在离开湿地后，雷根一行人的旅程开始变得轻松起来，不光是因为接近联盟领地的缘故，更重要的一点在于暴风城收到了加林王子的传讯，得知雷根已成功地将血色余部收编麾下。大喜过望的瓦里安立刻派出使者和队伍接上了头，嘱咐他必须将所有士兵完整地带回暴风城，并许诺届时将会在联盟领袖面前为这些迷途知返的战士正名。
按使者的说法，王储安度因今年已满十二岁，根据人类国家长期以来的传统，国王将会在此时为他挑选一位导师，在武道以及治国方略上指引未来的君主，而这项仪式不仅是暴风城的节日，同样也成为了联盟领袖考察下位人类君王的绝佳场合，所以瓦里安才会如此迫不及待地让骑士率队归来。
“这可真是没完没了啊……”雷根目送使者乘上狮鹫离开，一屁股坐在地上，大大地伸了个懒腰，“还好我们已经进入了卡兹莫丹，不然又得赶得够呛！”
“哇哦，那前面应该就是铁炉堡了？”洛克萨斯跑上一座土堆，眺望着隐约可见的雄伟城市，兴奋地喊道，“我的老天，它的城门居然有一百尺那么高，简直能让山岭巨人直着身子走进去了！”
“没见识的乡巴佬……”苏菲不屑地扫了眼咋咋呼呼的兽人，“幸亏你没去达纳苏斯，要是看到我们光树干就有一万尺的泰达希尔，你还不得当场吓死？”
“噗嗤~”走过来询问晚餐吃什么的怀特不禁莞尔，好笑地看着一脸无奈的兽人，女检察官与部下几天来同洛克萨斯朝夕相处，渐渐发现这个样貌不同的异族也和人类一样，皆有喜怒哀乐七情六欲，为了朋友同样能够赴汤蹈火，和曾经印象中残忍的绿皮恶魔大是不同，再加上兽人天生的豪爽与幽默，包括赫洛德在内的大部分十字军都和他打成了一片。
“有事吗，怀特小姐？”雷根注意到女检察官，拍拍泥土从地上站起来问道。
“没什么，只是来告诉你们一个好消息，”怀特微笑着答道，“赫洛德刚才在巡逻的时候捕到了一些野味，我想大家今天的晚餐应该不用啃干粮了！”
“感谢先祖！”洛克萨斯夸张地举起了双手，“我终于能摆脱那些满塞着黑面包的噩梦了！”随即又摩拳擦掌地盯着怀特说道，“检察官女士，让我来处理你们的战利品吧！我以萨鲁法尔家族的名义保证，你面前的兽人绝对是整个卡利姆多最出色的厨师！”
“哦，看在你们先祖的份上，千万别！”雷根赶紧拦住了跃跃欲试的洛克萨斯，他对这个所谓的最出色厨师清楚得很，在瘟疫之地的时候兽人也没少揽活，结果弄出来的不是焦炭就是一成熟的生肉，最后还是提里奥实在看不下去，才亲自拯救了雷根他们可怜的胃囊。
“难以置信，你就是这么信任一个伙伴的吗，雷根爵士？”兽人不服气地质问道。
“别扯到信不信任的问题，反正我宁愿跟着马匹一起吃干草，也绝对不碰你做出来的东西！”骑士义正严辞地说道，其坚决程度直让人怀疑洛克萨斯不是在做饭，而是在调配毒药。
“在争论些什么呢，各位？”两人正吵得不可开交时，赫洛德从士兵营地远远地走了过来，身后十几匹骡马上挂满了山鸡野兔之类的动物，原本运输辎重的车辆此刻也塞进了好些野猪尸体。
“圣光在上，这不会就是你所说的‘一些’野味吧？”雷根和洛克萨斯停止了争吵，都有些发愣地看着赫洛德满满的“战果”。
“嘿嘿，正是如此，”赫洛德得意地笑道，“卡兹莫丹果然是块宝地，就连一座山头上都有如此多的野兽，我带着百多个兄弟忙活了一下午才弄到这么些！”
“好家伙……幸亏你没碰到铁炉堡的巡山人，不然那些小矮子铁定把你抓去吃牢饭！”雷根啧啧称奇地绕着大车转了两圈，“我现在都有些怀疑，那座山上会喘气的是否都被你给抓光了。”
“不多不多，”赫洛德还以为雷根是在夸他，憨笑着说道，“也就刚够咱们一千多人的量，不过估计大家想吃饱还是有难度的……”
老天，这反应可真是够奇葩的，难道他不知道任何种族或国家都不会允许大规模偷猎的行为吗？雷根无奈地看了怀特一眼，女检察官颇为赫然地踹了仍自不觉的老搭档一脚：“笨蛋！还真以为雷根阁下是在夸你么？在矮人盟友的地界上大规模狩猎，并且还没得到人家的许可，你是想刚加入联盟就被踢出去？”
“啊？”赫洛德似乎才反应过来，极其为难地左右看了看，“那可怎么办？这些东西都已经死透了，就算拿胶水也粘不回去呀！”
怀特狠狠地瞪了他一眼，向雷根求助道：“大人，其实赫洛德也是无心之过，在提瑞斯法的时候，我们基本都是朝不保夕，食物来源极为紧缺，连那些剧毒的瘟疫蝠和恶魔犬我们都吃过，所以他今天才会犯下如此的低级错误……还请大人能够原谅！”
“唔……其实我倒无所谓，最主要是别让麦格尼国王知道了，”雷根想想答道，“不过说到解决方法，也许咱们直接把这些玩意拖到他的皇宫也不错？”
“啊？”众人都齐齐张大了嘴巴。
卡兹莫丹的严寒似乎一年四季都无变化，即使是在春回大地的三月天，这里的人们依然裹着厚厚的皮袍，但如果因此而放弃在矮人国度的旅行，那很显然将是你最大的损失。
有经验的旅者一般都会在寒冷的卡兹莫丹喝完最后一滴酒用以御寒，然后全身暖洋洋地进入矮人王国的首都铁炉堡，在这里你尽可以脱下自己厚重的外套，即使身着单衣也丝毫感觉不到寒冷。因为这座钢铁都市名副其实的就是一座铁炉——在它的内环区域熊熊燃烧着大锻炉终年不息，里面所倒出的铁水经由耐热的下水管道网布四周，将整座铁炉堡烘成了一座无冬之城。
但在设计师的眼里，这座城市最出彩的地方还并不在此，令那些挑剔的专家为之心动的是，它居然将军事功能和基础的民用设施创造性的结合在一起，形成了无比独特的要塞形首都，也正因为如此，铁炉堡才能在多次战争中屹立不倒，成为其后诸多城市的建设模板。
人们今天所看到的暴风城，也正是因为在毁于兽人的战火之后，设计师们参照铁炉堡的模式加固了暴风要塞以及城墙之后的成果，用瓦里安自己的话来说，矮人不仅是人类全天候的盟友，更是这些年轻生灵的良好导师。
——而他本人的导师与兄长，矮人王麦格尼.铜须此刻却在王座厅大发雷霆，几名大臣被他喷得满脸口水却不敢擦，生怕将恼怒的国王弄得更加歇斯底里。说来将麦格尼惹火的事情也是有些莫名其妙，早上他还在兴高采烈地准备前往暴风城赴会的事宜，然而在接到一封来历不明的信件后，国王就变得恼怒异常，甚至还砸烂了自己最钟爱的瑟银烟枪。
“该死的达格兰，我迟早会让你付出代价！”麦格尼怒气冲冲地踹了脚王座，朝着下面的大臣瞪眼吼道，“怎么还不快去发布动员令！我说过要在明天日出前看道铁炉堡的大军集结完毕！难道你们对我的话也敢阳奉阴违了？！”
“请息怒，陛下……”大臣们惶恐地劝慰道，“安度因王子的聘师礼就在这个星期举行，而您作为整个矮人王国的代表必须出席，怎能在此刻前去征伐黑铁矮人呢？”
“可笑！”麦格尼的吼声几乎掀翻了王座厅的房顶，“难道作为你们的王还得接受这种无法想象的侮辱？看着我的世代仇敌让我的女儿……女儿……”
矮人王几乎是咬着牙齿吐出这句话，“让我的女儿怀上他的野种！这怎么能被允许？就算是卡兹格罗斯大神亲至，我也绝不允许这种事情发生！”
面对国王的质问，几位大臣都面面相觑地不知说什么为好，毕竟当年公主茉艾拉被黑铁矮人绑架并非什么光彩的事情，所以爱面子的麦格尼也没有对盟友提及此事，而是暗中调遣自己的力量去独自解决，不过几年下来都收效甚微。
多年过去，就在人们都以为公主已然遇害时，她的父亲却收到了来自女儿的亲笔信：上面并未提及多少感人的亲情字眼，只是非常公式化地告诉自己的父亲，她已经嫁给了黑铁皇帝达格兰.索瑞森，并且已经怀有身孕，相信在大半年后，一个结合了黑铁与铜须血统的矮人将会呱呱坠地，来铁炉堡继承他外公的遗产。
麦格尼当下就将信使直接赶出了铁炉堡，愤怒与痛心灼烧着矮人王的神经，以至于让他都忘了继续看剩下的内容，整个大锻炉的敲打声都因为他的怒吼而放低了不少。
“陛下，殿外有几个人类使者求见，请问您……”一名侍从冒冒失失地闯了进来，被盛怒的麦格尼一眼瞪得不敢继续说下去。
“什么人类使者！叫他们都滚蛋，我现在没心情理会那些事情！”矮人王大声吼道。
“遵……遵命，陛下。”侍者转过身准备去传命，却被一只手臂给按了下来。
“铜须陛下，你我才半年未见，何以对在下有这么大的火气？”
麦格尼抬眼望去，只见一个身着银色战袍的人类笑咪咪地看着自己，可不正是几个月前为瓦里安回国立下汗马功劳的雷根骑士。（未完待续）