当先一骑白袍黑马、神采飞扬，俊朗而年轻的面容看起来不过二十出头，但顾盼间自有一股威仪从中透出。脑后的金色长发被随意地扎成一束马尾，在阳光下泛出柔和的光芒，即便是以格朗索的地精审美观，心中也不禁为这位骑士叫了一声好。
“啪！”
身边的矮人两腿一并，抬手行了个军礼，“将军大人，欢迎回镇！”
“恩，”骑士勒住缰绳对他还了个礼，似乎也同时注意到了一旁的地精，“中尉，你身边的这位是？”
“哦，他是…”埃文正准备为上司介绍，但格朗索却开口打断了他。
“很高兴见到您，尊敬的克里斯汀.雷根将军。”
记忆力超群的地精自然不会忘记矮人刚才的抱怨，眼前这位骑士虽然年轻得过分，但拥有毒辣眼光的格朗索却坚信自己不会看错：此人必是晨雾镇的主宰者。
“哦，你认识我？”雷根微微一怔，颇为好奇地打量着陌生的来客。虽然他的身份对当地人来说不是什么秘密，但一个初见不久的地精便轻易认出自己，这还是挺让人惊讶的，毕竟骑士这张过分年轻的脸让很多人都无法把他和将军的身份联系在一起。
“初次见面罢了，”格朗索恭敬地回答，“只是刚才埃文大人的话提醒了我，想来整个赤色风暴联队也应该不会有第二个将军…”
“恩，分析的不错，”雷根看了眼地精身后的货车道，“那么想必阁下和同伴应该是来此补给的商队咯？不知该如何称呼？”
“格朗索.帕诺，您可以称呼我为格朗索，尊敬的将军，”地精带着些小小自豪地介绍，“我和我的奴仆们来自贫瘠之地的荆齿城，而在下现也觍居热砂集团分驻城市商会会长一职。”
“热砂集团…荆齿城商会？”雷根的脸色虽无变化，但眼中还是有光芒一闪而过。
在艾泽拉斯世界中，各种各样的利益同盟是极其常见的组织形式，而地精们更是精于此道的大行家。除了他们自己的商业中心安德麦之外，五位贸易亲王还派遣各自的心腹前往东西大陆建立起了名为热砂的庞大商业财团，其触角几乎遍布艾泽拉斯各处，不管任何组织和个人，只要能给予相应的报酬，地精们便一定会带给他们满意的服务。
热砂港、藏宝海湾、永望镇和棘齿城，这四座地精中立城镇正是热砂集团名下的产业，它们在控制着来往东西大陆重要航线的同时，更是在陆地的商道上占有极重要的地位，其中贫瘠之地的荆齿城便把持着贯通南北的商业要道——黄金之路。
说起这条商道的名称由来，则不能不重提起贫瘠之路的地理位置；作为卡利姆多最广袤的区域，它几乎占据了整块大陆六分之一的版图，而四通八达的道路更是它显著的特征之一。
精灵所控制的灰谷森林，牛头人的老家莫高雷平原，以及兽人们的统治中心杜隆塔尔，几乎都和这块荒芜却繁荣的土地相接壤。而贯穿整个贫瘠之地的黄金之路，则是负责大陆间贸易往来的生命线。
当初才刚有兴建晨雾镇的打算时，雷根的目的就已经很明确：除了要让塞拉摩有个商业腹地之外，更主要的是想打破其单一的海港模式，将联盟的桥头堡向内陆推进，同时也能让部落了解自己的善意和耐心，从而化解一些不必要的争端。
骑士心中清楚，好战的鹰派不仅在联盟中拥有大批拥趸者，在部落中更是不会例外。作为一个人类军队所驻守的城镇，天生对那些视卡利姆多为禁脔的好战派就自带嘲讽光环，而大酋长萨尔也不一定会对这支出现在自己卧榻的联盟军队会有什么好感，即使自己打的是塞拉摩的大旗。
那么，若是想让部落和平接受一支突然出现的联盟力量，除了要展示自己的无害之外，更重要的是向他们证明自己的“用处”。
这个词听起来也许很窝囊，但事实上却无伤大雅，毕竟雷根打的算盘绝不是什么绥靖政策——若部落真的头脑发热朝他龇牙咧嘴，骑士也并不介意把对方的牙齿敲几颗下来。他所要证明的，只是晨雾镇能在对部落的商业活动中所起的作用。
战争自然不是个好东西，泯灭人性毁人家国，但即使是在这种糟糕的状态下，商业活动却从来不会停歇。部落和联盟明面上互相仇视冲突不断，私底下却从来不禁止民间贸易，小到针头线脑，大到奴隶珠宝，只要不触及己方的核心利益，两边的高层向来都是睁只眼闭只眼。
如今晨雾镇初建，若想要在西大陆针扎不进的部落势力中插进一脚并且不被围攻，很明显只有走商业崛起一途，至于这点上雷根心里早已定调，只是苦于没有好的合作伙伴，而此刻突然出现的地精商人，无疑是给骑士递了个瞌睡枕头。
自从第二次战争以来，安德麦的贸易亲王们就改变了单一支持部落的政策，和联盟也开始进行贸易往来，但这种行为却并未引起兽人们的愤怒，萨尔和部落高层甚至在某种程度上默许了地精的转变，那么是什么让顽固的兽人允许自己的盟友跟敌人眉来眼去呢？
答案很简单，因为地精对于部落来说，是个必须拉拢的对象。
自从“科技”一词出现在艾泽拉斯大陆上，凡人种族间的战争就开始出现非常大的变化：两军对垒不再是从前单一的骑兵冲杀步兵结阵，强大的无生命金属造物同样能替代战士们进行搏斗，而令人眼花缭乱的爆炸物和战斗载具也纷纷粉墨登场，打破了传统战争的魔法与剑模式，让那些手无缚鸡之力的普通人拥有了足以对抗大法师的能力。
而这种接近造物的神奇力量，被人们统称为工程学。
作为大陆上少有的几个专精工程学的种族，地精跟侏儒有着非常大的不同。首先他们不像那些傻呵呵的小矮子，天真地认为工程学只是乐趣和爱好，要知道地精的观念中每秒钟都价值不菲！如果这些会爆炸的破烂玩意不能给自己带来经济上的收益，我们为什么还要去浪费时间去研究？
所以这便导致了地精工程学强烈的功利性，烈性炸药与超强催化剂几乎是工程师们的必备材料，他们经常挂在嘴边的就是：“朋友，我劝你最好别接近那个锅炉，它今天还没有爆炸过…”
但这种出包的个性却没吓退当年的兽人，毕竟两位萨满领袖耐奥祖和古尔丹是连燃烧军团都敢惹的主，些许贪婪而急躁的地精又算得什么？更重要的是，和地精齐名的工程大师种族——侏儒站在了联盟一边，若部落不想在这些稀奇古怪的玩意上被对方打败，则势必要借助地精的助力，所以不管是旧部落的奥格瑞姆或者耐奥祖，抑或如今的大酋长萨尔，他们对于地精的态度都还算客气，基本把这些相同肤色的小矮子当作了客卿的角色。
那么这样看来，雷根的打算也就显而易见了：一个来自热砂集团的高管，并且还是荆齿城商会的会长，又控制着卡利姆多的主要商路，用脚趾头想都知道他和部落关系不简单，如果能与他合作的话，想必晨雾镇应该更容易在西大陆上立足。
“幸会，格朗索先生，”雷根微微一笑，翻身下马和地精握手道，“晨雾镇初建不久，还有许多地方亟待完善，不过接待一支商队仍算绰绰有余的。”
“当然，当然，”格朗索连连点头，带着些试探问道，“那么不知大人觉得贵地还缺少些什么呢？鄙人不敢说富可敌国，但些许金币还是能拿得出，若将军不嫌弃，我愿为晨雾镇的建设添上绵薄之力。”
有意思的地精！雷根心中一动。
格朗索的言下之意不难理解，作为投机者兼大商人，狡猾的地精自然不会放过任何赚钱的机会：晨雾镇虽是甫建，但其中的前途却不容小觑，背靠大陆迎面滨海，还有塞拉摩作为输入依托，经营得当的话，相信不出两年必将又是一个荆齿城。
然而，其中的问题也正出自于此。格朗索会好心培养一个竞争对手吗？
雷根饶有兴趣地看着地精，在那闪光的小眼睛中只有真诚和恳切，若是个年少无知的小青年，说不定还真会被这货给骗了。
“感谢你的好意，格朗索先生，”骑士不置可否地一笑，“可是在这之前我必须提醒你，晨雾镇的统治者并不是什么中立人士，而是联盟正规军的少将，如果你真的插手进来，我可没办法向部落的那些‘热心人士’解释阁下的动机…”
“哦，那您完全理解错了，尊敬的将军，”格朗索摇着头说道，“部落和联盟的确相互仇视，但生意归生意，战争是战争。只要您一日没有明目张胆地攻击部落，他们也肯定不会主动侵犯与您！”
“况且如今的萨尔大酋长对联盟态度温和，也绝不会轻易开启战端。格朗索虽然人微言轻，但在酋长座前还是有着些话语权的…如果到时真有部落的军队来袭，我自砍这颗不值钱的人头奉送给大人！”侃大话拍胸脯发赌咒，仍旧是毫无创意的商业手段，但在地精嘴里却有些舌灿莲花的味道，他正想继续忽悠下去，雷根身后的一个骑士却出言打断了他。
“哼，好大的口气啊，我当初怎么没在萨尔座前看到阁下呢？”话音柔美磁性，说话的显然是位女性，格朗索踮起脚惊讶地朝雷根身后望去，一位身穿猎装的人类女性正讽刺地看着自己。（未完待续）