长安城终于伴随着李适之的罢相进入了平静，天宝三年大唐迎来了罕见的关中大旱，千里饥荒，流民遍地，但是李隆基还沉浸在众朝臣为他编造的天下盛世繁荣之中，李隆基开始进入十年不出长安，整日不出宫殿的享乐日子，身边除了杨玉环与杨氏另外的三姐妹，还多了一个胖乎乎的男人，此人叫杨国忠，脑子灵活，精于计算，被李林甫大肆提拔，同时他也通过杨氏三姐妹的关系搭上了皇帝这条快船，短短一年时间就水涨船高，官职连跳数级，从一个七品官一跃成为李林甫手下最得力的打手之一，韦坚与皇甫惟明案的揭发者之中，除了杨慎矜跟王珙，就数杨国忠最卖力。
说起杨国忠的发迹之路，简直就是一个让人乍舌的特例。他绝对是混混中的高手，高手中的混混。
杨国忠原本只是四川的一个小混混，只因为认识当地一霸鲜于仲通，而剑南节度使章仇兼琼与李林甫格格不入，从而生出了政治忧患，担心李林甫迫害自己。当他得知杨玉环得宠之后，就托鲜于仲通去长安，以打通杨玉环的关节，作为自己的援助。鲜于仲通推辞之后就介绍了杨国忠，
章仇兼琼见杨国忠能说会道，人长得不错，又和杨玉环有裙带关系，满心欢喜，就立即任杨国忠为推官，押解蜀地的春贡前往长安。
杨国忠临行前，章仇兼琼悄悄告诉他：“四川距离长安遥远，一路奔波，郫县有一日干粮，你到达之后可以取之为用。”
杨国忠起初没在意，但是到了郫县之后，看到的不是一日干粮。而是属地出产的价值百万的最珍贵的干活。他带到长安之后，虽然从一定意义上自己是杨玉环的表哥，可是他第一次来长安，皇宫又不能随便出入，怎样才能见到杨玉环并且将这些财务送到杨玉环的手中是个大问题。
尽管人生地不熟，但是杨国忠心思灵巧，他找到了接近杨玉环的捷径，先经过打听找到杨氏三姐妹的住处，将财务大量分给了他的堂妹们——杨玉环的姐妹们，尤其是分给杨玉环的三届虢国夫人。虢国夫人以风骚而出名，当年他的父亲杨玄炎死于蜀州，杨国忠按照风俗来帮忙办丧事，因为杨国忠能说会道，又长的俊美，两人勾搭成奸。她拿出资财，给了已成情妇的堂哥。杨国忠拿到这笔钱，恶习不改，前往成都的赌场，一日输了个精光，杨国忠没脸回去见虢国夫人，就一个人跑了。
时过境迁，虢国夫人仍然对当日的杨国忠拿了她的钱财不辞而别而耿耿于怀，此时杨国忠多给虢国夫人财物，一是还报当年的资财；而是虢国夫人与皇帝李隆基也有暧昧关系，可以有机会为他自己的多说说话。
此度杨国忠与虢国夫人相遇，他已非当初穷困潦倒的模样，变得财大气粗，正值虢国夫人新近守寡，两人干柴遇到烈火，又做到一处，颠鸾倒凤，偷着快活。
得了财货的杨氏姐妹们，都寻找机会在李隆基面前给堂哥说话，说他极擅长算是，又称誉了一番章仇兼琼，说他当剑南节度使当得如何出色。久处深宫的李隆基无聊，很喜欢一种叫做雲蒲的游戏，平时总是与杨氏姐妹们一起玩耍消遣，杨氏姐妹推荐给皇帝说杨国忠擅长此道，杨国忠立即被引见，李隆基把他提拔为金吾兵曹参军、闲厩判官；将章仇兼琼调入中央，提升为户部尚书兼御史大夫，算是接替裴宽的职务。
虽说杨国忠职务并不高，然而能够经常接近天子，在杨氏姐妹的捧抬下，能够自由出入宫廷，他颇为熟谙经济之道，所作的薄书，计算勾画，可以达到分株不误的地步。
李隆基曾经看了之后很欢喜，称赞道：“真是个度支郎才。”
几个台阶跨上去，杨国忠就成为了监察御史，而且升迁速度根本停不下来。
杨国忠走的是杨玉环的门路，本与李林甫无关。但是李林甫看中他得到皇帝的宠信，并且办事狠辣，在构造韦坚等人罪名，欲动摇太子之时，将他拉拢过来，与吉温等酷吏一同负责操办。
对于一手遮天的李林甫，杨国忠是畏惧的，畏惧之余，很想投靠，得了办韦坚之狱的机会，自动投了上去，心甘情愿地当了李林甫的爪牙。
杨国忠是个聪明人，陷害韦坚皇甫惟明不在话下，清理李林甫的敌对势力义不容辞，但是杨国忠自己心中跟明镜似得，自己最大的靠山不是别人，而是杨玉环，皇帝宠信自己是这个缘故，李林甫看重自己也是这个缘故，而他原本就是个小混混出身，心态很简单，只要能够享受富贵荣华，拥有权势就行，而只要得到李林甫的提拔以及黄碟宠信，何愁官路不能畅通。
胆大心细的杨国忠青云直上，不到两年就成为炙手可热的人物，但是吉温的突然暴毙让杨国忠虚惊了一场，在长安城中竟然有人可以神不知鬼不觉杀掉吉温，怪不得李林甫夜里睡觉都要换好几个地方，自己为李林甫陷害了很多人，自然也要多加提防，长安城的大多数人认为这是民间的高手杀害了吉温，但是以杨国忠个人的直觉来看，吉温之死，很不正常。
还有一件事情杨国忠认为不正常，那就是在一次宫中，杨氏姐妹都在，杨玉环怀了龙种，韦坚案刚刚爆发的时候，李隆基忽然问杨氏姐妹对于左相李适之之子李跃的看法，李跃有没有嫌疑，作为与李林甫争权的第一号人物李适之，杨国忠当时的第一反应自然是要诋毁李跃，不到三十岁就当上了陇右副节度使，又是李适之的独子，皇甫惟明的下属，自然是要一锅端为妙，但是就在他还没有说出口，杨玉环就罕见地开口替李跃脱去嫌疑，杨氏三姐妹自然顺着杨玉环的意思为李跃说话，杨国忠吃惊之余，心里也是感到庆幸，言多必失，果然有理，他自然也百般夸赞李跃的英武，唯独没人提起李适之。
自此之后，杨国忠旁敲侧击，从虢国夫人那里探听到似乎杨玉环很看好李跃。这个消息只有自己人才知晓，杨氏家族在长安立足，一切都是拜杨玉环受宠所得，站在自己人的立场，杨国忠也深深地告诫自己，无论如何，不能逆了杨玉环的心思。只不过李适之下台已成定局，倒是李跃远在边关，才没有牵扯进来。