长安城南，人烟流动，唯独今日特别热闹，原来是唐朝有名的诗狂贺知章要告老还乡，上疏皇帝请求度为道士，以本乡的宅子为道观，因为贺知章生性旷达，善于谈笑，喜欢饮酒，又风流潇洒，所以很多人都很仰慕贺知章，皇太子李亨率百官来送行，阵势可谓不小。
贺知章告老还乡，但是他的小儿子贺凌桓却恰恰相反，皇帝特地将贺凌桓调到长安在御史台担任要职，送行的队伍中，李林甫身为百官之首，也在其中，左相李适之虽然最近很低调，但是因为与贺知章是老朋友，也专程来送行。
在众人的注目下，贺知章的马车缓缓从灞桥上渐行渐远，物是人非事事休，来来去去，就像官场的更迭升迁，有人离开，也有人补进来。人群渐渐散去，百官大多跟随着李林甫一道离开，而李适之身边只有寥寥几个身影。
韦坚与皇甫惟明被贬官，原本与李适之交好的朝廷势力一个个被李林甫用各种手段除去。
紧跟着韦坚与皇甫惟明成为李林甫的打击目标的是户部尚书兼御史大夫的裴宽，裴宽是一个正直的官员，德高而望重，因为自己的亲戚裴敦复被李林甫收买利用，李林甫指使裴敦复出面弹劾裴宽谎报军功。裴敦复与裴宽都是山西太原裴氏家族的同一系，并且在开元年间，裴敦复作为武将科第一名登第。韦坚下台之后，刑部尚书的职位空缺，李林甫以此来拉拢裴敦复，裴敦复一朝从一名武将成为刑部尚书，炙手可热，他的部下程藏曜、郎将曹鉴依仗权势，胡作非为，在长安城中触犯了刑律。
户部尚书兼御史大夫裴宽铁面无私，不枉私情，将二人抓捕，裴敦复托人向裴宽说情，裴宽严正无私，最后还是毅然将两人治罪，因为这件事情，两人之间产生了间隙，裴敦复对此耿耿于怀，再加上李林甫的从中挑拨，于是，裴敦复拿出五百两黄金，令其女婿贿赂杨贵妃的姐姐杨三娘，陷害裴宽。结果裴宽被贬为睢阳（今河南商丘南）太守，然而李林甫的打击不止于此，他抓住裴宽与韦坚是亲戚关系，裴宽一定与韦坚的案件脱不了干系，接二连三上表，结果裴宽一贬再贬，被贬到湖北地区，任安陆别驾。
身边的朋友一个个受到迫害，李适之自知接下来李林甫的矛头定然对准了自己，徒生一股落寞之感，本欲将心向明月，奈何明月照沟渠，忠君报国的理念在此刻化为泡影，在仆人的搀扶下，落寞地离去。荣辱兴衰，一目了然。
回到家中，李适之便径直回到书房，拿起笔但觉得每一个字都重逾千斤，他要上表奏请免去左相之职，与李林甫的争权以失败而告终，而李林甫的心计路人皆知，与其被他用阴谋诡计陷害，还不如自己主动卸去这个报包袱，落得一世清明。
短短几行字，李适之的双数却在不自觉的轻微颤抖，为官数十载，最后却只能被逼无奈抛弃所有的一切，心里的矛盾感在此刻愈演愈烈，情势所逼，情非得已，李适之明白自己的政治前程随着这一封奏折将画上句号，心中的不舍与失落无法言表。
但是，箭在弦上不得不发，他不是为了自己。远远地透过窗子向着西北的方向遥望，为了儿子的将来，避免李林甫陷害自己牵扯到儿子，李适之动摇的心重新坚定起来，一挥而就，然后走出房子，让长孙管家宴请宾客，从此就可以做个清闲人了。
入夜，酒桌上摆满了菜肴，但是却没有一人前来来应宴，世态炎凉，李适之一个人落寞地坐下来品味着苦涩，人与人之间的薄凉一夕之间全部品味的淋漓尽致的，过去百官争相希望可以得到邀请，如今树倒猴孙散，虽然罢相已经是势在必行，可是李适之是真性情之人，他自嘲地赋诗一首：“避贤初罢相，乐圣且衔杯。为问门前客，今朝几个来？”
第二天李适之的上表顺理成章地得到了皇帝的应允，李适之罢去兵部尚书以及左相之位，任太子少保这个闲职，这个消息传至长安大街小巷，虽然是一件大事，却远非没有多大的震撼性，因为很多人都猜到李适之的相位保不住，主动请求罢相倒是一个明哲保身之举。
李府门前冷落，清风扫过秋叶，鲜有行人路过，人走茶凉，这就是世态，谁也阻止不了，谁也强求不得。
就在冷清的门前，竟然同时两个身影，或许两人都没有意料到，以至于相互间都有一些惊诧之色，然而惊讶过后，便是两个人放荡不羁的笑，一同走了进去。
长孙管家将两个年轻人迎了进去，这两人对于长孙来说都很熟悉，过去李府来的都是达官权贵，两人自然不算是什么重要的宾客，但是在今天，就在老爷刚刚罢相的关口前来拜会，无疑是极为难得的，雪中送炭。
“两位少爷，老爷就在客厅，你们随我来。”长孙管家在前边领路。
这两个少爷正是李跃的义兄弟，韦坚之子韦彦，裴宽之子裴风，经历了几年的变化，两位风流公子看起来都成熟了许多，尤其是韦彦，当初的锋芒必露，如今完全化为内敛。
来到客厅内，两人一齐向李适之行礼。“见过世叔。”
虽然隔了一辈人，但是坐在一起却没有任何唐突的感觉，物是人非，过去是他们两人的父亲坐在一起与李适之饮酒作乐，今日两个老朋友都已经被贬官，也不知道他们过得怎么样，李适之越来越感到灌入肚中的酒水不是滋味。
问过之后才知道，原来韦彦最初看到父亲被贬官，也就辞掉了自己的官职，追随父亲的脚步到缙云，以尽孝道，但是过了不到一个月，韦坚就劝他不能因为此事就将自己的一辈子浪费在孝道之上，让他返回长安，毕竟瘦死的骆驼比马大，韦彦的姑姑还是太子妃，韦坚在长安的政治力量尚存。
而裴风与韦彦倒不同，他一直在长安任官，纵然裴宽被贬官，但是裴风并没有立刻辞官，裴家与韦家都是世家大族，纵然遭受了挫折，还没有达到山穷水尽的地步。
今日李适之主动要求罢去相位，在裴风与韦彦看来，都是明智之举，两人一则是代替父亲来探望李适之，另一方面，他们与李跃都是义兄弟，就算是为义兄尽孝也说得过去。
当从李适之的口中得知楚莲香已经怀孕，李适之的脸上终于露出一点笑容，两人都情不自禁地想到李适之罢相之举恐怕有一部分原因是为了李跃，可怜天下父母心，只不过在此时却有一种惺惺相惜之感。
想起几年前四兄弟在长安城中的过往，如今时光如梭，四个人的处境却发生了翻天覆地的变化，李跃成为四个人之中最有出息的人，只有四弟贺凌桓承蒙父亲的阴荫还算出色，前途光明。