一
美丽的欧洲大陆南部，从西向东有三个半岛，依次是伊比利亚、亚平宁和巴尔干。 巴尔干半岛位于欧洲东南部，濒临地中海、亚得里亚海，扼欧、亚两大洲之间的交通要道，是黑海周边国家进出地中海的门户。因其独有的战略价值，千百年来一直是民族迁徙、异族入侵、大国争霸之地。
1914年6月28日。奥匈帝国王储弗兰西斯·费迪南德大公，携王妃索菲视察1908年吞并的波斯尼亚及黑塞哥维那省（波黑省）。在街头遭一名十九岁塞尔维亚青年枪杀。当日上午11时30分，斐迪南夫妇因大量内出血毙命。
7月28日，奥匈帝国在德国承诺的无条件支持下，向塞尔维亚宣战。8日1日，德国宣布总动员令。8月3日晚，德国对法国宣战。４日，德国未经宣战，开始入侵比利时。同日，英国对德国宣战。一场席卷欧洲的世界大战全面爆发。
欧战爆发前两星期，德国驻华大使埃尔德奉御旨拜会中国外交部长梁启超，向中国政府郑重要求，在早先签定的中德军事互保盟约基础上，对德国采取更有力的支持，希望中国在德俄战争爆发时向俄国宣战，在南线牵制俄国兵力，明确表示：“柏林方面期待中国立即加入同盟”。梁启超的回应是：“中方将坚决履行中德军事互保条约之义务，将向德国提供一切可能之帮助，但暂时不考虑加入同盟条约。”8月5日，中国政府宣布中立。
德国之所以如此看重中国，其原因不仅是因为中国是一个远东大国，更重要的是，中国虽然是一个经济上的弱国，却是一个无可置疑的科技强国。在共和党高层的大力推动下，中德两国正处于如胶似漆的蜜月期。这主要反映在军事技术交流上，尤其是中国汉阳兵工厂与德国克虏伯兵工厂、江南造船厂与霍瓦尔特造船厂之间的合作。
在中国的技术支持下，德国克虏伯兵工厂先后建设起汉阳半自动步枪生产线、霹雳火机枪生产线，以及突击专用枪械（雷电式冲锋枪）生产线。
冲锋枪是一种双手持握、发射手枪子弹的单兵连发枪械。它是介于手枪和机枪之间的武器，比步枪短小轻便，便于突然开火，射速高，火力猛，适用于近战或冲锋，因而称之为“冲锋枪”。“雷电”是一种简单型冲锋枪，没有快慢机，因而只能连发射击。枪身上装有小握把，枪托被设计成可伸缩式样。该枪发射9毫米手枪弹，虽然射程近、精度不高，但它适合单兵使用，具有较猛烈的火力。
第一批德国造雷电冲锋枪在克虏伯军工厂下线后，德军总参谋长毛奇对该枪非常满意，他从中看出了冲锋枪在未来战争中的作用和地位，几天后就下令筹建第二条生产线。
造船工业方面主要是中方得益，霍瓦尔特造船厂不仅是德国最大的造船厂，而且也是世界上屈指可数的大型战列舰、巡洋舰制造商。德方向上海江南造船厂派出大批经验丰富的技师，协助中国培训人员，建设大型舰艇生产基地。正是由于德国的大力帮助，旅沪级巡洋舰项目才得以顺利实施，首舰于1914年年底就进行了下水试航。
由于中国空军的优异表现，世界各国纷纷大力研制发展作战飞机。对德国来说，名震天下的中国战机是他们梦寐以求的。经双方多次磋商，德国军方不惜重金向成都飞机制造厂定购了120架猛禽轰炸机和12架猎鹰歼击机。并且在柏林市郊合资建立了一个飞机制造厂，中方主要以技术参股。德国拥有强大的工业基础，加上中方的先进经验，项目进展十分顺利。截至1914年7月底，柏林飞机制造厂已具备月产战机50架的生产能力。
同时，中方向德国派出10名飞行教官，为德国训练飞行员，协助其组建空军。虽然德军得到的飞机都是有所保留的出口型号，但是德国当局已经非常满意了。德皇威廉称赞首倡与中国合作的霍夫曼为“拥有政治远见和智慧的优秀军人”，将他提升为德第一集团军司令。霍夫曼向德皇提议，德军不熟悉空地协同作战战术，军事上也应请求中国朋友协助，德皇同意了霍夫曼的建议。为此，中国人民解放军总司令石铮向德军派出了一支主要由中国陆空战技术军官组成的军事顾问团。为避免引起骄傲的德军将领反感，中国顾问团没有进驻德军总参谋部，而是去了对中国军力十分信任的霍夫曼的第一集团军。团长由中国陆军中将杨海君担任，杨海君毕业于汉口军校一期，与王啸飞等人一样，也是石铮亲手调教出来的门生。
中国顾问团一到，即着手为第一集团军改进通讯条件。杨海君指出，所谓空地联合作战，其首要条件是战时通讯的保证，尤其是在统帅部和下属军队之间距离拉长的情况下，这一点尤为重要。然而德军的现状令人担忧。
杨海君经过缜密调查，认为德军的无线电通讯十分杂乱。最高统帅部仅仅限用一架粗制的无线电接收机，第一集团军则限用一架发报机，只能拍发最紧急的电讯。野战电话系统也非常简陋，根本就不是为长距离通讯设计的，极容易因破坏和事故而造成通讯的混乱。为此，杨海君与国内总参装备部取得了联系，为第一集团军购置了一批先进军用无线电设备及野战电话设备，并指导其配备到各级指挥部门。
第一集团军是德军在西线战场上的主力兵团，新建的德国空军第一师也划归集团军司令部直接指挥，中国顾问们大部分时间穿梭于集团军与空一师指挥部之间，为建立起一支灵活高效的指挥系统辛勤忙碌着。由于改进工作的成绩十分显著，骄傲的德军将领们对这些中国军人好感渐增，彼此间配合也日益融洽。
除军工外，中德双方的合作还包括许多领域。如钢铁工业、油田开发、电力工程、互派留学生等。中方主要由峰青集团和湖北工业大学出面接洽，主要以转让先进技术、生产工艺来换取德国的资金和技工指导。对双方来说，这都是非常划算的买卖。中国不缺技术，但是资金、熟练技工、成套设备样样都缺；德国则可以借此迅速提升本国工业水准。
从另一个角度看，德国迫不及待地挑起欧洲战争，除去其对本国利益的全盘考虑外，中国的支持也是一个重要因素。所以当德皇得知中国不打算正式加入其盟国集团后，对此深感遗憾。
德军在开战初期就取得了巨大的胜利，8月份中，德国最高统帅部几乎已经习惯了时时刻刻收到捷报。双方先后打了四场大仗，卷入了三百五十多万部队。德军沉重打击了协约国主力英法联军。英法联军一度被迫南撤，德军进入法国，兵锋直指法国首都巴黎。
巴黎城郊的蓝天上，突然出现了一片黑压压的猛禽轰炸机群，在5架猎鹰战机的护航下，如黑云般笼罩了半边天空。
身穿德军制服的中国教官田伍亮，端坐在编队长机的座舱内，不断以中文下达着命令。作为中国飞行教官团的首席教官，德军空一师实际上是他一手组建起来的，所有的骨干飞行员也都是由中国教官们手把手训练出来的。尽管德军统帅部已经任命了一位空军师长，但在全体官兵的眼中，这位技术精湛、作风严谨的中国军人才是他们真正的师长。每逢重大战勤任务，都由他亲自指挥行动。久经训练的德国飞行员们，对于这些简短的中文指令十分熟悉，战机座舱内刻画的各种中文提示信息也全都了然于胸，战斗交流丝毫没有障碍。
飞临战区上空后，俯瞰着这座历史悠久的艺术圣殿和风情万种的塞纳河，田伍亮不无遗憾地发出一道简短指令：“炸平——巴黎！”
几小时内，空一师出动轰炸机群1000架次以上，面对着以少量高射机枪组织起的脆弱防空网，嘲弄似的将城内外几乎所有炮台、仓库、通讯所以及各种军用设施挨个轰了个遍。举世闻名的埃菲尔铁塔下，随处可见冲天烈焰，整个巴黎都成了一座巨大的熔炉。
9月4日，德军在开战后一个月便攻陷法国首都巴黎。西线战场上，法军崩溃在即，英国远征军伤亡惨重。