谢家上下，所有人都知道派发月钱的是二太太孙氏，但子湖院的人领不到月钱，心里怪罪的，却是陈氏这个大房女主人，主家不给钱，下人们也懒得干活了。
孙氏这些年的经营很有成效，不过几日，子湖院连院子里的落叶也扫不干净了。腰酸的有，腿疼的有，连家里的老娘生孩子，也跑来求恩典告假。
陈氏从灵珠那里拿了金子，却一点也舍不得发下去，想着左右要把人打发走，这种事自然宜早不宜迟。
因此在挨了两三日之后，陈氏终于发了怒，把子湖院的人都叫到跟前，直接言明大房穷的揭不开锅，用不起这么多人了，让他们自找出路去。
众人一听，心里都有些打鼓。
他们虽都是下人，但在谢家这么多年，日子过得比外面普通百姓还要好些。其中有许多，俱都是拖家带口有儿有女的。一听陈氏说要打发人，哪有不害怕的？
他们都是谢府的下人，所谓打发，万没有自由离去一说，而是被拉出去发卖的意思。一时间哭求的哭求，磕头的磕头，整个子湖院里，哀泣凄绝之声不绝于耳。这动静，自然逃不过孙氏耳目。
“什么？陈程玉说要把子湖院的人都打发走？”
“正是呢！这会儿子湖院正闹得厉害，下面人心惶惶的。这不，管家看不过，这才求到太太跟前来，让您过去瞧瞧呢。”
孙氏冷笑一声，道：“没有想到，她竟然还气性了！”
“大约是觉得，二哥儿跟六姑娘回来了，她腰杆硬了吧。”
“走，瞧瞧去！”
孙氏领着几个丫鬟婆子，浩浩荡荡去了子湖院。
刚一进门，就被人发现了，这些哭了半天的小丫鬟媳妇子们，一见到孙氏，便有了主心骨一般，立刻掉转头，朝她那边磕起来。
“太太救命，求二太太替我们做主啊！”
“快别哭了，快别哭！”孙氏一边安抚跪了一地的人，一边问：“这到底是怎么回事儿呀？快别哭了，惊着了老太太，那可如何是好？”
听了她这话，众人的声音总算小了一些。
一个管事的嬷嬷这才大着胆儿，与孙氏说：“二太太，求您给咱们做主啊！我们在场的，都是些下贱/人，在谢府伺候了这么多年，没有功劳也有苦劳。大太太如今嘴巴一张，就说要把我们都打发了出去，这让让我们，我们……呜呜呜……”
“你们这些人，必然是犯了什么错，大嫂一向好性儿，若没有个由头，怎么会莫名其妙要辇了你们出去？我必要问个清楚才行。”
孙氏明知这次陈氏发难是因为二房克扣月钱一事，偏当着这多人的面说陈氏要赶人，一定是因为他们犯了错，这样一来，众人自会更加记恨陈氏。
却不知陈氏积了这许多年的怨气，如今好不容易了有丈夫女儿的支持，哪里会轻易让她得了好。
一听见孙氏说话，陈氏就出来了。
她穿着一身水红的衣裳，虽已年过三十，瞧着却与个小媳妇没什么两样。
见了孙氏，她露齿一笑，说：“二妹可算来了，你再不来，我便只好亲自命人去请了。”
“大嫂这是哪里话，有什么用的着的地方，派人说一声就是，哪里用的着这般大动干戈？若不是管家来说，我还不晓得呢！大嫂，他们到底犯了什么错呀？这跪了一地的，可都是咱们府上伺候了多年的老人，即便有什么不是，罚一顿也就好了，何必要把人撵出去！再说，咱们谢府，可不像那些普通人家，那里就能随随便便打发人，可不要惹人笑话了。”
深宅大院，里头有太多见不得人的隐秘事，因此一般大户人家，是不会放内宅的人出府的，因为他们一走，内宅的事也就被带出去了，这可是任何人家都不会允许的。所以这些生存于内宅的下人，想要脱离这个家族，除非死之一条，再无其他选择。
孙氏话里有话，陈氏哪里听不出来。
她冷冷一笑，道：“我们坐得端行的正，不怕任何人说。不过二妹你也想差了，我说要打发他们，并不是准备把人辇出去。方才你也说了，这些都是府里的老人，这么多年来，功劳苦劳都有，要把他们撵出府去，我是万万做不出来的。我不过是说，我子湖人单力薄，如今累得他们连月钱都领不上了，他们且都是拖家带口的人，让我哪里忍心？左右大房也就我们几口人，不必多少人伺候，不如就让他们出去，瞧瞧哪里有合适地方，便安插下去，子湖院，就不用伺候了。”
“这……这是怎么说的？”孙氏听了陈氏的话，立时就哭了起来。她拉着陈氏的手，凄凄苦哭地说：“大嫂这是在怪我了？也是，都是我的不是。下人们的月钱，一向是我派发的，这回账上出了点儿漏洞，便耽搁了下来。我本想着，也不过就是推迟个几日，哪里想到，却让嫂嫂这样生气，竟！竟要发这么大的怒气！”
孙氏掉起眼泪来，那可真是滔滔不绝来势汹汹惨绝人寰。
“也怪我没用，这家里上上下下都是开销，如今家里，又只靠着二爷一个人支撑，我便想着，总要为小的门考虑一些。峰哥儿进学得要束脩吧？骄哥儿如今回来了，总要拜名师吧？还有六姑娘刚回来，衣裳穿戴，哪里不要银子？我这里一时错不开，这才……”
孙氏絮絮叨叨，把家里的艰难，只道家计艰难。
陈氏安安静静听她说完了，依旧只有一句话：“我正是知晓家计艰难，才更想给弟妹减轻负担。弟妹你是当家的人，把这些人都带走了，自然会给他们安排更好的去处。”
左右一句话，家里既然连月钱都发不下来了，那还要这么多用人干嘛？不如趁早打发了好。
至于面子？
大房连里子都没有了，哪里还顾得上面子。
陈氏下定了决心，要把子湖院的人弄走，孙氏却不敢当真让子湖院没人伺候。
她可是管家的人，要是让人知道二房仆从如云，大房却冷冷清清连个伺候的人都没有，那还不戳她的脊梁骨？
不仅不能让大房没人，反而应该让大房花团锦簇才行。
孙氏抹了泪，赶紧道：“说来说去，都是我的错。嫂嫂千万别生气，我这就下去，把他们的月钱发了，即便我们与老太太处没发，我拿着自己的嫁妆补贴，也先着子湖院。”
孙氏说着就要走，却不想刚走了两步，就看到门边笑吟吟站着的谢灵珠。
“二婶婶去哪儿呀？”
孙氏刚抹了眼泪，见着谢灵珠，便露齿一笑，道：“婶婶去把月例派下来，免得你娘生气。”
“哦？那正好，我跟婶婶一起去。”说完看了一眼陈氏与跪在地上的众多仆人，道：“不如大家都一起过去吧，我刚才看到老太太带着人，也往清水阁那去了呢，大约是要替大伙儿做主。”
婆子们一听是老太太要替他们做主，一个个都高兴地爬起来，要跟着去清水阁了。
孙氏却皱了皱眉，不知道老太太没有知会一声，忽然就清水阁去做什么。
心里不解，眼下却不好说什么，孙氏只能带头，陈氏与谢灵珠随着众人，浩浩荡荡往清水阁去。
到了清水阁院一看，老太太果然在。不仅如此，连许久不曾归家的谢静也在那里。
清水阁里扎了不少人，孙氏住的屋子跟临近几个院子，都被弄得乱七八糟，连挂了好几把锁的小库房，都被撬开了。
孙氏骇然怒道：“这……这这到底是哪个天煞的！”
“呵！二嫂来得正好，我也想问问是哪个天煞的，仅有那么大的胆子，发卖我谢家的功臣田。”
孙氏这才看到老太太阴沉的脸，以及她身后被撬开的几个装满了金银珠宝的箱子。她心里咯噔一声，没有想到居然这么巧。
到这时候，她哪里还顾得上什么月钱。她心里惊涛骇浪，正着急地想着怎么解释这满箱子金银珠宝，却见老太太冷着脸问：“孙氏，你给我说清楚，这到底是怎么一回事！”
孙氏身子比脑子动得快，只见她猛地往地上一跪，继而嚎啕大哭道：“老太太明鉴，这是有人陷害我呀！”
“陷害你？谁要陷害你？仔细说来。”
孙氏知道，老太太到底还是偏着二房的，于是哭着说：“这无凭无据的，儿媳哪里敢说是谁陷害，没约是我这些年当家，当了有些人的路了，这才被人狠心算计。”
这话明打明，只差直说是大房下手泼脏水了。
陈氏沉不住气，立刻就要与她争论，被灵珠拦住了。
她安抚了陈氏，转而问孙氏：“二婶婶说有人害你是因为您碍了别人的眼，难道这个别人，说的是三叔跟三婶婶？”
“我可没那么说。”
“这就奇怪了！”灵珠道：“咱们郢国府，除了两个嫁出去的姑姑之外，就只有爹爹，二叔，与三叔三个人。这么多年二婶婶当家，是因为母亲身子不好，主动让二婶婶帮忙分担的。娘是谢家宗妇，想要当家掌权，随时都可以，这点说出去，任何人都挑不出个错来。既然母亲是主动让权，当然就不会使这些小心机来陷害人了。这样一来，家里就只剩下三叔跟三婶婶了，然而三叔常年在外奔波，三婶婶也深居简出，他们就是有那个心思，也没有那个手段呀！二婶婶，您连祖父的功臣田都弄丢了，反而你这里金满箱，银满箱的，这可真是……让祖母怎么跟祖父交代呢！”
“你！这里大人说话！哪里有你小孩子插的嘴！你在外面待了那么多年，不懂事就别说话。”孙氏横了灵珠一眼。
灵珠冷笑：“这可是我们谢家的事，二婶婶您连祖父的功臣田都敢卖，我们这些当孙子孙女的，若连句话都不敢说，可真就要被斥不孝子孙了。”
孙氏脸上一阵红一阵白。
谢静说：“灵珠虽然年幼，但她的话不无道理。郢国府能有今日，全靠父亲与祖父一刀一枪拼杀而来。如今父亲故去还没几年呢，府里就有人连陛下赏赐下来的功臣田都敢卖了，此事不说清楚，我就只能请陛下做主了。”
这个时候，得了消息的谢家男人们终于赶了回来。
谢韵谢勋谢灵峰谢灵骄，以及没什么存在感的三房谢灵英，都聚在了一起。
孙氏一见这阵仗，知道要不好，立刻哭号着告罪，只道自己所做一切，俱都是迫不得已。只因郢国府上下，只靠丈夫一人担当，而她为了丈夫的前程，不得不处处结交疏通，这才耗费了大笔的银钱。至于功臣田一事，也不过是周转一手，只能手头宽裕，便会立刻赎买回来。
老太太本就偏心二房，听了她的话，竟然还想保住孙氏的脸面，便强硬发话，将机缘巧合看了好戏的下人人们都遣走，连同灵珠跟陈氏，也以年幼跟无知妇人的理由，命令她们回自己院子待着。
灵珠道是不在意，反正整个郢国府，每一个角落，都没有什么事能逃过她的耳目。即便自己不在场，也能通过监视器，看到现场直播。
相比起来，陈氏就不淡定多了。
她一回到子湖院，就心惊胆战抓着灵珠的手，道：“孙益茹也真是胆大包天了，竟然连功臣田的主意都干打！灵儿你之前这么斩钉截铁，难道是因为早就知道她做下了这种大逆不道的事？”
“当然……”不是。
灵珠可不敢告诉她，就凭二房两口子准备拿她去送人搭关系，她就要让他们彻底失去郢国府的话语权。只是没有想道，还不用她栽赃陷害，光一查账本，就足够孙氏喝一壶了。
没有了孙氏瓜分的那些金钱的支撑，谢勋想要巴结皇子，就不那么容易了。
唯一的遗憾，就是老太太是家中辈分最高的长辈，她偏心二房，再大的过错，恐怕都会被她兜下来。
她想来想去，好不容易才想到了谢静，谢静不是老太太亲生，两人是继女与后母的关系，相比起她的父亲，发作起来也更合适一些。
当然，她也不是没有想过让谢氏主枝出面，然而归根结底，她是想自己当这个家的。如果这时候把主枝的人牵扯进来，有了这个开头，以后有什么事，主枝就会理所当然地出手。这样一来，无疑给自己找了个长辈压在头上，她可不想干这种吃力不讨好的事情。
不过现在她借着谢静的口，把这件事闹出来，但最终会怎么处置，还要看大姑姑跟父亲能不能稳的住。
灵珠一边嗑着瓜子儿，一边等着结果。
陈氏心里着急，干脆在屋子里来来回回转圈圈。
嘴里还念念叨叨：“这不该啊！孙益茹那贱/人，一心想让她儿子继承郢国府，为了这个，她巴结老太太巴结的跟什么一样，怎么会就……就这么败家了……”
“这有什么不好理解的？二婶婶不过是做两手准备罢了。”灵珠跟她解释说：“二婶婶想让谢灵峰继承爵位，那也是建立在哥哥早夭的前提下。六年前哥哥虽身子不好，但不是到底没死么？二婶婶怕是想着，如果谢灵峰能继承家业更好，实在不行，至少要把钱财全部抓在手里才行。功臣田，那可是郢国府的基业，她做得十分隐蔽，谢家这么多年没有想起去查过，而且即便要查，换一个人，恐怕也查不出个什么东西来，如果不是遇上我，哼！”
“是是是，多亏我女儿机灵！”
陈氏巴巴地凑到灵珠跟前，问：“娘的好灵儿，你快告诉娘，你到底怎么发现的？那孙益茹，到底是把功臣田卖给谁了？”
陈氏宅斗技能不过关，储物箱的秘密更不能告诉任何人，所以灵珠只专心致志嗑瓜子儿，任凭她怎么好奇，都不再多说一个字。
清水阁那边闹的很大，陈氏派了胭脂悄悄去听，等她回来说，老太太一气之下，把孙氏打了一顿。然而打完了，还是说孙氏所为情有可原，只让她把卖出去的功臣田全部赎回来，之前种种，便既往不咎。
灵珠听完，冷笑连连。
那些功臣田怎么可能真的卖出去了？不过是孙氏悄悄放进了自己的腰包而已，让她赎买回来，不过是拿着郢国府的钱，再让她肥一次腰包而已。而继承郢国府的可是大房，真让她们这样做，不过是拿着她父亲的东西，再一次偏帮了二房罢了。
难怪父亲这些年对家里的事情一点都不耐烦了，在这个孝道是天的世道里，有这样一个不分青红皂白地偏心的母亲，还真是让人无力招架。
不过，大姑姑谢静可在呢？会让她这么容易大事化小吗？
灵珠心里有点不放心，准备躲回自己屋子里去看录像。不过还没等她回映月轩，就见父亲跟哥哥回来了。
陈氏立刻硬了上去，紧张地问：“夫君，怎么样了？”
谢韵无奈地摇摇头，不说话。
谢灵骄沉默半晌，终于道：“实在不行，恐怕只能分家了。”
“分家？”陈氏吓了一跳，急忙道：“不行！我不同意！”
老太太还在，他们那里敢分家？除非丈夫跟儿子的前途都不要了。
要不是因为这个，这些年她也不会这些憋屈地缩在子湖院当乌龟了。而且就算分家了又怎么样？他们是大房，分家之后，老太太还是跟着长房过，到那时候老太太心里不痛快，还不是得天天折腾她了。
“二叔行事不端，祖母又太过偏袒，不早作打算，后果不堪设想。”
要是父亲有官职在身还好说，偏偏父亲只挂了个闲职，还是武职。而自己刚从越州回来，刚刚进学，还没有出仕，实在是处处受制。
要是家里只有老太太跟孙氏糊涂也就罢了，偏偏最糊涂的，居然是谢勋。这个人太过急切，外面虽然都因为皇后病重开始动作频频，但今上到底才是一国之君啊，况且今上虽然上了年纪，可那身子骨看上去，可还坚朗的很。她急着盘东宫的关系，让陛下怎么想？
谢灵珠听了半天，没听出他们拿出什么章程，只好打断他们，问：“老太太这么偏袒二叔，那大姑姑是怎么说的？”
谢韵跟谢灵骄闻言，只是叹气。
灵珠立刻明白了，谢静即便再为孙氏所作所为生气，但她到底是个出嫁女。不论是为了郢国府的名声也好，还是为了自己的名声也好，她都不会真的把事情闹大。而且她在夫家的地位，很大一部分程度，都还要依仗郢国府。因此保全谢家，才是她最重要的目的。
“既然如此，这件事还是由我来处置吧。只是提前打一声招呼，接下来的日子，恐怕就得劳烦爹娘哥哥，一起吃吃苦头了。”
谢灵骄问她：“勺勺你想做什么？”
灵珠淡淡地问：“给哥哥一个选择，是尽快掌控郢国府重要，还是金钱重要？只能二选一。”
金钱财富，是保障他们锦衣玉食的基础，然而只有掌握了郢国府，身为堂堂郢国公的父亲，才不用像个长随一般，被老太太指使着去给二叔跑腿。自己这个真正的郢国府世子，才不用处处被老太太敲打着，给谢灵峰当垫脚石。妹妹谢灵珠，也不用为了讨好什么人，被送出去做二叔升官路上的棋子。
谢灵骄思量半晌，终于道：“当然是郢国府重要。”
那就是了。
于是第二日，被老太太保住了的孙氏，开始想方设法假装在赎买早就被她‘卖’出去的了功臣田。
子湖院那些不安分的丫鬟婆子，被陈氏趁机赶了出去，让四嬷嬷随便安置，都送到庄子上种地去了。
郢国府上下，在低气压中沉浸了几日之后，终究还是渐渐缓过劲儿来。
不过忙着到处补漏洞的孙氏，处境开始越来越坏。
她也不知道怎么回事，原本想着，功臣田一事被发现了，她先把这事处置好，再回过手去查到底是什么人把她的秘密捅出去的。
可没过多久她就发现，自己就跟遭了诅咒一般，开始事事不顺。
首先是在筹银子的时候，发现好好的半箱子银票，全部被老鼠咬成了废渣。跟银票放在一起的地契房契，同样也成了废渣。
这还不算，她好不容易从娘家借来的银子珠宝，居然在半路上遇到了贼人，这下银子没拿到，还反过来欠了一屁股的债。
除此之外，什么店铺着火，田庄遭贼。短短的一个月时间，老天爷就像跟郢国府过不去似地，什么坏事儿都一波一波地来。
告官也好，查探也好，怎么查得出的结果都是天灾意外，损失的银子，更是一分一厘都收不回来。
这时候老太太的整寿也该到了，损失忙着补漏洞，根本错不开身，最后只得由刘氏做主，简简单单小宴了一回。老太太心中不愉，但想到是为了让儿子早日填补上亏空赎回功臣田，也就忍了。可见对二房，老太太心疼到了何种程度。
另一头，孙氏因为老太太的宽厚心中感激，于此同时，却因为发生的事情，是越想越害怕。跟丈夫商量，商量不出个什么办法不说，还惹得谢勋忽然发怒，对她十分不满。弄得孙氏越害怕，越不敢声张。如此一来，不过两个月，郢国府内外，就开始支撑不住了，连老太太每日要用的燕窝，都供应不上了。
“这个孙氏，到底是怎么一回事！”
老太太养尊处优这么多年，吃的穿的用的，无一不精细珍贵。
这养成了她无比挑剔的五官感觉。
譬如一杯茶，她只光闻个味儿，就能知道是辰时采摘的还是巳时采摘。
端到跟前来的燕窝不对，当然更别想逃出她的法眼。
“这都连着几日了，就算是要赎买功臣田，也不必为难到这个地步呀！”
四嬷嬷也是为难，她悄悄跟老太太道：“说是咱们的南货铺子路上遇了马贼，此次损失不小。不光如此，我听下头说，罄书堂还好呢，下面的人，连新米都吃不起了。”
“什么！”
老太太终于坐不住了，郢国府有多少家底，她心里是很清楚的。也因为这样，功臣田的事情，才没有太为难孙氏。
可是如果真的因为那几块功臣田，孙氏就弄得谢府上下一派凄风苦雨，就有点不像样子了。
“不至于，不至于这样！”
然而终究，老太太还是不太相信孙氏会做出太出格的事情。
她按捺住心中的怀疑，转而吩咐四嬷嬷，说：“去把我的库房打开，拿些银子给孙氏送去，就说，先过了这段儿，等以后宽裕了，再还回来也是一样。”
其实话时这么说，基本上送给二房的东西，就从来没有要让还的。
老太太因为心爱的次子没能袭爵，对这小儿子就心中愧疚，于是无形中，就比往年更加偏心，自己有的那点东西，早就决定全部给二房了。反正这偌大个郢国府都让长子继承了，想来大房也不会在意这么点东西。
四嬷嬷得了老太太的吩咐，取了钥匙自去开仓库，谁知把库房一开，她就几乎吓昏了过去。
“老……夫人，夫人……”
老太太许多年没见她这么大惊小怪的了，忙问：“怎么了？让你取的东西呢？”
四嬷嬷哭丧着脸，又慌又急地对老太太道：“老夫人您……您自己去瞧瞧吧！”
四嬷嬷这样子，一看就不是什么小事。
老太太不再多问，连忙让丫鬟搀扶着，往库房去。一到了才发现，她那装得满满当当的，出嫁时带来的嫁妆以及这么多年的积蓄，早就不知去向。这时候的库房，里头空空荡荡，连一个铜板都没有留下。
“谁！这是谁呀！”老太太气急攻心，当场昏了过去。
孙氏跟陈氏等人听说老太太晕倒了，都急急忙忙赶过来伺候。
很快老太太就醒过来了，她一醒来，立刻就吩咐下去，命人封锁所有房门，严禁任何人出入。又派人出去，将几个儿孙全部叫回来。
灵珠自然也在此列，不过她想到老太太这会肯定会大发脾气，她才不愿意跑过去给人当出气筒。于是拖呀拖，一直拖到谢家人全部都回来了，她才跟在哥哥身后，一起去了罄书堂。
“家里遭了贼，有人连我的库房都搬空了，这贼胆子大呀！”
听见老太太这么一说，众人一片哗然。
孙氏心里去世咯噔一声，忽然想到了这段时间自己的遭遇。
她脸色越发不好看，可当着这么多人的面，她却一句话都说不出口。
听了老太太的话，谢韵沉着脸，一言不发。
谢勋却立刻摇头，说：“这不可能，谢府上下诸多门房看家护院，且母亲的嫁妆，又不是小数，怎么会无知无觉就被人盗走？”
“说的也是！”老太太铁青着脸，说：“我也知道，那么些东西想要带出去，是万万不可能的，可见家里，是出了内鬼呀。既然如此，就少不得大动干戈，来搜上一搜了，我倒要看看，到底是什么人，有这么大的胆子。”
说完扫了众人一眼，将在场所有人的神色记在心里。
陈氏心虚，被老太太察觉了，当即决定，第一个要搜的，就是子湖院。
在老太太的带领之下，众人浩浩荡荡地往子湖院去，孙氏心中大定，以为老太太之所以如此，是早有证据。如果真的在子湖院查出什么，正好把自己的损失也给她扣在头上。然而当陈氏的私库被打开一眼，里面空空荡荡，比老太太的私库好不了多少。
陈氏没有想到自己的东西也不翼而飞了，当即心疼得哭了起来。
老太太脸色更加不好，这般将所有的院子搜了一圈之后，居然豪无所获。不得已，只好将郢国府所有的下人全部集中起来，一个个审问，为了撬开嘴，一向慈悲为怀的老太太，居然还动了刑。
可惜结果不言而喻，自然是什么也没有查到。
忙了一天一夜，什么也没有查出来，谢家上下，没有一个人能睡的着觉——当然，除了谢灵珠。
查不出线索，老太太无可奈何，只能咽下这口气，准备以后慢慢查探。眼下重要的，就是让家里恢复正常。
可惜府内一文钱没有了，孙氏管着的田庄商铺，更是连连亏损。到这当口，别说拿出银子来周转，不用家里往里头填银子，都是万幸。
要说变卖几个铺子先做缓冲，孙氏也不是没有想过。可她就是不晓得倒了什么霉运，只要把契书交出去，变卖的银子到手不到一个时辰，必定会因为种种原因全部丢失。
连着这么来了两回，孙氏哪里还敢再去变卖商铺。
府内坚持了没几日，别说下人吃不上饭，连老太太那里，都快要开不起伙食了。下人们心中不满，自然管不住自己的嘴巴。很快外面都开始传起来，说郢国府近日事故连连，败落之相已显。
谢勋还好，谢灵峰首先受不了外面那些流言蜚语，回到家里，便要拉着母亲问个究竟。孙氏终于经受不住，到底不敢跟儿子说，只好跑到老太太跟前哭诉去了。
“娘，咱们家里，这是遭了咒了呀！”
不顾老太太的惊怒，孙氏絮絮叨叨，将最近几个月发生的事情，一五一十全部说了。
老太太听完之后，又晕了一回。
这回醒来，可再没有精神发作了。她只瞪着孙氏，怒道：“你敢指天发誓，不是你自己中饱私囊？”
“娘，媳妇纵使有天大的胆子，也不敢做这种事呀！”孙氏一边磕头，一边哭。
老太太活了一辈子，没有想到临了了，还要为吃喝为难。
她气得恨不能给这没用的媳妇两巴掌，可到底要存着力气，先把账查清楚了再说。
孙氏哪里还敢耽搁，立刻命人将账本全部搬来。老太太只翻了几摞，就几乎被气晕。
到最后，生怕再看下去直接把自己气死，只好吩咐丫鬟和嬷嬷替她看，她自己呆坐在一旁，直到傍晚连饭也没胃口吃了。
谢勋回来，听说母亲在查账，以为老太太这是在怀疑妻子了，便急急忙忙地赶了过去。
到罄书堂一看，却发现里头安安静静，黑漆漆，偌大个堂屋，竟只点了一盏灯。
“娘，下面人说，您还没吃饭？身子要紧，您可千万不能不在乎自己的身子。”
“吃饭？咱们谢府，如今哪里还有饭吃！”老太太随手一扔，将账本摔了出去。
谢勋拿过来，就着昏暗的灯火一看，顿时骇了一跳。“这……这怎么可能！”
“可不可能，问问你的媳妇。”
孙氏已经没哭了，这回只木着脸，斩钉截铁地说：“这是瘟神进门了，我有什么办法？”
“你这！你这蠢妇！”谢勋气急：“休要再胡言乱语，家里亏空，补上就好，万不可疯言疯语。”
最近这段时间发生了这么多事，事事都是针对她，事事都是针对郢国府。然而不管原因如何，她这个当家主母，当家当的连家里的老人孩子都养不活了，这就是她的大罪过。
这些时日，她想来想去，只能想到可能是大房在背后搞鬼。为此她暗中让人留心子湖院的动向，可那一家子，日日在院子里绣花种菜，连门都不出。再者长房两口子也就那么点儿能耐了，哪里有那么大的神通，能一下子将自己弄到如此地步？
实在查不出线索，孙氏越想越歪，总觉得一切坏事，都是从谢灵骄跟谢灵珠回来之后才开始的。
要她说，六丫头谢灵珠，从出生就会惹麻烦，可见就是个败财乱家的祸害。有她在，大房不用做什么，谢家自然就要败了。
她咬牙切齿，想要把瘟神的名头按到谢灵珠身上。可惜自一开始，谢勋就打定了注意，要把谢灵珠包装成个贤淑旺家的祥瑞，只有这样，她才能顺利进入东宫为己所用。自己的儿子女儿，才能借着这一层出身，争取更好的前程。
如此一来，不说她无凭无据，就是她有证据，丈夫也要跟她唱反调，将谢灵珠的名声撑起来。
老太太等来心爱的小儿子，是想跟他商量个对策。可惜谢勋自认是圣人们生，万万不肯沾染黄白之物。
老太太自然不舍强求，无奈之下，只有另想办法。
她偏心二房，只是因为偏心自己的儿子，对孙氏，也不过是爱屋及乌。眼下孙氏当家不利，老太太对她，自然再没有多余的耐心。孙氏不但被捋了管家权，老太太一怒之下，还要让儿子休妻。
所幸谢灵峰求情，终于才收回成命。但到此时，孙氏也终于彻底遭了老太太厌弃，被锁在后院一个偏僻小屋反省。
家里的积蓄不知所踪，外面的收成总也收不回来。
谢家上下终于到了柴尽水枯的地步。
即便是老太太亲自收权当了家，也支撑不起来。在苦巴巴地忍耐了几日之后，老太太终于大发慈悲，把陈氏叫到跟前，准备让她管家。
要在往常才，陈氏必定感恩戴德欢欣不已，可这个时候，她就不那么想了。
孙益茹把偌大个郢国府给败空了，老太太这就扔个空壳子给她，果然是见她好欺负？
陈氏扭扭捏捏，对着老太太哭了起来，说：“母亲，不是媳妇不愿替您分忧，而是这么多年，媳妇从来不曾管过家，这一时半会，实在不敢担此大任，若是一不小心，办坏了事可如何是好？”
陈氏死活不愿意接班，老太太一强硬，她就哭，哭得昏天暗地的，到最后老太太也无法了，只得下了死命令，说一句：“你是宗妇，这家你当也得当，不当也得当！”说完就打发了陈氏，再不让她在自己跟前碍眼了。
陈氏在罄书堂哭了好半天，最终被强行扔了管家权，才欢欢喜喜地回子湖院去了。
“这回可是老太太亲自发话，这谢府上下，全由我做主了，往后还有人敢不服，我立刻处置了她！”
谢灵珠点点头，说：“新官上任三把火，你刚管家，以前那些被二婶婶收买了的老人肯定不服。头一个下马威，你可要立好，要是有疑问，就让甘嬷嬷给你帮忙。”
陈氏嘻嘻哈哈一笑，说：“没有了老太太掣肘，光下面这些人，我还是处置得了的。只是……灵儿，现在孙氏也倒了，咱们管家权也拿回来了，这银子……你该给娘还回来了吧？”
“谢家的银子，不是全都被偷了么？娘您就别惦记这个了。反正你当家，就是接个空壳子，这个家，你能怎么当，就怎么当。”
陈氏惊恐不已，就眼下这个烂摊子，她还真没有自信当得起来。她轻声细语，想要再跟女儿商量商量，却听谢灵珠说：“何况，有的人是记打不记吃，你不让府上饿上几天，谁知道你的难处？谁晓得咱们郢国府，是被� �房被败家败完了才轮得到咱们当家？这种事，咱们吃了亏，总要让人知道才行。
尤其偏心的老太太，现在家里没钱了，把挑子扔给大房，谁知道等过了这一段，她会不会又开始作妖，把孙氏放出来？
所以得让她好好饿上几顿，长长记性才行。
谢灵珠十分认真地表示，根据现代养生理论，适当地饿一饿可以清肠胃，多吃些粗粮对老年人的身体很有好处。
陈氏说服不了灵珠，只好作罢。事到如今，她对自己这个女儿，已经生出了一股敬畏之情，她说什么，她都有些不敢反驳了。
于是这日起，陈氏便召集人手开始盘账，准备正正当当地尽她的宗妇职责。