谢流尘一开房门，便看到金枝站在回廊内，笑得温柔宠溺。那神情中的理解包容忽地就刺痛了他。他别过头去想别的事，先想到的竟是一句“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”。
这让他颇为狼狈。强自压下心中绮念，谢流尘走到她面前，却发现她完全没注意到自己，似是沉溺在旁人无法触及的世界，旁人再入不了她的眼。
错觉吧。这女子，虽然近来有些古怪，但他相信，她待他的心不会改变。
谢流尘轻咳一声，道：“金枝，一早便过来，可是有事？”
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因为金枝一番话，宋晓猛然惊觉自己忽略了这个心思细腻又喜欢克制的公主一番心事。她从未想到，自己不知不觉中竟已成为能让金枝舍不得的人。
正思量间，忽听得谢流尘这一问，宋晓才发现不知何时，他已走到自己面前，忙敛起心思，问道：“驸马，本宫听说，昨日父皇下旨着你出使千州？”
“是。”谢流尘心念转动，金枝如此问有何用意？历来她虽得楼定石宠爱，却不理政事，自身也没有什么势力。至少表面上，她安静守礼，除侍奉父皇外便不知他事，是典型的公主模样。今日这一问，是随口提出，还是另有深意？
这边宋晓压根不知道自己一句话就让谢流尘的思绪从人马座瞬间飞跃至江波座，得到谢流尘肯定的回答后，她忙将准备好的话问出来：“本宫久慕千州风物，不知此回可否与驸马一道同行？”
说完，她满目希冀地看向谢流尘，却看到他眼中复杂的目光，疑惑、惊讶、算计……
半晌，谢流尘道：“金枝若喜欢彼间风物，待尘去后带些产物、画些风景回来，可好？”
宋晓道：“能亲眼看见，总比隔了一层更好。”
“那么，金枝可去问问皇上，这事尘做不了主。”谢流尘说着，不着痕迹地仔细打量金枝表情。
却见金枝一副“真麻烦”的模样，道：“那本宫便即刻入宫，请父皇下旨。”
金枝走后，谢流尘陷入沉思，久久没有挪动一步。小七一进院来，看到的就是自家少爷单衣站在廊下，当下便大呼道：“少爷！天寒了，仔细冻出病来！”说着急忙冲进屋内拿出件毛氅，掂起脚为他披上。
“小七。”
“啊？”此时小七才注意到少爷神情沉郁，不觉也正了脸色，道：“少爷有什么吩咐？”
“替我备马……不，让我再想想。”谢流尘心思烦乱，依往日的性子，有什么不顺心的事情时便到郊外打马狂奔一阵，郁结便可解开。但这件事……谢流尘思虑间，不由脱口问道：“小七，日后你媳妇要是向着娘家人，你怎么办？”
小七不知少爷怎么问起这个来，想了想，答道：“她娘家双亲若在，奉礼也是应当的。至于兄弟姊妹，合得来便多走动走动，合不来便不见。”
谢流尘点头，道：“你这么想很好。出去吧，让人都别进来，我要静一静。”
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金枝有御赐腰牌，可随时入宫，不必提前打申请。宋晓催促着停绿为自己换好衣服，迫不及待入宫去也。
坐在车中，金枝道：不必如此着急。
宋晓脱口而出：“他五日后就要走了，如果你父皇一开始不同意，我还得多磨磨他，时间紧得很呢！”话说出口，想起早间事情，不由后悔嘴快，欲待说点什么补救一下，又不知说什么才好，只得闷闷闭嘴坐着。
金枝却道：父皇向来待我极好，应该是会同意的。
“金枝……”
什么事？
“……没有。”宋晓不知该说什么。早上那番话里，她其实没给金枝任何承诺，因为她能肯定，当有一个回去的楔机放在面前时，她一定会在第一时间选择回去。如果此时答应金枝，那就是骗人。
宁愿让你难过，也不要骗你。这是宋晓对朋友的一贯态度。但金枝所表现出来的却让她更难过。身份高贵，极受尊宠的金枝，要经过多少事情才被炼出这隐忍的性子？今日的那番话，不是压抑不住，以金枝的性子，想必是决计不会说出口吧。
金枝所要的很简单，又很难：真心的关怀，真心的言语，一个真心实意的朋友。
宋晓有把握，如果一直在一起，她们会是最好的朋友。
可是自己终究是要回去的。
一路沉默中，马车到了皇宫。
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“灵儿怎么今日有空来看父皇？”楼定石在女儿面前一贯收敛起周身威严，一副慈父的模样。
闲话一阵，他很快察觉到金枝的心不在焉，笑问道：“可是有什么心事？说出来，让父皇替你参详参详。”
宋晓犹豫又犹豫，终于想回家的念头占了上风：“父皇，儿臣想向您讨个旨意。”
“什么旨意？”
“儿臣久慕千州景致风物，此次谢……他去千州，儿臣也想一道去。”
楼定石仍带着笑意，道：“灵儿，谁请你去的？”
决心既定，关于此事的想法宋晓自然要贯彻到底。她已想过，就算这事真有什么权力斗争的牵扯，她只一口咬定是过去旅游的就好。当下楼定石问起，她以一种惊奇的语气道：“父皇，除了您还有谁？”
楼定石这下吃惊了：“我？灵儿，父皇何时说过这话？”
“当然说过。”宋晓早已做足功课：“当年是您说，知书答礼是为人该有的本份，而儿臣贵为公主，更当以身作责，指了间书房要儿臣务必读完其中的书。儿臣便是在其中看到那本《青石小忆》，从此魂牵梦萦，念念不忘。”说着近前抱住楼定石的手臂，摇来摇去，道：“父皇~~您就遂了儿臣心愿吧~~”
楼定石听她一番强辞夺理，又让她摇着蹭过来，真是哭笑不得：“好，好，你倒先说说，那书里说了些什么，让你魂牵梦萦、念念不忘？”
“千州郡府青石城，城中俗语云：‘桥比路多，水比桥多’。几乎家家都有小门临水而开，每日集市皆在小舟上开设，常有身轻的小童在船头奔跑腾跳，拿了主人果饼便跑，船主人往往一笑置之。城西十里红莲接天艳，夏日清晓暮时泛舟其间，荷香萦鼻，凉意满怀，诚乃人生第一惬意事也！”宋晓说得神往不已。
“哦？可现在是秋天，快要入冬了。”楼定石提醒道。
“我还没讲完呢。冬日水位稍低，清水白墙黑瓦枯枝，较春夏别是意趣。若有雪，次日水面便结薄冰，城中人往往以石击碎冰面。这冰却又有奇处，并不融去，只顺着水流慢慢滑去。晚间有人以莲船红烛放于冰上，流水浮灯，星星点点，宛如天河倾泻，不啻人间仙境。”
待她以陶醉的语气说完，楼定石放下心来，不过是小孩子贪玩而已。便说道：“灵儿，此回是正事，淮安王骄横无礼，朝中多有微词，谢……流尘这回是去督责他改过的。”说着拍拍她的手：“你大约不记得优坛了，但他的祖辈于我华方国有莫大功劳。难道要让功臣后代受弹劾被削去爵位，贬为庶民？待正事办完，你再去吧。”
宋晓不服道：“削不削还不是您一句话的事？”
楼定石笑道：“灵儿这么看的？可做皇上也不能不讲道理啊。若一个人已成众矢之的，朕却还要一昧护着他，你说朕成什么了？”
“父皇~~”宋晓撒娇道：“要不我扮个侍女什么的，不惊动别人，去了那里就悄悄自己去玩。”
“胡闹！”楼定石轻声喝道。看到金枝悻悻的表情，心中不忍，又放软声音道：“父皇答应你，日后一定送你去玩。只是这次不行。”
话说到这份上，宋晓纵再不甘愿，也只能说：“儿臣明白了。”
楼定石何尝不知道她的不甘心？但此次他确是设了局，若金枝真跟了谢流尘去，且不说这“奉旨劝谕”成了笑话，许多事便自此缚手缚脚。
想到金枝难得向他提出什么要求，这次大约是盼了许久，才来求他，却被自己一口回绝。但形势如此，纵心下怜惜，也决无更改的道理，暗道日后补偿便是。