导读：“匪势披猖，正向武昌集结。湖北兵单，曾国藩尚未统带本省练勇出省。人心惶惶之季，军情叵测之时，京城大小臣工，当恪尽职守。俟局势稍稳，皖、鄂、赣三省及河南等省解严，再行赏假。”
——摘自圣谕
一年只有一个大年，如不好好利用，不仅自己心有不甘，如果祖宗有灵，也会骂句“不肖”的。
——崇纶私下的算盘
“樊老弟，当此风声鹤唳之际，我们行事还要以国事为重。上头已被洪逆气红了眼，我们不能再添乱了。添乱固然不能再添乱，但各营弟兄辛苦了一年，尤其是各营的什长、哨长、营官们，好不容易把年给盼来了，我们又不准他们过，却又委实说不通。我看不如这样。假呢，照常放，但却要紧闭辕门。大家在各自营里玩上几天。赌钱也好，喝酒也好，随他去，只是不能嫖女人。在营里嫖女人，动静太大，容易传出去。二位老弟以为怎么样呢？”
——湖南提督鲍起豹对樊燮这样说道
（正文）曾国藩的一折两片，经水陆两地按驿投递，无分昼夜赶往京城。
此时正是咸丰三年年底，离大年只有几天时间。京城上下，张灯结彩，大小衙门，都在忙着封印、放假的事。
但咸丰却突然发出一旨：“匪势披猖，正向武昌集结。湖北兵单，曾国藩尚未统带本省练勇出省。人心惶惶之季，军情叵测之时，京城大小臣工，当恪尽职守。俟局势稍稳，皖、鄂、赣三省及河南等省解严，再行赏假。”
此谕一颁，当即遭到许多王大臣的私下反对。但却无一人敢上奏提出异议。
其实，咸丰也不想这么做，实在是形势所迫，无奈之下才行此下策。
但此谕只在京城颁发。依咸丰的原意，各省视本省情况，由督抚自行定夺。
除湖北、湖南、江西、安徽、河南等省外，其他各省照样张灯结彩，红红火火地过年。
湖北巡抚崇纶，按着总督吴文鎔的咨示，行文各府、州、县，不准封印放假，亦不准回省叙职。这是公开的文书。但他私下里，又给各府、州、县，发密函一封，着令各正堂，严饬属下各官，不准擅离职守，正堂本人，可以依老例进省。
崇纶这么做，是不想舍掉一年一次的年例。
所谓年例，也称年敬，是各府、州、县，年年不可少的，必须孝敬给巡抚的一份银子。湖北本是繁省，官员的来银道多，额外收入多，盘剥的手段也多，湖北的年例自然就高出其他省份。一名实缺道员，年例是二千五百两；一名实缺知府，年例是二千二百两；一名实缺直隶州知州，年例是二千两；一名实缺知县，年例是一千八百两。一般来讲，署缺则是实缺的一半。
因近一二年，太平军兴起，使湖北百姓大量外流，官员的收入已大不如从前。但年例，仍然略高于其他省份。这份年例，为历任督、抚所看重。想让崇纶放过，简直难比登天。这是崇纶巡抚湖北后，过得第一个大年。他不仅要利用这个机会很捞一笔，还想趁势给自己和刚生的儿子过个生日。尽管他的生日在五月，而如夫人给他刚生的这个儿子只有三天，而且生下来就闹毛病。但他仍要挂这个晃子，否则便没理由向下边的人伸手要银子。崇纶知道，用兵时期，朝廷是不准下面铺张的，尤其战事正紧，更不许督抚对属官勒、卡、索、要。但对过生日嫁闺女，乃至娶妻生子，朝廷自然无权干涉。
崇纶心里头的想法：一年只有一个大年，如不好好利用，不仅自己心有不甘，如果祖宗有灵，也会骂句“不肖”的。
崇纶做的这些，自然要瞒着吴文鎔。吴文鎔虽驻兵黄州，但对崇纶在武昌的所作所为，却是知道的。但吴文鎔却懒得再管这些事。吴文鎔心里非常清楚，自己到任以来，湖北军务无丝毫起色，此时无论自己说什么话，咸丰都不会认真对待的。与其徒增朝廷反感，不如自己喝盅闷酒。
湖南的骆秉章却没崇纶那么大胆。早在一月前，他便行文各处，饬命各府、州、县衙门，正月不准封印，正印官无命亦不准进省；各地绿营亦不准放假、聚赌，提、镇、协等统兵官，尤不准擅自离营、聚赌、饮酒。一经查出，严参不贷！
湘勇水陆各营，因正厉兵秣马，为出省紧张地做着各项筹备，骆秉章虽然未行文过来，曾国藩也不敢掉以轻心。
但湖南提督鲍起豹、永州镇总兵樊燮、湖南水师管带艾岩，仍会在一处，计议军营过年的事。
依着樊燮的主意，直接给骆秉章打个禀帖，以长毛向永州移动为名，干脆把长沙城的提、镇各营，悉数调到永州，大家在永州好好过一个大年。把长沙丢给塔齐布所领的协和团练把守。
但鲍起豹经过思索认为不妥。
鲍起豹对樊燮说道：“樊老弟，当此风声鹤唳之际，我们行事还要以国事为重。上头已被洪逆气红了眼，我们不能再添乱了。添乱固然不能再添乱，但各营弟兄辛苦了一年，尤其是各营的什长、哨长们，好不容易把年给盼来了，我们又不准他们过，却又委实说不通。我看不如这样。假呢，照常放，但却要紧闭辕门。大家在各自营里玩上几天。赌钱也好，喝酒也好，随他去，只是不能嫖女人。在营里嫖女人动静太大，容易传出去。二位老弟以为怎么样呢？”
艾岩忙问：“请军门明示，到底放几天假呢？”
鲍起豹想了想道：“往年都是半月，今年短一些，五天吧。”
樊燮道：“以卑职看来，既然在营里，不妨还按以前的老规矩吧。五天，怎么能尽兴呢？就算我们陪您老打五天麻雀，您老就能尽兴？怎么可能呢！”
鲍起豹知道，樊燮的后边，站着的是圣恩特好的官文，便不敢再坚持自己的观点，借坡下驴道：“按往年的规矩自无不当，只是大家要敬醒些，不要玩疯了。长毛打了进来，我们嘴里还在喊着“条、万”，可就闹大笑话了。”
樊燮笑说道：“我们过年，长毛也在过年。他们怎么会打进来呢？”
艾岩也忙补充道：“镇台所言甚是。大家都在过年，只有鞭炮、焰火，怎么会有大炮、战火呢？”
鲍起豹道：“说起来呢，老哥也不是胆小怕死之辈。老哥三代供奉菩萨，有菩萨在身边护着，老哥怕什么呢？”
鲍起豹这里忙着过年的事，洪天王在忙什么呢？（本章完）（未完待续）