谢慕华换了一身戎装，面色凝重的可怕，这次出征，不是要去对付那些穷凶极恶的盗匪，也不是要对嗜血成性的契丹鞑子，而是面对那些手无寸铁的老百姓。一群只求三餐一暖，有片瓦遮头就已经很满足的老百姓。若是这一仗打下来，虹县血流成河是在所难免。但是更可怕是或许会激起更大的反抗！
星星之火可以燎原，尤其是江南东路这种地方，富庶，但是财富过度集中。老百姓手中的钱财并不多。农民面临着土地兼并变成佃农的危险！更重要的是，这儿是南唐归附过来的地方，当初十余万大军放下武器，许多人解甲归田。但是并不代表他们没有危险性。同样，他们也是受过正规的军事训练的战士。给他们一把刀，他们就能上阵杀敌，给他们一个目标，他们就能汇聚成一支军队！
看到谢慕华心事重重，杨延彬和荆儿八姐等人也不敢跟他说话，三千士卒分成前后中三队，一千厢军当先开路，谢慕华等人带领一千禁军坐镇中军，另外的厢军随后担任后勤队。虽然这儿是自己的地方，虽然对手只不过是一群活不下去的老百姓。但是杨延彬治军严厉，一丝不苟，一定要按照规范的行军来办理。
“离虹县还有多远？”谢慕华忽然问向杨延彬。
杨延彬早已做熟了功课，当即答道：“此去六十里就是虹县了！”
谢慕华“哦”了一声，现在是正午时分，再走一个下午应该可以赶到虹县安营扎寨。正思索间，忽然前军来报：“谢相公，刘知州和方知县在前方等候大军！”
“叫他们过来吧！”谢慕华淡淡的说道，他也想看看能把一个县的老百姓给逼得造反的方琼是何许人才。
过不一会，一小队杂乱不堪的人马走了过来，为首两人骑着高头大马，看到谢慕华的中军大旗就翻身下马，牵着马匹快步走了过来。当前的刘知州朗声说道：“卑职见过经略相公！”
谢慕华低声说道：“免礼，这一位就是方知县了？”
方琼急忙抢上两步：“正是卑职！”方琼年纪约三十五六岁，生的细皮白肉，三缕长须，双目炯炯有神，一身官服笔挺整洁，哪里像是从虹县狼狈不堪逃出来的人。简直就像是去哪个宴会去赴宴似的打扮。
方琼心中也有些欣喜，虽然虹县出了事，自己少不了要倒霉，但是眼前这位经略相公却是大有来头。听说跟着这位经略相公的人，升官都是极快。那寇准、王旦、苏易简、张咏都是比他低的进士，却都已经是四五品的官员了。要是自己能讨得谢慕华欢心，就算这次倒了霉，以后总有翻身的机会。于是便厚着脸皮蹭了过来，痛心疾首的说道：“那些刁民实在是胆大包天，朝廷给他们衣食，保他们家园，收些许小税就呼三喝四。还敢聚众造反，不杀不足以平民愤。谢相公治军有方，大军一到，那些乌合之众，哪里是对手，必然作鸟兽散！看以后还有什么人敢犯朝廷的虎威！”
谢慕华也不多说，吩咐他们带着随从跟在大军后边。一行人马浩浩荡荡朝虹县开拔！
到了虹县已经是傍晚时分，三千士卒就在城外五里安营扎寨。远远望去，虹县只是一个小的不能再小的城池。没有护城河，城墙也是土石结构，最多不过四五米高，就像是小小的院墙似的，没有箭垛，也没有女墙。像这样的城池，若是让杨延彬领兵去打的话，最多一个时辰就给打了下来。
谢慕华的军队就在南门和东门驻扎下来，方琼还特意来献策，说城中百姓多半没有武器，就算是大军分开四路分别堵住城门，他们也无可奈何。再说了，虹县百姓最多也是一万人而已。加上这几天逃走的，还有什么乱七八糟的，也剩不下多少人。一群乌合之众，没有组织，没有训练，无论如何也不是正规军的对手。到时候大军一个冲锋，就可以破门而出，将那些胆大妄为之徒斩杀干净。
谢慕华不置可否，只吩咐方琼在后边歇着。说来也奇怪，整整一夜，探子们回报，没有多少人从城里逃出去。
到了天色大亮的时候，谢慕华骑上战马，带着随从登上高处，远远望去，只见城头上许多人忙忙碌碌，不知道从哪儿取出来的武器，有些刀枪，大多是棍棒，还有人将扁担削尖做长枪用，搬了些石块堆在城上，居然做出了一副与城偕亡的架势。
谢慕华冷笑一声，吩咐杨延彬震着队伍。自己却要单枪匹马去城下和乱民谈一谈。
此话一出，中军就炸了锅，杨延彬和荆儿等人都颇为为难，要知道乱民现在的情绪非常不稳定。谢慕华又是江南东路的军政要员，一旦深入虎穴，很有可能被乱民当做筹码挟持起来。这样的话，情况就更复杂了！
方琼更是哭喊连天：“相公，都是卑职的错。卑职无能，教了一群乱民出来。卑职这就去受死，但是相公身系江南东路百万之众，不可亲临险地。相公请三思而后行。如若不然，卑职怎能坐看相公以身犯险呢？”方琼眼泪夺眶而出，情真意切，不知道的还以为他是谢慕华的亲儿子呢！
“我意已决！你们不必多说了！”谢慕华板着脸斥道。
荆儿想了想：“官人单枪匹马去，和带两个女人去并没有什么区别。想来那些乱民也不在意是不是多了两个女人。真要是有什么动静的话，凭着奴家和八姐的身手，从一群乱民之中将官人抢出来，也不是不可能！为了以防万一，就让我们两人陪官人一起去吧！”
谢慕华还没来得及说话，八姐就抢着说道：“即为夫妻，生则同裘，死则同穴。哪里能眼睁睁的看着官人孤身犯险？”
“好吧！”谢慕华叹了口气：“你们就随我一同前去好了！”
三人三骑缓缓的走到虹县城门下，谢慕华高声叫道：“城上哪个能做主的，出来说话！”
那些老百姓看着谢慕华穿着一身官服，虽然不认识是什么品级，但是看谢慕华的架势，也知道来头不小。居然三个人就敢来喊门。他们手中自制的弓箭便没有射出去，过了一会儿，一个虬髯汉子从城上探出半个身子，喝道：“兀那汉子，你是何人？”
谢慕华朗声叫道：“本官是江南东路安抚使谢慕华，你们若是听过本官的名字，便开门来。”
城上那个虬髯汉子名叫李成，看谢慕华信誓旦旦的说法，心中狐疑，忽然听见身边一个农户说道：“俺去过江宁府，见过谢大人审案。果然是他，听说谢大人也算是能为民做主的官。上次还公审了大仪镇的案子，对老百姓算是不错了！”
虬髯汉子叹息一声，他又何尝不知道，要是动起刀兵来，城里万余百姓，难免生灵涂炭，思索一会，吩咐城下守着的汉子开门。
谢慕华见城门缓缓打开，心中暗叹，这些果然是没打过仗的老百姓。若是受过训练的军队，开门之前必然要准备拒马枪之类的防止城外骑兵趁机攻城。眼前只不过是一群惊慌的老百姓，手中拿着乱七八糟的武器，居然还带着点敬畏看着他。
李成走下城头，吩咐众人让开一条路来，谢慕华和两位夫人下了马，缓步走了进来。只听身后哐啷一声，却是城门又被人给堵上了。谢慕华淡淡一笑，对李成说道：“阁下现在就是在虹县能做主的人吗？”
李成老脸一红：“咱又不是官老爷，什么做主不做主，乡亲们觉得俺还念过几天书，也不知道该怎么办，就暂时大伙儿商议着办！”
谢慕华举步走向李成，站在李成身边的两个人手中拿着钢刀，急忙上前一步，挡在李成的身前。谢慕华哈哈大笑，敞开外袍：“本官都没有带武器，你们怕什么？我听说你们造反，所以来问问你们，到底为何造反？”
“造反？”李成苦笑道：“咱们可没那么大的胆子。但是方琼那个狗官逼得咱们活不下去了。反正是死路一条，还能怎么办？”
“你倒仔细跟我说说！”谢慕华已经走到李成的身边，两人并肩在街上走着。
李成见谢慕华人已经在城里，也知道城外那些禁军厢军不敢攻城，心中安定，便随着谢慕华一起走着。八姐和荆儿落后十来步跟着他们。
李成所说的情况跟温良玉说得差不多，只不过方琼的作为要比温良玉说得更加严苛，他不但雇佣那些无赖地痞当打手，还搜刮钱财，逼良为娼！就连开妓院的看到方琼都头疼，说这方琼月俸不过是八九贯，可一个月下来怎么也刮个好几百贯！
谢慕华只是微笑，也不多口。
两人只是在南门后的路上缓缓行走，走到尽头便返身再走。
谢慕华正要开口劝说李成，忽然一声暴喝：“弟兄们别被这狗官给骗了！当官的就没有好东西！”
谢慕华侧头望去，只见一片炫目的刀光冲天而起，化作一柄雪亮钢刀，竟是从路边冲出一人来，对着谢慕华当头劈下！（未完待续）