谢清回到朝阳洞时已是黄昏。面东的山壁在洞前投下浓重的阴影，换作是常人，必定看不到那里还站着个人。
一个身材不高、穿着本门道袍的少年。
谢清的思绪转了一下，还在想是哪一班的弟子，同时却也看清了对方的样貌。
掌门，靳少兰。
“谢师兄！”在外人面前强横得不讲道理的靳少兰，此时像个真正的少年一样，笑着叫了一声。因为比谢清矮上许多的缘故，他还一派纯真地仰着脸。
——他到底是来干什么的？
谢清默默地思忖着。
对于这个从自己醒来就表现出坚定的回护态度的掌门——据说，还是同代的师弟——谢清总有些……不太可靠的感觉。
比如说他从来没给自己介绍过各位同门。
至今为止，谢清认识的人，除了靳少兰自己，也就只有顾松龄、洛书、书楼的辛夷、还有那个偶尔来查看自己身体状况的胖子。
胖子姓师，名字或道号不得而知。
这些就是谢清所掌握的、青城山上的人事信息。
谢清时时会想，不知道过去的自己，是否也和现在一样，离群索居，远离权力的中心。
“谢师兄，”靳少兰又叫了一声，然后似乎有些犹豫，“嗯……”
谢清福至心灵地觉得，他是想寒暄两句，比方说“师兄的伤势最近可大好了？”……
怎么可能好呢！所以这话也就不必问。
于是靳少兰就没有问。
谢清只好继续等待他开口。
“那个……师兄……”过了不知多久，靳少兰终于又说话了，不如说他好像终于找到了个话题，“我前日、出门了一趟……”
“哦。”
“这个！”靳少兰举起一只手，尽量举到谢清面前，带着点不明所以的兴奋，“我带了一件礼物！”
谢清不禁哑然，过了一阵才想起把他手里那只蚱蜢接过来。
草编的蚱蜢，随处可见的、哄小孩子的小玩意。
“……多谢。”
好容易才想起来说话的谢清，就站在那里，看着掌门人似乎略显雀跃的背影消失在山路上。
——他到底是来干什么的？
谢清再次思考这个问题。在发现自己根本得不到答案时，就摇了摇头，走进洞里去。
朝阳洞还保持着立派庆典那一日过后的样子。
也就是说，檐廊和洞门早已毁了，只剩下门口残存的台基。前面的院落已经被打扫干净，但也仅此而已。
天色迅速地暗了下来，洞中更是一片漆黑。但对于谢清来说，点不点灯也都没有什么区别。
是以他随手把那个草编的蚱蜢放下时，就看见了旁边的竹简。
那根他从书楼拿出来的、空白的竹简。
以他现在可以使用的修为，应该足以在竹简中写下文字了。
可能是第一次，谢清有些急切地想要尝试做什么事。
是不是因为无能得太久了，才想以这种方式证明自己？
然而也算不上什么证明……
谢清一边在心中嘲笑着自己，一边将真识注入竹简。
——道通天地有形外，神入风云变幻中。
似乎还在思考写些什么字的时候，脑海中涌入这么两句话，还伴随着模模糊糊的景象。
仿佛是一副楹联，黑漆檐柱上悬着本色的竹联，深处是同样的黑漆大门，门上有古铜色的兽头铺首，兽口尖牙滴血，狰狞似欲噬人……
……
谢清猛地斩断心识，禁不住剧烈地喘息着。
他的太阳穴尖锐地痛，像被一支利箭穿刺而过。
每一次，只要他试图回想可能记得的事，就会以头痛欲裂、思绪化作一片混沌而告终。
然而刚才的景象也是他的记忆吗？……
谢清强迫自己不再去思考这些问题，而重新拿起了竹简。
竹简中还是一片空白。他方才本想要写上那副不知名的对联，但混乱的记忆突然涌来，因而没能成功。
他小心地控制住自己的思绪，再次将真识放出。
——道通天地有形外，神入风云变幻中。
他还是选择写这一行字。此刻他头脑一片混乱，实在也想不到其他的句子。
这一回成功了。
事实上，玉简或竹简中载入的，并不是真正的“文字”，而是能以真识直接感知到的信息。倘若外门弟子可以用这种方法阅读载有五禽戏、十段锦之类拳法的书简，识海中便会立时映出所有招式的姿势以及运气法门。
那样的话，对于功法的学习也会事半功倍。
只是外门弟子尚未修炼出真识，自然没办法如此去学习。这也是辛夷时常嘲笑写功法的前辈仙家“对牛弹琴”的原因。
而现在谢清在竹简中写下的，只是短短一副对联，若旁人以真识阅读，映入识海的也便是一行字罢了。
做到这一步，委实太轻松了些。
谢清不经意地摩挲着竹简，思索还能再写些什么进去。但真识再次扫过，竹简中的文字竟然消失得无影无踪！
一片空白，好像有人在往简书里写功法的时候，漏掉了这一根。
谢清变得有些惊讶了。
这竹简到底有什么古怪？
他当然不会怀疑自己方才有什么舛误，就算修为不在，记忆也不在，他还是谢清。
青城山上唯一的一个阳神修家，谢清。
他没有再试图往竹简里写什么字，而是放出真识，深入去查探竹简内部。
那乍一接触、“看上去”的一片空白，其实并不是空白，而是虚空。
有一种不太强的、向内吸引的力量的虚空。
就像是一条隧道、或者一个山洞的洞口，能感到内里微微的风，却看不到任何东西。
谢清索性闭上眼睛，真识深深地沉了下去。
下一刻，他发现自己已身在那片虚空中。尽管什么也看不到、什么也听不到，他还是能够察觉，自己正随着那种吸引的力量向内而去。
如同百川入海，那么自然而然的感觉。
他已经猜到这是什么了。
转瞬之间，眼前便是一亮，他就站在一片陌生的天地里。
既不是朝阳洞，也不是青城山的任何一处。
时值夜晚，此地的天空却遍染着明亮的金红色，天地交界间，有一轮耀眼的红日。
不知是朝阳，还是落日。
红日之下是同样染成明亮颜色的海，海波不兴，只泛着一道道微漪。
海风吹在面上，并不猛烈，带着明显的咸涩味道。
远处的海边，是高耸的山崖，壁立千仞，为这张图画添上青灰色的一笔。
他低下头，便看到脚下是细腻的沙滩，不是寻常所见的黄沙，却是纯白色的，宛如细雪。
谢清不禁在这沙滩上踱起步来。
红灿灿的日光。
咸味的海风。
遥远的、低吟的海浪。
柔软而略有流动的细沙。
这不是真识的感触，他的真身就在此地，在这一方化境里。
化境，通常是修行之人所开辟的，不属于真实大世界的一方“小世界”。
有人采天地之灵气，聚于化境，以便在内中修行加倍迅速。
也有人会在化境中培育珍稀草药，免受外界风雨、猛兽侵害。
或者在化境中闭关悟道，隔绝世间所有烦扰。
然而眼前这地方，哪一种都不像。
当谢清走在这沙滩上的时候，心中便涌起一种分外安宁的感觉，这不像修行之时的心如止水，反而因为这安宁，生出一些满足和喜悦。
这可不是适合修道的地方，反倒像凡人梦想的“桃花源”，可以避世隐居地生活下去。
只是，能够开辟出如此逼真的化境的修家，又为何会造一个“桃花源”呢？
谢清摇了摇头，百思不解。
不过这倒也解释了为何无法在竹简中书写。只因竹简内部已开辟出如此大的一片化境，以真识写入竹简的文字就变得无所依托，就好像在水面上写字，本以为笔过留痕，最后还是化作虚无。
退出化境，已是子夜。这或许是谢清醒来后所度过的、第一个稍有趣味的夜晚。
……
真正的日出来临时，谢清与辛夷几乎同时来到了书楼门前。
辛夷像是想到什么似的，有点不好意思地一笑。
“我倒忘了，你一直是步行过来的。”她特别看了一眼谢清的脚下，一双鞋上沾了露水和青苔，一下子把仙骨珊珊的谢院长拉回了凡间。
谢清微微奇怪地望着她：“不可以么？”
“朝阳洞到后山，步行的话路可不算近。”辛夷知道，跟这人什么话都讲不通，所幸自己也就是随口感叹罢了，“之前就算了，现在你……为什么不御剑？”
谢清看着她像个庄院管事似的开门，弹指间开了楼窗，又在背阴一面的堂上点亮了灯，仿佛她一辈子就一直在做这些事，而且乐在其中。
“我没有剑。”
谢清淡淡地回答一句，径自走到他的那一方角落里。
辛夷为这意外的回答愣了一下，只觉得自己又触动到了某个不应涉及的区域，因而沉默下去。
这时她看到一个小小的女孩身影跑进门来。
“辛夷院长！”白筱筱很有精神地打了个招呼，神色间还带着点小神秘，“谢院长——来了吗？”
辛夷无奈地摇摇头，示意她去看角落里的人。
即便是坐在席上，那人也身板挺直，好像一把出鞘的剑。
白筱筱一看就垮下脸，刚才的精神跑了一半：“我还以为我来得够早了呢！”
“你早不过谢院长。”辛夷笑了笑，听出这孩子的一点小心思，“想干什么？”
白筱筱一伸手，手中又捧了个青竹筒，盛得满满的山泉水，亏她跑过来还没洒多少。
“我、我就给谢院长送杯水……唉，本来想偷偷放他桌上的……”
一边嘀咕，白筱筱一边偷眼看看辛夷，见没有反对的意思，便一溜小碎步跑到谢清桌前，放下青竹筒，又一溜小碎步跑了回来。
“我走啦辛夷院长！”
声音跟着人消失在门外，辛夷才意识到，她一句话也没跟谢清说。
谢清此时已经从他的桌案上抬起目光，在那只装满清冽泉水的竹筒上一掠，然后和辛夷对视。
“你打算怎么办？”他听见她说，有气无力地，“还是烧掉？”