皇宫的御花园书房中，很久不理朝政的皇上罕有地召见了几名大臣和皇子，准备就最近的事情进行讨论一番。宋天福的事情让官府的威信遭到很大的打击，内阁首辅一职空缺了下来，而朝廷每日的事务又十分繁忙，必须尽快选择出新的内阁首辅，管理整个帝国的政务工作。
在内阁的其他几个大学士中，中极殿大学士杨幸臣学识广博，为人好善，深受同僚们的赞誉，确是内阁首辅的第一号人选。大皇子李正昭、四皇子李正旻、锦衣卫指挥使吴承禄、司礼监总管徐忠、吏部尚书李林谱俱在场，皇上李鉴坐在龙案前，目光威严地扫视着众人。
大皇子突然单膝跪下，诚恳地说道：“父皇，孩儿认错了，宋天福人面兽心，勾结匪徒，草菅人命，袭击公主，实在是罪大恶极，可惜孩儿还当他是一个好人，以至于被蒙骗至今，还请父皇责罚孩儿！”
李鉴脸色微微松弛了下来，摆摆手，说道：“知错能改就好，我也没有想到宋天福竟然是这样一个人，既然事情已经过去了，我也不想追究谁的责任的，希望你以后好自为之，不要再被奸臣蒙骗了，父皇对你可是充满很大的希望。”
“谢谢父皇的开恩！孩儿一定改过重新。”李正昭站起身来，面容微微有些扭曲，但仍然有缕缕恨意弥漫在脸颊上。旁边的李正旻开心地微笑着，大哥何必装得这么辛苦呢！今个儿可不是为了宋天福的事情，而是为了选举新的内阁首辅。
吏部尚书已是五旬老者，位高权重，开口说道：“陛下，内阁的事务很是繁忙，新的首辅大人必须尽快决定人选，这样才有利于朝廷的稳定，如今京城百姓对朝廷怨言甚多，宋天福一死，恰好可以略微平息一点民怨，至于新的内阁首辅大人，臣向陛下请示一番。”
“李大人，认为当今朝廷之中，谁人有能耐当这个内阁首辅呢？爱卿尽管直说，不要害怕！”李鉴的声音显得有些低沉，脸色看起来不大好。
李林谱眉间皱起，细细思量着，片刻说道：“新的内阁首辅，必须满足三个条件，第一，必须为人和善，有亲和人，凝聚力，这样在百姓中挽回朝廷的信誉；第二，必须德高望重，资历深厚，朝中才没有反对；第三，必须精明能干，忠心耿耿，这样陛下才能够对此人放心。”
皇上呵呵笑了，说道：“满足这三个条件的人，可不简单，爱卿恐怕早已经有了人选，不如说出来让朕听听。”李林谱沉吟着说道：“中极殿大学士杨幸臣恰好是这样的人选，为人和善，德高望重，精明能干，如果杨大人能够上任的话，必然能对目前朝廷的局势起到一定的积极作用！”
听到杨幸臣三字，大皇子心中又是一沉，他娘的，杨幸臣与四弟平日里走得很近，如果让杨幸臣成为内阁首辅，自己在朝廷中的局势将无法挽回。四皇子拍手说道：“父皇，孩儿相信杨大人一定不会辜负父皇所望，一定能励精图治，治理好整个国家，整个朝廷。”
“父皇，儿臣以为不妥，杨幸臣担任中极殿大学士十余年，并无任何特殊才能，也没有什么非凡的贡献，只能说是普普通通，庸庸碌碌，毫无任何出彩之色，如果杨大人担任内阁首辅，必然不能够重振朝廷的威望。”大皇子语气十分坚决地说道。
四皇子没有再次反驳，眯着眼睛瞧着大哥，闪过轻蔑的神色，以大哥的蠢材，难道还能想出其他更好的人选。吏部尚书则沉默，恭敬地等待着皇上的意见。李鉴神色看起来有些疲惫，在两个儿子身上看了一会儿，说道：“杨幸臣，朕当然明白他的为人和出世，他的最大特点就是温和，无论干什么总是温和的样子，既有好的一面，也有不好的一面。”
一直没有说话的司礼监总管徐忠突然眯眼笑着，尖声说道：“陛下，陛下一言就道出了杨大人的特点，实在让奴才十分佩服，陛下似乎有更加高深的意见，奴才洗耳恭听！聆听陛下的教诲！”其他几位官员也随声附和着，一同仰望着威严尊贵的皇上。
李鉴呵呵温和地笑了，说道：“杨幸臣的特点是温和，这一点有助于他和同僚和睦相处，没有什么矛盾纠纷，但是温和也有弱点，在做大事的时候不能够坚决，眼光不够宽广，他是一个很好的大臣，用于守成是不错的，但是在极尽进取方面上确实差了很多。”
四皇子一听此话，心情大坏，知道杨幸臣成为新的首辅希望已经很渺小了，难道是父皇刻意压制自己的实力？不想向自己在朝中一家独大，宋天福的事情应该没有任何破绽，父皇不可能知晓的。李林谱恭敬地说道：“陛下言之有理，但是除了杨大人，臣再也想不出朝中还有何人有能耐做首辅大人，敢问陛下高见。”
李鉴眉头微微一蹙，疲惫的双目之中闪过一丝犹豫的神色，京城之中确实有一个非常好的人选，可是那人在二十年前被自己罢官了，如今他还愿不愿意出山呢！想来他也快八十岁，满头华发，自己当年能坐上帝位，也全赖他的帮助，可惜他实在过于倔强，难于驾驭，君臣每日争吵，实在是有失体统。
“朕想起一个人，柳鸿鹄！”
书房内的诸人俱是吃了一惊，柳鸿鹄，此人三十年前，便于誉满京城，名扬天下，担任内阁首辅，满朝文武大臣无不对他畏惧害怕，敢与陛下争吵对峙的也仅此一人，日渐衰弱的李家王朝在此人的治理下，也是日渐好转，呈现一片欣欣向荣之意。可三十年前，陛下和柳鸿鹄一场争吵，结果柳大人一怒之下罢官回家，陛下也怒道，永不录用此人。
三十年来，内阁首辅经历了数人，但是整个朝廷的局势却在不断恶化，贪污腐败加剧，北方胡虏越来越强大，南方贼兵暴动不计其数，李家的处境日益艰难，但陛下却从来想过任用柳鸿鹄。但是此刻突然提起，让在座的大臣和皇子们倍感惊讶。
四皇子迟疑着说道：“孩儿从未见过这位鼎鼎大名的人物，但是想来他如今已经有八十岁，就算他有足够的能力，但想来也心有余而力不足，万一他的身体出了什么意外，岂不是让整个朝廷蒙受了损失，儿臣赞同任用一名年轻力壮的首辅大人，而不是这种老年垂暮之人。”
四弟在反对，那么大皇子绝不能坐视不理，反驳道：“谁说柳老先生是老年垂暮之人，我年少时曾见过柳先生，甚为敬佩他的为人，柳先生在首辅十年间，朝廷的繁荣发展，父皇也是有目共睹的，现在三十年一晃就过去了，我柳先生的脾气仍然未改，德高望重，能力超强，老而弥坚，一定是首辅的最合适人选。”
两个皇子目光不经意撞在了一起，熊熊的怒火和仇恨燃烧在漆黑的眼瞳中，仿佛宿命般的仇敌。
吏部尚书也觉察到了气氛的不对劲，急忙笑着说道：“陛下言之有理，微臣考虑不周，既然陛下已经决定起用柳老先生，微臣一定前去将柳老先生请来，绝不辜负圣望。”李鉴点点头，三十年确实有点太过火了，希望鸿鹄已经释然，凭着两人数十年的情谊，他一定会来的，两个儿子之间的矛盾实在是让人头疼，希望鸿鹄能够好好调节一下。
“好吧！好吧！李爱卿，就去请柳老先生来担任内阁首辅，圣旨马上就会拟好，带着圣旨一起去吧！务必请到他出山，如若不能，朕一定会拿你试问！事情都办得差不多了，朕想好好休息一下，你们都出去吧！”李鉴眉头的皱纹显得更加苍老了，数十年的酒色生活已经让他越来越虚弱了。
大皇子微微笑着，这一次是他胜利了，四弟也不过如此。四皇子脸色阴沉，鼻间轻蔑的一哼，父皇是越来越糊涂了，竟然请一个八十岁的老头子来担任内阁首辅，让上天保佑这个老头子能活得长久一点吧，哈哈，如果他敢不听自己的话，一定要让他明白自己的厉害，再等上几个月，一切都准备好了，父皇也该退位了，大哥也该去天国了。
李林谱刚刚推开书房的门，背后皇上发出一声轻哼，说道：“想起一件事情来，清晨的淑芳找过我，那个什么唐璜的被你们抓了起来，这丫头一个劲的闹，要求放了唐璜，既然宋天福的事情已经了解了，没有什么大的问题，就放了那唐璜，革除了他的一切职位。”
大皇子和四皇子几乎异口同声地说道：“不，父皇，一切不能放了那人。”虽然两位皇子矛盾十分尖锐，但在这件问题上却是出奇的一致，如果不是那个不懂朝中规矩的唐璜，大皇子不会输得如此之惨！如果不是唐璜，李淑芳迟早会是四皇子的囊中之物，想到李淑芳对那贱民的笑容，李正旻就感觉怒火中烧，好一个贱女人。
吏部尚书说道：“陛下，那人擅自带兵袭击朝廷大官，胡作非为，目无法纪，如果放了他，满朝文武都效仿起来，这朝廷还能是朝廷吗？皇室的威严根本无从谈起！一定要对此人严惩不贷！”司礼监总管徐忠和锦衣卫指挥使吴承禄没有说话，这件事情跟他们没有任何关系。
李鉴睁开疲惫的双眼，说道：“好了，朕只是随便问问，既然此人如此顽劣，就把他关起来，好好教训一顿算了，不要伤了他的性命，否则淑芳这丫头哭哭啼啼的，我心里也烦，就这样决定了。”两位皇子眼中同时闪过狠毒的神色，好好教训他一顿，让他身不如死，京城之中还从来没有人能如此让两位皇子同时如此怨恨。
眼前仿佛出现唐璜痛哭流涕，苦苦哀求，磕头求饶的样子，李正旻猖狂地笑了起来，贱民就是贱民。（未完待续）