鞋铺内。
“嘶！”鞋铺老板揉着脸，疼得直咧嘴，但见有人进来，还是衣着华丽的公子，哪里还顾不得脸疼，马上换上一副笑脸，上前迎道：“这位公子您随便看，随便瞧，小人店里都是上好的靴子。”
朱由榔随意指了一双皂靴，“就这双吧！”
鞋铺老板吩咐伙计替朱由榔取来靴子，搬来凳子，道：“公子，您坐着试试看。”
朱由榔一边试着靴子，一边问道：“老板，你脸上这伤是刚才那几个凶神恶煞之徒打的？”
鞋铺老板一听朱由榔提起这茬儿，叹了口道：“公子慧眼如炬！”
“他们是什么人啊？”
鞋铺老板正好心中郁闷，想找人倾诉一番，扭头朝门外看了一眼，见刀疤脸早就走了，这才打开了话匣子，“公子您不知道，这几个散仔都是虎豹社的。”
他见朱由榔没有一点儿反应，这才反应过来，“听公子口音，不是广州本地人？”
“初来广东，做些小买卖。”朱由榔随口编了个借口。
鞋铺老板一副怪不得的样子，点了点头道：“怪不得公子不知道，要说这广州最有名的帮派，便是太岁帮、虎豹社、无影帮。
这虎豹社便是由杜虎、李豹创立的，我听别人说这两人早些年是山贼出身，后来不知怎么从了良，笼络了一帮地痞流氓和逃难的流民，专门敲诈我们这些在濠畔街没人没地位的商户，每个月都得交一笔平安钱，否则他们便派人捣乱。”
朱由榔皱眉道：“他们这么嚣张，报官，官府不管吗？”
鞋铺老板苦笑一声道：“公子真是说笑了，官府不和他们狼狈为奸，我们就求爷爷告奶奶了，这些年官府不定从他们手里拿了多少好处。
以前，倒是有知府派官兵、衙役清剿过，可是官府中有他们的人，早就闻风先遁了，事后虎豹社派人打砸了一些商铺，官府只是来了几个衙役象征性询问了几句，咱们这里又是郊外，随后便不了了之。”
朱由榔在庞天寿的侍候下穿好靴子，站起来，边走边说道：“那这太岁帮、无影帮也是干的这勾当？”
“这倒不是，太岁帮的地盘主要在码头，船舶的运输、船工都受他们的压迫。至于这无影帮主要干的是偷蒙拐骗的勾当，公子既然是做生意的千万要小心一些。”鞋铺老板一一娓娓道来。
“这里可是广东省会，就算官府管不了，不是还有布政使、都指挥使吗？这些帮派加起来起码得有上千人吧？这要是作乱，广州还不得大乱？”朱由榔故作吃惊道。
鞋铺老板撇撇嘴，卖弄道：“上千人算少的，依我看没有一万，也有八千。不过，公子的担心有些多余了，这些年来帮派与官府算是达成了共识。
帮派每年都向地方官进贡，贪官们岁入千金，纵容不问，县之令吏，乡之巡检，也收受珠贝，多所包容。
而且官场上的事，老百姓心里谁没杆秤，哪个当官的不希望自己的辖区风平浪静，往往有以被盗告者，官辄令改窃，大事化小小事化了，既可以粉饰太平，又不影响升官发财。
况且其他地方也是如此，甚至更甚，不知公子听没听说过这么一句话‘今牧民者，以寇为利耳’？”
朱由榔拱了拱手，虚心道：“哦？这倒是要请教老板，此话何解？”
鞋铺老板停了挺胸膛，侃侃而谈道：“公子别看这广州城繁华无比，但是有的地方可就差多了，朝廷年年加税，百姓哪里还有钱，抗税、逃税层出不穷，官府收不上税怎么办？
官府强征容易弄出民变，真要闹出大乱子，当官的这乌纱帽保不住是小，没准儿连命都得丢了，但赋税也不能不收，这些帮派不就有了用武之地，上门威胁打砸。如此做法，官府不用担恶名，又有税收，他们何乐而不为！”
朱由榔还真没想到在这繁华的外表之下，竟是蛇虫当道，污秽横行，大明吏治还有救吗？
朱由榔强压着心中的怒火，上下打量了一眼这间鞋铺，问道：“你这小店又要向朝廷缴纳商税，又要交一笔平安钱，那还能赚钱吗？”
鞋铺老板一听朱由榔提起钱，一张脸立刻垮了下来，诉苦道：“那丁点儿商税算什么，这平安钱才是大头，都快要了我的命了，勉强糊口而已，不然我们这平头百姓又能怎么办？”
“如何没有办法？”朱由榔驻足道，“当今天子可就在广州，你等何不联名上书，请皇上做主？”
鞋铺老板一听朱由榔这话，脸色吓得煞白，连连摆手道：“这位公子你可别害我！天子住在深宫，我等一介商人怎能得见。公子若是不买靴子，就请离开。”
鞋铺老板光图一时嘴快了，说得有些多了，这时候再看朱由榔一行人，越发觉得不对劲儿，伸手往外赶众人。
朱由榔也未在意，从庞天寿手里取过一锭银子，随手抛了过去，鞋铺老板急忙双手一并，稳稳接住了银子。
鞋铺老板呆呆望着手中沉甸甸的银锭，起码十两，“啪”的一声，抽了自己一个耳光，这才如梦初醒，抬头再看，早已不见了朱由榔一行。
朱由榔一出鞋铺，询问吴继嗣道：“锦衣卫中有刚才这个老板说的这些帮派的资料吗？”
吴继嗣低头惶恐道：“属下失职！”
“你回头派人将广州这些蛇虫鼠蚁的资料都给我调查的清清楚楚，我有用。”朱由榔并未责怪吴继嗣，反道今天的事情倒是给了他一些启发。
朱由榔不久的将来肯定要北伐，势必需要庞大的钱粮支持，单单依靠明朝现如今的赋税，那是痴人说梦，势必要提高商税。
广州的商业如此繁华，若是能将商税征收起来，再加上市舶司税收，三五百万两打不住。
但是商税可不是那么好征收的，朱由榔需要一个切口。
朱由榔想着想着，一行穿过五羊门，出了广州城。（未完待续）