溺水, 对修士来说并不是一个大问题。
即便只是第一境小修士，也不会凫水，落水后也能用灵力护住自己, 不至于立即溺水。
但是，这条河不同。
落水刹那, 云乘月就感到冰冷的河水宛如一只巨手, 拽着她飞快向下沉。她尽力想挣扎，但越挣扎越快；灵力也好, 书文也好, 刹那间仿佛都失去了作用。
只有水流从四面八方将她死死抓住，让她不断下沉。它们强迫式地灌进她的口鼻, 一瞬间就让肺腑充满了久违憋闷之感。
她觉得喘不过气，头脑几乎嗡嗡的, 视线也变得模糊。但她还是竭力睁开眼，去看其他人的况；模模糊糊中, 她看到季双锦他们也在下沉。和她不同，他们的四肢僵硬在水里, 像一只只木偶, 甚至连挣扎都没有——她感觉自己至少还在挣扎。
刹那间, 一个遥远念头袭上心间——死亡感觉。
死的感觉……喘不过气、视线模糊、头脑昏沉。很难受, 本能地想挣扎，但是挣扎不动，每一寸皮肤都像被灌了铅, 全力以赴地拖着她往下沉去。
很快, 云乘月就无法再坚持，失去了意识。
而失去意识一刻……
一个模糊影子游了过来，朝她伸出手。
云乘月用最后的力气看了一眼。隐约地, 她看见一个娇小的、四肢修长有力轮廓，还有一双清亮而坚毅眼睛。
乐陶……？
云乘月陷入了一片黑暗。
……
一黑，一亮。
云乘月猛地坐起来，本能地就开始大口呼吸。溺水感觉还深深停留在她脑海里，她按住胸脯，使劲喘气，贪婪地吸入更多空气。
过了好一会儿，她才意识到这里是另一片空间。
边的黑暗，微微光亮。床榻上铺着大红洒金褥子，矮桌上放着精致华丽瓶瓶罐罐。
另一旁立着书架，上头摆满了书册；桌上铺着图册，还有笔墨纸砚，以及一些零碎材料。
黑衣散发的帝王坐在桌边，侧脸对着她。他手里拿着一截墨绿色的藤条，正用小刀不紧不慢地削下树皮，让粉末洒进面前一只小巧的玉碗中。
那只玉碗是白色，晶莹剔透，透光能看见其中已经盛了一些液体。当藤条的碎屑落入碗中时，其中液体会微微颤动，仿佛在发生什么变化。
……薛晦所在的地方，似乎永远不会变。
云乘月坐在榻上，愣愣地看了一会儿，好半晌才如梦初醒，抬手一拍额头，轻轻“啊”了一声。
“是一切都是我做梦……还是怎么样？”她有点糊涂，怔怔地问，“我怎么在这儿？”
帝王头也没抬，淡淡：“在这试炼之地里，你算是死了一次。趁你身体还在恢复，我将你神魂拉进来，也好告诉你一些事。”
“……死了一次？”
云乘月下意识低头看看自己手。仔细盯去，她发现自己手确有些半透明，也显得更苍白，不像之一样凝。
“死了……死了？那我现在算什么，死而复生？”
她下了床，来回走了几步，并未觉得自己有何不同，就疑惑：“死而复生是这么容易事么？”如果是的话，为什么薛晦还没复活？
帝王抬头看了她一眼，手里动作停了停。
“第一，因为没死透。第二，试炼之地在设计之初，会有一些保护机制，让试炼者‘死亡’后被扔出去，顶多受伤，而不是真死。”
薛晦放下藤条，拿起玉杵，慢条斯理地研磨玉碗里液体。
“虽说水府改变了许多，但当初机制还是剩了一些下来，何况还有……”
他语气一顿。
云乘月走过去，还在比平时更用力地呼吸。她问：“还有什么？”
薛晦却说：“我暂时还不能确定，这一点之后再说。现在，有些其他事你需要知道。”
云乘月自己将旁边的凳子拉出来，坐下，又给自己倒了杯水，试着喝了。溺水印象太深刻，以至于清水沾唇时，她都本能地战栗了一下，但她克制住本能的抗拒，一气将水喝了下去。
总不能让一次溺水成为心理阴影。她鼓励自己。
而后她才说：“好，你说。”
帝王放下玉碗，双手置于膝上，抬起眼，还是那般不动声色、略有阴郁模样。
在光线幽微的环境里，他这副精致却死气沉沉模样，看上去其实有点吓人，但可能是看习惯了，也可能是不变事物总能带来安慰，云乘月望着他，竟有些安心。
她不禁笑了一下。
薛晦正要开口，神中却多了一丝狐疑：“你突然笑什么？”
“……嗯？”云乘月摸了一下唇角，正要随口回一句看见你想笑就笑了，却又莫名有点不好意思，就临时含混起来，“没有，你看错了。”
她使劲抿住嘴唇。
薛晦又狐疑地盯了她一会儿，微微摇头，才端正神色。
“我看了这些时间，对于水府幻境变化也大致清楚了。”
“第一，作为试炼之地，此处法阵失效了很多，不足以支撑完整的试炼流程。大致来说，其中部分天材地宝，比如这一节湖上藤蔓——”
他指了指桌上那节墨绿色的老藤。
“这就是真。还有让你找的翡蓝石、莲子，也都是真。这些东西在千年前都不算罕见，放在这里，原本也是给试炼者奖励。”
“而此处人物，几乎都是幻影。”
云乘月神色一动：“几乎？那就是有例外。你是说……申屠侑？”
薛晦摇摇头，却又若有所思：“我原本以为是申屠侑。如果有谁死灵，能同朕一般，苟延残喘千年，那也只有少数几人可以做到。”
他意识又使用了“朕”这个字。云乘月暗想，这是一个彰显身份的自称，或许说明薛晦在面对这些旧部时，仍难忘怀自己曾经帝王身份。
她没有戳破，而是感到些许不忍，便保持缄默。
薛晦没有察觉自己口误，还在凝神：“此前在浣花城时，我曾试图招魂申屠侑，那时就察觉到一股奇异阻力。在此处，阻力小了，却并未完全消失。由此，我原本有九成把握，申屠侑死灵藏身于此……”
云乘月说：“但是？”
薛晦一愣。
云乘月一本正经：“通常这时候，都需要有个‘但是’。我帮你说了，你可以继续。”
薛晦默然片刻，压下唇角，才若无其事：“但是，此前，你所看到的‘申屠侑’也仅仅是个幻影——直到你出发之时。”
云乘月点点桌面，有些明白：“你是说……也许原本申屠侑死灵和你之一样，在沉睡，没有真正醒来，但现在，他突然醒了？”
薛晦道：“应当不错。之幻境异变，也许只是年久失修自然变异，但现在……恐怕说不好。”
“难道……我们落水，是他搞鬼？”云乘月想起出发前申屠侑怪异，不禁有了这个猜测。
薛晦没有否认。
云乘月拧眉想了想：“你了解申屠侑，他……是个什么样的人？能不能分析他想做什么？”
“正有此意。虽然说，论生是什么样的人，死灵都会充满怨恨与戾气……”
薛晦神色漠然：“但唯有一点，对生放不下事物，死灵会变得更加执著。从这一点入手，不会有大错。”
说到这里，两人都默了默。说的是申屠侑，又何尝不是薛晦？
帝王神色却看不出变化，只继续说：“而申屠侑至死都放不下，恐怕是乐陶之死。”
“我想起来了。乐陶和申屠侑原本是边境将士，在一次戍边战争中，他们被自己人背叛，损失惨重。后来，他们发现背叛之人其实是他们的国家——奉国国君人。他们功高震主，奉国国君试图除去他们，巩固自己权势。”
“他们从此对奉国极其失望，此后才会来投奔我。”
“他们为天下安定之战做出了不少努力，但后来……”
薛晦沉默片刻，似乎微微叹了口气。
云乘月轻声问：“怎么了？”
他抬起眼，眼眸幽黑如迷雾谷底，沉沉又如怨气翻腾。
“在战争即将结束之时，曾经奉国的贵族，将奉国的覆灭归因于她‘背叛’，于是买通她的身边人，设下埋伏，谋杀了她。我去看过，现场极其惨烈，乐陶堂堂上将军，竟然尸骨无存……这件事，朕也一直放在心里。”
云乘月手不觉紧紧握住水杯。她想起幻境中乐陶温暖开朗模样，心中很不是滋味。可那又如何？那个强大又温暖女将军，一千年就死了。她也只能再叹口气。
薛晦说：“事发时，申屠侑正好休假归家，忙碌家中之事，不在乐陶身边。所以，他一直深以为恨，从此性情大变，变得冷厉孤僻、独来独往。”
“十年后，大夏已立，在平定神鬼异族骚乱的战争中，申屠侑与敌人同归于尽，恰好就在这鲤江水府之上。”
“鲤江水府，是乐陶生设下试炼之地。她对此兴致勃勃，还专门和……和飞仙请教过。”
薛晦的语气恍惚了一瞬，眉眼间也闪过一丝疑惑。
云乘月察觉了：“飞仙？”
“……不记得了。应该不重要。”他这句话说得不太确信，却很快带了过去，“总之，申屠侑应当是故意与敌人同归于尽，让自己长眠于乐陶的印记边上。”
云乘月又叹了口气。
可不论再怎么样惋惜，那也是千年前事。现在她得先处理自己困境。她收敛心神，问：“那照这样说，申屠侑到底想做什么？”
薛晦道：“当年奉国逆贼设下埋伏，正是以《天下经略》为饵。彼时，《天下经略》失窃，乐陶一直挂心这事，恐怕才会轻率上当。”
“《天下经略》？那不就是……”
“不错，正是申屠侑布置给你们的‘考验’。”
薛晦眯了眯眼，眸光沉沉：“恐怕这根本不是试炼原本的内容，而是被他改动过。他想要，非就是……”
“……让所有觊觎、争夺《天下经略》之人，全都死葬身之地。”
云乘月一默。争夺《天下经略》人？难道就是他们？
她轻声道：“这么说，这其实是一个必死之局？”
“死灵原本就不会对活人怀有怜惜。”
薛晦淡淡道：“我原本想出手，直接将你带出去，不过刚才我改了主意。这个死局中，又出现了一缕生机。”
“生机？在哪儿？”
云乘月忽然灵光一闪，脱口道：“乐陶？！”
她溺水时，那个伸手抓住她的人，分明就是乐陶！
如果说幻境中只有申屠侑死灵，乐陶只是幻影，那她为什么会突然出现，甚至打破了申屠侑死局？
难道说……
两人对视片刻。
最后，还是薛晦低声开口。
“或许，当年乐陶死后……魂魄也并未离开。”
“抓住乐陶，也就抓住了生机。”
“不过……”
薛晦话锋一转：“话虽如此，鲤江水府中，我已经得到了想要东西。而既然申屠侑醒来，你试炼也不必再做。”
“云乘月，我可以现在带你离开，你不必再冒生命危险。”
“同朕相比，申屠侑死灵不算什么……”
云乘月却说：“不了。”
帝王略略一怔：“你还要继续？”
云乘月说：“如果乐陶的魂魄可能在这里，那我想看看她。而且，其他人还不知道怎么样了。更重要是……”
她莫名又有点不好意思。但她说明明是很正常事，有什么值得不好意思？
云乘月摆脱了那一缕略有点怪的念头，正色道：“如果真是他们两个人魂魄，那你岂不是也需要他们？”
他之几次试图招魂旧部。云乘月记得这件事。
“为了你，我也会努力找到他们。”她说完，又补充说，“我答应过你，会全力帮你。”
薛晦垂下眼，睫毛却颤动了好几下。
“嗯。”
他说。
……
云乘月醒了过来。
对这次苏醒，她早有心理准备。清醒后，她先是闭眼倾听四周动静，而后尝试调动神识、书文、灵力……还好，她的身体没有大问题，只是肺里有点难受。
而且，这里有空气……不是水底？
“别装睡了。”
一粒小石子被扔了过来，敲在云乘月耳边。
云乘月微微一惊——她刚才根本没感觉到这里有人。但随后她放下心来，因为那是乐陶的声音。
她睁眼又坐起来，抬头看去。
肤色微黑、娇小可爱的女将军抱着头盔，站在一旁，居高临下又笑眯眯地看着她。
“不过，还算有点警惕心。”
她没戴头盔，头发扎成一根辫子、垂在一侧。
云乘月脱口道：“老师怎么在这里？你……是真乐陶？”
“我还能是假？”
乐陶却像没听懂，还很奇怪地看了她一眼，又抬腿踢踢脚边的什么东西……不对，那是个人。她说：“既然总算有个人醒了，你就照顾一下自己战友。还有几个人丢了，我去找回来。”
将军洒脱地一挥手，转身就走。
云乘月有点急了，跳下来想追：“等等……！”
然而，女将军身形已经消失了。这一回云乘月看得清清楚楚，那绝对不是修士的遁身法门，而更像是魂魄一般的消散。她在薛晦身上看到过很多次类似的场景。
更重要是……她隐约察觉到了一缕死气。很虚，和普通死气不一样，所以她也不太能够确定。
虽然有满腹疑问，但乐陶毕竟是消失了。听上去，她是要去找其他失踪人？云乘月安慰自己，这是好事，说不定乐陶会带着其他人回来。
想完了，她才记得低头去看，刚才被乐陶轻轻踢了几下人是谁。
“……阿苏？”
云乘月一怔，蹲下去，轻轻拍了拍对方的脸。
片刻后，五官英挺的女护卫动动嘴唇，猛地睁开了眼。
“谁……！”
她本能戒备，而后也是一怔：“云……云姑娘？”
阿苏立刻左右看去：“小姐在哪里？”
四周却并没有其他人了。
云乘月大致将况说了说，又：“乐陶也许会回来，我们可以先等一等。”
阿苏没说话，而是观察四周的环境。
环境幽蓝幽蓝。抬头看去，能看见水流在上方流动。这里似乎是一处迷宫，在水下错综复杂地蜿蜒。
护卫看着看着，显然焦躁起来。
“我要去找小姐……”
她站起来，踉跄了一下，却坚决道：“我不能将小姐安全交到别人手里。云姑娘，对不住了，您可以先在这里等着。”
云乘月奈，抬步跟上。
“我觉得我们还是别再走散了……好吧好吧，我们一起去。”