松子岭上有雄关，岭路崎岖，最为险峻，三侧有漳水环护，是一个天然屏障。不想陶节夫早说动红叶山庄相助，庄主擎天柱高托山亲领五百江湖人士和官军好手组成的编队，夜间从后山攀进，夺路袭占高处，李勉部将王携被擒，吴恩战死，三百余人被俘，粮草付之一炬。李勉为势所迫，率众迎战，再败，老弱妇孺近万人受降；李勉领余部突围西撤，几日后躲进高欢云洞。
高欢云洞位于半山崖上，上有百尺悬崖，下临深渊急流，洞内凿宫殿佛龛，曾是北齐神武帝高欢的行宫，原是隐秘之处。可惜李勉这次绝处未逢生，红叶山庄多的是跟踪高手，官军利用两侧山崖陡峭设伏合围，李勉无法脱身，支持十余日终被官军攻入云洞，李勉本人为太原军马都监郭宰所擒，李勉随后被押送京师，验明正身就义。
李勉死后，京畿久旱不雨，五月壬寅，彗星再出奎、娄，朝野哗然。侍御史毛注弹劾蔡京，说其罪恶深入，虽罢相致仕，仍然怙恩恃宠，隐居京师作恶，以至上天、百姓交相谴责，希望徽宗早日下令将其逐出京师，以平民愤，以消灾祸。
宋徽宗已经不象第一次看见彗星那样惊慌，召户部尚书同知枢密院事侯蒙相问：“蔡京何如人也？”侯蒙毫不犹豫地对曰：“如果蔡京正其心术，纵使古代贤相也无人可与他相比。”宋徽宗又召定武军节度使郭天信问天象，郭天信明白宋徽宗的心思，只说：“彗星中天，日中有黑子。”宋徽宗想起郭天信第一次的灵验，心下骇然，不敢与天相争。
甲子，宋徽宗下诏：“蔡京特降授太子少保，依旧致仕，在杭州居住。”蔡京既去，门下侍郎余深不自安，上疏乞罢，乃以资政殿学士知青州。乙亥，以张商英为尚书右仆射兼中书侍郎，当夜彗星去而不见，次日天降甘霖，五月来第一次下雨。宋徽宗心喜，因此大书“商霖”二字以赐张商英。
张商英，蜀州新津人，字天觉，号无尽居士，从小就锐气倜傥，日诵万言。及任职江西运使的时候，礼谒东林寺常总禅师，所悟得到禅师的认可；接着又到兜率寺的从悦禅师处参学，写有《护法论》一书，广破欧阳修排佛的言论，驳斥韩愈、程伊川等人对佛教的观点，认为儒教所治为皮肤的疾病，道教所治为血脉的疾病，而佛教则能直指根本，治骨髓的疾病，申明佛教的至理。
既求得雨，张商英对佛学信心更坚，接过宋徽宗的御笔后急忙叩谢，等散朝回府后，更是仔细端详，暗叹宋徽宗的字体就是独居一格，“商霖”两字不是常见的瘦金体，而是狂草，宋徽宗凭着自身控制自如的腕力加上激情，写的洋洋洒洒，比唐代怀素和尚酒醉时写的狂草还要飘逸自如。
张商英兴奋之余，准备写了一封信向少林寺方丈无缺上人征求对《护法论》的意见，门子来报，德洪禅师和监察御史李弥大联袂而来，张商英急忙请进。李弥大，字似矩，吴县人，崇宁年间进士，虽不足三十，却与张商英志向相同，自号无碍居士，洒脱无比，还未进门就笑道：“鼓寂钟沈托钵回，岩头一拶语如雷，今日张相让世人看到了佛法无边。”
“似矩休得乱言，降雨是我大宋的福泽，天下百姓的福泽。”张商英阻止说：“至今我还记得从悦禅师看了这几句偈颂后说：‘参禅只为命根不断，依语生解，塞诸正路，至极微细处，使人不识，堕入区宇。’所以求雨得雨，只是有缘而已。”
德洪和尚颔首说：“张相现在不是无尽居士，更象在家的菩萨，身处尘劳，心常清净，犹如握土成金。不过有几人象你深造大道之渊源，洞鉴儒释之不二，正如似矩之痛，大部分人受俗学之蔽蒙，不悟自己之真性，在日用之间颠倒妄想，不得其门而入，深怀愤嫉，摇唇鼓舌，专以斥佛为能，自比孟子拒杨墨之功，俾后世称之以为圣人之徒。”
张商英笑着摇头道：“你在狱中待久了，至今还有暴戾之气，一切烦恼皆是菩提，一切世法无非佛法。只要佛在心中，剃度不梯度有什么关系，你到京师几年了，有谁不把你当做和尚？不过这次也多亏了你，算得如此精确，当真有雨。”（未完待续）