这些人正是燕青等人，卖酒的是白日鼠白胜，货郎是燕青，其他人装扮成农夫。看见马安国等人到了，碗也好，瓢也好，都盛满了酒，没有药的。只是阮小七拿瓢进林子时在瓢中下的药，回来混在酒里。晁盖等人从竹林里推出车子，将担子里的东西装了车，朝黄泥岗推去；装成货郎的燕青独自顺着五花营堤往前走。
燕青大概走出六七里地，就看见两个人过来，前面的教头鹰眼猿臂，后面的僧人黑衣金刚，教头问燕青：“可看见有十多个担着担子的一群人走过？”燕青回答：“在前面的五花营堤上。”问路的正是史文恭，僧人是崔道成，两人到了堤上，却看见人都倒在地上，急忙弄醒马安国等人，问清情况。
一听说刚才有货郎，史文恭往回一口气跑了十几里，哪还有货郎的影子；马安国一问崔道成，才知道两人在三十里外岔口被一个老道士指错了路耽误了时间，众人真是欲哭无泪，如此兴师动众，如此小心翼翼，生辰纲还是丢了。最后还是崔道成先反应过来说：“赶快报官。”
众人先找了当地里保，然后挑着酒桶去了澶州府报案，留下两个虞侯和马安国，史文恭和崔道成带着军健就回了大名府。澶州知府李峰详细问完过程，几乎当场昏倒，如此蹊跷地押运，如此蹊跷地丢失，如此蹊跷地报案，一时恨不得直接去问曹霖，到底真丢了生辰纲，还是想糊弄一下蔡京，省一笔费用。
无奈，李峰立即安排精干人员去缉捕。没几日，北京大名府留守司曹霖的书札付到，追问情况；李峰正忧闷间，只见门吏报道：“东京蔡相府里，差干员现到厅前，有紧急公文，要见大人。”
李峰听得，大惊道：“恐怕还是生辰纲的事！”
李峰慌忙到厅里与相府干员相见了，说道：“这件事，下官已受了曹府虞候的状子，已经差缉捕的人跟捉贼人，可惜未见踪迹。前日北京留守司又差人行札付到来，现在正让缉捕观察杖限跟捉。只要稍微有些动静消息，下官亲到相府回话。”
干员说：“小人是蔡府里的心腹人萧让。今奉蔡相钧旨，特地差来这里要这一干人。临行时，蔡相亲自分付，教小人来后就在州衙里宿歇，立等大人拿这批人，并且限定要在十日内解赴东京。若到期不获，不说大人了，就小人也不知道自己下场如何。大人要是不信，请看小人带来的蔡相钧帖。”
萧让说完递上钧贴，李峰看完熟悉的蔡体，急忙升堂招来缉捕诸人，三都缉捕使臣何涛率众人到了台下。李峰不再多言，只对何涛说：“领蔡相台旨：限十日内，须要捕获各贼正身，完备解京。如果做不到，我轻则丢官罢职，重则流放。如果祸及于我，我就先把你们全发配了。”
何涛抱屈说：“启禀大人：何涛和众兄弟自从领了这件公事，几日不眠地辛苦，却一点儿线索也没有，或许就是过路的人干的，分了钱物早已逃奔他乡。”何涛说的也是一种可能，李峰自然懂得何涛就是狡辩，和自己一样既怕查出来生辰纲根本没丢，又怕是江湖上狠角色干的。只是萧让在侧，李峰堂上立即喝道：“我也在官场经历多年，你们还拿这混账话搪塞我，这是抓不到逃犯在推卸责任。来人，给何涛刺‘迭配……州’字。”
看何涛的下场，缉捕们不敢再言，唯恐也刺上字。这时，刚赶到的团练使百胜将韩滔提议说：“大人，不妨让前任缉捕使臣王平去看一下。”一言惊醒梦中人，李峰急忙让人去请来王平。王平四十多岁，精明强干。听完何涛的叙述，王平要看那两只酒桶。衙役把酒桶拿来，王平把桶里外仔细检查一遍，发现内壁有块板上有字样，拆散桶拿出木板看字迹已经被酒侵蚀得模糊。
王平仔细琢磨了一会说：“应该是‘酒海吕家’四字。这个桶是备用桶，这块板应该是旧桶换下的。”何涛知道自己毁在了手下这帮酒肉兄弟手上，急忙向李峰等人解释：“一般字都写在酒桶外面或桶底，所以小人没有想到看桶内壁是否有字。”李峰见了更怒，直接下令给何涛补上“琼”字，把何涛发配琼州。让王平暂代三都缉捕使臣，去五花营堤附近调查。（未完待续）