这天吕注出了相府，过了石桥，信步到马行街，只见东头“界身”屋宇雄壮，门面广阔。只是吕注看不惯交易金银彩帛那种动即千万的场面，喜欢朝西到潘楼街漫步，街南出名的是鹰店，只接纳买卖鹰鹘的客人，其他都是经营珍珠、丝帛、香料药材的铺席。
走过店铺到了尽头便是桑家瓦子，瓦子外围是卖零碎饮食的，有酥蜜食、枣、砂团子、香糖果子、蜜煎雕花之类。瓦子中间最大的象棚可容数千人，小勾栏有二十几个，每天各种舞蹈、杂技、戏剧、相扑、傀儡戏、说唱、说浑话和学乡谈的人物于此作场。
瓦子四周的街对面多的是酒楼茶肆。大酒店有厅院各垂帘幕，廊庑掩映，吊窗花竹；小酒店在柜台卖下酒菜，如煎鱼、鸭子、兔、煎燠肉、梅汁、血羹、粉羹之类；也有象唯州张家那样，只卖腌菜和一色好酒；更有小贩托着小盘卖干果子如旋炒银杏、栗子、河北鹅梨、梨条、梨干、梨肉、胶枣、枣圈、梨圈等。
吕注径直进了一个名叫醉仙楼的酒楼，早有博士迎了过来问：“客官今天来的早，不知是几人？”
吕注笑笑说：“还是我一人，老样子，二楼的包厢还空着吗？”
“空着，空着。”博士忙不迭地叫小二引路安排，自己去准备酒菜。吕注喜欢醉仙楼不仅是酒菜合胃口，最重要的是可以看见楼下巷子里一字排开的算命摊子。有的算卦先生举一上面画有人物或是山水或是傀儡的扇子；有的算卦先生喜欢哗众取宠，穿着宽大的道服标榜自己为“铁扫帚”；也有手无缚鸡之力的算卦书生闲时卖几篇小文补贴家用。
这些算卦先生把普通大众的理想研究得透彻精辟，他们一看有百姓走过便扯开嗓门，高声吆喝“时运来，买庄田，娶老婆”。一时间，挑着担的、荷着锄的都纷纷放下手中的家伙，用几个小钱来窥探一下自己的未来。
吕注比较在意的是巷子口槐树下的一个姓蒋的算命先生，中等身材三十岁左右，操着一口湖南口音，看似平和的眼里中藏着世故与精明，步伐身形能看出是练过武的。让吕注在意的不是蒋先生人称神算子，算一卦需500钱；而是蒋先生帮人算命却从不在意钱，只看这个人值不值得自己算，就是农夫走贩也不轻视。
这时正是上人的时候，小二忙得直转，茶酒博士知道吕注有点清高，所以没喊帮忙的闲汉和大嫂上来，而是亲自端上酒菜。酒是醉仙楼自家酿的太白酒，四个菜是白切羊肉、西湖醋鱼、蜜汁南瓜、油爆对虾。吕注拿起筷子逐一尝了一遍，很是满意；太白酒已经喝过多次，比较容易入口，不像北方酒那样火辣，于是点点头，茶博士知趣地退了出去。
吕注正在独自偷闲，突然听得隔壁的包厢有说话声，一个是山东口音：“闻先生，孙帮主听说石帮主在苏州出了事，让我过来就是想商量一下后面的事情怎么办？你怎么不着急，还到这里来饮酒吃饭。”
“不急，燕兄弟，你看楼下的那位蒋先生了吗？他在这一带算命特别准，等饭后请他算一卦，自然知道事情的结果。”闻先生是开封口音，说话不温不火，一听就知道是那种饱读诗书的人。逢到有人送酒菜进去，两人顿时停了话语，等人退出去后，闻先生才说：“燕兄弟，朱勔攀上了蔡京，苏州的损失只是小事，我们南北帮以后是否能把握住漕运都是问题。”
吕注听了心头一动，两人说的孙帮主和石帮主应该是南北帮的两位帮主济南孙列和苏州石生，朱勔那就更熟悉了，朱勔长得粗壮，看上去很平常，和他父亲朱冲也常到相府做客，和吕注是见过几面。
听蔡崈说过这对父子的来历，朱勔是苏州人，家住苏城西南孙老桥。其父朱冲原为井市贱流，狡狯而有智数，后开药店成为了暴发户。于是他修建园圃，莳花植木，广交三教九流，成为地方名人。
蔡京贬居杭州时，途经苏州，想修建一座寺阁，需数万钱，担心无人督建。和尚苦竹就推荐了朱冲。朱冲把握住了这个巴结蔡京的绝好机会，独家出资赞助，没几天就备齐了几千根木料，得到了蔡京的赏识。第二年蔡京奉诏还京时，把朱冲父子一起带了回来，又嘱咐童贯给他们搞了假军籍，冒充军功做了官。（未完待续）