治平年间，司马光上书：“国家患在兵不精，不患不多。夫兵少而精，则衣粮易供，公私充足，一人可以当十，遇敌必能取胜；多而不精，则衣粮难赡，公私困匮，十人不足当一，遇敌必致败亡。此利害之明如白黑，不为难知也。边鄙之臣，无它材略，但求添兵。在朝之臣，又恐所给之兵不副所求，它日边事或败，归咎于己。是以不顾国家之匮乏，只知召募，取其虚数，不论疲软无所施用。此群臣容身保位，苟且目前之术，非为朝廷深谋远虑，经久之画也。”于是，朝廷从禁军中选择将帅，训练旧有之兵，以备御四夷。患不足，命供备库副使孟渊等十九人往开封府界及京东、西、淮南路募兵，不久，边患再起，十九人因未完成任务召回问责，却在同一日消失踪迹；朝野轰动，派出侦骑四寻，不得结果，刑部定为悬案，孟渊、焦魁都是十九人之一。
孟渊盯着曹任道：“当年你因病留京，我们十九人在各地练兵，索烈在淮南得到铁枪门阵谱的下落，通知我们赶去，包括在京城的你。可是我们在八公山中了埋伏，我和焦魁一路厮杀傍晚冲上山去，只见到处是死尸，要不是有焦魁的怒火弹阻挡，我们根本坚持不到黑夜；天幸在索烈的尸体旁发见他未写完的曹字，这些年我们一直怀疑你还活着，看见这十二连环枪阵重现，我再无疑虑，只是你今天怎么肯出来见我？”
曹任笑着说：“十九人只找到十七具尸体，后山山洞里杨德征和慕容斌尸体边没有一件长物，这些年我何尝不是在日日挂念，幻想我们见面的情况。我也是身不由己，上报后就做不了主，要不是杨德征和慕容斌多事，你们哪逃得掉；不过他二人在临死前应该为你们打通了奇经八脉，所以你们才带了秘籍在杨家祠堂里一躲几十年，要不是慕容重羲，你们还可以躲下去。”
孟渊终于收起了盯视的目光，和九草道人焦魁稳步上前，曹任挥了挥手，十二枪神重新列阵，曹任自己取出一块玉板。十二枪神一声呐喊，枪势雷霆万钧化阵杀来，焦魁身上的葫芦忽然化作三节飞入枪阵，随着霹雳声炸开，趁着混乱焦魁的道袍中同时飞出链子枪，击中最前面两名枪神，一个回合下，十二枪神四死一伤。
只是十二枪神合练已久，剩下八人急忙合拢成阵继续攻杀，把焦魁围在当中，只是伤者动作往往慢上半拍，阵法威力大减；焦魁出手狠辣，链子枪神出鬼没，如战场上万人敌冲前突后。曹任疾步上前，行走中突然展开攻势，只见玉板劲力缠绵不断，沾连粘随，似乎一得机势就能劈滑孟渊的手；孟渊双手斩爪指变换，不停地划出圆形或弧线，贴身近博。
曹任和孟渊突然同时腾空而起，一个似仙人过海，一个如大鹏展翅，在空中相争数百击落地，曹任无力地倒在地上说：“家师数次对决慕容斌不胜，没想到我也不能逾越。”孟渊左手捂着伤口正要说话，慕容飞雪从背后跑上来问：“祖师爷爷，你没事吧。”话里带着哭音，孟渊扬起右手表示没事，玉僧智圆和赤柏子面色大变，慕容飞雪手中突然多出一把细剑，刺进孟渊的后心。
智圆竭声喊：“不要。”，怎奈迟了，孟渊软软地倒了下去。焦魁寸心欲裂，大叫一声招式变作狂风，一阵激烈的拼杀后，八枪神魂归西天，焦魁也被两枪扎中要害。焦魁顾不上自己的伤势，一步步迈向慕容飞雪，冷冷地道：“欺师灭祖的东西，你受死吧。”说完链子枪闪电飞出，慕容飞雪身形后飘，斜刺里一把飞爪勾住了链子枪，一个中年人飞入场中。
焦魁不敢相信地望着来人说：“慕容彦达，你也是磻溪中人？”
慕容彦达国字脸身材魁梧，看上去正气凌然，拉紧飞爪说：“师父，我怎么会是磻溪中人呢，只是我想通了。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；大夫不均，我从事独贤，只要我们辅佐得好，皇上必定能够做好。小妹彦芳已经被皇上选为贵妃，我被派出来找‘天风海雨，白石清空’的秘密。”
焦魁忿怒地说：“所以你就杀了你大哥慕容重羲满门，指使慕容飞雪暗杀杨畴。慕容飞雪，你怎么这么糊涂，听你杀父仇人的话，是不是有什么把柄在他手里？”（未完待续）