明军围攻西宁堡的第十七天，毛文龙领头组织的总攻击惨败。北路明军首先崩溃，被突然到来的中华军骑兵从背后杀了个措手不及。他们差一点连大营都被人家打掉，还好中华军骑兵只有1500余人，毫不恋战，乘机想袭占北路明军大营不成功，立刻掉头回到了西宁堡。
在北路明军崩溃之后不过小半个时辰，镇武营为首的南路明军从西宁堡城下撤退了，借口海寇军在大营南边海滩登陆，正在攻打他们的营地，就此收兵回营，固守营地不出。
张盘得以集中所有炮火猛轰在正面发起攻击的明军。最后，装满芦苇淤泥的大车屏障被中华军炮火击毁了三成，兵士死伤遍地。冲击到城墙下的明军，还来不及发动蚁附攻城，已经被密集的手雷和手动机枪杀灭大半，冲击了两次后，明军选锋精锐崩溃，数千明军溃兵不顾督战队的竭力阻挡，逃回了大营。
毛文龙仗着王化贞的庇护，在当天晚上再次赶赴明军各部营地，征调精锐为选锋，利用王化贞的名义强行征调各部队的骑兵。白天明军各部都躲在移动防炮木栅后消极应付，只有被毛文龙抓差的那些各部精锐被督战队驱赶着去攻城。
现在在广宁军中军及其他各部之中，毛文龙是被士兵们骂得最多的将领：大家都说他一心拍上峰马屁，不顾兵士的死活，迟早被海寇的大炮打死……
各部将领包括孙得功在内，这一次都敷衍了事，把一些老弱杂兵派给毛文龙，让他带着这些“精锐”去打先锋。
至于京营炮兵，在当天最后的激战时刻 ，被北面杀来的中华军骑兵偷袭，多亏了镇守中军大营的总兵刘渠及时派兵增援，赶走了中华军骑兵。在中华军骑兵袭击中，炮兵阵地上的火药桶多处被点燃引爆，十余门大发熕、大号佛郎机铳被毁坏。幸好，炮营的宝贝-山寨版西洋红衣大炮没有出事。连同在白天炮战中被海寇军大炮击毁的重火器，仅仅一天的作战，明军炮队已经损失过半。
因此，京营炮队的指挥官直截了当告诉毛文龙：明日攻城，只有一半的炮能打响。
……
此时，李纪成的骑兵部队凯旋进入西宁堡，和堡垒中第一师、第四师的步军弟兄汇合。现在，堡垒中已经集结了中华军正规军及民兵总计近6000人。新来的李纪成和赵毅等人都要求出城反击，这个建议被张盘好说歹说强压下了。按照辽东行军总管的命令，各部队到达西宁堡后都要接受张盘的指挥。
这时，他们并不知道在他们南面，还有一支中华军部队在海滩边登陆，袭击了南路明军的大营。
这支部队攻打明军营地未果后，立刻返回了海上，登上一直等候在那里的十几艘大型海船，往南扬长而去。
晚间，张盘在自己的老营摆了几桌酒菜，招待那几位前来增援的友军将领。正在此时，传令兵前来报告，有步军第二师的信使到来。
“从哪里来的？”
“南门进来的。”
“傻瓜！我问的是，信使从什么地方来的？”
传令兵抓抓头皮：“此人有证件和信物，身穿便衣，浑身湿透，大约是从三岔河芦苇荡中过来的。”
监军官郭云站起身道：“我去见见此人，检查一下他的身份。”
张盘点点头，然后接着与诸位友军将领喝酒。
不久，郭云回到了屋中，面色古怪。
“怎么回事？此人有问题吗？”
“不是，这信使确实是第二师第三团的老营传令兵，他们的团长让他送信，约我们明晚一齐偷袭南路明军镇武营的营地。”
张盘暗地里叹了口气，心中明白自己那一套稳扎稳打、保守的战斗策略肯定是行不通了。眼前这些中华军将领，各个求战心切，建立功勋的欲望极其旺盛。此战是决定辽东归属的一仗，也是中华军与明朝签订合约前的最后一战，这一仗打完，中华军进行大规模战争的机会恐怕就要等上五年了。短期内，除了在殖民地平叛，在藩属国平乱，中华军暂时不会有大仗打了。
是的，对于很多的中华军军人来说，西宁堡之战是在很长一段时期内，能够建立功勋的唯一机会了。
功勋对于普通士兵意味着退伍后能获得辽东或者海南岛、吕宋的大片土地，只需要为中华王耕种五年就可以传给后代子孙。功勋意味着南洋殖民地的上百亩土地，是三年免税的，十年后就是完全属于自己的土地，可以随意支配那里的土著。
功勋对于军官们有着更多的含义：除去权势地位不说，还可以成为镇守一方的大将，也可能是成为海外某岛屿的世袭岛主，可能是封侯到海外某小邦国成为大地主，也可以是中华公司的大笔股权，拥有一支远洋商船队，退休后成为家财万贯的富翁。
象张盘这样对权势金钱几乎无欲无求的人，是中华军中极少极少的另类。作为前明军小兵，他是为了向八旗兵报仇才加入中华军的。他对于明军部队，完全提不起争取功勋的兴致，他在西宁堡所做的一切，只是因为敬忠职守。
张盘最终同意了夜袭南路明军营地的计划，战争从此完全不受他的控制了—当然，张盘实际上也从未能完全掌控这场战争。
……
夜袭南路明军大营的过程是美混乱，连很多当事人也没能搞清过程。当日白天，毛文龙没能组织起进攻，因为炮队拒绝开火支援，因为他们的火药在昨天被中华军毁掉了很多。毛文龙听了差一点吐血：你们缺乏火药，昨天怎么不说？现在临时到哪里去给你们调运火药啊！
为了保持对西宁堡的压力，王化贞直接命令北路明军出击。但是，广宁军左军的骑兵已经大半被毛文龙抽调了去，剩下的是参将鲍承甫、游击胡嘉栋的直属标营骑兵能够一战，其余明军骑兵多是凑数的，有的才招进来一个月。
于是，参将鲍承甫只是带队出营，在距离西宁堡城头三里处摇旗呐喊，光打雷不下雨。
就这样，当堡垒中的中华军骑兵出击时，还是把明军赶得落花流水，五六千骑兵被1500名中华军骑兵追击，径直逃回了自己营地。
这天晚上下起了大雨，秋天的辽东，下雨之后的夜晚已经能感觉带一丝丝的寒意。中华军西宁堡守军遵守计划，出城夜袭。结果非常令人意外，他们在城外遇到了大队明军。雨夜里，双方突然遭遇，互相不明底细：不知道对方有多少人，对方的目的地等等……但是有一点大家都明白：对方是敌人。于是，双方在夜色中、大雨下打起了肉搏战。大部分中华军的燧发火枪虽说有火门盖可以防水，但不是为了这种连绵大雨设计的。同时，黑夜里开枪，那闪亮的枪口焰是暴露自身位置的好东西。
于是，双方都很默契地打起了肉搏战。西宁堡中华军部队和突然出现的明军部队陷入了黑夜中的残酷肉搏战。旋风般赶来的李纪成骑兵部队也陷入了苦战，明军源源不断地从黑暗中出现，越打人越多。
这股明军就是毛文龙带领的选锋--敢死队，以及祖大寿前锋营的数千精锐，外加孙得功的两个营头，总计人数在六千以上。因为白天中华军火力太猛，毛文龙就打算在晚上玩夜袭。结果，与出城夜袭的中华军半路相遇，打成了胶着战。
遭遇战开始后半个时辰，大雨停了，中华军陆陆续续开始动用火器。忽然间，南面一片火光人影，一大群人向这里冲来。