熊廷弼沿着辽西走廊一路北上，却是步履艰难，从离开山海关的第三天开始就不断遭遇各种困难。无数的难民正在爆发式地增长，拥挤在通往山海关的所有大道上。他们拖家带口、扶老携幼、背着拖着家当细软，蜂拥南下，不但让熊廷弼一行人三步一停，还堵塞住了关内向辽河西宁堡前线运输各种物资的队伍前进之路。
原来，两个月前攻占了菊花岛的海寇军突然大举出动，数十条帆船突然出现在辽西走廊沿海各地，海寇们登陆之后不顾一切地往内陆冲，一路上烧毁一切可以烧毁的东西，任何抵抗者也毫不留情地被杀。他们的目的已经不是单纯骚扰明军的漫长后勤运输线，而是要掐断它。
这股海寇人数不多，大约是两千余人，但是仗着有海上运输机动能力，动作迅速，还有战舰大炮可以做火力支援。七八天之内，北至望海台、塞儿寨堡南到广宁前屯卫及蛇山务，都陆续遭到了这股海寇的攻击，除了城堡规模较大、驻军较多的广宁前屯卫之外，其余明军驻防的小型堡垒城寨皆被攻陷，然后被一把火彻底烧毁，还用炸药将这些堡垒城寨的城门炸毁了。同时，各处大道都被挖掘出深深的壕沟，有时就是用炸药直接炸出了大坑，使大型运输车队根本无法通过。
这帮子海寇对老百姓只是驱赶了事，放火烧屋则绝不手软。各地吓坏了的老百姓成群结队逃难，难民们的目标很明确：山海关内。
熊廷弼在沙河驿亲眼目睹了海寇的袭击行动。
海边一溜齐停泊了四五条大型帆船，全是传闻中海寇军的双桅夹板船，从那些船上升起了一道道灰白色烟迹，一发发粗壮的火箭弹拖着硝烟和尖厉哨音飞向陆地。无数的小艇分布在这些大船与海岸之间，到处可以看到打着蓝色底中字旗的士兵们在奋力划桨，抢滩登陆。
明军沙河驿守备部队已经打开了堡垒门，他们不是去迎战，而是正在往西面逃跑。
熊廷弼脸色铁青，一拉马缰绳就想往前冲，他的亲兵赶紧拉住他：“大人!千万不可啊！海寇军有千余人，本地驻军不过几百人，挡不住的！”
熊廷弼这时已经发现，海寇-中华军已经有很多小艇在海岸边登陆，有近千人已经训练有素地在海滩上列成队伍，他们居然还把几门小炮搬运上了海岸。而沙河驿堡垒中逃出来的明军士兵，总计不过三四百人。
辽西走廊的明军已经被王化贞抽调走了近一半，又要分兵把守着千里海岸线，具体分到每一处堡垒城寨的守军很少。
由沙河驿推想全辽西，可见辽西走廊防御兵力已经是十分空虚了。
熊廷弼的亲兵们此时赶紧催促他说：“大人，快走吧，我们跟着溃兵去广宁中后所，那里有祖二疯子镇守……”
“祖二疯子”就是祖大弼，祖大寿之弟，作战异常骁勇，喜呼喝呐喊，绰号“祖二疯子”。祖大弼比熊廷弼早离开山海关三天，押运一批粮草北上广宁，由于海寇军疯狂袭扰辽西各地，因此护卫粮草驻留广宁中后所。前一日，他派出信使去山海关发去塘报，这信使中途遇到了熊廷弼一行人，因此熊廷弼的亲兵们知道祖二疯子的所在位置。
……
明军围攻西宁堡的第十六天，就是张盘炮轰明军营地的第十一天，毛文龙向王化贞报告，对西宁堡的总攻击终于准备妥当了。
次日，明军围攻西宁堡的第十七天，明军主力部队全体出击，对西宁堡的第二次攻击开始了。
首先，毛文龙集中了一百多门各种重火器，在中军车营偏厢车掩护下，开始向西宁堡开火。然后，在三列堆满了泥土芦苇的活动防炮屏障后，数千明军士兵弯腰低头用力推动着防炮屏障，慢吞吞地接近西宁堡城墙。在他们之后，数万明军士兵亦步亦趋，慢慢地靠近西宁堡城墙。
在堡垒南路，明军镇武营则是排列出前后相隔十步的十几条步军战线，缓步向西宁堡进军。每一线都是单薄的单人横队，力求最大程度稀释队伍，减低中华军的炮轰杀伤力。
堡垒北路，广宁军集中所有骑兵，利用那里的平坦干燥地势，撒开骑兵行列向西宁堡冲击，一直冲到城墙下然后向城头放箭。
毛文龙精心组织的总攻击，一开始还是显现了效果的。在西宁堡城墙上，放眼看去，城堡的南北西三面全部都是黑压压的明军，视力所能及之处，全部都是明军士兵。王化贞和毛文龙就是打算用人海战术，一次性推平了西宁堡。
虽然第四师一团已经进入西宁堡增援守军，但是他们从海路来，用手划小艇穿越湿地沼泽来到西宁堡，无法携带重火器和大量弹药，因此，西宁堡的远程火力并无多少加强。
西路明军顶着炮火，推进到了城墙下。那些移动防炮屏障能抵御一般实心炮弹，但是若有36磅重炮炮弹直接命中，那这屏障和后面推动的士兵就会一齐被砸成渣滓。对于开花弹，这种屏障实际上用处不大，即使不是直接命中，随处爆炸的炮弹甩出的弹片四处飞舞，把明军士兵一片片扫倒。特别是那种凌空爆炸的榴霰弹、葡萄弹，明军士兵根本躲无可躲，只能白白挨打。毛文龙组织的炮队轰击，除了红衣大炮之外，佛郎机等炮的射程不过一里，而他们的营地再五里外。这就使明军炮队根本没有发挥出支援步军的作用，还没来得及推到可以发射的距离，步军已经快到西宁堡城下了。
王化贞已经把攻占西宁堡当做了自己的面子工程，无论如何都得把它打下来。因此他亲自督阵，把自己的标营当做督战队，自己的心腹孙得功作为总监军，发布严令：任何溃逃者都要被当场格杀。
张盘手下的炮兵火力已经无法应付敌人的攻势了，毕竟他的炮火需要应对三面围攻。数万明军在中华军炮火下死伤惨重，全靠了督战队的严格军纪才能接近城墙。大量的云梯举起来了，靠近城墙了……
“卡卡卡卡咔咔咔咔咔咔”一连串的手动速射枪扳动扳机声响起，然后是一阵阵连绵不绝的枪声。同时，城墙上的中华军守军也开始了对城下明军的三排轮射。在射手身后，掷弹手把手雷不要钱一般往下砸。
守军不断有人被城下的箭矢、弹丸击倒，立刻就有人补上死伤弟兄的位置，坚持射击。大量的生命被消耗在了城墙下，大量鲜血喷溅出来，汇集成血河，让西宁堡护城壕迅速成为了一条殷红的河流。
无数人命毫无意义地死在西宁堡城下。很快，城墙下堆积起了半人高的尸体堆。
明军还没来得及把云梯架上城墙，一下子在枪林弹雨中倒下一片，顿时士气跌落到谷底，纷纷转头逃跑。由于已经接近城墙，督战队也有不少人被打死，这就导致明军溃兵冲开了督战队的防线，径直向后逃去。
这时，毛文龙直接指挥的炮队开火了，虽然大多数炮弹都没打中城墙，但是山寨版的西洋红衣炮还是打中了西宁堡西门，打死打伤了几十名中华军士兵。
中华军炮兵刚才忙着对付人海般涌来的明军步军，疏忽了对方炮兵，现在双方则开始了炮战。
南北两路的明军此刻也分别攻击到了城墙下，中华军现在面临着明军对城墙的全面攻击。
明军第二波攻势在中午之后才开始，然而这场战役的战局至此开始了了转变。
北路广宁军左军骑兵正在向西宁堡城头射箭，忽然间他们的背后传来一阵阵海螺号声，转眼间一支中华军骑兵部队神奇地出现在他们身后，旋风般地席卷而来。这队骑兵为身穿板甲的轻装骑兵，人手一杆燧发骑枪和两把燧发手枪，手持蒙古式马刀，是中华军骑兵旅的一个团1500多人，指挥官是一名骑兵中校，骑兵旅副旅长李晓少将的儿子李纪成。
李晓由于在赫图阿拉之战中侥幸打死了努尔哈赤，获得了破格的提升，因功还获得了辽东海州附近一大块土地和南洋的一处岛屿为私产。他的儿子因为一直跟着老爹作战，也有一堆功勋在身，升迁得非常快。实际上，李晓和罗全修都是原明军中下级军官，如今是加入中华军系统的原明军成员中，职位和军衔最高的两位。
李纪成的部队是从黄泥洼涉水渡过辽河的，为了过河他们丢弃了所有多余的弹药辎重。他们旋风般地在战场出现，完全打乱了明军的进攻部署。
几乎同时，一支打着中华军步军第二师旗帜的部队在南路明军大营背后的海滩上登陆，仅仅一千多人，就不管不顾地在白天向明军大营进攻。
负责监视巡哨西宁堡东面的祖大寿所属部队，发现辽河对岸牛庄、东昌等地陆陆续续出现了大队中华军部队的身影。
一场乱哄哄的大会战开始了。