小军官立正敬礼：“卑职郑芝龙，指挥科第三期学员，实习参谋，今年15岁。”
颜思齐点点头：“15岁，和我当年追随船主大人的时候一样啊！你就是在海南岛上带着学生军，一举击败官军药弩手的那个郑一官吧？你虽然还没毕业，不过你现在既然是参谋，那么你认为官军的援军会来吗？会从哪里来？我们如何迎敌？”
郑芝龙毫无惧色地挺起胸说道：“金陵为南都，太祖陵墓所在，而且南京一失，江南为朝廷财赋之地，由此将全部落入我军之手，所以朝廷绝对不会放弃金陵的。我以为官军援军必定会从南路来；因为西北两路都是要过江的，我中华军水战天下无敌，官军绝不会从这两面来援。而东面金山卫、吴淞等地已经没有多少官军部队，而且临近大海，都在我水军的威胁之下，也不可能有官军来援，所以，官军想要增援金陵，只能从我们这里通过。”
颜思齐点点头：“那么，如何迎敌呢？”
“牛首山南边坡缓、北边山陡，看似对我们防守不利，实际利于我军发扬火器威力。只要我们准备足够的弹药，加上左右两翼的掩护，绝对能挡住任何敌军的进攻。”
颜思齐举着望远镜向周围瞭望一番，忽然说道：“万一金陵城的官兵突出城外南下，对我军形成南北夹攻之势，你认为该如何办？”
郑芝龙低头想了想，抬起头，一双大眼闪烁着，透露着一种要强好胜的精神。他大声道：“此地距离南京城南二十里，我们只要在南京城下设下警戒阵地，及时示警，我军严阵以待、固守待援，绝无问题。我军所在之西有我水军战舰在江面上游弋，牛首山以东有水手队的巡逻部队，只要我们守住牛首山，他们都可以及时前来增援。”
颜思齐追问道：“你认为南京城南，何处设立警戒阵地最好？”
郑芝龙毫不犹豫地回答：“在南京城南聚宝门外稍东有聚宝山，最高处叫做雨花台，其地势独高，可望见城内。我军占据此山，可以威胁南京城、也可与牛首山我军互为依靠……”
颜思齐上前拍拍郑芝龙的肩膀，哈哈一笑：“小老弟，看样子你昨晚研究地图很仔细吗，好样的！那么，我给你一个营的步军，再让一个哨的炮兵配合你，你负责攻占雨花台、设立警戒阵地，有问题吗？”
郑芝龙略一恍惚，马上清醒过来，兴奋地立正敬礼：“在下绝无问题！遵命！”
当晚，就在郑芝龙奉命袭击雨花台之时，中华军水军第二舰队的十艘炮舰在拥有70门大炮的飞鱼号带领下，袭击了芜湖。芜湖是南京西面要隘，此时只有一名明军游记带着一营明军守卫。驻扎鲁港的明军水师被中华军水军的数千发霹雳火箭轰击后，当晚就灰飞烟灭了。中华军水军用大炮轰击江岸，掩护3000名水手火枪队登陆，向芜湖城杀去。
明军游击闻讯连夜弃城而走，就带着自己的几十名亲兵，其余3000名营兵完全弃之不顾。这造成了芜湖城的一场劫难。这一营明军是来自宁国的游击营，军纪本来就差，这一下最高指挥官带头逃跑，其他大小军官完全失去了对自己部队的掌握。官兵成群结队，四处烧杀洗劫、抢掠大户、杀戮百姓，然后卷着细软开了东门向东南方逃跑。
一直到中华军水手火枪队从西门进城，还有不少官军的溃兵在城内抢劫。水手火枪队立刻占领了芜湖的各处城门，发布戒严通告，四下搜捕那些为非作歹的官军。凌晨，数百名在抢劫中被抓获的官兵被集中押解到了芜湖城青弋江岸边。
水手陆战队第二舰队第十哨队哨长王保大声宣布道：“中华军大统领、南路行军大总管尹峰有令：凡战时在我中华军所辖地，所有抢劫者、杀人者一律就地处决、格杀勿论！”
然后，他高举右手：“第一队准备！瞄准，放！”
被押在青弋江边的十余名明军乱兵，此刻还不知道有一种执行死刑的方法叫做“枪毙”。这种新型死刑执行方式是中华军军法中的最新规定。
“呯呯呯”枪声过后，茫然无知望着黑洞洞枪口的十余名明军乱兵被打死在了江岸上。四周围想起一片惊叫喧哗，刚才还抱着侥幸心理的乱兵们这一下真得绝望了。
随着一阵阵的枪响，几百具尸体躺在了青弋江江边，殷红的血流入了江水中。芜湖城百姓们看着又惊又喜。不久，他们就发现相比明军而言，这群海寇的军纪好得不得了。
东门楼子打更老头范三爷腿脚不便，独自一人在街上蹒跚行走时不慎跌倒，一队巡逻的中华军水手火枪队员主动搀扶他……赭山脚下开酒楼的丁老板被乱军抢走了一批金银，没想到被中华军战士追回，送了回来。他追着这队蓝色制服的水手火枪队员送酒，居然被退了回来
种种细小的事件，使得刚刚经受了一场乱兵劫难的芜湖城百姓，对中华军的好感油然而生。
……
南京城外围大片地区已经被中华军控制，郑芝龙占领雨花台，断绝了天京南面通道，水军战舰扼守江东桥和南京护城河出口，使得南京西门无法出人；钟山（紫金山）作为南京城战略要点，明军居然没有派人驻守。迫临城郊太平门的第三峰及其南麓的富贵山(龙脖子)，战略位置尤为紧要，是颜思齐最早带第五旅占领的，后第五旅被调往牛首山，现在富贵山和紫金山第三峰都已被新登陆的中华军中华军吕宋邦邦牙土著营600人、水手火枪队2000余人占据，同时设立了石墙堡垒，安放了大炮。
中华军兵力不足，不可能合围南京，因此在紫金山和牛首山之间，有几十里区域是开放的，只有几支水手陆战队哨队巡逻。但是这片地区有方山等山地，不适宜大部队通行，如果明军要由南路增援南京，必须通过芜湖或者牛首山地区。
燕子矶登陆的第二天，叶华、李星、林水生、曾山、徐鸿基等人商议了一整天，觉得要打痛明军，吸引明军向南京方向集中，还是得像模像样地攻城。
叶华以南线行军副总管的名义下令将炮兵部队集中在了城北神策门、金川门，同时将属于特种营部队的一支由煤矿工组成的工兵营调了过去。第三师第六旅、第七旅两个旅的主力部队8000多人在北固山一带联营数座，没日没夜地在炮火掩护下开挖战壕，一天一夜之内就将战壕挖到了神策门外二里处。
然后，炮兵营顺着战壕摆开阵地，抵近射击神策门。同时，战壕继续向前延伸，直逼南京城墙下。明朝官军也做过一次试探性出击，但是3000名官军刚出城门就被100多门大炮密集的开花弹轰击打散了，近在一里外的战壕内冲出了第三师的官兵，挺着刺刀一直冲到神策门下，将官军溃兵打得四散逃窜，中华军险些就此攻入城内。幸好熊廷弼正在带着有城内各家勋贵家丁组成的游击营来神策门助战，拼死挡住了中华军，关上了城门。
没多久，蜿蜒盘旋的战壕已经接近到了城墙外100步处，已经是中华军的轻型野战炮射程内了。炮兵阵地也跟着战壕抵近到了城墙附近。
由于一直等不到朝廷的旨意，在南京镇守太监、南京守备等大员的一致统一下，城内明朝官员勋贵终于推举出了兵部尚书吴工亮为临时南京经略，熊廷弼为他的副手，任命为兵部司务、军务参赞。
熊廷弼是干实事的人，一天之内他就统计出了南京城内官兵总兵力：除了南京守备的本部兵马外，还有浙江副总兵罗庆的浙江援兵、吴淞口、苏州等各地明军败兵，加上各勋贵家丁组成的游击营3000人，总共也有四万五千多人。只不过，明军先期连遭失败，士气十分低落。
这一日轮到熊廷弼巡视北城。
本来脾气很差的熊廷弼在仕途上接连遭遇不顺，如今虽然已经有意识地尽量压抑自己的脾气，但是本性难改，这些天他已经斥骂了多名官军军官，斩杀了两名逃兵，还责打了十多名属于游击营的勋贵家丁。
因此，每逢他巡城，官兵无论军官士兵都竭力装得认真一点，见到他来了都要拱手竖立在一边。
今日他刚刚带着亲兵走到神策门瓮城外，就听得城墙上守军一片喧哗，惊慌地尖叫和绝望地惨叫四处响起，几名官兵神色慌张、连滚带爬地从阶梯上下来，见着了熊廷弼也不停下，绕过他向城内跑去，嘴里还不住地念叨：“妖孽！妖孽！”
“有鬼！会飞的鬼啊！”
熊廷弼气得脸色铁青：陆续逃下城的官军士兵虽然看到了他，却都视而不见，继续乱哄哄地向城内跑去。他抬头看去，见城墙上完全乱了套，无论军官还是士兵，都在没头没脑地乱跑。
“什么鬼？白日见鬼了！这是怎么回事？成何体统！”熊廷弼大声呵斥，但是无人理会。城头上的骚动更加严重了，熊廷弼三步并作两步，急忙冲上神策门城楼。
刚刚冲上城楼，猛然间他看见前方天空中飘动着一朵巨大的“云”……饶是熊廷弼见识多广，常年处理军务，却也被这诡异的玩意吓了一大跳。不过他并不相信鬼神之说，定下心来仔细观察了一下……
不对！仔细看去，这是一个巨大无比的蘑菇状物体，非常诡异地漂浮在距离神策门100步以外，30丈以上的天空中。它下端有一个篮子，似乎正在燃烧着火苗，还有人影晃动。一根粗大的绳子从这篮子上一直垂挂到地面，正是中华军炮兵阵地的所在。