听完扬古利的禀报后，皇太极的丧子之痛终于被喜悦之情所冲散，有些兴奋地问道：“英诚公可是说，崇祯不仅凌迟处死了袁崇焕，而且还斩草除根，连他的家人也不放过，竟将袁家上下满门抄斩？”
扬古利道：“正是，毕竟袁崇焕所犯的乃是通敌叛国之罪，不过那岳凌也当真了得，尽管明廷派了百余名高手锁拿袁崇焕的长子袁志诚，却还是被他舍命救出了锦州，随后二人凭着自己在军中的威望，又召集了近两万关宁铁骑，现下正在大清与大明的交界处驻扎。”
皇太极喜道：“这可当真是天佑大清，崇祯这无道昏君，此番不但为大清除去了袁崇焕这个心腹大患，竟然还送了两万关宁铁骑给朕，看来，八旗子弟入关的日子不远了！”
扬古利道：“皇上说的是，不过以袁氏父子对大清的敌意，不知那袁志诚是否愿意归顺。”
皇太极渐渐冷静了下来，颔首道：“不错，即便袁志诚和岳凌在此绝境之下，迫不得已降了大清，也难保这二人日后不会再行反叛，因此如何安置他们的人马，着实是一桩为难之事。”随即吩咐道：“李德海。”
李德海忙躬身应道：“奴才在。”
皇太极道：“传范先生前来议事。”
刚刚换好朝服的范文程，正要出门随传唤太监入宫，却忽闻背后传来一个娇滴滴的女子声音：“好久不见，不知范先生可还安好？”
范文程心中顿时一凛，回首看时，只觉眼前这娇俏女子甚是眼熟，回忆片刻后，不由惊道：“你是思恩侯身边的晴雪姑娘！”
晴雪欠身行了一礼，笑道：“奴婢见过先生。”
范文程拱手道：“晴雪姑娘不必多礼，不知姑娘此行，是否带了思恩侯的命令？”
晴雪摇了摇头，道：“我家少爷，只是让奴婢问先生一句话。”
范文程问道：“甚么话？”
晴雪道：“先生是否还愿意与他共谋大事？”
范文程叹了口气，神色落寞地说道：“实不相瞒，在思恩侯归隐后，在下确是有些摇摆不定，但直到己巳之变，我才终于明白，在满清鞑子看来，我等汉人，恐怕还不如猪狗，可即便如此，一个闲散侯爷加上区区在下，又能谋得甚么大事？”
晴雪道：“如此，便已足够。”
范文程心中一动，问道：“莫非思恩侯已有良策？”
晴雪点了点头，随即便将陆天行的谋划说了出来，又道：“是执行我家少爷的计划，谋一个名垂千史，衣锦还乡的机会；还是将其报之于皇太极，换取眼前的荣华富贵，全凭先生自行决断。”
范文程摆手笑道：“晴雪姑娘说笑了，且不论在下早已下定决心叛清归明，只说姑娘这来无影去无踪的神妙武功，在下又怎敢背叛思恩侯？”
晴雪展颜一笑，欠身道：“既然事已办成，奴婢告退。”
范文程只觉眼前一花，晴雪便已消失不见，当下赶忙定了定心神，随着传召太监入了宫。
见到范文程正要行礼，皇太极连忙摆了摆手，将军情和自己的担忧简略说了，问道：“不知先生有何高见？”
范文程问道：“微臣还需知晓，皇上是想将这支人马找为己用，还是要将其除去，永绝后患？”
皇太极叹了口气，说道：“经过宁远、宁锦两次惨败后，朕已知悉岳凌和关宁铁骑是何等的可怕，因此不到万不得已，朕怎舍得将其除去，如果能使其为大清效力，当然是再好不过。”
范文程道：“这便好办了，袁志诚身负袁家的血海深仇，对袁崇焕尊敬无比的岳凌，也因其惨死而反叛明廷，因此只要晓之以情，动之以理，便不难将走投无路的两个人招致麾下，毕竟，他们如果拒不降清，等待二人和关宁铁骑的，就只有死路一条。”顿了顿，范文程又道：“至于皇上所担忧之事，只需用一招以敌制敌之计，便可化解。”
皇太极闻言，眼前立时一亮，问道：“何为以敌制敌？”
范文程拱手笑道：“微臣斗胆请教皇上，现下您最需防备的，是何人？”
皇太极不假思索地答道：“自然是多尔衮和多铎那对狼子野心的兄弟……”说到这里，本就心思机敏的皇太极已明其意，恍然道：“先生的意思是，朕先将袁志诚、岳凌招揽过来，随后再假意对其委以重任，命二人严加监视多尔衮兄弟俩；另一面，朕再对多尔衮和多铎交待同样的任务？”
范文程颔首道：“正是，这样便可同时为皇上解决两个麻烦。”
先前一直默不作声的扬古利，终于忍不住问道：“范先生此计虽好，只是如此一来，我大清的这些精锐的精力，相当于都用在了内耗上，又如何还有余力攻伐大明？”
范文程笑道：“英诚公所言极是，不过眼下最要紧之事，便是严防多尔衮兄弟二人，毕竟若是在皇上出兵之时后院起火，后果可就不堪设想了；至于关宁铁骑，在未有十足把握之前，还是不要轻易使用它才是。”
皇太极点了点头，道：“先生说得对，此次劫掠大明，咱们收获颇丰，现下正好暂作休整，而且似关宁铁骑这样的精锐部队，即便暂时不能为朕所用，只要不与大清为敌，也是极好的。”
扬古利只觉哪里有些不妥，便又道：“皇上……”
早已疲乏不堪的皇太极一边揉了揉眼睛，一边摆手道：“朕意已决，英诚公不必再言，招降关宁铁骑之事，便交由范先生来办吧。”
范文程躬身道：“微臣遵旨。”
七个月后，正值初夏的锦州，尽管还不大炎热，然而在门外走来走去的陆天行，无论是额头，还是后背，都已遍布了黄豆般大小的汗水。
又过了小半个时辰，房中终于传来了婴儿的啼哭声，陆天行终于松了口气，可初为人父的他，却又不禁为妻子的安危而担心起来。
终于，房门开处，颜悦曦擦拭着汗水走了出来。
陆天行赶忙走上前去问道：“小曦，秀妍和孩子可否安好？”
颜悦曦笑道：“放心，姐姐和孩子皆平安。”
陆天行温言道：“辛苦你了，小曦。”
颜悦曦问道：“你难道就不想知道，姐姐生的是男孩还是女孩？”
陆天行笑道：“这倒是无妨，只要是你们给我生的孩子，我都喜欢。”
颜悦曦的面庞上立时泛起了一阵红晕，轻声斥道：“谁要和你生……就会胡言，快些去探望姐姐和孩子吧！”
陆天行微微一笑，当即便步入了房中。
虽然游秀妍娇美的容颜上写满了倦意，但却还是笑着说道：“夫君，你恐怕要再为咱们的孩子取一个名字了。”
陆天行大笑道：“原来秀妍为我生了一个儿子！”
游秀妍望了望身边的襁褓，笑道：“夫君还是自行看吧。”
陆天行近前一看，不由得又惊又喜，原来游秀妍竟然为自己生了一对双胞胎。
凝香笑道：“恭贺老爷，咱们夫人为您生了一对龙凤胎！”
大笑数声的陆天行，竟然喜极而泣，只是拉着夫人的手，不知该说些甚么才好，游秀妍也不多言，只是面带微笑地注视着自己的夫君。
过了半晌，陆天行方才拭去泪水，道：“谢谢你，秀妍，不过……”说到这里，陆天行便难以再说下去了。
游秀妍柔声道：“我知道，夫君还有更加重要的事要做，你尽管安心去吧，我自会照拂好咱们这个家。”
然而，陆天行的脸上，却现出了更加为难的神色。
游秀妍不由一怔，随即说道：“咱们是久经磨难，生死与共的夫妻，夫君有甚么为难之事，尽管对我言说便是。”
陆天行长长的叹了口气，这才说道：“为夫此番的谋划委实太大，因此咱们全家若是不在京城，怕是难以使皇上安心。”
游秀妍蹙眉道：“说句不该讲的话，既然皇上如此多疑，夫君后何必为其倾尽所有，这样值得么？”
陆天行正色道：“夫人有所不知，此次不仅事关大明的江山社稷，更关乎天下汉人百姓的生死荣辱，因此为夫绝不仅仅是为了对皇上一人尽忠。”
游秀妍点了点头，叹道：“我懂了。”说着反手握住了丈夫的手，续道：“无论夫君做出任何选择，我皆会全力支持。”
赤地千里，寸草不生的陕西境内，突然又爆发了蝗灾，本就家无余粮的百姓，只得以树皮草根为食，可国库空虚的大明朝廷，却无力来赈济这上百万的灾民，因此在吃光了这些后，易子而食的惨剧便逐渐出现在了秦川大地上……
这时，早已蓄谋许久的高迎祥，自称闯王，揭竿而起，由于跟着他能有口饭吃，叛军的队伍，很快便像滚雪球般愈来愈大，在其两大先锋李自成和杨振明的联手冲击下，明朝失去了越来越多的城池与土地……
乾清宫西暖阁中，朝中要员几乎跪满了一地：内阁首辅周延儒，户部尚书来宗道，吏部尚书温体仁，还有袁崇焕被凌迟处死后，接任他兵部尚书之职的田宏遇，以及唯唯诺诺惯了的刑部尚书周道登。