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九龙江的赛龙舟会今年十分的热闹,江边挤满了来看赛事的老百姓。有的嫌干看着赛事不过瘾,竟然就在江边设起了赌局,这赌局自然是赌今年谁家能拨得头彩做了这江上的龙头。
这时候已是正午,日头正是毒辣之时,三三两两的人做堆的挤在了树阴下。远远的只见江面上有两条龙舟甩掉了其余的龙舟,速度竟出奇的快。其中一条龙舟上的旌旗树着一个“姚”字,而另一条则是焦家的船,民众对此自然是沸腾起来。焦家是制船起家,历来是端阳赛龙舟会上的魁首,没曾想今年姚家的船竟然能与焦家比肩,这叫那些赌焦家赢的人心里紧张起来。
姚蒋氏安坐在竹覃铺就的圈椅上,二太太和四太太及五太太则坐在姚蒋氏的下首,时不时的笑语嫣然同姚蒋氏说话凑趣。
“老太太,我瞧着今年咱们家倒是能夺个魁首下来。”二太太瞧家江面上姚家的龙舟隐隐有超过焦家的势头,兴高采烈的对姚蒋氏道:“年年赛龙舟都是焦家拿第一,虽说这赛龙舟不过是玩乐的趣事,可若是这一回咱们家夺了第一,到底是个好意头。还是老太太您的福气大,这才带旺了咱们家子孙。”
二太太干起拍马溜须那是得心应手,几句话就把姚蒋氏哄得眉开眼笑。
五太太掩嘴笑了声,也不落其后,笑道:“可不是么,借二嫂子的吉言,今年几个哥儿都要下场,老太太的福气深厚,到时哥儿几个下场前必定要给老太太多磕几个头,好叫老太太把这福气借些给孙子才好。”
五太太不声不响的几句话,就比二太太不知高明了多少倍,姚蒋氏顿时笑容满面,指着五太太道:“好,好,老五媳妇这话深得我心。眼瞧着没几天几个哥儿位就要上场,难得你这做娘的时时刻刻把这事记在心里。我姚家有你这样的好媳妇,何愁不兴旺!“
能得姚蒋氏这样的肯定,五太太心里也是欢喜的,特别是在她无意间窥探到姚蒋氏想要换人做三太太这个位置时,她内心不是不惶恐的。姚家这还没兴旺到那一等一的官宦之家,便已干起了灭杀娘家败落的媳妇好替儿子扶一个更得力的妻室,老太太的这种势利实在是令人发指。五太太想到这顿时打了个冷颤,她深深觉得自己从前的清高是多么的愚蠢,她得尽快想办法从老宅离开,回到京城去,这样的地方她是一天也不想过下去了。
姚蒋氏哪里知道五太太是这样的一番心思,她把五房的嫡女姚娥叫到身边来,刚要说话时,廖嬷嬷高兴的喊着“咱们家赢了”的话就跑进了屋。姚蒋氏面上一喜,嗔了廖嬷嬷一眼:“好声说话,怎么回事?”
廖嬷嬷又说了遍:“老太太,咱们家的龙舟赢了焦家的船,今年是咱们家得了魁首呀。”
几房太太这时候哪里还坐得住,都起身纷纷给姚蒋氏道喜,屋里顿时热闹起来。没过一会子,杜家的当家太太便过来贺喜,杜家这一带头,其它几家与姚府交好的都尾随其后,屋里只听得太太奶奶们的欢声笑语,最后竟然焦家的大太太也含笑走了进来,姚蒋氏撇开了其它人,迎了焦大太太几步,含笑道:“今年劳你们家承让了!”
焦大太太似乎是毫不介意今年输给了姚家,她上前几步携了姚蒋氏的手显得很是亲近。“老太太,您这话就见外了,都知道咱们家是造船的,年年都是我家拿魁首也没意思。幸亏今年是您家得了去,我这心里是真的松了口气啦!”
焦大太太的神情不似作伪,这份大度很是难得,一个当家主母就是要有这种气量,更何况今年姚家能夺第一,这里头又何尝没有焦家的退让与示好之意?对于焦家的这份知情识趣,姚蒋氏在心里暗暗赞赏,面上待焦大太太便越发的亲热起来。
屋里是一派莺声燕语,谁也没注意到红樱悄身从外走了进来,趁人不注意时,附身在姚姒身边说了几句话,姚姒几不可见的点了点头。
“老太太,不好了,出大事了啊!”
突地外头传来一声嚎叫,紧接着只见一个身着草灰色衣赏的婆子惊慌失措的跑进了棚子里,进来就扑通一声声姚蒋氏跪下来,也不瞧屋里是什么情况,只是一通嚎哭道:“老太太救命啊!出大事了。”
这婆子鬓发散乱,她前胸后背上都被汗水给洇湿,脸上也不知是汗还是泪水的糊了一脸。有眼尖的丫头婆子这一眼瞧过去,不得了啦,这不是三太太身边的管事婆子孙嬷嬷吗?今日三太太并未来看龙舟赛,又瞧得孙嬷嬷这情形,难道是府里发生了什么事不成?
屋里众人都被这情形给惊到了,还是姚蒋氏省神得快,厉声对孙嬷嬷一喝:“出了什么事?这般慌慌张张的,好声气说话,到底怎么了?”
姚蒋氏这一问,也是众人心里想知道的。五太太心里有谱,忙给大奶奶使了个眼色,大奶奶瞧了眼屋内,这些人哪个不是人精,这个时候别说她一个小媳妇使不上力,就是她有这能耐人也不一定买她和账。人都是有好奇心的,都想知道这彰州第一人家家里究竟出了什么了不得的大事了,她何苦讨人嫌。
孙嬷嬷未等众人有反应,顾不得抹她脸上的水渍,大声哭道:“老太太,不得了啦,三太太和钱姨娘今儿吃过午饭后,钱姨娘便来正院同太太说话,丫鬟奉了茶后,太太和钱姨娘就都出了事,鼻子嘴里是不停的冒血,脸也乌青了,这会子三太太和姨娘人事不省啊!”就在众人倒抽一口气的同时,孙嬷嬷便又哭道:“我苦命的三太太呀,娘家这才刚出事,前不久才遭人陷害,害得三太太要自请下堂,这会子又莫名其妙的中了毒,老太太,咱们三太太冤啊,这是谁想要咱们三太太的命啊?”
孙嬷嬷这话一出顿时炸了锅,彰州有头有脸的人家都在屋里,都是大家大业的,哪个家里没几件阴私事,谁想要姜氏的命。这还真不难猜。犹其是焦大太太在听到此话后,不露痕迹的拿帕子装着拭脸,可那眼神却是极快的在姚蒋氏身上瞅了眼,随后便老神在在,既不看笑话也不随大流的用异样眼神彼此交流,较之刚才对姚蒋氏亲热的样子是判若两人。
姚蒋氏在听到孙嬷嬷的话后,就朝廖嬷嬷恨恨的瞧了眼,她顿时就闪过一个念头,难道是钱姨娘出手了,可又是怎么的连她自己也中了毒,不过这样也好,省得回头自己还要费一番心力去收拾钱姨娘。只是现如今这么多当家太太在屋里,这事要怎么收场是紧要的。姚蒋氏一时半会也没得好主意,这时廖嬷嬷急的汗如雨下,姚蒋氏灵机一动,装作要出声询问孙嬷嬷,无耐她两眼一翻便往前一裁,廖嬷嬷眼急手快的倒是把人扶住了。很显然姚蒋氏是打算用装晕倒这招,趁机让屋内乱起来,这样以她的事就能盖过孙婆子说的事了。
姚蒋氏这一计倒是好的,立意是叫自己家中的丑事让别人少知道一分,只是姚蒋氏万万想不到她这一计不仅没成效,反而让姚姒得了说话的机会。
姚姒拉着姚娡从隔间跑过来,两人惧是一脸的惊慌失措。姚姒待看清是孙嬷嬷,她忙跑上前去把孙嬷嬷扶起来,一边哭道:“嬷嬷刚才说的可都是真的,我娘和姨娘都中毒了?可是我娘身边那么多人服侍,哪一个都是忠心耿耿,怎的偏偏是和钱姨娘一同吃茶便中了毒?嬷嬷您别怕,把您知道的都说出来,是不是钱姨娘对我娘下的毒?”她这一迭声的问不打紧,后头的话更是语出惊人:“我就知道啊,个个都想要我娘的命,我娘没生儿子,娘家又倒了,我娘这会子要是没了,我爹就会给我们娶个后娘。老太太啊,孙女不想要后娘,我要我娘。”她这又哭又叫的“我要我娘,我不要我娘死”,一个哭嗝打上来便也语不成调,转头就往已经晕在廖嬷嬷身上的姚蒋氏扑去,双手更是抓着姚蒋氏的衣裳又拉又扯的,摇得装晕的姚蒋氏心火蹭蹭的往上冒。人都死了不曾,怎么就没一个人把这丫头拉开呢?
而屋里的几位窜门子的太太们此时已经交头接耳起来。这冲出来说话的是三房的嫡次女吧,听说常年身子不好,如今是用药养着的,看这小身子板的确是瘦小的可怜,这么大了怎么还如同个三岁的小孩子般不省事,这话哪里能当着人面给说出来。可是越是童言就越是无忌,也就可信度越高,这姚家的水还真是深,怪不得年初姜氏要跪大门自请下堂。这姚家毒啊,人家都自请下堂了还不让,偏是要把人命给整没了才罢体,这就是常言说的既想当婊子又想立牌坊。
黄家的当家太太拿眼睃了下杜太太,杜太太又望向了李太太,其它几位当家太太这时候都小声的嘀咕起来,就是没有一个人肯离开。
二太太直到这会子才回过神来,她瞅了眼同样还在怔愣的五太太,二太太自诩见多识广,这么点小事哪里能难到她,该是到她在老太太面前立功的时候了。二太太打定了主意便开始行事,她立刻吩咐人把姚姒拉开,又让人把老太太抬到隔间的榻上去,又让人去请大夫,又打发人去告诉老太爷此事。待诛事安排妥当,她觑了眼惊慌的大奶奶,嘴边撇过一丝不屑,转头便朝屋里的客人走过去,二太太一一向人道歉,又半推半送的把人给送出了门。
孙嬷嬷早就被姚娡扶到了一边去,这时候大奶奶正在问孙嬷嬷一些事,四太太和五太太则在隔间服侍老太太。二太太丢下了孙嬷嬷,忙走到姚蒋氏的榻前,只见姚蒋氏这一会功夫已经幽幽转醒,二太太颇有些邀功的意思:“老太太,人都被媳妇送走了,媳妇刚才也都同几位太太们打好了招呼,她们万不会把将才的事乱传的。且媳妇也打发人去同老太爷说,娘这会子如何了?一会大夫便来了”
姚蒋氏一听这话脑中一发热,随手就拿了个软枕向二太太砸去,“你个蠢货!”
姚蒋氏这一通发作,实在算是二太太倒霉,她这份小聪明姚蒋氏如何不明白,只是二太太不明白越苗越黑的道理,她多此一举的嘱咐各家太太保密,但天下没有不透风的墙,越是想要捂住反而越是捂不住,二太太这完全是被迁怒了。
二太太对于老太太扔过来的软枕哪里敢躲开去,虽说枕头砸不痛人,但面子却是真的丢了一地,她一时半会哪里想得明白自己刚才多此一举的动作,她这还在迷糊间,姚婷连忙把二太太一拉,连同她自己,这母女俩便给姚蒋氏跪下,姚婷口中更是向姚蒋氏请罪:“祖母息怒,母亲也是一时糊涂,祖母您身子要紧,还是一会给大夫瞧瞧,若是无碍您再吩咐回府去,这会子府里怕是闹翻了天去。”
好个避重就轻,五太太瞟了眼姚婷,手上动作也不含糊,连忙要拉二太太起身,劝道:“婷姐儿这会子还给你祖母添什么乱呀,老太太哪里是怪罪你母亲,你替五婶娘去瞧瞧大夫来了没?”
五太太做起了和事佬,姚蒋氏也就顺着坡下了地,她深深的叹了口气对二太太道:“起来吧,还没你姑娘机灵,你这几十年算是白活了。”
二太太原本也是机灵人,回头一想顿时冒了身冷汗,可不是她做了蠢事么。
姚姒人虽然哭得伤心,拉着孙嬷嬷问东问西的,可耳朵尖,把隔间发生的事听得是清清楚楚,好个二太太,你可算是帮了大忙了,原本她还在烦恼如何利用流言来替姜氏保命,如今看来不需要了,适才那些人就是最佳的流言散播者。
钱姨娘,你还真敢往姜氏茶里下毒,可怨不得她将计就计,被毒死也是她钱氏的报应。