十一月五日，早冬。
行政府外边的地上凝了一层薄霜。这或许是因为最近河水又有点儿上涨——又兴许，是老天爷有了新的主意。
咚咚、
市长听见了敲门声，他虽然老了，可耳朵一向机敏。
“请进。”
门扉一开一合，市长斜着小眼睛，将视线暂时从正在处理的文件上挪向来者：“索索先生？”
他放下尖嘴笔，双手也轻轻围拢撂在桌子上：“我还以为您不会来了呢。”
“抱歉，这几天真的遇见了挺多事……”
“是啊，我知道。您去了贱民窟好几次，好像还找了些行政府的官员，你们一起把贱民窟里面的小贼抓了个精光。”说到这儿，市长视线上挑，再一后仰，令身子沉沉地陷在了绵软的牛皮靠椅中：“这很好。但是不是有点儿……跨越职权了？”
“真对不起，市长大人。”
索索垂首道歉：“真对不起。我自作主张——实在对不起您。我将抓贼的这些都记在了您的身上，还上报给了省府——也不知这样做能否……”
“祭祀大人。”市长冷声道：“您可确实是超越职权了。”
说话间，他将肥胖的身子微地往前一躬：
“虽说我能理解——毕竟，您还年轻。我也年轻过，我知道这个岁数的孩子，就喜欢做点儿轰轰烈烈的事——可倘若有下次，希望您也能从我的角度考虑。无论您最后将功劳算在了谁的头上，也免不了省府那儿到处都传：说罗摩铎的祭祀，外邦人，年轻得了不得的祭祀，他抛开罗摩铎的市长独自去贱民窟捣毁贼窟——您听听，您再自己想想。这像话吗？”
“我……”索索哑口无言。
他自知理亏，只得甘愿听罚：“要不……我再给省府写一封信，就说这一切都是我自作主张？”
“您自己的主意？哦，这还真是个坏主意。”
对此，市长嗤之以鼻。
他不悦道：“或许，是您英勇无畏勇闯贱民窟捣毁犯罪团伙；或许，是我无视祭祀的尊贵身份，故意欺骗并诱导您不惜千金之躯进入贱民窟；又或许，是我作为一个老道的市长，却连自己城里的新任祭祀在做什么都不敢管——来来来，祭祀大人。这三条玩笑，您随便选一个。”
“……那，您觉得现在该怎么办？”
索索是真的没办法了。
换位思考，他感觉市长大人兴许连杀了自己的心都有。
“还能怎么办？我没办法！”
这般说着，市长气冲冲地起身，再蛮横走向窗口。他倒背双手立在床边，一双怒气冲冲的眼睛里，仿佛燃着两团难以扑灭的烈火——索索吓得呆站在原地，手缩在身前，头低着，一声都没敢吭。只是，他倒也知道哪怕事情已经被自己闹到了这种地步，这位市长大人到最后也还是得想个主意：这才是必然的。
站了好久，直到市长大人的怒气仿佛消去少许后，一直傻傻站着的索索才终于听见了对方的下一句：
“我写封信，你也再写封信。”
说话时，市长沉沉地喘了口气：
“就把你最近遭遇到的事，原原本本写在那上面。什么都别漏——包括你家遭贼，包括你各种求证却发现是那小贼骗了你，再包括你亲手弄死那小贼的事——全部、一条不落的都写到上面。当然，还得在里面加上我给你建议，为你提供指引方向的段落。这些都算上以后，咱们两个才能再合计。”
“好。”索索总算是松了口气。
在职权上，他与这位市长大人势均力敌；但在年龄与前途上，索索却远远高过这位罗摩铎市长。
但凡是稍微聪明一点儿的，都不会继续在这件事上和索索继续怄气。尤其是在濒临退休却还没有退休的这个节骨眼儿上——换作是任何人都不敢随便与一个前途远大的年轻祭祀闹翻。正因如此，市长最终会选择原谅，这倒是处在索索的预料之中。
“其实，我也早就料到你不会让我省心。”
这般说着，市长负手从窗边走回来，再一叹气重又坐回到牛皮椅上：“所有的祭祀都这样。这么些年了，唯独老安德先生是最让人省心的。至于你——你小子最能给我惹事。”
“哈哈……”索索尴尬的笑了。
“那么……在写信之前，咱们先聊聊其他话题吧。”市长道：“我去省府的这些天，你都找见什么了？”
“您指的是什么？”
“你知道的。”这般说着，市长将手肘沉沉地落在桌上：“随便讲讲吧——关于贱民窟。”
“倒也没什么。我收拾了那个小孩，然后想找您汇报，却被告知您正前往省府办事——所以，我就想着算了，还是算了吧……可想来想去，却始终忍不下这口气。结果，我就领着自己招来的几个仆人，到贱民窟里通过威胁找到了那伙儿贼的贼头儿，还顺带着收拾了这帮贼。”
索索站得笔直：“在我做这些的时候，行政府派官员来了……”
“你收拾贼头，他们却派人来。你难道就不对此感到奇怪吗？”市长笑了。
“……”索索反看向他。
过一会儿，他便也笑：“我奇怪过，但妄自猜测市长大人您身边有坏人。这我可不敢做。”
“嘿喂——你别乱想！”
市长睁大眼睛，这令他的小眼睛瞪得很大。
可即便如此，他那双小眼睛看着也还是很细长的两条线：“喂喂！你敬爱的市长可不会做那种事！当然，我身边有那样的人，这我也知道（笑）——但至少在这点上，你完全可以放心！对羽毛，我这老头儿还是很爱惜的。”
说到这儿，他抿嘴轻笑着，再将头向后一仰：“那么，还有没有别的了？”
“当时，我感觉这件事不是我能掺和进去的，所以就只是捣毁了贼窝。至于其它？我见有人来了，便自己回了家，把后面一切都交给行政府的官吏们处置了。”索索笑容愈盛。
然而，他这笑容中却不含任何威胁的成分——至少他自己是这样认为的。
“唉啊，祭祀大人，您可真让我省心。”
掩着嘴巴，过会儿，市长再度沉沉叹息：“我算是发现了。您只要想做什么，就恨不得把它做到极致——上次处理几个罪犯的时候也是。太莽撞了。这样说，您或许会不开心，但我却还是想说——有时候……”
他欲言，却在说到一半时戛然而止。
过会儿，市长摊开手，脸上也带着笑容：“索索先生，我这绝不是威胁。您应该也知道，我只是个在罗摩铎工作了好些年的老头儿，半只脚都踩进棺材里了。虽说比老安德先生强点儿，但我老了——事实上，我是绝不敢拿自己的身家性命威胁像您这种既年轻、又博学，显然是有极其远大前途的祭祀的——倘若您没有女友，我甚至想将自己的孙子孙女都塞给您。这么说……您理解吗？”
“请讲吧。”索索谦卑道：“我洗耳恭听。”
“我是作为一个长者，以我这些年的人生经验……对您讲这些话。如果，我的话刺耳了，还请您万勿见怪——索索先生，我想知道的是，您觉得索菲帝国的体制是好是坏？还有，站在您现在的角度，你认为罗摩铎的现状是好是坏？”
“索菲很好，罗摩铎也非常棒。”
“对吧？罗摩铎是座小城，但它却是个还算富裕的小城。行政府与神殿共同管理这座城市，我们仰赖帝国的税收，将从省府下发的钱转化为实质性的财富，再把它们通通运用到城市的日常开支及各项业务中去。我个人觉得，这一套还是很完善的——您以为呢？”
“我也这么想。”索索点头。
市长大人的话比较隐晦，但就索索来说，他却听懂了这位老人的弦外之音。包括里层，也包括外层。
“行政府需要创收。而且，一头牛不能有两颗脑袋。”正因如此，他也反答了回去。
“我说过了，那些的确是下面人的做法。我作为市长，只能睁一只眼、闭一只眼，才好继续支使着他们为我做事。”
市长大人视线上挑，他温柔地看着索索。好半晌，才再度叹息：“祭祀大人，还望您能理解——而且，既然直到现在都没人找您麻烦，我猜您或许是可以理解——事实上，有些事是我和你都说了不算的。你自认为是最近两个月才加入罗摩铎的局外人，可我难道就是操盘者吗？大错特错……”
“市长这个职位貌似光鲜，可在罗摩铎的百姓们眼中，我不过是个为帝国服务的。巧的是，他们自己也是为帝国服务的——在两者不产生冲突时，所有人都听我的；可倘若有朝一日我侵害到本不该由我来侵犯的某些事呢？或许，到时候就连我也有可能走霉运。或是失足落水，或是被崩落的山石正巧砸到脑壳，或是马车发生意外，又或是被山贼拦路砍杀——因为我知道人运气时有起落，所以我才能始终走好运。也正因如此，我才可始终得到官吏们的尊敬与服从，我知道这个。”
“还望您能教我。”索索有点儿怕了，他恳切问道：“以后，我到底该怎么办？”
“……”市长悄然缄默。
许久，他才缓缓开口：
“您是祭祀，管您该管的事，不管您不该管的事；正如我作为市长只负责我的职权一般——其它的事，还是尽可能信赖手下人为好。别怀疑他们，更别揭开他们不想被揭开的伤疤——除非，您只准备针对他们中的某一个。”
“谢谢……”索索小声道：“我会记住的。”
“还有，第二条。关于您说的牛不该有两颗脑袋……”市长抻着脸，他动了动额头、又抬了下眉毛和眼睛：“您觉得，保留哪颗当头、那颗当脖子为好？”
“年轻的头太莽撞。”索索答道：“但它现在想吃喝玩乐，还想找小母牛快活。”
“是么……”
终于，市长略显轻松地舒了一口气：“这样一来，事情不就解决了吗。”