“能得圣上如此眷顾，这是父亲跟先祖庇佑，也是我的福气。”周冉不动声色地从林夫人手里抽回手，面上笑意浅淡，眉间带着些感慨，抬脚进了屋，朝向老夫人屈膝行了礼。
向老夫人脸上并不见喜色，伸手拉了周冉近前，蹙眉道：“怎么往庄子上住了这几天，人倒瘦了？”
林夫人闻言，又细细看了周冉一眼，亦点头怜惜道：“是瘦了些。那庄子上虽说地方宽敞，景致也好，可人手少了些，再加上庄上的人家都散漫，也不大懂规矩，伺候得到底不如府里下人那般经心。依我看，不如再给冉姐儿添两个人。这阵子就让周安媳妇跟夏荷两个先过去伺候着，待挑好了人，再送到桃园里去。”
此话一出，原本就满脸不耐的周悠更添了一分烦躁，心头憋了一股火气，忍不住冷嘲热讽起来：“二姐姐封了郡主，身份又比先前尊贵些，只怕她还看不上咱们周府这样简陋的地方！”
林夫人跟周薇俱是神色一变，厉声喝斥：“悠姐儿！”
周悠闻言，一口怒气哽在喉咙口，手指用力将帕子揉成一团，忿忿地瞪向周冉。
周薇见状，暗自拽了周悠一把，陪着笑意朝周冉叹道：“阿悠一向是小孩子心性，听见二妹妹封了郡主，心里头难免艳羡，这会儿倒是吃起味儿来了！真要说起来，不止阿悠，连我也羡慕二妹妹好福气。”
“大姐姐客气了。”周冉点了点头，对周悠的冷嘲热讽恍若未觉，眼帘微垂，根本没理会周悠的怒目而视，连周薇歉然的目光也没去接，只安安静静地到向老夫人跟前坐了，朝林夫人辞道，“多谢二婶好意，只是我身边这些丫头婆子也够使了。我到庄子上原就是为着清静自在，倒不用这么多人伺候。再说，庄子上的那些大娘们都是和乐的性子，我听她们闲话，心里头也欢喜。等七月份，天气稍微凉快些，我也想回南边去散散心，顺道给先祖们上柱香，朱槿她们几个都跟着过去。”
周冉的话音刚落，冷不丁就听见一声冷哼，却见周悠抬着下巴，目光里带着三分不平七分讽刺，冷笑着瞥了过来。“原来二姐姐是怨咱们府里不自在，嫌这些下人扰了你的清净了！二姐姐如今是郡主了，日后周家这些人只怕也伺候不过来！”
向老夫人微蹙着眉头，脸色明显不快地扫了周悠一眼，朝林夫人冷声道：“悠姐儿今年也十四了，等来年及了笄，紧跟着就要议亲，她这规矩也该学起来了。在家做姑娘时父母疼爱，姊妹谦让，她性子骄纵些倒也无妨，若是日后出了阁也这般说话行事，免不得人家就要挑周家的不是。你也是一族之母，该晓得规矩轻重！”
向老夫人这话虽说得有些重，可心里头到底念着周悠是自个儿孙女儿，就是再不喜也要维护一两分，这话也的的确确是为了周悠好。
林夫人自个儿心里也有数，晓得周悠的性子日后出了阁只怕不讨婆家喜欢，自己也正愁着呢，听见向老夫人敲打，忙点头应道：“老夫人说得是，我这几日正想着这事儿呢，前儿才让人去打听了宫里放出来的几位嬷嬷。我想着若是能请她们过来教教几个丫头，那也是这几个丫头的造化。”
周悠听见这话，哪里坐得住，原本就不好看地脸色登时就沉了下来，气得咬牙切齿，刀子似的目光全都落到了周冉身上。若不是碍于一旁的周薇脸色严肃使劲儿拽着自己，周悠早就要摔东西了。
“这府里的事儿，你心里有数就行，我不过白嘱咐你一句！”向老夫人微微松开眉头，语气平淡中透着几分疲惫，勉强朝林夫人摆了摆手，“你忙去吧，让冉姐儿陪着我老婆子说话解闷就行！”
林夫人哎了一声，临走前又朝周冉笑道，“大哥大嫂的尸骨都安葬在南边，冉姐儿要回去祭祖，我也不好拦着。只是你如今是圣上亲封的郡主，又赐了宅邸食邑，这身份就不一样。但凡郡主郡王要出去也都讲究个排场体面，这会儿你既然不愿添人，回头等郡主府建好了，再多挑几个人去伺候吧。”
周冉暗自挑了挑眉，心里冷笑更甚，面上却客客气气地点了点头。“多谢二婶费心。”
林夫人听了这话，脸上的笑意更深了一分，朝向老夫人行过礼，叫了周薇周悠一道，转身出了正院。
屋子里少了几人，一下子就显得有些空旷安静。向老夫人的脸色沉了下来，紧蹙着眉头无奈又担忧地叹了口气，怜爱的拍着周冉的手。“你那招赘的话，也不知是怎么传出去的，竟还传到了圣上跟前。你身边几个丫头，都是从小跟着你，打心眼里敬着你的，必定不会往外头传这样的话，只是别的人未必不会说漏嘴。你那院子得好好查一查！这事儿可大可小，你自己心里得有个数。”
向老夫人说着，又叹了一声，“哎，圣上突然下了这么一道圣旨，也不知是好是坏……”
周冉心里暗自叹了口气，也并未打算跟向老夫人细细解释，只抱着向老夫人的胳膊笑劝道：“圣上封了个郡主，满府上下都高兴呢，怎么太婆倒唉声叹气了？依我看，这也是好事儿，有这么个郡主的名头，再加上御赐的府邸，日后我要招赘，可不就是名正言顺了？”
向老夫人又笑又气，眉间的担忧却是隐而未去，良久才拉着周冉叹道：“也罢，你这亲事等一等也好，如今京城里风言风语太多，听着也让人闷气。等你从南边回来，再看人家也不迟。这京城的贵女们，二十岁嫁人地也不是没有！你年纪还小，也不用太急……”向老夫人说到后头，却又像是劝慰自个儿，一连叹了好几声。
周冉见状，忙拉着向老夫人好一通劝，语气诙谐打趣地说了几个笑话，才哄得向老夫人又露了笑脸。
待周冉从向老夫人院子里出来，紫叶已经又往二门口去了一趟，将从魏俊那儿听来的话细细回了：“昨儿早朝，魏相当朝宣读了秦知府的折子，朝臣对是否准许百姓修缮跟扩建将军庙一事似有些意见不合……”
紫叶的话才说到一半，周冉便蹙着眉打断了紫叶：“昨儿的事儿我心里都有数，你接着说今儿早朝的消息。”
紫叶点了点头，忙回道：“今儿早朝圣上下了旨，命吏部郎中秦瑞为巡按使，七月出巡南地。又命兵部郎中郭明升为黔南五府巡抚，即日赴任，并许其扩充府兵。秦知府几人治下有功，赏银钱田地若干。”
顿了顿，见周冉神色未动，紫叶方又补充道：“魏俊还让我带了话，说外头刘大叔几家人得了圣上赐封郡主的消息，又听说要建郡主府，今儿一早就求到吴大叔跟前去了，想让家里小辈往郡主府里谋个差使。吴大叔晓得姑娘的性子，就做主先回了刘大叔几人。”
周冉嗯了一声，进屋到榻上坐着歇了片刻，从朱槿手里接过茶杯，手指慢慢摩挲着润透滑腻的杯面，心思慢慢飘散开来。
吏部侍郎秦瑞是礼部尚书秦怀德的亲侄子，秦怀德最重君臣之道，对南边各府游离于朝廷的控制之外向来有些介怀，秦瑞的态度或多或少都与叔父秦怀德相合。至于郭明升，这人跟文相有些渊源。文相向来清高，视不服朝廷管辖的南地百姓为野蛮之人，对黔南一带更是如此。
让郭明升扩建府兵，也是耐人寻味之举，这里头能让人琢磨出不少东西来。别的不说，至少，元庆帝想震慑收服南地的心思却是有的。
这是明着给她一颗甜枣，对南边众人示恩，暗地里却盘算着要往南边插一把刀呢！
直过了半盏茶的功夫，周冉才慢慢吐了口气，朝紫叶吩咐道：“你去找魏俊，让吴叔把先前赵叔说过的那一席话跟外头几位大叔大娘们再说一说。我虽是个不大爱计较的性子，也不苛求身边的人个个都对我掏心掏肺。可有一点，我早就明明白白地说过，但凡从我身边出去的人，无论是好是坏，前情旧事一概揭过不提。若想要再回来，那就得拿出我看得上的本事才行！”
紫叶答应着，重又退出去寻魏俊去了。
不过半天的功夫，元庆帝的旨意就在京城里传开了。京城里的百姓们原还津津有味地议论着周家二姑娘要招赘的事儿，如今突然听得这么个消息，顿时又起了一层兴致，兴奋地议论开来：哎呦，这周家二姑娘要招赘看来是真的，连圣上都惊动了……
亥时初，夜幕初降，各大酒楼、戏楼等处都陆续点起了灯笼，比白日里倒多了几分热闹。二皇子梁彧兴冲冲地拉了陆衍到倚兰苑的娇月姑娘那儿去听曲儿。
两人往雅间里落了座，娇月亲自替两人斟了酒，目光落在陆衍身上，带着几分娇羞，声音柔柔绵绵地问道：“不知两位爷今儿要听什么曲儿？”
二皇子歪坐在椅子上，挑眉看了陆衍一眼，用扇子点着娇月笑道：“今儿世子爷心情不大好，你可别问他！有什么新曲儿没有？你弹来听听。”
娇月忙应了一声，脸上漫着些许红晕，朝二皇子笑道：“还请两位爷稍后片刻，奴家这就去换身衣裳，取了琴过来。”
待娇月出了屋，二皇子往椅背上一倒，斜睨着陆衍，语气里带着几分戏谑，边笑边叹：“圣上竟封了周家那丫头为郡主！那丫头也是个有意思的，竟敢放话要招赘，人长得又好，哎，若不是顾忌着你，我还真想求了圣上，让那丫头进我府里去！”（未完待续）