周广南蹙着眉头扫了周冉一眼，见周冉脸上带着笑意，款款上前，朝冯立规规矩矩地屈了屈膝，展颜笑回道：“我可当不得公公您的夸赞！”
冯立忙侧身让过了礼，又笑着摆了摆手，目光赞赏地落在周冉身上，点了点头，朝周广南道：“还请将军跟二姑娘接旨。”
因这旨意是给周冉的，内侍总管冯立又指明了让周冉接旨，未提到周家其余内眷，又有当家人周广南在外头候着，所以向老夫人同林夫人并周薇周悠几人也只是派人往前院打听消息，并未冒然出门。
周广南闻言，心里暗自料想，应不是什么了不得的旨意，忙陪着笑意应了，同周冉一道往周府大门口跪了，听冯立站在门前，声音高昂地宣了旨：“……兹有周氏女，冉，聪慧灵敏……特封其为昭宁郡主，赐黔南为食邑……”
圣旨一下，院子里跪着的众人都惊得瞪大了眼睛，下意识地看向周冉。
周冉眼里带着几分迟疑、惊诧跟欣喜，声音却十分平稳，恭敬地应了一声“臣女接旨”，方从冯立手里捧过圣旨，同院里众人一道齐呼了几声“圣上万岁”。
众人朝禁宫的方向磕过头，周广南方起身从周冉手里接过圣旨，恭恭敬敬地供在了香案前，又念了声皇恩浩汤，随后才转身朝冯立笑道：“辛苦公公跑一趟。也是冉姐儿有福气，得圣上眷顾。回头我就让夫人带着冉姐儿进宫谢恩。”
“倒不用。”冯立笑着摆了摆手，面上却瞧不出别的来，只语气平淡地叙述道，“这几日天热，圣上不大见人，且听说二姑娘还病着，就发了话，不用二姑娘在往宫里去谢恩。省得再折腾一趟，回头再病了可不好。”
冯立这话明显透着几分长辈关心小辈的亲昵喜爱，听得周广南心头一震，疑惑更甚，亦有些担忧焦躁，摸不准元庆帝的意思。周冉也愣了一瞬，低垂的眼帘盖住了眸子里一闪而过的讽刺。
见冯立笑眯眯地看着自己，周冉暗自蹙了蹙眉，心里存了几分怀疑，面上却仍旧是惊异中带着些许镇定，抬手抚着胸口长长地舒了口气，仿佛手里仍旧捧着千斤重的圣旨一般，为蹙着眉头朝冯立笑叹道：“不怕公公笑话，我这会儿心里头还有些不安，真是……受宠若惊。圣上怎么突然就下了这样的旨？我一个内宅女子，于国无功，父亲当年也不过是尽职尽力，前头还得蒙圣上封了护国公，已是圣上眷顾，皇恩浩荡。如今又……我实在受之有愧！”
周冉说着，又长长地舒了口气，眉头微蹙着，眼里有欣喜亦有担忧，目光干净坦然地看向冯立。
冯立闻言，心头微微一怔，目光在周冉身上停留了片刻，心里多了一分计较，随后方摆手笑道：“姑娘且宽心。这是圣上仁慈，皇恩浩荡。护国公当年出生入死为国尽忠，圣上感念多年，如今又听闻姑娘及笄招婿，圣上还赞了姑娘不愧出身将门，有乃父之风。”
周冉眼睛微微张大了一分，眉间有些许动容，却又似突然忍住了一般，一双眸子水盈盈地看着冯立，笑意与感慨从眼角漫开，声音里隐着些起伏，缓声道：“多谢公公。圣上洪恩，周冉无以为报，只能铭记于心。我……”
周冉说着，声音突然顿住了，直到此刻，眸子里才透出些无法言说的委屈来，这委屈不过片刻，随后便又隐了下去，只剩感慨跟压抑的激动。
冯立见状，心里对周冉又多了一分满意，遂出声笑道：“圣上宽厚，姑娘记在心里便好。——来了这么一阵，老奴也该走了！”后头这话却是对着周广南说了。
周广南见状，忙朝周大管事点了点头，一边客气地送冯立出去，一边将周大管事手里的托盘接过来递给冯立，笑道：“辛苦几位公公特地走一趟，这是给几位公公的茶钱，还请冯公公代为收着。”说着又从拿过另一只明显更为精致的荷包，塞给了冯立，“这是谢公公的。”
这样的打赏原是应走的人情，京城里各家各府都是如此，冯立也不推迟，顺手接过东西，客气地朝周广南道了谢，便直接将托盘里的几个荷包散给了跟着来的几个小内侍。那几个小内侍早成了精的，荷包一上手，不用掂量，就晓得里头的银子分量颇重，个个喜得眉开眼笑，朝周广南行礼道了谢。
待一群内侍出了门，周府里顿时炸开了锅，周冉得封郡主的消息不过眨眼间便传到了内院众人耳里，众人都是错愕万分。欣慰激动的有、嫉妒讽刺者有，惶恐不安者也有。
且不说内院诸人如何反应，接了旨意的周冉却恢复了一脸沉定，不等周广南蹙着眉头开口便朝周广南屈了屈膝，出声道：“圣上浓恩，竟赐了我郡主的封号，这也是父亲与先祖庇佑。我心里还有些不安，想去灵堂给父亲磕个头。余下的事，还请二叔多费心。”
周广南张了张口，神色肃然地盯着周冉看了片刻，目光凌厉威严中带着些审视。见周冉面色坦然，神色微变，周广南方蹙着眉点了点头，不甚愉悦地摆手道：“也罢，你先去吧。”
“多谢二叔。”周冉客气地屈膝道了谢，说完便转身进到二门，带着朱槿跟紫叶两个丫头，由魏嬷嬷跟着一路往灵堂去了。
周广南目光沉沉地盯着周冉的背影看了一瞬，眉间带着几分阴沉跟怀疑，全然不复先前的欣慰跟喜悦，反而透着几分冷厉的气息。
院子里的小厮们先前还眉飞色舞你拉我拽地议论着，这会儿却猛地意识到不对，脸上刚有点疑惑，就被一脸严肃的周大管事遣了开去。
待院子里的人四下散开，周大管事方随着周广南进了书房院子，斟酌着问道：“老爷，可要派人去查查赵勇跟吴胜？”
周广南拧着眉头默了片刻，沉声道：“不用！那丫头说要招赘不过是气话，她一个小姑娘，更没本事把手伸到朝堂上去！何况这是圣上的旨意，容不得人妄加揣测！”周广南顿了顿，脸色紧绷着，眼里有片刻的怀疑跟沉思，自言自语般琢磨道，“这事儿应是南边那几道折子引来的。圣上的心思……”
后头这话却有些模糊难辨，周大管事更不敢多问，垂头躬身，神情木然地在书房门口站定，仿佛半个字也没听到。
这头周冉带着人也进了内院，魏嬷嬷瞧见周冉的脸色不大对，料想周冉必定有事儿，遂朝朱槿使了个眼色，两人一前一后客气地挡住了想要上来恭贺探话的婆子丫头。
待几人到了灵堂，院子里忽地安静了下来。这灵堂是单独的院子，原就比别处僻静些，这会儿周府里各个院子都免不得议论纷纷，却更显出灵堂的冷清跟僻静来。
周冉示意朱槿几人在外头等着，自个儿进到内室，往蒲团上跪着磕过头，一言不发地上了香，一个人望着周广廷的令牌默了片刻，轻轻吸了口气，随后方起身到外间叫了紫叶吩咐道：“你赶紧去外头找魏俊，让他同吴叔去打听打听，今儿早朝可有什么旨意下来。”
紫叶哎了一声，忙提着裙子往二门口奔了出去。
“可算找着二姑娘了！”紫叶刚出去，向老夫人院里的大丫头腊梅便找了过来，朝周冉笑道，“老夫人今儿高兴，让我来请姑娘过去一趟。”
周冉点了点头，将眉间的疑虑掩了下去，抬手指了指自个儿身上的衣裳，摇头笑道：“腊梅姐姐先回去吧，我先回去换件衣裳，一会儿往正院去。”
腊梅笑着答应一声，这才退了出去。周冉看着腊梅的背影，蹙着眉头轻轻叹了口气，随后才带着朱槿跟魏嬷嬷回到桃园，换了身家常衣裳，便又去了正院。
正院里，满头银丝的季嬷嬷正欢喜地指派小丫头忙这忙那，瞧见周冉过来，笑得皱纹叠起，眼睛都眯了成了一条缝：“哎，二姑娘可过来了，才刚老夫人还念叨呢！”季嬷嬷说着，又忍不住挥着手笑叹道，“圣上封了二姑娘为郡主，连我们也都沾光！今儿这院子的人可都乐得不成样子！——哎，姑娘快进去吧，我才得了老夫人的吩咐，得赶紧往各处去看看，可别让丫头们一时高兴，闹出什么笑话来。”
“嬷嬷自去忙吧。”周冉笑着点了点头，在季嬷嬷喜悦赞叹的目光中进了正院。
屋子里，林夫人正陪着向老夫人说话，声音低低的。大姑娘周薇跟三姑娘周悠也在一旁陪坐，只周悠的脸色并不怎么耐烦。
听见丫头来报，周悠抬着下巴讽刺般扯了扯嘴角，被周薇蹙着眉看了一眼，才冷哼着别开脸去。
“快请二姑娘进来！”林夫人忙吩咐了一句，起身往门口去，满脸笑意拉起周冉的手，忍不住感叹道：“早上我听见前院的人传话，说有圣旨下来时，心里头还有些不安稳。如今听见这旨意，又是高兴又是……”林夫人摇着头叹了口气，后头的话虽没说出口，但神色间的无奈却是明明白白。（未完待续）