五月末的天气炙热难耐，连树荫浓密的桃林也挡不去那份酷热。临近午时，桃林里静悄悄的，桃园里的丫头婆子们得了空，都躲在屋里纳凉。
安六娘带着小丫头从桃林里进了院子，一边走一边抬手抹汗。
临到正屋旁时，安六娘脚步停了停，迟疑了片刻，扭头朝莺儿吩咐道：“你去把我屋里那罐茶给五姐姐送过去，赶紧去！”
莺儿擦了把汗，哭丧着脸嘟囔了一声，明显有些不乐意，忍不住埋怨道：“这天热得跟火烤似的，谁还为了一罐茶专程去跑一趟？姑娘也是说得轻松，您也不看看这外头的日头毒不毒！还是等晚上再去吧！”
安六娘皱了皱眉，脸色有些不好看，抬手掐着莺儿催促道：“你还有理了？这是五姐姐要的茶，你赶紧送过去！若晚了，我也不管，自然有人能治你！”
那莺儿虽不怎么惧怕安六娘，可心里头却顾忌着安五娘，听见这话带着威胁，只得撇了撇嘴，气哼地哼了两声，不情不愿地往安六娘的屋子里去找了一罐新茶出来，一径往沁芳院去了。
等莺儿离了桃林，安六娘这才往屋里洗了把脸，换了身干净的家常衣裳，深吸了口气，抬脚去了正屋。
朱槿见安六娘过来了，心里诧异，面上却带着几分客气的笑意，迎上去屈膝行了礼，唤了声“安姑娘”。
安六娘笑了笑，侧身让了礼，朝朱槿问道：“我才刚到五姐姐那儿而去了一趟，这会儿得了空，一个人又闷得慌，就想来找二姑娘说说话，不知二姑娘是否得空？”
朱槿忙请安六娘到外间坐了，笑回道：“我们姑娘这几日乏得很，才刚歇了午觉，也不知醒没醒，安姑娘且等一等，我这就到里头去瞧瞧。”
安六娘忙笑着点了点头，见朱槿掀开竹帘子进了内室，不多时便又折回来笑道：“可巧我们姑娘刚起来，请安姑娘进屋里来坐。”
安六娘松了半口气，起身进了内室。
周冉的屋子里还是那副清幽简单的陈设，各处的摆设均不显眼，可在这酷热的夏日里却极为顺眼，看着就让人心静，进屋便有微风从窗户口吹进来，凉凉爽爽的，让人倍感清爽。安六娘下意识地舒了口气，定睛一看，原来那窗户旁的小几上还摆着小半盆的凉水，风一吹，那盆里的水也跟着晃荡起来。
周冉穿了件浅绿色宽袖绣桃花的衣裳，正拿了本册子歪坐在竹榻上慢慢翻看着，见安六娘进了屋，方起身见了礼：“安姑娘请坐吧。”
安六娘前儿被周冉吓了一回，隐隐觉得周冉不好惹，又摸不准周冉的脾性，谈话举止便收敛了不少。
刚进屋时心头尚有些忐忑，听得周冉客气地请自个儿坐，安六娘心里总算定了定，忙笑着道了谢，在竹榻旁的楠木椅子上坐了，犹豫了片刻，心里头琢磨着要怎么开口才好，一时半会儿却也没想出个好由头来，最后索性往直白了说：“二姑娘在养病，原本我不该来扰了你清净，只是才刚我往五姐姐那儿去了一趟，五姐姐竟拉着我问二姑娘的事儿，还让我到二姑娘这儿讨两件女工，说不拘是荷包还是手帕子都成。想是五姐姐近日被母亲拘着学女工，一时听说二姑娘女红好，便想跟着学一学。”
此话一出，屋子里一众丫头都停住了手上的动作。墨竹登时就要发怒，被紫叶拽着胳膊瞪了一眼，才勉强将怒气压了回去，只等着周冉发话。
周冉翻书的动作顿了顿，眼里闪过一丝冷厉，默了片刻，方丢开书朝安六娘笑道：“多谢你。不过我向来不动针线，那荷包啊帕子啊，也都是她们几个丫头在张罗。这几个也是惫懒的，能少做一个就少一个，真要找我要，我也拿不出多的来。前儿我想要个香料包，这几个丫头左翻右翻，愣是没找出个好的来。后头还是墨竹拿了你前儿送的荷包过来，我瞧着竟比平常用的好。针脚细密不用说，那上头的花竟跟活了似的，颜色也配得好。”
安六娘听得周冉说“谢”，心里头还悬着的那半口气总算松了下来。再一听周冉竟夸自己绣工好，愣了一瞬，竟是喜出望外，眼里浸出一丝光亮来，不好意思地笑了笑：“二姑娘可别夸了……我那也算不得好，都是跟着我姨娘学的，连我姨娘的五成都没学到——”安六娘说着，又突然闭了口，尴尬地望了周冉一眼，脸上有些讪讪的。
周冉见安五娘有些顾忌，也不点破，起身将竹榻边放着的香料包拿过来，笑着递给安六娘看：“我是真觉得好看，你自己瞧瞧，这是朱槿那丫头绣的，比你的可差得远了！朱槿还是我几个丫头里头女工最好的！别的我也不好意思拿给你看！”
安六娘忙从周冉手里接过荷包细细瞧了瞧，见周冉脸上的笑意浅淡而温和，心里头也放开了些，遂笑道：“这也算绣得好了。这女红针织得从小学起，我是从四岁起就跟着姨娘学，一天三四个时辰，一直学到十六岁，才勉强见得人……”
见周冉凝神听着，眼里笑意晕开，浅浅淡淡地，十分安静温和，安六娘不自觉地多说了些，临到末了，才带着些兴奋，微红着脸赧然道：“我一时忘形了，说了大半天，倒扰了二姑娘清净。”
“无妨，”周冉摇了摇头，看着安六娘脸上的神采，心里轻轻叹了一声，这姑娘虽说见钱眼开，又爱巴结黏糊人，可那也确实是形势所迫，心思倒也不坏。“我一个人也闷得难受，偶尔听人说说话也挺好。”
顿了顿，见安六娘脸上的兴奋还未褪去，显然是真心欢喜的，周冉笑了笑，有意提醒道：“我看你这荷包绣得十分别致好看，听你的意思，你姨娘的绣工更好。若是开个铺子，只怕客人都能把门槛踏平了！这样好看的东西，也便宜了像我这般的懒人！”
“我跟二姑娘倒想到一块儿去了！”一说到开铺子，安六娘眼里的兴奋骤然浓了起来，随后又迅速暗了下去。“只是我一个未出阁的姑娘，一没银钱二没本事，也开不了铺子。就是开了，那也得经母亲的手……若是一时缺了银子，也只好托人往针线铺子里去卖。”
周冉静静地听着，依稀想起上辈子在南边的事儿。那时候赵叔跟赵毅刚护着她到陇城，她用当首饰的银子赁了个小院子，赵叔跟赵毅找了个临时的活儿，朱槿就绣了东西往铺子里去卖……可惜那样的日子很快就没了。
周冉想着，感慨地叹了口气，一时也起了恻隐之心，遂朝朱槿招了招手，笑问道：“前儿你不是还夸安六姑娘的荷包绣得好，说兰娘那儿的荷包也没这个好？”
“正是呢！”朱槿会意，忙迎上来笑道，“上回焦姐姐让人送东西进来，我还听见焦姐姐抱怨，说那些小物件不好看，一时半会儿的却又找不到更好的，正愁着呢。若是都像安六姑娘绣的这般别致好看，只怕焦姐姐得乐好一阵。我说句越矩的话，安姑娘可别恼，这样的荷包若是放到水云坊去卖，一个荷包一两银子都算少的，姑娘若是想添些银钱使，不如送几个道水云坊去，若是卖得好呢，好歹也是个进项。”
安六娘听得这话，猜得那水云坊必定是周冉的产业，一时又听说能绣荷包去卖，还比平常的价钱翻了好几倍，一时喜出望外，眼里放着光，连连点头笑道：“唉唉唉，使得使得！多谢你，多谢二姑娘……”
等朱槿将安六娘送出屋时，安六娘脚步还有些飘，喜笑颜开地拉着朱槿一个劲儿地道谢。
送走安六娘后，朱槿刚要折回屋，门口处的小丫头月纹跟上来拉着朱槿嘀咕了一阵。朱槿蹙着眉点了点头，跟紫叶交代了一句，又往外头院子去了一趟，再回来时，脸色便有些不对。
“怎么了？”周冉见朱槿进了屋却迟疑着没开口，方诧异地挑了挑眉，笑问道，“我看你这脸色不大对，跟往常可不是一个样！”
朱槿苦笑着叹了一声，方三言两语将事情说清楚了。原来是朱槿的二婶想给朱槿说亲，说的就是上回还挨了板子的钱二，还让朱槿来跟周冉说一说。
周冉的脸色也沉了下来，从榻上坐起来，冷笑道：“看来我这几年脾性是太好了些！”
墨竹在外头没听见这话，反倒是才刚进屋的紫叶听了个七七八八，这会儿却也跟着动了气，磨着牙恨道：“这没天良的！亏得她还是长辈。那钱二的德行谁不知道？她竟好意思开口！这就是要把人往火坑里推！朱槿姐姐也别理会她！如今咱们都是姑娘的人，姑娘不发话，我看她能怎么着！”
可巧外头墨竹听见声响，忙掀帘子进来，眨着眼睛，又是急切又是茫然地问道：“你骂什么呢？那个安五姑娘还没收拾干净呢，难道又出什么幺蛾子了？”
“没什么，我就是天热心烦！”晓得墨竹是个压不住脾气的性子，紫叶忙住了口，敷衍地摆了摆手。
墨竹只不信，盯着屋里的三人看了一眼，十分郁闷地撇了撇嘴，连叹了好几口气。
“你别叹了！”周冉蹙着眉扫了墨竹一眼，默了片刻，朝紫叶招了招手，眼里漫过一丝冷笑，不紧不慢地嘱咐道，“才刚安家六姑娘的话你们也听见了，那个安五姑娘，我就交给你跟墨竹两个，外头要用人，就找魏俊去。姑娘我是什么性子，不用我说，你们也该知道。人家既然三番五次要算计我，我可没那么大的肚量！再有，你们朱槿姐姐这事儿，她不好出面，这事儿我也交给你俩。姑娘我先教你们一个法子。紫叶前儿不是听松风院书房的丫头说安家人不检点吗？那钱二又是大哥的贴身小厮，这两件事儿兴许能一块儿解决了！”（未完待续）