“不用。”周冉摇了摇头，看着墨竹打趣道，“怎么，你还嫌刚才那一场闹得不够？”
“够了够了！”墨竹缩了缩脖子，赶忙摇头，“我才不跟那疯婆子计较！”
周冉扬眉一笑，同两个丫头一道走回桃园，斜靠在竹榻上眯着眼睛养了会儿神，估摸着向老夫人该醒了，便起身换了衣裳，往正院去找向老夫人说话。
杨大太太在周府大门口鬼哭狼嚎地闹了这么一场，不仅是周府里头，就是附近的人家也都传了个遍，正院里的向老夫人自然也察觉到不对，一问大丫头腊梅，才晓得杨大太太竟在门口撒泼骂人。要问缘由，腊梅却说得含含糊糊的，向老夫人见状，料得那话必定不好听，登时就来了气，杵着拐杖就要往南院走，抬头却见周冉掀开帘子露了张笑脸进来。
“我正纳罕这院子里怎么一点声儿都没有，想着太婆必定还在歇午觉呢，没曾想太婆倒要出去？”周冉一边说一边笑着进了屋，朝腊梅使了个眼色，转而拉了向老夫人，指着外头明晃晃的太阳劝道，“您瞧瞧，这外头日头毒得很，我这身上都还是热气呢！这会儿可出去不得，太婆就在屋里同我说说话吧。”说着又往向老夫人身边蹭了蹭。
向老夫人听周冉笑意盈盈地说着话，情知这丫头是来宽慰自己来了，一时间又是欣慰又是感慨，嗔了周冉一眼，将手里的拐杖交给腊梅，一手拉起周冉笑骂道：“知道这外头太阳毒，你还走过来干什么？若是受了热，回头又要不好！”
周冉讪讪地咳了一声，默默听着向老夫人的训，从腊梅手里接过白瓷茶碗递了上去，笑道：“太婆先喝口茶，润润嗓子，等养足了精神，一会儿再来骂我吧。”
向老夫人好笑着捏了捏周冉的鼻尖，接过茶杯慢慢抿了一口，才敛了笑意，一脸严肃地问道：“我才刚听说杨氏过来闹嚷？你让朱槿两个丫头去跟他吵了？这回又是为了什么？”
“我估摸着是大舅母有了什么难处，又不好开口明说，便找了个由头在门口吵几句。”周冉端着茶碗的手微微顿了顿，面上神色却如常，语气平静地笑道，“她是长辈，这大热天地到周府来，我就想着不该怠慢了，这才让朱槿跟墨竹两个出去请她进府里来。可巧孙嬷嬷先到了大门口，正在劝大舅母，一时没劝动，就喊了她两个去。”
“太婆也知道大舅母的脾性，一见了朱槿跟墨竹就吵得更厉害。那两个丫头也是气急了，又是抹泪又是跺脚的，拉着大舅母说了好一阵，回来还跟我请罪呢！说起来，也不是为了什么大事儿。就是大舅母看醉月楼这几年挣了些银子，也不知从哪儿听了点闲话，心里头犯了酸，这才来吵嚷。毕竟那地方先前是母亲的嫁妆铺子，她有些眼热也是人之常情。”
周冉这话说得直白，三言两语，倒也明白，可向老夫人却蹙了眉头，神色已经有些不对了。
“那醉月楼她前两年就眼热，可还没到吵到咱们周家大门上来的地步！”向老夫人拧着眉头，语气里隐隐透着些气恼跟怀疑，紧盯着周冉追问道，“这必定是让人教唆的！要么就是从哪儿听了混账话！究竟是怎么回事儿？”
周冉见向老夫人多了心，忙上前替向老夫人打着扇，一边叹气一边无可奈何地劝道：“这缘由却说不清了。她这么发了疯来闹一场，倒也让人哭笑不得，太婆也别理会她就是。才孙嬷嬷拉着她去了南院，想来这会儿还在二婶屋里。回头我再去问问二婶吧，若真是廖家出了什么事儿要使银子，帮得上的，我伸手帮一帮就是。若是为了别的来讹人——”周冉轻轻顿了顿，微不可闻的哼了一声，语气里带着股狠厉，“事不过三。前两回是看在母亲的面上，我暂且忍了。这回，可没那么便宜！”
向老夫人皱着眉头叹了口气，想起杨大太太惯常的做派来，心里亦是不喜，略沉吟片刻，朝周冉嘱咐道：“罢了，我也不耐烦见她，就让你二婶去跟她掰扯去！你是小辈，这事儿你不用插手！长辈们都在，也不该你一个姑娘家去出头！咱们周家虽说不是什么大富大贵的人家，可也不是由着人讹诈闹腾的！”
周冉笑容温顺，忙点头应了，又跟向老夫人说起了别的事儿。
等周冉带着朱槿跟墨竹两个出了正院，向老夫人脸上的笑意蓦地沉了下来，抬手指着腊梅吩咐道：“你去二夫人院子问问，究竟是怎么回事儿！”
向老夫人说着，语气已经有些不好，显然是动了气，晓得杨大太太过来闹这一场必定不简单。“算了，你去看看二夫人得空不得空，请她抽空过来一趟！”
腊梅张了张口，想要劝话，见向老夫人神色不对，忙又将那话咽了回去，答应着往南院去了一趟。
南院里，林夫人被杨大太太气得面色铁青，只听得杨大太太张口闭口“周家人不要脸占了我们姑奶奶的嫁妆”，一进门就有撒泼打滚继续闹腾的苗头。
可惜这府里头不比外头众目睽睽之下，孙嬷嬷见杨大太太尤不自觉，朝两个婆子努了努嘴，两人迎上去就将赖在地上的杨大太太拉开了。
“舅太太这是说的什么话？”林夫人原就看不上杨大太太的做派，这会儿脸色更是不好看，语气也有几分不客气。“我们周家虽不算不上大富大贵，可也犯不着侵占你们廖家产业！再说，你廖家的姑奶奶既然进了周家的门，那就是周家的人！怎么大嫂都去了十几年了，舅太太倒吵上门来要嫁妆？我活了这么几十年，可从来没听说哪个规矩人家吵到姑爷府上喊着讨嫁妆的理儿！舅太太若非得这么蛮不讲理，咱们就好好算一算！既然你诬赖我们周家人占了大嫂的嫁妆，那我们周家是不是也该往街上去喊一喊，说廖家霸着周家的聘礼？舅太太是不是也该把我们周家的聘礼还回来？”
“这哪儿能这么算？”杨大太太脑袋一懵，察觉到林夫人这话跟自己预想的有些不对，听见“聘礼”二字时便有些心虚了，这会儿也顾不得说肚子里那一堆由头，急红了脸反驳道，“我们姑奶奶都嫁进周家二三十年了，哪儿有让人还聘礼的？再说，那聘礼早跟着姑奶奶的嫁妆进了周家！这怎么能让廖家还？”
“既如此，舅太太又何必吵嚷诬赖周家人，真当我们周家好欺负了？”林夫人虎着脸，语气半点没有缓和，反而带着几分质问和愤怒，显然是对杨大太太这做派极为不满。
杨大太太被林夫人一通质问教训下来，气势早没了。又见林夫人动了气，满身的气势震慑下来，杨大太太猛然想起周家满门都是武将，那周冉身边还有姑爷留下的几个旧部，一时间心里又升起一股畏惧来，倒有些后怕，原本盘算好的那点心思还没拿出来就被逼了回去，最后一脸错愕不忿地被孙嬷嬷客气地送到马车上，坐着周家的马车回了廖家。
杨大太太刚被送走，林夫人脸上的怒气还未消，就见腊梅匆匆进了院子，上前回话，说是老夫人请二夫人得了空往正院去一趟。
林夫人勉强应了一声，料想这府里的闲话怕是瞒不住了，想起这闲话的源头来，心里头更添了一层气恼。一时气周悠性子急躁娇惯不知轻重，一时又忧着为了这事儿会让两个女儿名声受累，一时又有些怨向老夫人瞒得太严实，竟从来没跟她和老爷提过。
待林夫人进到正院，将杨大太太的事儿避重就轻地说了，向老夫人肃着脸默了片刻，才抬眼扫了林夫人一眼，语气里带着几分不满道：“你身边的那个嬷嬷，也该敲打敲打了！竟让冉丫头身边的人去出头！谁家也没有长辈端坐着，让家里姑娘去出头的理儿！她这是老糊涂了？冉姐儿向来沉得住气，她不肯说缘由，必定是因这事儿关着她自个儿，怕我动了气！你来说说，究竟是为了什么？平白无故的，那廖氏怎么会上门来闹腾？”
林夫人心头一沉，听向老夫人这话说得极重，知道老夫人是真动了气，遂斟酌着说了缘由，却只口不提周府里的闲话是如何传出去的，末了，方自责道：“也是儿媳治家不严，底下的丫头婆子嘴碎，不知从哪儿听了这些混账话。儿媳已经让人挨着院子一个一个仔细问了，明儿就把那些不安分的打发了。”
向老夫人气得脸色发白，眉头拧成一团，浑身颤抖着点着林夫人斥道：“简直是胡闹！这话是从哪儿传出来的？府里的人都散漫惯了，竟敢编排起主子来！薇丫头刚管家，不知道轻重也就罢了，你能不知道？冉丫头自小就没了父母，我把她交给你跟老二，也不指望你们待她跟亲生女儿一样，就是让她有个庇护。可你这个二婶就是这么护着她的？”（未完待续）