待几人回到周府时，便已经是申时末了。赵毅在后头看着周冉的马车进了侧门，又在门口出神地站了片刻，这才转身离去。
周冉在二门口下了车，同绿枝一道，先往向老夫人的院子去请了安，随后便直接回了桃园，才刚进得拱门，便见墨竹一脸兴奋地迎上来笑道：“姑娘，那刘婆子的媳妇儿被撵出去了！大姑娘亲自发的话，谁都没敢说情。”
周冉嗯了一声，边走边嘱咐道：“这事儿就算了了，日后咱们也别提。”
墨竹重重地点了点头，余光瞥见在厢房门口四处张望的莺儿，脸色顿时一沉，往周冉跟前低声嗤笑道：“今儿姑娘回来得晚，还错过了一出好戏呢！”说着朝莺儿那头努了努嘴，“这丫头不像丫头姑娘不像姑娘的，也不怕人笑话。亏得大姑娘还敢让这样的人住到咱们府上来，也不怕被带坏了名声。”
周冉往厢房处看了一眼，见安六娘的丫头莺儿慌忙地躲了开去，眉头微扬，有些诧异地笑了笑，一边上了台阶，一边朝墨竹不急不缓地问道：“能有什么事儿？你仔细说说。”
墨竹哪里还用人问？不等周冉说完，自个儿就叽里呱啦地说开了：“今儿姑娘刚走，后头那安家五姑娘的丫头就找了过来，说是得了吩咐给她们家六姑娘送衣裳来了。我们原还有些纳闷呢，后头一瞧，呵——”
墨竹说着，脸上不自觉地有了几分鄙夷，冷笑着哼道：“那就是两件旧衣裳，袖口都快磨破了。那丫头拿了两样旧的进去，转身就换了两件新的衣裳出来。姑娘猜怎么着？那两件新的，就是前儿朱槿姐姐送过去的。还有条红绫裙，今儿一早那六姑娘还穿着呢，就那么眨眼的功夫，就到那丫头手上去了。偏那六姑娘还不吭声……”
说话间三人已经进了屋。朱槿跟紫叶两个忙端了水进屋，伺候周冉简单梳洗了，换了身家常的衣裳。
朱槿捧了杯苦艾茶上来，听见墨竹在嘀咕，忍不住笑骂道：“又在姑娘面前嘀咕了？你这性子什么时候能改改？什么有的没的都拿到姑娘跟前说！”
“不妨事，这是在咱们自个儿的院子，她乐意说，我听着也有趣，拘着她干什么？”周冉笑着摆了摆手，往炕上寻了个青绿色绣白牡丹的靠枕枕了，惬意地舒了口气，伸手接过朱槿手里的苦艾茶慢慢抿了一口，示意墨竹继续说。
墨竹得意地冲朱槿笑了笑，见周冉饶有兴致地听着，摸了摸鼻尖，咳道：“那个六姑娘今儿没怎么出声，我就听见她那丫头吵吵嚷嚷的，竟还怨上了自个主子，说话也不中听，还差点和主子打起来了。至于别的，我也没听清，就看后头秋香那丫头拉着朱槿姐姐悄悄嘀咕了一回，姑娘还是问朱槿姐姐吧。”
朱槿闻言，哭笑不得地啐了墨竹一口，朝周冉叹道：“其实也没多大事儿。就是安家五姑娘看上了六姑娘的裙子，想跟她换一换，这就让丫头拿了两件旧衣裳过来。那六姑娘想来在家里也习惯了，没怎么吭声。她那丫头倒是恼了，说话也有些不规矩，被安六姑娘训了两句，后头也不知怎么的，就差点动了手。”
几人正说着话，外头魏嬷嬷也笑着进了屋，见周冉歪在炕上听朱槿说安六娘的事儿，一时也好笑，接着朱槿的话叹道：“那个丫头是有些不规矩，手脚也不干净。至于安家六姑娘，虽说见钱眼开，爱巴着人，可到底没坏在根儿上。”
周冉笑着点了点头，虽不喜安六娘的做派，但也不至于十分厌恶，她自己上辈子又何尝不是这样可怜又可恨呢？想了想，便起身朝墨竹吩咐道：“前儿针线房给我做的那两套衣裳都还没上身，你拿过去给安家六姑娘吧。就说我不大喜欢那艳丽的颜色，她若是不嫌弃，就收着，便是留着日后赏人也好。”
墨竹“啊”了一声，眨巴了两下眼睛，待回过神来，肩膀耷拉着叹了口气，皱着眉头想了想，那安六娘确实也算不上多可恨。顶多就是不招人喜欢，没个主子的样子，反正那她又不是自家姑娘，跟自己也什么相干，遂又笑着点头应了。
待墨竹捧着衣裳出了屋，朱槿方敛了笑意，压低了声音朝周冉蹙眉道：“早上三姑娘从老夫人院子出来就去了松翠园。月纹两个丫头去针线房时，听那屋里的婆子说，像是三姑娘说姑娘不好，大姑娘训了三姑娘。后头三姑娘回了沁芳院，又闹了好一通。晌午姑娘同宋二姑娘出去后，安家五姑娘的丫头过来，秋香拉着她说了会儿闲话。”
朱槿顿了顿，眉头紧皱，声音里也带了几分不快：“那丫头说漏了嘴，问姑娘是不是不是夫人亲生的，想是在沁芳院听到了什么。”
周冉轻轻“嗯”了一声，捧着茶杯慢慢抿了口茶，苦涩的茶水从嘴里一直蔓延到了喉咙口，又带着股暖意，让人分外清醒。
见朱槿跟魏嬷嬷都是一脸紧绷、满目严肃担忧地望着自己，周冉忙摆手笑道：“不妨事儿。”
“怎么能不妨事儿？”魏嬷嬷一脸担忧，忍不住蹙眉数落起来，“姑娘还要议亲呢！这闲话要是传出去，还不知道被那些嘴碎的传成什么样！”
“嬷嬷别担心，这不算什么大事儿。”周冉笑着拉了魏嬷嬷的手宽慰道，“这京城各家各府里，谁家没点闲话？也不过是传两天，咱们不理会也就罢了。至于议亲，您家姑娘我才刚及笄呢，不急在这一时。”
周冉语气轻快，眼里浸着一层笑意，抱着魏嬷嬷的胳膊轻轻晃了晃。她原本是想过要先定亲，免得别人再拿她的婚事算计。可这是在京城、在周家，定亲的人选不是她说了就能作数的，她上头还有长辈。就是太婆，也不见得会事事依她。再加上老爷子突然逝世，还留了一堆东西给她，先前的许多安排就不见得合适了。
既然如此，她就索性换条路走。再说，就是要定亲，那也得人家愿意提亲才是，总不能真让她一个姑娘上门去提亲……周冉不知想起了什么，眼里的笑意溢出来，嘴角不自觉地上扬，笑得有几分狡黠。
魏嬷嬷张了张口，哭笑不得地点了点周冉的额头，知道自家姑娘向来沉得住气，遂也不再多说。
不多时，墨竹攥着个荷包进了屋，刚要给周冉回话，就见绿枝一脸莫名地抢进来回道：“才刚前院来了个婆子，说二老爷请姑娘去书房一趟。”
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