“也不算大事。”紫叶顿了顿，方冷笑道，“就是厨房的刘嬷嬷说今年腊肉少了些，各个院子都得照着份例算，不敢多匀给咱们。”
周冉神色淡淡地，听了紫叶的话却也不恼，微微动了动脚步，不紧不慢地往桃园里走，语气平静地问道：“今儿你们谁去的厨房？”
紫叶叹了口气，拧着眉头陈述道：“先是绿枝过去走了一趟，回来说没有。墨竹听了这话有些不对，直愣愣就往厨房冲，我追在她后头去了，可巧碰见外头采办正送了好些菜蔬腊肉过来。那刘嬷嬷拿着咱们份例上的东西作人情，匀了些烟熏的野猪肉给桂大娘过节裹肉粽子。墨竹那丫头气得面红耳赤的，差点要掳袖子上去打人，我硬拉了她回来。这会儿还一肚子气呢！”
几人下了台阶，进得拱门，周冉脸上波澜不兴，朝紫叶摆了摆手，伸手接过油纸伞自个儿撑开了，略带疑惑地问道：“桂大娘？”
“就是大爷房里红玉她娘。”紫叶忙跟着解释了一句，迟疑了片刻，又含糊道，“我悄悄去打听了。大爷这几日在府里，有些，不得劲儿，嫌红玉几个……伺候得不好，又想添人进去。可巧前头红玉跟了大爷，大奶奶漏了口风，说要一并给大爷屋里几个丫头抬些体面。这一来，松风院就少了两个大丫头，一个二等丫头。那些人可不就盯着松风院去了？”
“这也就对得上了，”朱槿也跟着点了点头，轻嗤道，“前头刘嬷嬷想把女儿往咱们院子里送，咱们没理会她，想来这会儿又该去盯着松风院了，只是这副做派却让人不齿！她也算府里的老人了，竟不知道规矩！咱们府上可没这么不懂规矩的老人！”
周冉点头笑了笑，却并不言语，只撑着伞疾步进了院子，往屋里换了干净衣裳，捧了杯热茶歪在炕上，听墨竹磨着牙发狠骂人。
“……想糊弄谁？真当咱们耳朵聋了眼睛瞎了？呸！这起势利小人！求着咱们的时候一个个都笑得跟花似的。哼，这会儿见没用了，就是这副小人嘴脸！她就是看姑娘好性儿，以为咱们好欺负！惹急了我，一棍子打上去，看她还怎么说！”
“去吧。”周冉笑着挪了挪脚，身子往后靠在松软的靠枕上，头也不抬，语气随意地回了一句，末了又轻轻抿了口茶，漫不经心地翻起书册来，脸上丝毫不见恼怒。
墨竹讶异地啊了一声，骂声戛然而止，瞪大了眼睛，有些不可思议地看向周冉，随后又茫然地看向一旁的魏嬷嬷。
“姑娘这话可真是……”魏嬷嬷哭笑不得地叹了口气，颇有些无奈地数落起来，“让人说什么好？姑娘是主子，怎么也撺掇着丫头们去胡闹？”说着又瞪了墨竹一眼，点着墨竹的脑袋教训道，“这事儿照理说是厨房那头坏了规矩。你这么冲上门去打人，却又落了不是，让人抓了把柄不说，还得累了姑娘去收拾烂摊子。依我的意思，就该直接回了大姑娘，让大姑娘跟这些牛蛇鬼神掰扯去！咱们姑娘也落得清闲！”
墨竹皱着眉哼了一声，狠狠地跺着脚，有些无力地吐了口闷气，不慎气平地嘟囔道：“我就看不过那起子小人的嘴脸！哼！就是回了大姑娘，也不过是训斥两句，倒便宜了她们！”
“也罢，”周冉轻轻吐了口气，丢开书册子，翻身坐起来，看着墨竹笑道，“你既然气不平，姑娘我就给你个机会。我估摸着这会儿厨房的人还没散完，你拎着家伙打上去就是。这大雨天黑灯瞎火的，人家也看不清楚。等你打完了，咱们再让人去松翠园回话。”
墨竹眨了眨眼睛，摸不准周冉是玩笑还是真话，摸着鼻子憨笑了两声，瞄着周冉的脸色，极其怀疑地问道：“姑娘这话当真？”
“我的话什么时候当不得真了？”周冉好笑地戳着墨竹的脑门反问了一句，脸上笑意弥漫，一双眸子在灯影下越发黑亮，隐隐透着些狡黠。
“姑娘——”魏嬷嬷又惊又忧，忙喊了周冉一声，待要开口再劝时，却被周冉笑着拉住了手。
“嬷嬷放心，这丫头力气不大，身手却灵活得很，吃不了亏！”周冉拍着魏嬷嬷的手，低声笑了起来，抬手倒了杯茶递给魏嬷嬷，笑劝道，“您今儿累了一天，就先坐着喝杯茶，好生歇一歇！”
“我哪是担心这丫头？”魏嬷嬷又气又笑，点这周冉，口张了半天，却又不知如何劝才好，“嬷嬷这是担心姑娘。姑娘家不比外头的爷们，名声到底要紧。姑娘就这么让丫头去打人，落到那些小人眼里，又得往外头乱嚼舌头！”
“嬷嬷也别担心我！”周冉直起身子，笑着往魏嬷嬷身边靠了靠，豪气地朝墨竹招了招手，指着窗外黑漆漆的雨幕朝魏嬷嬷笑道，“您看看，这外头乌漆墨黑的，哪儿看得清人？这会儿又下着大雨，连个声响也听不见。咱们又不是大摇大摆地去打人！这兵法上讲究虚实相彰，攻其不备出其不意。人家既然料准了咱们不会如何，咱们若真不计较，那也太好欺负了！几年不理会这些人，她们倒忘了我是什么性子！”
周冉说着，轻笑了一声，转头嘱咐墨竹：“墨竹拿着家伙悄悄过去，先别露脸，瞅准了人就上去给几棍子。你手上悠着点，留个教训，让那些人知道痛就行，也别真把人打出什么不是来了！打完了就赶紧回来，别再雨里久淋。”
墨竹张大了嘴巴，有些不可置信地捏了自己一把，随后哎呦一声，眼里突然亮出了一层光，忙不迭地点头应道：“姑娘放心，我有数！”说着竟真转出内室，东翻西找摸出根不足两尺的棍子来，袖至手中，随后挥着手让绿枝找了几根丝带子，动作利索地将衣裳鞋袜束紧了，正要去找伞时，又被周冉笑着喊住了。
“你拿那棍子干什么？直接用伞就行了！还省得费事儿！”
墨竹眼前猛然一亮，满脸佩服崇拜，连连点头：“对对对！就用伞！还是姑娘有法子！”说着竟真拿着伞就出去了。（未完待续）