“继续保持与英军舰队的接触”，唐内奥的命令使得伤痕累累的意军第13、14两个驱逐舰支队剩余的5条驱逐舰不得不继续硬着头皮与英军巡洋舰对射。
不过，此时战场上的所有意大利人都相信，随着意军重巡洋舰群加入战团，胜利的天平已经迅速而且无可置地向着意大利一边倾斜。
海面上，雨开始渐渐收了，能见度开始一点一点地改善。
意军驱逐舰上的60厘米探照灯由前向后来来回回地扫过英军舰队的队列，全然不顾英军回击的炮弹。整个英军K舰队的巡洋舰群已经在这几道蓝白色夺目光柱快速扫动下业已暴露无余。同时，不断升起的照明弹像不熄的灯火悬挂在英军舰队的头顶，铝热剂燃烧着发出白亮的光芒下，是英国军舰清晰的剪影。于此相伴的是，英军舰队四周不间断的爆炸和燃烧的光亮也散布在整个战场， 海面上已经开始沸腾起来。
4条意大利重巡洋舰，以一分钟两轮的速度，有条不紊地向着已经在前期交战中披红挂彩的英军轻巡洋舰群打出了一轮接着一轮的半齐射。三条英军巡洋舰的四周海面上是一片沸腾的爆炸和震荡， 100多公斤的曳光弹紧贴英国水兵的头顶呼啸而过，以至于英国水兵感觉自己稍稍抬下头便可以碰到它们。
场面上虽然热闹非凡，但是实际上“扎拉”号的开局打得不怎么样。它向“猎户座”号打出的前五轮半齐射全部打偏了，十来发那些耗资相当于一个普通水兵一个月军饷的重磅炮弹都白白打了水漂，只听了个响声。
不过，随着双方的距离被拉近到6000米时，“扎拉”号的炮手开始打出了手感，他们付出的努力终于开始得到收获。
“扎拉”号的第6次半齐射终于不负众望地打中了“猎户座”号，而且在意大利炮手的期盼中一下子打中了2发，运气出奇好地分别击中“猎户座”号X和Y炮塔。203mm的半穿甲弹毫不费力地穿透了“猎户座”号25MM炮塔装甲，紧接着伴随一声突然爆发的巨响，“猎户座”号的x炮塔爆炸了。“猎户座”号的船尾整个抬离水面，爆炸吞没了后甲板的炮塔，一团骇人的火球冲向天空，在场的双方水兵都真真切切地看着大块大块的炮塔碎片和火炮零件被抛向天空，然后呈抛物线状向四面八方缓缓下落。
这已经不是“猎户座”号第一次被意大利人开苞了。早在1940年6月28日的“福门托尔海角之战”中，意大利海军舰载鱼雷机部队就曾送给“猎户座”号一枚航空鱼雷，所幸的是175公斤的航空鱼雷战斗部还不足以击沉一条7000吨级巡洋舰。但这一次，“猎户座”号可是在劫难逃了。
被重创后的“猎户座”号，失去了一半的反击能力，成为瞄准的好目标。不光是203mm的主炮和120mm的高平两用炮，早已按耐不住的意大利高射炮手们，甚至操起了40mm机关炮开始扫射英舰。
“扎拉”号的射出的炮弹一发又一发精准地落到“猎户座”号上，一时间，“猎户座”号的甲板上人员伤亡，装备毁坏，烟气窒息，火焰眩目，一片狼藉，没过多久就消失在海面上。“猎户座”号下沉时她周围的海水象是开了锅，高压蒸汽从船身上的破口喷出，发出嘶嘶声在“扎拉”号上清晰可听，犹如一曲不甘的挽歌。
在“扎拉”号痛打“猎户座”号的同时，炮声震荡海面，闪光划破夜空，其他三条意军重巡洋舰“波拉”号、“阜姆”号和“戈里奇亚”号也正蹂躏着另外两条英军巡洋舰“伯明翰”号和"加拉蒂亚"号。
刚开始，意军三舰以大欺小，打得不亦乐于。英军"加拉蒂亚"号的舰桥在连续地重磅炮弹轰击下垮塌，上层建筑已经一片狼藉。"加拉蒂亚"号25mm的炮塔装甲对于意军120mm以上的火炮形同虚设，也没能防住意军203mm主炮的弹片，虽然没有一座炮塔被203mm炮弹直接命中，但也在交战后多久，就在意军弹片的洗礼下失去了作用。幸而轮机舱和水线以下的部分没有受到损害——这也是由于交战距离过近导致——使其尚能以26节的速度向北脱离战场。
而英军编队中最大的“伯明翰”号情况更是糟糕。作为二战爆发前竣工的新锐战舰，9000吨级的“伯明翰”号装甲防护要远远好于7000吨级的“猎户座”号和6000吨级的"加拉蒂亚"号。作为“南安普顿”级巡洋舰的三号舰“伯明翰”号的炮塔装甲被加厚到了51mm，主装甲带被加厚到114mm。但无论是51mm还是114mm的装甲都依旧无法阻挡意军203mm主炮的直击。战斗开始不久，“伯明翰”号的B炮塔被直接命中，炮塔内的炮弹被诱爆，炮组全员瞬间被汽化。中弹后引起的大火逐渐向下面的弹药库蔓延开来。在此危机时刻，又一个“哈维”式（注一）英雄出现，，紧急下令向弹药库注水才避免了更大的灾难——但是撤退不及的弹药库库员全部被溺毙。片刻后，又有一发203mm穿甲弹灌入“伯明翰”号锅炉舱，击毁1台锅炉，使得“伯明翰”号损失了四分之一的动力，不得不摇摇晃晃向北方撤退。
不过，就在意大利人准备快马加鞭，彻底解决着两条半死不活的英军巡洋舰时，原先在K舰队北面游弋的英军驱逐舰终于杀了过来。
这四条英军驱逐舰，部族级的?“摩霍克”号、?“努比亚”号以及“J”级的“贾维斯”号、“两面神”号冒着意军密集的炮火大无畏地一度逼近到意军的“阜姆”号和“戈里奇亚”号4000米的距离上，并发射了10余条鱼雷-----------------
注一：日德兰海战中，英军“狮”号战列巡洋舰被命中Q号炮塔，Q号炮塔瞬间失灵，火焰径直窜向发射药存放库，如果该处的70吨火药爆炸，“狮”号的结局可想而知。唯一幸存的炮塔军官，哈维少校不顾个人安危，下令向弹药仓注水才得以避免弹药殉爆。