【第六十三章】
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声音传来, 院门被人推开，桑晴声音雀跃：“小姐，您看谁来啦！”
“戚大人？”曲锦萱眼露讶异。
戚蒙昭揖手：“冒昧造访, 是戚某唐突了。”
有客来访, 曲锦萱只得放下手里头的活计, 将戚蒙昭迎入厅堂。
“奴婢去沏茶, 二位慢聊。”桑晴态度很是殷切。
厅堂之中，唯剩曲锦萱与戚蒙昭。
曲锦萱只得硬着头皮与戚蒙昭聊道：“戚大人这是自常中而来？”
常中与吴白毗邻，便是戚蒙昭先前治水之地, 也是在常中治水时，戚蒙昭随同僚来吴白, 巧遇了曲锦萱主仆。
这会儿，听了曲锦萱的问, 戚蒙昭点头并道：“戚某今日，是来向三姑娘暂做辞行的。”
曲锦萱想了想：“戚大人, 是要回奉京？”
戚蒙昭神情悒郁地点了点头：“戚某受上峰所召，需回京复命, 戚某的辞呈……未获朱批。”
说出这话时, 戚蒙昭两手收紧成拳。
他自然猜得到这背后的原因, 到底是何人在阻他，又是因为何等原因而阻他，可他却不得不从。旁的他都可以舍弃, 独独不能连累戚府。
可让他就此放弃，他是不甘心的。
此刻在他眼前的女子，初见时除了惊为天人之外，再令他心间深刻的，便是那阵似曾相识之感, 仿佛上一世，她也曾那样触动过她的心，让他陷入长久的悸动中。
而对曲锦萱来说，听戚蒙昭说辞官未获朱批，她却是终于松了心神。
当初，听得戚蒙昭向自己表露心意，后又说要辞官留在吴白城，曲锦萱除了接连感觉错愕之外，便是倍感负担了。
面对戚蒙昭，她婉拒的话说过好几回，可次次都只换来戚蒙昭更为坚定的表态。
对此，她着实颇为头痛。
好比现下，说完要回奉京的戚蒙昭，又开始表露起自己的心意来。
“戚某先前的话，三姑娘不用感到负担，戚某也不会因此而纠缠三姑娘，但戚某心意坚定，绝不会变……”
戚府官宦世家，于子孙的教养甚严，约束亦是不少，这样的话对戚蒙昭来说，已经是非常直白露骨的了。
至于为何这般执着，盖因戚蒙昭总觉得，冥冥之中有警示予他，仿佛上一世，他便因着门第礼数之事，曾与她遗憾错过。而这一世，他也险些与她错过，但既机会来了，试问他又怎甘心轻易放弃。
这边厢，戚蒙昭还挣扎着在向曲锦萱表露心迹，说着自己心意有多坚定，而换了新的隐蔽之地的姜洵面色铁青，胃都气到灼痛了。
几乎每一息，姜洵都想冲出去，将戚蒙昭给拎出来。
厅堂中那二人的每一句对话，相触的每一个眼神都令他气到哆嗦，泼天的怒火焰焰腾腾地，烧到他额侧青筋不停跳动。
这时，故意磨蹭好片刻才将茶水端出来的桑晴，脊骨一阵泛冷，她无端缩了下肩颈，仿佛有无比怨念且突刺的目光落在自己身上似的。可张目四顾，却又不见任何异样。
奉过茶，又听得戚蒙昭要回奉京的消息后，桑晴不由有些失落，她着实是想曲锦萱能寻个好归宿的，便对戚蒙昭说道：“戚大人，我们短时间内应该不会离开吴白，何时您回了这吴白城，若在这胡顶巷中未寻着我们，也可去——”
桑晴话说一半，被曲锦萱瞥来的目光给制止了。
捕捉到这幕，再想到曲锦萱方才重申不想耽误自己的话，以及多数沉默以对的神情，戚蒙昭心间苦意弥漫，他起身，向曲锦萱作别。
曲锦萱亦站起来，温温地笑道：“那便祝戚大人一路顺风了。桑晴，替我送一送戚大人。”
桑晴点头应了，领着戚蒙昭往外行去。
路经隔壁时，本掩得严实的门倏然被人从里拉开，动作之突然直令桑晴吓了一大跳。接着，她们那大胡子新邻两条长腿一迈，立在门口，貂黑的眼中，两道炯炯的目光扫了过来。
桑晴莫名其妙地拍着胸口，险些就破口骂两声了，但到底还是被那目光盯得有些发怵，不大敢得罪那大胡子，只得咽下这阵气，领着戚蒙昭到了巷口。
戚蒙昭也觉怪异，便问道：“方才那位是？”
“前几日新搬来的邻居，是个怪人。”到了巷口，桑晴这才偷偷瞪了那直橛橛杵在门口，木桩子似的身影一眼。
戚蒙昭端详着那人，不由担忧地皱起眉头来：“此人这般异常……不知三姑娘与桑晴姑娘可有考虑过搬去其它地住？戚某可帮忙寻那住处的。”
桑晴摇摇头：“这人也就行止怪异了些，况他是有家室有妻儿的，应当也不是什么坏人，且这巷中住户都是相熟的了，平时大家也能有个关照，搬来搬去的，反而惹人格外留意。”
“是戚某多虑了。”
听他这么说，桑晴终还是叹道：“戚大人，奴婢知您是好人，亦知您对我家小姐是真心的，可我家小姐……唉，许是经了前头那场后，她那心便淡了许多，怕是轻易捂不热的了。”
戚蒙昭眼神定定：“无妨，戚某可以等。”
……
送别戚蒙昭后，桑晴站在巷口，看着青年郎君落寞的背景，也替他伤了会儿神。
待转身回屋之际，却见那大胡子迎面而来，似是要出门。
桑晴惊疑不定，在打招呼与退到墙角间犹豫了下，只还没待她想出个结果来，那人便目不斜视地，与她擦肩而过了。
桑晴：“……”
回到院里，她还与曲锦萱说了这事，口头直犯嘀咕：“这怎么弄得，活像我得罪了他似的……”
曲锦萱并不应桑晴这话，而是正色着，对她说起另件事来：“桑晴，我知你是为了我好，但往后，还是莫要再把戚大人往家里领了。”
桑晴点点头，也知道被邻居瞧见会说闲话，便小声道：“奴婢知错了。”
见桑晴面上忐忑，曲锦萱柔声道：“我没有怪你的意思。”她欲言又止，终是没再多说什么，只瞧了瞧天时，问一声：“四福客栈的货今儿送了么？”
“呀！差点忘了！”
经曲锦萱这么一提醒，桑晴才想起自己有件活没干，立马着急忙慌回了繁清阁。
这会儿，繁清阁中客人不多，将将忙完一阵。
见了桑晴，碧嘉倒记起堂事儿来：“有掌柜的一封信，你晚些给带回去？”
桑晴点头，照着单子捡了货，又揣了那信，匆匆往四福客栈去了。
一路紧赶慢赶，终是在天色擦黑之前，赶到了地方。只她刚要往里头去，却险些撞到人身上，稳住了抬头一看，竟然又是她们隔壁那大胡子。
大胡子仍旧眼神不善，只漠着张脸俯视了她一眼，便话也不说就走了。而在他的身后，正是那位冬爷，二人一前一后的，倒像是那冬爷在恭送大胡子。
桑晴疑惑：“冬爷认识这位？”
那‘冬爷’接过桑晴手中的漆盒，否认道：“客栈的一位茶客罢了，我怎识得？”
闻言，桑晴眼眸撑了撑。
茶客？那人……不是不懂品茶么。
见她有些气喘吁吁的，‘冬爷’木着张脸：“这样急作甚？就是迟一天来送，我也不会说什么，往后莫要这样了。”话毕，望了望天时，他又道：“天快黑了，我送你回去。”
“木晟，替我将东西送回房内。”
应着那‘冬爷’的唤，一名眉粗眼大的男子晃晃悠悠地走了过来，眼神颇为促狭地在二人间看了几眼，随即挑了挑眉，怪腔怪调地答了声：“得嘞，冬爷您且忙去罢，小的啊，定替您把这好东西给放回房去。”
桑晴被那木晟给看着浑身不自在，又哪里敢让那冬爷送，连连推拒，揣起账银便跑了。
“冬爷？您不跟着保护保护？”那木晟好整以暇地靠在客栈门口，看着桑晴仓皇奔走的背影，他手里头掂了掂盒中掏出的一罐铅粉，下巴颌向前示意了下：“让她莫要胡乱撮和，莫要再给你找事，否则下回啊，主子又要把你给训成孙子喽。”
……
离开四福客栈后，桑晴抄近路直接回了胡顶巷。
路经隔壁时，她还特意竖起耳朵听了会儿动静，生怕阴晴不定的大胡子又突然拉门吓着自己。
庭院内，曲锦萱已在收拾用具，见桑晴作贼似的，踮手踮脚走进来，心感好笑：“怎这幅模样？”
“……还不是怪人太多了。”
桑晴站在院子里掸着自己身上的尘灰，没好气地，三言两语把事情给说了后，这才想起把信交给曲锦萱：“小姐您先看，这儿我来收拾罢。”
“无妨，晚些再看也是一样的。”
曲锦萱接过信，起身放去内室，又回了庭院中，与桑晴一道收拾。
忙忙碌碌间，夜幕掩下。
桑晴去了厨间准备晚膳，曲锦萱这才回了内室。
她取出日间收到的信，伏在灯烛之下，一字一句地细读了起来。
开始时，她目光眷眷，嘴角总带着暖暖的笑，有几处明显是来来回回看了好几遍的，可过了会儿，当视线往下，扫到末尾的几行字时，她目光定位，继而眉心微拧。
少顷，曲锦萱合起信笺，折叠好放入箱笼后，又走去窗前，侧眸望向天际的繁星、对侧的屋脊，最后，将视线落于两户之间，那道黑黝黝的围墙之上。
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户邻袅袅炊烟，唤起又一日的黎明。
才将去到繁清阁开了市，桑晴便被曲锦萱给唤上去了，说是要与她一道去趟四福客栈。
曲锦萱正清点着漆盒中的物件，抽空与她解释道：“我查了下，你昨日送去的一款赭黛，是我装错盒罐了，里头应当是青黛。”
桑晴想也不想便答：“那我去换便成。那冬爷还是挺好说话的，我与他陪两句不是，他应当不会追究。”
曲锦萱笑道：“既是铺子里出了错，为表诚意，我自然得亲自去与人道个歉，好好说道说道的，走罢。”
……
巳时正，四福客栈大堂。
换过装错的眉黛后，‘冬爷’正襟危坐：“曲掌柜太客气了，这本是小事，您唤桑晴姑娘来，也是一样的。”
曲锦萱眉目含笑：“一则是我忙中出错，险些误了事，自然是要亲自来道这声歉的。二则，我也想来与冬爷交流两句，问问那胭脂在胜州城，卖得可好？”她还贴心补充道：“若是在胜州行情并不好，冬爷也莫要积压着，您带去繁清阁，我予您原价退回。”
‘冬爷’略作思忖，便回她道：“在下于这吴白城中尚有些要事未处理完，那些货物，在下也是托人带回胜州去的，商行里头的人予我回信，道是极受客人欢迎，曲掌柜的莫要担心，往后，在下许还要与您多订些货。”
听他这样笃定，曲锦萱也不说旁的，不动声色地笑着应和了两句后，扮了要饮茶的姿势，却蓦地将视线一偏，轻呼了声：“孙程？”
“咳咳咳咳……”
听了这句，正在喝茶的桑晴被倒呛了一口，伏着桌案猛烈地咳嗽起来。
曲锦萱把余光从那‘冬爷’身上探回，佯作没看到他前僵化、后着急的神色，兀自去给桑晴拍背顺气。
“咳咳小、小姐，你方才唤谁？”桑晴回了些气，张目四望。
曲锦萱赧然道：“方才我见那窗户外头走过去一个人，生得与孙程有些相似……想来，是我眼花看错了。”
桑晴嘟嚷道：“我就想着不对，他远在奉京，又怎会出现在吴白城呢……”
曲锦萱微微一笑，将她搀了起来，又与那‘冬爷’作别道：“不扰冬爷，我们先回铺子里了。”
“二位慢走。”
对方起身，将她们送出了客栈门口。即使已行出老远，曲锦萱却还能感觉到身后的目光，一直都在。
回到繁清阁后，桑晴正打算重新归置盒罐，可她揭开其中一罐的盖，对着日光看了又看辨了又辩，还是摸过去与曲锦萱确认道：“小姐，这里头好像是赭黛，并没有装错的呀？”
曲锦萱侧过头去，只探眼瞧了瞧，便淡声回了句：“是么？那许是我记错了。”
桑晴茫然，却又听自家小姐起身说了句：“桑晴，我有些乏力，先回家去，你好生看着铺子。”
见曲锦萱面容确实有些恹恹的，桑晴关切道：“小姐是身子不爽利么？可要奴婢陪您去医馆瞧瞧？”
曲锦萱轻轻摆手：“不用，我回家歇歇便成了。”
……
满怀心事间，曲锦萱回到了胡顶巷的家中。
她并未回房歇息，而是静坐在庭院中发呆。
已是午后时分，蚱蜢的鸣声微弱却嘈杂，烈日如耀眼的红团般，被天幕擎在高空，向大地遍洒着光热，也将曲锦萱整个人裹在金光之中。
过了会儿，‘笃笃’的叩门声响起。
敲到第三遍时，曲锦萱才回过神来，起身去开了门。
门外，面容粗犷，下颌一圈兜腮髭须的男人挺拔地站着，在他跟前，还摆着筐半人高的荔枝。
见了曲锦萱，他倒先没说那荔枝的事，而是端详着她的面容，问了声：“曲掌柜可是身子不适？”
曲锦萱回望他两瞬后，轻轻浅浅地笑了笑，并不答他的话，而是反问道：“阁下有事？”
听她这般避而不答，姜洵抿了抿唇，只得收起关切之心，转而解释道：“这荔枝是在下祖地特产，今日方送到，特意分给四邻尝尝。”怕曲锦萱生疑，他还故和局促地补充道：“在下一介粗人，不知如何与户邻相处，只能听内子的话，散些吃食以期与诸位混个脸熟，往后，定然还得许多地方，是要多靠户邻们照应的。”
曲锦萱展了个客套的笑，便顺势问道：“阁下搬来也有数日了，还未问过阁下尊姓？”
骤然被问起这个，姜洵眉头一跳，心中激涌上些不安来。
他稳着心神，面上镇定自若地答道：“拙姓项。”
“听闻项爷有一双儿女，不知年岁分别几何？”
听曲锦萱这般与自己拉起家常来，姜洵还道是对自己松了警惕。他脑中迅速反应，回答在心内兜游了一圈后，从容答道：“大的两岁，小的，尚在襁褓。”
曲锦萱听过，敛睫笑了笑，状似自然地复又说道：“我那丫鬟外祖家也是河岳的，她常与我说，河岳城中有四向河街，其中又数东河街最为出名，那条街上还有间榕恩观很是灵验。不知近些年，那观中烟火，是否还如之前那般鼎盛？”
姜洵哪里知晓什么东河街西河街的，只听她这样问，又得那双清清澄澄的眸子直直盯来，便于鬼使神差间脱口回了句：“自然，在下回祖地时，也常与妻儿一道去那观中求拜。”
话甫出口，姜洵便自曲锦萱眸中捕捉到一丝意味不明的闪动，接着，又听她淡了神色，礼貌予他回绝道：“这荔枝湿热，我二人脾胃较弱，怕是克化不了这等好物，还是请项爷收回罢。”
说完，院门便被关阖上了，姜洵对着两扇木门，于错愕之余，却又分明感觉到有哪里不对。
大惑不解间，他抱起那筐荔枝回了隔壁院。
再过了会儿，姜洵跃入隐蔽之处，再着眼去探，却见方才还坐在庭院中的人，这会儿已不见身影，甚至隔壁厅堂之内，也是窗门紧闭，难窥个中情形。
姜洵心间难定，生出个不妙的猜测来，只那猜测，虽附在他脑中挪移不开，却又让他不敢深想。
……
是夜，天高露浓。
小半日的苦思冥想，却也没能让姜洵将心头乱绪给拔正。唯能得出的反思，便是许因近来他在她跟前出现得有些频繁，下午亲送荔枝之举又过于殷勤，才让她生了些怀疑。
按说这般情形之下，他怎么也得安分几日，尽量不要轻举妄动，可一想到曲锦萱恹恹的神色，姜洵这心间便扯得难以安宁，极忧她是身子不适，却又犯倔，拖着不肯去延医。
几遭天人交战之后，最终，姜洵还是决定再度夜探香闺，起码瞧瞧，她是否安好。
待夜更深了些，姜洵跃过墙头，熟门熟路摸进了东侧的居室。
如往常那般，他轻手轻脚避过拦线，仍旧一丝声响都没有发出，接着，他蹲在榻前，摒息挑起布帐——
被盖齐整，褥垫浑丝不乱，那榻上，空无一人。
心弦乍响，姜洵浑身凛然，心间猛地一缩。
也便是在这时刻，身后传来的一声“陛下”，准确地敲在姜洵耳膜之上。那道声音沉静，且熟悉。
如雷轰电掣般，姜洵整个人僵在原地。
作者有话要说： 芜湖o(*￣︶￣*)o