【第六十二章】
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下到楼梯中段时, 曲锦萱察觉到有眼神落在自己身上，便也侧头望了过去。
二人的目光，于空中交汇。
姜洵无比庆幸自己稳住了心态, 没有猝然避开惹她怀疑, 而是极其有礼地朝她微微颔首, 接着, 又自然地对桑晴说了声：“那便瞧瞧贵铺中的面靥，有劳。”
在被桑晴引着去铺中另一处时，姜洵负在身后的手掌微蜷, 指尖也因着有些紧张而微微发麻。
到得那柜台前，桑晴热情介绍一番后, 又恭维道：“亲自来挑选这些，客人有心了, 与尊夫人定是一对恩爱眷侣……”说着话，她存了打探的心, 便顺势问道：“不知客人可有孩子了？”
自然。
有一个酷爱抓他挠他，极会折腾他的小子, 这会儿独自在待奉京城里, 也不知少了他这个可供撒野玩闹的爹, 那小子会否哭闹。
为了掩藏掩身份，姜洵想了想：“有一双儿女了。”
“那岂不是凑足了一个好字？恭喜客人。”桑晴再度放下了些戒备。
成了亲且儿女俱全，且看他提到妻儿时, 眉目明显柔和了许多，应当，也不是她先前猜想的，不务正业之人。
“不知尊夫人与府上哥儿姐儿现下何在？”如唠家常一般，桑晴再度问道。
姜洵答得煞有介事：“在河岳祖地, 眼下这边的宅子置办好了，待过段时日，她与孩子们便也来了。”
桑晴作恍然大悟状。
原是举家迁来，那更可放心了。这般顾家的人，应当生不出什么夭蛾子来。
而对姜洵来说，若是往日，他定然早便嫌这桑晴聒噪了，可此刻，他却希望桑晴能多问一些，这样，他便能在这铺中多待一阵。
姜洵立于柜台前，状似认真地，听着桑晴口若悬河地介绍着那面靥的每一种花色，余光却一直在偷偷随着曲锦萱。见她往柜台去了，在柜台站了没一会儿，铺中又来了一拔客人。
新来的当是熟客，脚才迈进来，便热络地唤了声“曲掌柜的”。
见曲锦萱在带着那拔客人选买，姜洵开始悔自己来早一步。若现下才入店的是他，那此时，应当是她亲自在接待自己了。
仅作设想，却已令他兴奋到微微颤栗。
霎那间，姜洵陷入深深的纠结，在多买一些，便能于这铺中多停留片刻，与少买几样，下回来了还有借口之间摇摆不定。
小半晌后，姜洵做出了决定。
还是选后项，这回他涨了经验，下回便派人盯着，何时这铺内女侍不够使，需得她亲自出面了，他再进来充当顾客。
结账时，姜洵正想掏银票，却陡然记起孙程曾与他说过的，赏银不能给，否则与他这身份不符。
是以最终，姜洵还是以银锭子结的账，且找回的铜子一个不少地兜走了。
待晚些时候，繁清阁内忙完一轮，得了些清闲时，桑晴便主动去与曲锦萱分享了自己摸来的，那位新邻的情况。
“他是镖师？”听到新邻所做的营生时，曲锦萱微微有些讶异。
桑晴点点头，又补充道：“说是之前入过兵营，后来走了几年的镖，攒了些银子，想与家人安定下来，便选了这吴白城。”她感叹起来：“怪不得生得有些粗犷，原来是个行武出身的。不过啊，倒是个体贴懂得疼人的，居然还会给家中娘子买胭脂呢，果然人不可貌相。”
曲锦萱并未放在心上，只笑着随口应了句：“人不可貌相，单看外表，自是看不出什么来的。”
“那也是。”
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姜洵的机会，来得很快。
繁清阁已是吴白城中小有名气的胭脂铺子，纵是加上女侍，阁里将近有十个人在，每日里也总是忙多闲少的，而曲锦萱出来在底楼亲自接待客人的次数，自然也不难碰。
为了做得像样些，姜洵足足忍到第三日下午，才瞄准时机，再度踏足繁清阁。
见得是自己那位新邻，曲锦萱怔了一瞬后，才摆出待客的笑容迎了上去：“欢迎客人，您想选些什么？”
她在与他说话了。
不过就是句招呼罢了，姜洵一颗心却开始突突乱跳，手心似已攒了层滑溜的细汗。纵是旧年领兵出征，敌将的兵器离脖子只一寸有余之际，他也没有这么紧张过。
勉力定了定心神，姜洵回道：“上回在贵铺中，在下选了眉黛与面靥，可闻人说女子香奁之中，仅有这些还不够，便想着再选几样，劳烦掌柜的带在下挑选一番。”
尽管在进来前，因为担心自己假音掩得不够好，会令曲锦萱听出破绽来，姜洵已经沉着嗓子反复练了几回，可当真用这幅嗓音与她说话时，他还是有些紧绷，致使语调都迟滞了些。
不仅如此，他两手松开又握紧，此刻，更是万分庆幸自己今日穿的是大袖衫，而非如前日那般穿着束袖，否则单他两手间的这些小动作，便会被她察觉出异常来。
曲锦萱会意：“客人可是想为尊夫人置办整套香奁？”
姜洵面上一僵。
尊夫人这三个字，从她的口中吐出来，于他来说，很是刺耳。
就算她脸上明明挂着如绵绵春水能抚人心的笑容，可他这胸腔，却闷得仿佛透不过气似的。
“劳烦掌柜。”姜洵喉结耸动，声音越发涩了。
“您客气了。”
曲锦萱带着这位‘新邻’往妆柜走着，还耐心与他解释道：“女子香奁之中，眉黛、铅粉与口脂是基本之物，尊夫人平素若只描淡妆，置办这几样便够了。”
铅粉姜洵除了不懂，也做不出什么像样的选择来，故他直接挑了最为贵价的那种。而在面对各色口脂时，他脑中更是空了下。
旁侧，曲锦萱还在为他贴心讲解着：“尊夫人唇形若偏圆润，那便选颜色稍沉些的，若尊夫人唇形偏薄，对应的，您可选颜色鲜亮些的。”
听她说话，姜洵有些口干。
心心念念的人便在眼前，他很难不心辕意马。
眼前这双桃绽般的软唇，他尝过无数回，就连那份触感，他都清清楚楚，且一直记怀于心。就算不看，他也知晓她的唇形是何等模样。
姜洵控制着自己，不要盯着曲锦萱的唇看。为免出丑，他随便指了几盒便移了眼，且还作势去看其它陈设架，于这当口，还问了句自己听来的词：“是否……还需置办几种面脂？”
曲锦萱答得很实诚：“面脂是润肤所用，尊夫人若是皮肤红润无有瑕疵，倒不用置办这物。”
姜洵敷衍地点了点头，而他胡乱瞟着的目光，确在扫到一排熟悉的瓷罐时，停驻了下来。
青秞倭口的瓷盒，瓷盒外壁，描着几簇粉色的金沙罗。
“——那是？”
循着他的目光，曲锦萱望了过去，坦然对他解答道：“这是用来淡化疤痕的，除了普通外伤，有些妇人生产过后，小腹处会留有些伤疤，若那疤痕不深，得这物坚持涂抹上半个月，便能见到起效了。”
说着话，曲锦萱走去那架旁取了一罐过来：“客人可需为尊夫人置办上一罐？”
姜洵眼神发紧。
小女人舒眉软眼，这般笑盈盈地，口吻稀松平常地与他说着这些，更令他心神悲沮又愧痛。
姜洵喉间蹿上一口酸苦，他牙槽暗咬，语意艰难地答道：“在下、在下并不知她……是否也留有那疤痕。”
他还没有机会得知这些。
而听了这‘新邻’所答，曲锦萱难免有些诧异。
已经生过两胎，夫妇日夜相对，怎会不知这些？
可她也委实不好问起人家夫妇间的私密事，只好说道：“无妨，此事因人而异，也并非所有妇人生产，都会留那疤痕的。客人若不确定，还是先莫要置办了。”
姜洵摇摇头：“烦请掌柜帮我取上两罐罢……”只这一句，他喉咙似被无形之物堵住，再说不出其它话来。
想起那梦中所见，姜洵胸窝绞痛，整颗心巍巍发颤，眼角再度噙了抹红迹，甚至，有些不敢看她。
能赖片刻便是赚到的勇气骤失，姜洵再无颜继续待下去。他浑浑噩噩地随着曲锦萱结了帐，再自她手中接过那些瓶瓶罐罐后，出了繁清阁，人如行尸走肉一般，回了胡顶巷。
巷道中间，几名还不及他腿高的小娃娃正聚在一起作耍，而那几名娃娃中，正正有那对，被他儿子亲娘抱过牵过的兄妹俩。
这兄妹二人，是抢了他那小儿子应得的宠爱。
这般想着，姜洵心念陡转，实实在在地，替自己远在奉京城的儿子不忿起来。
……
傍晚，自繁清阁回转胡顶巷，曲锦萱正在院中收着晾晒的料材，便听有人敲门。
开门一看，是双手都举着大串糖葫芦的两个小娃娃。
小泉儿嘻嘻笑着，朝曲锦萱递去其中一根：“萱萱姐姐要吃么？不酸的。”
“哥哥的酸，我的不酸。”小溪儿也递了自己的过去，希望曲锦萱接她手中的那根。
曲锦萱笑着推拒，又将兄妹二人领了进来，再给他们搬来两只小马扎，才蹲下身问道：“这是谁给的？莫要吃太多了，小心长糖牙。”
对于曲锦萱的叮嘱，兄妹俩明显没怎么放在心上，小舌头一直舔着山楂上的糖衣，还是小溪儿抽空回了句：“是隔壁院子，那个大胡子叔叔给的。”
小泉儿咬了半颗山楂在嘴里，含糊不清地问曲锦萱：“对了萱萱姐姐，你是不是和那个大胡子吵过架呀？他好像很讨厌你？”
曲锦萱怔了怔：“为何这样说？”
小泉儿认真回想了下：“他给我们买这个，让我们不要缠着你，别和你玩。”
忙完手头活的桑晴出来，正好听着这几句，不禁有些愕然。
与曲锦萱面面相觑后，桑晴也蹲下身，看着小泉儿不停踢蹬着马扎的小短腿：“那你得了他的东西，怎么又偷偷来找你萱萱姐姐玩？”
小泉儿笑得两颗小虎牙都露出来了：“我是替小溪儿答应的呀，没说自己不来找萱萱姐姐玩。”
桑晴忍俊不禁：“那小溪儿怎么也来了？”
小泉儿极认真地答道：“男子汉一言九鼎，妹妹是姑娘家，不用守这些诺的。”
对于小泉儿这一番自圆其说，主仆二人俱是哭笑不得。
待小兄妹二人离开后，桑晴直纳闷不已：“小姐，隔壁大胡子怎么那样说话啊？我瞧他今儿又去铺里帮衬咱们生意，还当是个不错的人呢。”
而曲锦萱则根据小兄妹说的话，联想起今日那位‘新邻’结账时怪异的走姿，还有那突变木僵的眼神，不禁暗自思忖着，难不成是自己今日有何处接待不周，或是哪句话说错了，惹那位邻居记恨上了？
想了想，曲锦萱便据此回道：“许是我今日话有不当，惹人不喜了。”
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八月底的秋老虎除了闷热之外，最常见的，便是不稳定的天气了。
这日，上午本还晴光大放，高挂着的红日头晒得人头皮都烫，可一入未时，天便开始阴了下来。
乌云四伏，天幕低垂，眼见就是要下雨的前兆，桑晴着急忙慌地从繁清阁赶回胡顶巷，准备将晾晒的料材都收回屋内。
她脚程慢，才打开门，还没来得及去收东西，天际的雷声便轰隆隆地滚叫起来。
桑晴手忙脚乱，边收着蔑盘，边向天爷祈祷，让这雨千万晚些再下。
正在庭院中忙活时，半掩着的门忽被人敲了两下。
桑晴抬头去看，她们隔壁那位大胡子邻居站在门口，好心地问了声：“可需帮忙？”
随着他这句问，一道闪电劈空而下，天越发暗得像要入夜似的。
桑晴吓得胆颤心惊，生怕料材被打湿，便也来不及想那许多，冲大胡子点了点头：“那有劳您了。”
有人帮忙就是快，且那人手脚稳健，力气也大，桑晴费老大劲才能搬抬起来的圆盘，他两臂一抱便能稳步带入屋内，没几下功夫，庭院中的蔑盘，连同顶着那蔑盘的高脚长凳都给收进来了。
将将好收完所有东西，雨便倾盆落了下来。
外间狂风大作，雨声哗哗，雨帘子绵密有力，几息间，便将各处屋檐给洗了一遍。
得人相助，又遇这骤雨突袭，怎么也能留人下来避避雨，吃碗茶。
于姜洵来说，这还是他头一回正大光明进入这宅子，虽说曲锦萱不是个爱布置厅堂的人，可他却觉得，这宅中的每一处，都依稀可见她的身影。
便在姜洵悄悄打量四围之际，桑晴用漆盘端了盏茶过来。
姜洵起身接过，道了谢。
白瓷盖碗，盏中汤色清澈，上头飘着些叶沫。
姜洵垂眸啜饮，茶汤浓醇且有回甘，入喉后无需细细品呷，都能感受到齿颊间余存的鲜灵香气。
这茶……
陡然间福至心灵，姜洵特意问了声：“不知这茶料采买自何处？”
桑晴笑道：“这啊，是我家小姐自己配的茶料，味道许是淡了些，也不知您喝不喝得惯。”
果然。
姜洵心念微动，故作沉吟：“这茶料，贵铺中可有得卖？”
桑晴摇了摇头：“配来自家喝的，不曾入铺摆卖。”
姜洵便顺势问道：“可否卖些予在下？”他面容诚挚：“不怕姑娘见笑，在下是个粗人，平时吃茶都是粗瓷大碗如牛饮水，方才吃了这茶，倒觉颇对胃口，便想自姑娘这处采买些，待内子到了，闲时也好冲泡来，与她共品一番。”
听他这样说，桑晴很快便反应过来，笑着答道：“不过自家粗茶罢了，既您喜欢这茶料，也是难得。况邻里邻居的，方才又得您仗义相助，才解了我的难，又哪能让您破费采买。这样，我去拾些出来，您稍坐片刻。”
“有劳。”
小会儿后，桑晴拎了两个系好的纸包出来，递了过去。想着这人方才说自己不懂吃茶，还好心嘱咐了几句：“您且收好。这茶味道本就偏淡，不如浓茶经泡，若使那茶具慢品啊，您得记着，这头一道茶汤有些发涩，您得滗掉，后头加水冲上个四五道啊，就该换了，否则与喝白水没什么两样的。”
姜洵收过纸包，道了谢，又尽量以自然的语气与稀松平常的口吻，状似随意地问了句：“姑娘与曲掌柜的，是这吴白城中本地人？”
桑晴摇头：“我们也是打外地来的。”
姜洵做恍然大悟状，复又问道：“那二位定然在这吴白城中，时日也不短了罢？”
“是有一段时日了……”听他问起家常，桑晴蓦地想到对门小兄妹早先说过的话，心中不由生起些警惕，回应开始含糊起来。
姜洵自然也察觉到桑晴的警惕，便特意解释了下：“不瞒姑娘，吴白城在下还是多年前来过一回，那时觉得这处民风淳朴，气候宜人，才打算搬来这城中安家。再过一段时日，内子便带着家中孩子过来了。在下想于他们到这吴白城之前，先熟悉几处游玩之地，若平时孩子们调皮了，也能带出去放放力气，省得吵了二位。”
他尚不知自己早被那对小兄妹‘出卖’，自觉上面一通解释合理，还又接着问道：“外头那铺子，是曲掌柜一人开的么？”
既做了几日邻居，平日里听其它邻里招呼来去的，他能知晓自家小姐的姓，也不是什么奇怪的事，但突然问起这事，纵是方才得了这人相助，这回，桑晴却将一颗心全然提了起来。她万分后悔方才急中生乱，让这奇奇怪怪的大胡子登堂入室了。
“哪能呢，也是与人合开的。”说着话，桑晴悄悄往后移了移，离那人远了些，还故意含糊地提了一嘴：“我们小姐的夫家，就在吴白附近的。”
姜洵面上笑意瞬间凝固。
好个醒目又忠心的丫鬟，都提防他到这个份上了，竟还给自己主子生造出个夫家来？
除了他，她那主子还哪来的什么夫家？
这会儿，外间雨声渐悄，天也重新亮堂了起来。
趁姜洵沉默间，桑晴逃也似地跑到庭院中，敞开院门，故意大声说了句：“雨停了！”
言下之意，他该走了。
姜洵心中怒已积到喉咙口，简直肺管子都差点炸了。无法发作的气简直将他胸口憋闷到喘不过气来，他咬紧后槽牙，只能带着满脸愠容告了辞。
桑晴松了口气。
待回了繁清阁，桑晴立马往楼上赶去，满心后怕地，将这事告诉了曲锦萱，且揣测道：“小姐，您说那大胡子是不是故作好心，实则脑子里头存了什么古怪的预谋啊？”
曲锦萱听罢，凝神思忖了下：“倒不定是有什么坏心思，许是常年走南闯北之人，性子与常人不大一样。”末了，她又轻声道：“只防人之心不可无，往后若无事，咱们还是莫要与他多有往来就是了。”
桑晴一径点头：“小姐您说得对，多份小心总是没错的。”
说完，桑晴起身准备下楼去忙，可眼角余光却蓦地，自曲锦萱的袖子下头瞥见一张边角熟悉的信笺，当下也没想那许多，只惊喜地问道：“是县主新近寄来信了么？这回，里头可也有说哥儿的情况？”
曲锦萱移开袖子，取出那张信笺来，轻轻摇了摇头：“没这么快，许过几日才会到的。”
那便是在重温之前的信笺了。
桑晴纠结半晌，才小心翼翼地问了声：“哥儿也半岁了，该会走路了罢？”
曲锦萱嗔笑道：“哪能呢，最快也要满周岁的。”
唇角弯着，可那笑意，却并不及眼底。
提起姜明霄，曲锦萱面色黯了黯，指节抚着那信笺几遍，接着，一下下地，重新折叠好。
见状，桑晴纵是有心想多说几句关于哥儿的话，却又怕惹了自家小姐伤怀，便只能就此作罢了。
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是日，曲锦萱没去繁清阁。
有一款山榴花与洛神花液兑成的唇脂颇受欢迎，昨儿有位老客一气下了小几十罐的单，说是要带去娘家送姊妹。因那唇脂过浆液后，需在庭院中即晒即收，久了颜色便会发沉，是以，曲锦萱便留在胡顶巷的宅子中独自忙活。
庭院中，曲锦萱有条不紊地兑着浆液，用木浆纸一遍遍试着色，而猫于暗处，注视已久的姜洵，却陡然捕捉到有人在巷间叙着话时，飘到他耳际的只言片语。
倒不是姜洵想分神去听，只因她们叙话谈论的对象，是曲锦萱。
而那正闲聊叙话的人，其中一个是廉婆子媳妇，人唤何大媳妇的，另一个，则是隔壁巷前来串门的蓝衣妇人。
这二人本是聊着集市菜肉的，不知怎地，话题便扯将到曲锦萱身上去了。
蓝衣妇人大抵是对曲锦萱好奇已久，低声问了句：“听说你们巷里那位曲掌柜的，是与夫家和离了的？”
何大媳妇点了点头：“是和离了的，这事人家也不藏着掖着，我还知晓她有个儿子呢，不过没能带出来。”
蓝衣妇人便猜测道：“想来是拗不过夫家罢，我瞧她平时对你那俩孩子很是不错的，应当也不是自愿舍弃。”
何大媳妇笑呵呵地答道：“曲掌柜的人好，我们家那两个小的也欢喜她，爱与她玩的。”
蓝衣妇人便也顺势说了两句泉溪两兄妹乖巧惹人疼的话，哄得何大媳妇乐得合不拢嘴，连连说自家是一双皮猴。
话了几句孩子的事，那蓝衣妇人复又感叹道：“我瞧曲掌柜性子柔柔的，说话也顺人心，不像那些被夫家弃了的，要么是悍妇样逮谁咬谁，要么啊，就整天哭哭啼啼跟死了娘老子似的。就是不晓得，是怎么个原因与夫婿和离的呢？”
何大媳妇摇头道不知，但闻得对方问起这个，便留了个心眼，揶揄道：“你问这话作甚？”
那蓝衣妇人也不拿话遮掩，如实答道：“害，我也不瞒你。翁员外家的三郎啊，心仪上了曲掌柜的，便着我来打探打探，看能不能……”
何大媳妇连连摆手：“得，我劝你还是早些回绝罢，莫要提了。一则，前儿那么些个媒婆连门都没得入，便知人家是没这个心思，二则……”
“二则什么？”
何大媳妇压低了些声音：“这么跟你说罢，曲掌柜的那位前夫啊，我曾见过的。那人面相清俊，瞧起来也是大户人家的郎君，我猜应当是贵宦子弟。人家那周身气度打扮啊，可远不是翁三郎能比的。而且人家追到咱们这城里来，定是想与曲掌柜的重修旧好呢。”
闻言，那蓝衣妇人张了张嘴：“那确实难办了。”
“所以啊，这事儿你还是回绝了罢。”何大媳妇直接劝道。
那蓝衣妇人笑了笑：“我这不也是受人所托嘛，来前我也打听过的，与那翁三郎说过，成算极小。”
何大媳妇掸了掸袖子上的木灰，答她道：“可不是？曲掌柜的不仅生得好、脾性佳，还是个心灵手巧会挣钱的，搁谁能舍得？她那前夫啊，肯定是后悔了才找来的。”
“那成罢，我也不说什么了，这就回绝托付去。”
说着，那蓝衣妇人也不欲久待，可她正打算与何大媳妇话别，却又被何大媳妇给扯住了。
像说悄悄话似的，何大媳妇声音极小：“喏，说曹操曹操到，你快瞧，那位就是曲掌柜的前夫。”
当这句带了指向的话飘到耳际时，隐于暗处的姜洵心跳骤停，还当是自己被发现了，可两息后，待惊疑不定的他反应过来，也随着何大媳妇所指望过去时，顿时紧咬起牙根来。
无他，只因巷口处，桑晴领了个青年郎君走了过来。
身着交领直身，头束发冠。
姿表明朗，眉眼俊逸。
正是戚蒙昭。
作者有话要说： 姜狗：假货！西贝货！赝品！感谢在2021-03-02 18:18:15~2021-03-03 19:41:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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