话说孟宗政连杀二将，赤盏合喜亲自舞刀来战。战了三十余合，见宗政年过五旬，枪法骁勇不减当年，真如同霸王一般。又见宋军早有埋伏，赤元帅料不能胜，便令撤军。兵退至秦州，左右道：“如今哪里去？”合喜道：“孟宗政乃宋之名将，今来相救，不必与之为敌。快些还军开封才是。”金人遂归开封，各有封赏不提。宗政也不追赶，救了安丙，督军往大散关而来。不一日，岳纲等部得孟珙救应，大败郭荣、南宫毅，枪挑郭荣，孟珙刀劈了南宫毅，率军来投。
安丙深感歉疚，向宗政致谢，宗政道：“安大人不必多礼，我等皆为朝廷尽忠，何须多谢？”丙惭愧不已。自武山大败后，丙郁郁寡欢，数日后，朝廷有圣旨到。安丙率诸将跪接，天使宣读圣旨：削去安丙宣抚使一职，监于阆州。孟宗政救军有功，赏黄金五百两，白银三千两。即日率诸将回京，钦此。丙接旨，叩谢天恩，将兵符、印绶交于宗政，自与天使同往阆州去了。宗政怜其孤苦，命安葵仲随行。即日整顿了人马，尚有十万余人。岳纲亦从平凉府中撤走一应人员，与月华公主同往临安。路程非止一日，这天来到城门口。宗政命陆文龙、岳纲城外屯兵，自与孟珙入城来见宁宗。
宁宗正在后宫赏花，闻孟宗政返京，大喜，令书房候旨。不一时，君臣相见，各诉前情。宁宗道：“朕悔不纳卿之忠言，致西征大败，兵马、钱粮俱损。朕已罢撤安子文这无用之人，欲擢卿以重任，若何？”宗政谢曰：“老臣年近半百，纵有其心，亦无其力。况此番救军，老臣私自调兵，有违圣旨，圣上恕臣之罪已属天恩，岂有非分之想。”宁宗笑道：“爱卿不必多礼，朕深知卿之文韬武略，今金人适疲于北，又务于南，虽则兵法乘劳，到底南下之心不减。朕欲依卿戍守淮河、荆襄之地，进可复中原，退可保江南。”宗政道：“老臣心力交瘁，不宜上阵厮杀。”宁宗道：“卿辞以心劳，可否举荐一二，以为边关元帅？”宗政道：“平凉王岳纲乃三代将门之后，**枪法天下难觅其敌。镇守平凉多年，足以制金人之势。”宁宗道：“嗳，平凉王老矣，不足抵金人。再说一二个。”宗政又道：“五虎将之首邓圭乃蜀中名将，镇守雒城多年，人称双刀帅，韬略武艺不在臣之下。”宁宗道：“只此一人恐不足应付北疆之事。”宗政道：“臣长子璟，亦勇士也。愿为副将，同守边关。”宁宗大喜：“卿内举不避亲，所荐之人甚合朕意。”当即传旨，拜邓圭为定海关镇军元帅，许他一关辖五关，乃总镇兵马元帅。圭未上任，宁宗接报杨继周病亡，终年七十五岁。宁宗大为悲痛，下旨追封其为建雄军节度使、武宁郡公。宗政又请追封征西时殁于王事者，宁宗又追赠关鹏为威宁大将军、大同军节度使；裴桦、裴槐等偏将为忠武郎；张明为淮阴侯、郓州节度使，其子张珏封淮阴县男。其余阵亡将佐遗孀、儿女多有封赏。宁宗拜宗政为枢密副使，节度各处兵马。
月余，安葵仲至京，报其父丧。宁宗以安丙有讨敌之功，仍追赠少师、鲁国公，赏白银千两。又数月，宁宗早朝，忽见兵部庄夏出班启奏道：“圣上，臣昨日接邓元帅报，金兵以李乾元、完颜赛不、赤盏合喜三人各将兵十万南下，李乾元部连下濠州、滁州、兴州、麻城、**等地。完颜赛不一路连克光山、罗山、兴州等数城，斩杀吾军近二万人。如今樊城、枣阳、光化军、大散关及西和、阶州、成州皆在苦战。”宁宗大惊：“孟卿家何在？”内侍道：“孟大人今日告病了。”宁宗手足无措，忙问道：“众卿可有退敌之策？”时宋慈往两广去查访刑狱，不在朝中。独陆文龙持龙头杖出班道：“圣上，老臣辅佐三朝先帝，也随岳家几代征伐至今。老臣以为，金人南下，必无胜算。我军若拒险而守，不动刀兵。待金兵粮尽而退时，再行出关，便可大获全胜。”钱象祖出班曰：“圣上，金人南来，当统兵应战。老臣保举京湖制置使赵方知枣阳，可退金兵。”宁宗问道：“二位贤卿所言甚是，赵卿家何在？”方忙应声出班。宁宗道：“朕拜卿为平北行营都部署，统领地方十万厢军，以迎金兵。”方曰：“臣愿一往。然臣以为孟德夫现在京城，他颇知兵事，因何推病不朝？枢密院统管全国兵马，臣以为孟德夫必有主张。”宁宗正在疑惑，忽有人报孟珙上朝。宁宗忙命入。珙入朝见了大礼，奉上孟宗政奏折，道：“家父病重，上不得朝。故命臣前来奉上迎敌之策。”宁宗展开御览，只见：枢密副使右武大夫安国公臣宗政言：金人南下，欲夺荆襄、两淮。臣虽病体沉重，不敢忘国事。襄阳乃荆湖要紧之地，调余玠将军一万五千前往。玠乃后起之秀，颇通兵事，大将之才也。方城乃唐州屏障，不可为不重。臣已命扈再兴将一万人守方城山，张珏督军一万守方城，此一路不足忧矣。完颜赛不亲引人马攻合肥，此地若失，则淮南难保，大事去矣。臣调平凉王帅本部五万军驻合肥，令其子珂掌安丰军。完颜赛不素惧岳纲威名，不敢进犯。假以时日，金兵怨声四起，则敌可破。为防万一，臣又命长子璟、五子瑛、越国公罗各引五千军为三处接应人马。另磨棋山义军首领李全与妻杨妙真等率红袄军游击金兵，若能招安，必可为朝廷所用。
宁宗看罢，叹曰：“得忠臣如孟德夫者，国之幸也。”遂令赵方将禁军五万坐镇北定泗、楚，方领旨而下。宁宗又下旨招安李全部。果不出宗政所料，金兵南下三月余，被王坚、扈再兴等大破于方城山，折兵万余人。再兴引本部军追杀，伏兵于澧水又败金人，斩首五千余级，李乾元几遭擒矣。赤盏合喜引兵困襄阳，余玠招募兵勇，力挫金兵。斩先锋完颜丹，合喜见李乾元大败，料无胜算，缓缓撤走。完颜赛不与岳纲鏖战合肥，纲坚壁清野，拒城而守，赛不不能克。又见两路军无功而返，正在犹豫间，被岳纲率军杀出城来，破了金兵大寨。完颜赛不帐下狼骑多为宋军搠杀，赛不肩上中箭，被岳家父子引兵追杀三十余里，狼狈逃走。李全袭破莒州，擒金守将蒲察李家。其兄李福克青州。宁宗得报大喜，加封李全为武翼大夫及京东副总管。时孟宗政病情稍愈，即请旨北上，宁宗准奏。宗政遂命孟珙为先锋，率两万精兵、副将十人杀出颍州，自与冀王统十万大军，挥师北上。宁宗命参知政事真德秀为大军统管粮草，庄夏领同知枢密院事，调拨兵马。
先锋孟珙督军直取归德，金兵方遭大败，人心惶惶。见珙兵马强壮，不敢迎敌，弃城而走。珙引兵连破淮北**座关隘，斩首三千余级。孟珙兵至项城，又破金兵五千人，占了城关，命人向宗政报捷。时岳纲引兵破了蔡州，直逼郾城。邓圭与赵方合兵猛攻泗、楚，万余金兵死战不降，阻住去路。余玠与扈再兴、王坚、张珏等合兵，称二十万大军，破了叶县，围困舞阳。一时之间宋兵四面出击，金兵抱头鼠窜，全无抵挡。宣宗于开封城接报，几路大军连吃败仗，眼看开封难保。又报辽东契丹人耶律留哥、蒲鲜万奴揭竿而起，闹得三百余里方圆土地尽归异姓。蒙古又统五十万大军南下，北关俱失。宣宗大怒：“如此荒颓之国，欲朕何为邪？”完颜讹可道：“陛下可召赤盏合喜还朝，令他都督西部人马前往抗蒙，再调仆散安贞挂帅，应战宋兵。”宣宗纳其谏，急召赤盏合喜还朝，命仆散安贞为扫南灭宋大元帅，统御六师，即刻南来。
孟宗政自统大军至项城，探得郾城守军赵兴儿乃金国千户，手使一对狼牙棒，颇为厉害。遂命孟珙、孟琛引三万人马去攻郾城，亲率本部军与孟璟、孟瑛、陆文龙直取淮阳、西华。金兵素闻冀王威名，不敢与之战。未及三日，已下二城。忽又接报言郾城事急，便留孟璟守城，与陆文龙、孟瑛来助。时岳纲、孟珙等合兵一处，苦战三日三夜，仍不能克。见宗政到来，岳纲忙率众将来迎接。宗政笑道：“平凉王武功盖世，如何奈何不得一座郾城？”纲叹曰：“说来惭愧。吾父、祖皆败绩于此，今三进郾城，仍遭顽抗。”宗政道：“可有什么大将在彼？”孟珙道：“却有一人，名唤赵兴儿，手中能打飞叉，马上善使狼牙双棒，甚是利害。余、王二将军皆被他飞叉所伤，险些害了性命。”岳纲道：“孤征南扫北，枪下不知挑了多少英雄好汉。今竟被这小将困阻于此。”宗政道：“郾城乃京畿缓冲之地，郾城若失，开封难保。我等便可率大军光复中原。”岳纲未及答言，忽听帐下一小将说道：“大可不必！只消一路奇兵北上，便可复中原八百里疆土！”众人视之，乃岳珂也。纲叱之曰：“黄口孺子，你懂的甚么用兵之道？还不退下！”冀王在旁阻止道：“平凉王稍安勿躁，且听世子讲来。”珂曰：“今大军困郾城，城中虽有骁将，不足破重围而救全城。若使人绕过郾城，直取京畿之地，则金兵必败。”纲曰：“孤军深入，恐不可保全。”珂曰：“末将请兵五千，十日内攻取开封，为父王建功！”陆文龙道：“魏文长常谏孔明出子午谷以图中原，孔明不能用，以致街亭之失。今贤孙有如此睿智，当用之。”纲乃答应，命岳珂、孟瑛率五千军出郾城，直奔鄢陵。欲知岳珂取鄢陵战事如何，且听下回分解。
(本章完)