金银二色于天幕交替，金色的烈阳亘古不变，而银色的皎月渐渐从月牙丰满为圆月。
不知不觉间，又过去了半个多月。
这些天里，迟钝的下城区民众终于察觉到诺丁城的变化。
首先，城卫军加大了对下城区的管辖力度，随后，数十位学士奉领主兼大学士加拉赫的命令离开学城，来到下城区向民众派发粮食和木桶。
学士们耐心地向无知的二等民解释着在居住区域堆积粪便的危害，然后郑重向他们承诺，只要他们将屎尿排泄在木桶里，每天都会有专人前来收集粪便，并且向他们提供少量食物作为交换。
起初学士们并不理解领主大人为什么会做出如此荒诞的决定，后来经过安娜女士的讲解，他们才明白原来粪便不仅可以提取用于制作火药的硝酸，还可以为土壤和作物提供营养。
此后，学士们开始学习粪便与贝壳的妙用。
相比被领主与智者誉为“农业黄金”的粪肥，大多是平民出身的学士更加重视从贝壳中提取的石灰，石灰不仅能提升土壤品质，还可以炼制石灰砂浆，用来修造炉灶和房屋。
于是，猎户和渔民又多了一项谋生的活计：收集贝壳和石头。
在工匠修葺下城区房屋的同时，上城区的街巷里开始流传一个故事，有关狮心王重生归来的故事。
一开始故事只是故事，之后却有人无意间发现狮心王之墓内的水晶棺柩不知何时破碎成两截，棺柩内的盔甲与旗帜不见踪影。
过了几天，又有一名学士在翻阅古籍时无意间看到了狮心王的画像，画中的王者黑发黑眼，皮肤白皙，与诺丁城内大多数人的外表完全不同。
当这个消息传到锈剑酒馆时，有位醉醺醺的佣兵拍着胸脯说：“老子见过画里那个男人，漆黑的头发和眼睛，像牛奶一样白的皮肤，是的，我见过他，就在这间酒馆里。”
没人相信他的话，但有人开始猜想，或许是狮心王的后裔来到了诺丁城，或许城内的许多变化都与这件事有关。
至此，传说仍然只是传说，仅有寥寥几人知道，白狮旗已立在城外的一片农场上，静静等待着迎风飘扬的时机。
………………
农场中央的平房内，雷恩捏着拇指大小的金属弹丸怔怔出神。
经过钻研，他已彻底掌握了普朗克火枪的制作流程与作用原理，因而产生灵感，想要创造出一种以黑火药作为施法材料、代替火枪发射金属弹丸的法术。
大多数法术的发明初衷都是用以替代某个道具或某个职业技能，譬如如今几乎被遗忘的零环法术【射矢术】，古代法师对一支十字弓矢施放【射矢术】，便能使其飞向目标，威力等同于轻型十字弓发射的箭矢。
【射矢术】的原理是以精神力、魔力及法术模型模拟并替代弓弦储存、释放肌肉力量的过程，在【奥术飞弹】、【火球术】、【冰锥术】等一环法术尚未发明时，【射矢术】是法师与法师学徒必须掌握的基础法术。
时至今日，射矢术已被淘汰，因为它的威力太弱，甚至不如一名一级战斗职业者随手掷出的投矛。
雷恩的想法是：仿照古代法师的射矢术，用法术模型构建普朗克火枪喷射弹丸的过程，由此形成一种全新的、威力远胜于射矢术的一环法术。
只要他能成功，哪怕这个法术的理念落后于现今时代上千年，评审团也必须承认他发明了一个全新的法术，届时他便拥有自由进出七色高塔图书馆的资格，便能接触到更加深奥的知识与更加强大的法术。
然而，法术模型的构建极其困难，尽管他锲而不舍地做了上百次尝试，仍然没能看到成功的希望——假如创造法术是件容易的事情，七色高塔的图书馆早就人满为患。
“大人。”
稚嫩的嗓音打断雷恩的思绪，他放下金属弹丸看向出声的男孩。
男孩做了个吞咽唾液的小动作，握着身旁女孩的手说：“我准备好了。”
这个男孩是在农场耕作的耕民，他身边的女孩名叫阿莉，是他的妻子，已怀有身孕。
之前雷恩与他约定，每天向他提供免费食物，代价是他必须配合药剂实验。
近一个月来，他和阿莉每天都能享用高秆麦面包、猪血肠和麦酒。
现在，到他回报的时候了。
雷恩的法术实验毫无进展，药剂实验却是进展飞速，最初他用镰刀巨蛛的消化液溶解魔核，以魔核溶解液取代狂战士蘑菇，结合其他常见材料炼制强化药剂，经过十几次失败后，他修改了药剂配方，并且听取了安娜和尼娅的建议，在炼制药剂的不同阶段分别加入稀释的圣水、尼娅的血液和由猎魔人变异器官也就是那条蝎尾研磨而成的粉末。
在此之前，雷恩一直用关押在监牢内的死囚进行人体试验，作为回报，在他们服用药剂之前，雷恩尽可能改善了他们的居住和饮食条件。
两天前，最后一名死囚在服用十四号药剂后心脏骤停。按照约定，今天该由这个男孩试用药剂了。
刚才雷恩坐在桌边思考法术模型，其实是给他留下一点时间，让他与妻子告别。
“坐下。”雷恩指了指木桌上歪歪扭扭的线条，拨弄着黑白两色的石子说道，“跟我下盘棋，假如你赢了……”
“假如他赢了，您能放过他么？”女孩抢先开口，她噗通一声跪在地上，啜泣，哀求。
“阿莉，你快闭嘴，闭嘴，闭嘴！”男孩捂住她的嘴，凶狠地呵斥，随后坐到雷恩对面，看着棋盘小声说道，“假如我赢了，请您送阿莉回城，如果有可能的话，请您让她做个学徒吧，她喜欢面包，也许她能成为面包师。”
雷恩取出装有十五号药剂的魔瓶放在桌边，轻声说道：“好，我向你保证，假如你赢了，她将拥有自己的烘焙台，你们的孩子会在温暖的屋子里出生，吃着面包、喝着牛奶长大。”
男孩急促地喘了几口气，全神贯注于棋盘，认真思考每一颗棋子的落点。
这是他与命运的博弈。
他从出生起就被命运扼住喉咙，深夜熟睡时常常因强烈的窒息感而惊醒。
他从没想过反抗，因为耕民生来便是如此。
但是这一次，为了妻子和孩子的未来，他要用棋子连成的线扼住命运的喉咙！
“啪嗒”
黑子落在棋盘边缘，连起一条斜线。
雷恩审视棋局，抛下手中白色石子，宣告男孩的胜利。
“你赢了。”
“感谢您的仁慈，大人。”
男孩没有丝毫犹豫，立即提起魔瓶，一饮而尽。