老和尚看出徒弟的慌惑，不等他问，就泰然自若地开了口，“上月初，王万财老婆临盆前，到庙里来许愿，求我作法帮他老婆生个儿子，在这之前，他老婆已生过七胎，全是丫头，当时他应许说，要是应验了，就送一石米来。我给他作了法，告诉他，要是不灵，让他赶在老婆月子里再来一次，我送他一副生子灵药，保准下一胎得子。眼下都一个多月了，他没来，我就知道他已经得子，只是心痛一石米，不肯还愿罢了，所以才派你去。”
甄永信涣然冰释，纳闷的只有一点，“敢问师傅是如何做的法？”
老和尚撇了撇嘴，脸上掠过一丝不屑的微笑，“随心所欲，即为法。”
“那师傅肯教弟子制作送子药吗？”
“那有何难？”老和尚深呼一口气，“凡天下无毒之物，皆可入药。”
“那要是不灵，可咋整呀？”甄永信又问道。
“阿弥陀佛，心诚则灵，万一不灵，那是他心地不纯，能奈我何？”说罢，老和尚就阖上眼皮，无所顾忌地笑了笑。甄永信也似乎豁然开了窍。正是从这时起，甄永信对权术入了迷。
一旦饮食无忧，山寺的日子就变得惬意了。这里听不见妻子的泼骂，老丈人的呵斥，丈母娘阴阳怪调的指桑骂槐，看不见那些鄙夷不屑的嘴脸。甄永信似乎又重温了尊严，也就觉得日子过得有滋有味，超凡脱俗了，甚至对早年自己嘲笑僧侣的种种行为感到后悔，认为那只是自己无知的一种表现，根本不理解佛门净界的奥妙。现在他不但懂得了，甚至还带有点儿迷恋，每天清晨，他都早早起身，办置早膳，打水扫院，掸去佛面和香案的尘灰，在香炉里焚上一柱香，刹那间，破败的山寺，就有了灵气。因为庙舍年久失修，香客不多，白天里他就有足够的空闲去翻看书架上的典籍。典籍不少，不过各种经文都引不起他的兴趣，倒是经书边上随便散放的几本杂书，让他着迷。一套《三国志通俗演义》，不长时间，他就读了两遍，而后就看《韬略术》，这本书挺乏味，干巴巴几个词条，倒是词条后的案例补释，看上去有些意思。一天，老和尚扶着墙壁，哆哆瑟瑟地去解手时，看他正在读《韬略术》，就眯着眼睛，脱口念了个偈子，“计从心头来，衣食口中求。”甄永信心里一惊，以为师傅对这本书已经滚瓜烂熟，刚才念叨的，想必就是他正在看的内容，他赶紧把眼睛潜到书里，却找不到刚才师傅吟诵的句子，就相信师傅一定是弄错了，刚才那两句，不在这一页上，而是在后边的几页上，他赶紧跳过这页，向后翻过几页，没有，又向前翻了几页，也没有，这时老和尚已经解了手，哆哆瑟瑟地回来了，看他正在书上乱翻，就又随口吟了两句，“信之者死，疑之者生。”甄永信恍然觉得，这句偈子早先曾在哪里听过，只是近来乱事太多，搅得他记不起来了。他使劲儿定了定神儿，把思绪尽量理顺得整齐些，然后顺着梳理整齐的思绪往回摸索，终于找到了，从前，拜徐半仙学艺时，徐半仙就曾嘱咐过他：“字句使人死，经义使人活。”那会儿，他根本就不懂这两句格言的意义，只是碍于面子，不懂装懂地应付过去了，直到今天，还是一团迷雾，现在听见师傅又提到这句话，他不想再错过机会了，就势跪下说道，“求师傅点化。”
老和尚并没理会他，一边往里屋挪步，一边随口说道，“你的法名里就有。”甄永信跟着把自己的法名念叨了几遍，“甄悟，甄悟。”没发现什么，接着他把法名倒着又念道了几遍，“悟甄，悟甄。”兀然间，恍然大悟了，想起了“甄”和“真”的谐音，再念了几遍，便觉得自己已经破译了师傅给自己取名的密码，顺着密码的排序，当他回过头去再读《韬略术》时，豁然发现，纸面上已非几行枯索无味的黑体字，而是另有洞天，一个斑斓多彩的世界，立时逞现在眼前。甄永信一口气把《韬略术》研读完，甚至耽误了师傅的午膳。
以后的几天，他又反复研读了几遍，每次研读，都觉得是第一次研读，是一种全新的感悟。三天之后，他就可以摆脱原著，倒背如流了，随后就设想出各式各样权术的具体情境，玄妙绝伦，连自己都能被自己欺骗，并不断被自己的韬略激动得浑身发抖，急着要走出山门去试水。
老和尚的圆寂，推迟了他的试水计划。早在老和尚圆寂半个月前，就已经卧床不起了，徒弟只好把空置了一段时间的粪桶，重新拿进屋里，屋里就重新弥漫着臊臭气味。老和尚一日三餐，都由徒弟喂流食，屎尿由徒弟像把婴儿便尿一样抱着。老和尚早已神智不清，嘴里一会儿是和佛祖交谈，一会儿又抱怨野性的妻子，不该把野汉子领回家里。突然在圆寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒过来，吩咐徒弟赶快到后山小皇庄去一趟，到屯长白有福家去，把他半年前插在白家灶台上灶王爷牌位后边的护法神符取回来，叮嘱徒弟最好能当着众人的面儿去取，并尽可能把吾佛不再保佑白家的话，说得清楚些。
“为什么呀？”当甄永信问他时，老和尚就断断续续地把事情的原委透露出来，说自从耶稣教传来，寺里的香火就不兴旺了，而后山小皇庄的白有福，是这一带最先信耶稣的人，紧跟着一连几年，小皇庄就没有人来庙里上香了，更不要说摆供，半年前，老和尚到小后皇庄化缘时，缘没化着，却看见白有福印堂暗黑，料他挺不过一年，就借口化瓢水喝，到他家去，趁白家人不注意时，在他家灶王爷牌位后面，插进一张护法神符，指望能在白有福临死前取回来，借以吓唬那些信耶稣的异教徒。
甄永信按师傅指点，进了小皇庄，不一会儿，小皇庄人都知道了，他是到白有福家取护法神符的。白家人已被一家之主病入膏肓弄得焦头烂额，如今又来了个和尚添乱，脸色就变得难看起来，恶声恶气地骂他秃驴，让他滚得远远的。甄永信对眼前的一切似乎早有预料，不愠不怒，举着右手念叨着，“阿弥陀佛，罪过罪过，贫僧只取回护法神符便走。”
白家人还想拒绝，这时就有村里上了年岁的人劝说道，“不用拦他，让他取走好了，省得乱嚷嚷的，招惹村里人看热闹。”
白家人说，根本就没什么护法神符之类的东西，这秃驴纯属无理取闹。甄和尚仍那么不愠不火，打着手势，坚持说有，是他师傅半年前送来的。村里人就说，“那就让他去取，取不来，咱再收拾他不迟。”
说说闹闹之间，一堆人就拥簇着甄和尚进了白家，一进门，扑面就是一股浓烈的草药味，甄永信心里暗自诧异，惊叹师傅真是神人。尊照师傅的嘱咐，他没进里屋给病人祈福，而是径直走到灶前，伸手从灶王爷牌位后边抽出一张小纸片，纸片已经暗黄，上面什么经文也没有，只是用毛笔画了个歪歪扭扭的“万”字形图符，活像年画上哪吒脚下的小风轮，已被油烟熏得快要看不清了。
甄和尚如获至宝，取下后，在众人眼前晃了一晃，就揣进怀里，转身离去。边走边自言自语着，却又足以让身边人听得清楚，“贫僧师傅说了，从现在开始，吾佛就不再保佑这家人啦。”
甄永信回山时，老和尚已经圆寂了。尊照师傅的吩咐，事先他已在庙后的一块空地上挖了一个大坑，把一口大缸放到里面，在确信师傅已经没有气息后，甄永信就把师傅托在怀里，费力地走到大缸边，按照师傅生前打坐的姿势，把师傅安放进大缸，而后用一块石板盖好缸口，就在缸口上堆起封土。没有任何仪式，老和尚带着世人无法知晓的迷团，到极乐世界去了。
当夜，甄永信天经地义地把铺盖从米柜上，搬到了师傅的床上。也没为师傅举行什么安魂仪式，天一落黑，就早早躺下了。
躺在师傅的床上时，甄永信才觉着有些悲凉。想想师傅英明一世，几赛神仙，到如今却落得个埋骨荒野，成为孤魂野鬼，连一个像样的殡葬仪式都没有，更不要说世间富贵之家旌幡浩荡的礼殡了，这样想时，心里不免替师傅委屈起来，眼泪从眼角滚落下来。哭了一会儿，从床上坐起，穿好衣服，来到正堂的佛像前，点上油灯，手敲木鱼，为师傅安魂祈祷。祈祷时，难免要想到自己，想想将来自己也要像师傅一样日日青灯孤影，守护着这间破败的庙宇，耗去人生美好的时光，再看看师傅今天的结局，难免不寒而栗。
正是从这一刻起，甄永信打定了主意，一当把庙里的琐事打理停当，就立马离开这里，凭着自己的满腹经纶和奇妙的韬略，不相信得不到人间的世俗快乐。
如果甄永信没有马上离去，是因为第二天一大早，寺里就有人来上香了。他甚至连早膳都来不及做好，就不得不坐在佛像旁边，手敲木鱼，侍候香客们摆供、焚香、磕头。
香客们多半是从山后小皇庄来的，从香客的嘴里，他知道归信耶稣的白有福，昨天夜里死掉了，村里人慌了神儿，纷纷议论，说正是四空寺的和尚收走了放在白家的护法神符，白家失去了佛祖的庇护，才让阎王爷得了手。这样看来，耶稣还真的管不了阎王爷。所以他们就一大早赶到寺庙里，跪在佛像前，信誓旦旦，发誓往后只信佛，不信耶稣。临走时，也不忘往功德箱里投几枚硬币。硬币落进箱里悦耳的叮当声，让甄永信听了高兴，便暂时放弃了下山的打算，打算在寺里再住一段时间。（未完待续）