甄永信刚踩到三官庙山门下的石级，就觉着这是自己人生中迈出的最后一步了，再也没一点抬腿的力气，他仿佛从远古的荒野走来，这里便是奔波的终点，两腿虚软，屁股自由落体一样跌坐到石级上。这一连三天的逃难路上，尽管他知道身后并没有人追捕，却明明感到自己是一只在饿狼利齿前逃命的兔子，脚步几乎就没停过，衣服都被树枝挂破了，脚上磨起了水泡，从第二天起，每迈一步，都感觉脚底疼痛。师傅给的那包核桃酥，是在奔走时，边走边吃的，他还记得，除了昨天傍晚，在松树的一个山角下树林中的一道山泉里喝了一次水，一路上没再喝过水，坐到石级上时，他的嘴唇已经焦裂，腹中饿得厉害，恐惧也没完全消失，只是难熬的倦乏，明显超过了其它的感觉，他马上就在石级上睡着了。
甄永信醒来时，已是傍晚时分，落日的柔光照来，睁眼看时，发现自己正斜依在一座古刹的石级上，就疑心是不是还在做着恶梦，拿手指甲抠了一下大腿，明显感觉疼痛，才相信自己确实是醒着的。不错，口里干渴得发苦，渴望能喝一顿凉水，肚子里已听不到咕噜声，而像有一只无形的大手，正捋着他的内脏往外拽。他抬头向四周望了望，四周是起伏的山峦，古刹则像一个纽扣，钉在山谷的怀中。
甄永信两腿发颤，费劲地爬上了石级。山门是关着的，上前叩了两下，大木门就发出“嘭嘭”的朽木声，门梁上籁籁地落下一些朽木碴和几个浑身发红的蛀虫，等了一会，无人应声，甄永信才壮着胆子推了一下，虚掩的大门就“吱、吱、吱”作响，开了一道缝儿，门梁上的尘埃朽木，落了他一身。
跨过门槛，是一处不算宽敞的庭院，庭院的地砖缝里长满了杂草，大殿距山门不足十丈，两边是厢房，东厢房还好，砖瓦整齐，门上挂着锁，西厢房已是破烂不堪了，窗棂上显然已有多年没贴过纸，满是窟窿，靠南边的那间，檩椽断裂，瓦片陷落，露着一个大洞。
大殿里供着三尊塑像，甄永信叫不出他们的名号。神像前的香案上落满尘灰，香炉里早就断了香火，神殿两侧，是木雕隔断，里面是僧人的起居的僧房。甄永信推开右边的房门时，屋里蹿出的恶臭气味，差点没把他呛倒，扶住门框，倒退一步，才缓过一口气儿。屋里昏暗不清，停了一会儿，重新进去，才勉强看清靠窗处放着一张床，一个老和尚裹着袈裟平躺床上，听见有人进来，才吃力地侧过脑袋，迟缓地在昏暗中眨巴着眼睛，让人相信他还没有死。
“阿弥陀佛，”老和尚蠕动了下嘴唇，声音低得像慢拉的风箱，“是吾佛让你来的？”
“我只想找口水喝。”甄永信说道。
“我也想。”老和尚轻声嘀咕着。
“我整整一天没吃没喝了。”甄永信说。
“我已经三天了，”老和尚说着，右手颤抖着指了指床头边那只空水桶，“原想这桶水喝完，我就到佛祖那里去了，现在看来，还得耽搁些日子才行。”老和尚呼了几口气，又说道，“井在山门外小河边上，”指了指脚下那只水桶，又说，“那只桶不能盛水了，把它倒掉吧。”
甄永信顺着老和尚的手指，向床头的另一端看时，又看到了一只水桶，才知道这满屋子的臭气，正是从那只桶里散发出来的，原来最近一段时间，老和尚的排泄物，都存放在那里。
渴得要命，甄永信使出全身的劲儿，才把两只桶拎走。先把粪桶在山门外找了块空地倒掉，又拎着水桶去找水井。水井极浅，不足一米深，仅仅是用石头围着一道山泉砌了一圈，他等不及拿桶去打水，就趴在井沿儿上，伸着头去喝，一直感到嘴里的水再也咽不下去，才拿袖子擦拭了嘴角，舀了小半桶水，一摇一晃地回到庙里。
老和尚在喝下半瓢水后，眼里倏然有了亮光，说话声音也脆响了不少，他告诉甄永信，粮食在北墙根儿的箱子里，锅灶在耳房，柴薪在西厢房的北间，因为南间漏雨了。甄永信听着吩咐，打开北墙根儿那口米柜时，看见里面只有七八个石头一样的东西，取出后，才看清，是风干了的饽饽，应该是香客们素常烧香时带来的贡品，被老和尚晒干后储藏起来。饽饽已经干裂，像干涸已久的池塘底龟裂的泥块，甄永信刚咬一口，牙就被硌疼了，仿佛咬了一块石头。
“放到锅里，拿水煮煮就好了。”老和尚说道。
按照老和尚的吩咐，没过一个时辰，晚膳就办妥当了，只是用水煮过的饽饽，不像粥，更像是一锅浆糊。甄永信盛出一碗，想品尝一下味道如何，不想刚一入口，浆糊就像长了腿，倏忽一下，自个儿就流进肚中，并散发出某种迷人的香味。这种香味是他从未体验过的，只能用想像来验证，而想像中，他只听说过皇帝和极品官员，日常要吃燕窝粥的，但自己从没见过，就相信眼下自己吃的浆糊，大概就和燕窝八宝粥差不多。这样体验着，一钵粥不觉已经喝完，接着又盛了第二钵，第三钵……当他要盛第四钵时，饭勺就从锅底儿发出碰击声，这会儿，甄永信才想起，床上的老和，正在等着吃粥呢，就把最后的一钵粥端了过去。令人惊奇的是，老和尚喝过一钵粥后，居然也能坐了起来，便溺也不需要那只桶了，老和尚的卧室空气，就变得清净了。老和尚让甄永信睡到米柜上，并把自己的一条褥子借给他。
这一夜，甄永信睡得酣畅淋漓，只是醒后感到脚底的血泡，弄得他挺不舒服，才猛然醒悟，这里并不是家，心中未免有些慌憾。老和尚听他鼾声停下，凭呼吸的韵律，知道他已完全醒来，便开口和他交谈，黑暗中，交谈也省却了不少佛门用语，一说一听，一会儿工夫，就无所顾忌了。
直到甄永信讲完了自己的身世，老和尚才慨叹一声，“阿弥陀佛，”然后就把这里的情况告诉了他。这时甄永信才知道，三天三夜的行走，自己已完全逃脱了老毛子的辖区，到了营口的地界，这座庙往西不过十里，就是熊岳城，一当了解了这一点，甄永信心里才算安稳下来，多少天里挥之不去的恐惧，也随着消失殆尽。甚至听到老和尚答应留他在这儿避难时，甄永信也没感到意外，他心里清楚，他的留下，对老和尚未来的日子，也是不可或缺的。
为了甄永信行游方便，老和尚给他起了法名，叫甄悟，既保留了他的本姓，又符合佛家的本分，并在天亮之后，老和尚坐在床上，两手颤抖地给他削了发，钝刃的剃刀，把他的鬓角和后脑勺都弄破了，伤口渗出血丝，好久都没痊愈。剃头时，老和尚又把庙里的一些暗藏的机关告诉了他，比如遇上兵匪滋挠时，可以打开神像屁股下的机关，到下面的地窖里躲避，也可以从他现在睡觉的地方——那个米柜里，打开靠墙的机关，从东耳房逃走。
没过几天，脚伤就痊愈了，可以行走自如，甚至步履要比过去轻盈。在他煮完最后一个风干饽饽的那天早晨，老和尚tian过饭碗之后，把碗放在床下，深呼了两口气，把甄永信叫到床边，轻声说道，“头晌儿，你下山一趟，到山下王家村去，找到王万财，你拿两条红丝带去，”老和尚边说边从枕头边儿拿过一个小包裹，里面尽是些红丝带，应该是香客们祈福时系在庙里的村上的，被老和尚收拾起来放好，“进门后，就说是我叫你来，给孩子祈福的。你把这红丝带，系到他孩子的脚腕上，让他孩子五岁前不要打开，你就说这是避邪箍。等把这一切都做完了，你告诉他，说灵不灵，要看他心诚不诚，佛前许愿，不可反悔，一旦反悔，万事皆空。这些话说完，你径直回来就中，不可跟他多打闲语。”
甄永信一一记着，诺诺应命。师傅说罢，甄永信转身拎起木鱼要走。“慢着，”师傅又叮嘱道，“把衣服换下，穿上我这件袈裟，哪有出家人穿着马褂上街化缘的？再者，他要问起我来，你就说我身有小恙，不便下山，要是问起你来，你就说从泰山岳庙云游至此，是我才收的徒弟，法号甄悟。”老和尚把话交代清楚，闭上眼睛，向他挥了挥手，甄永信就下了山。
进了村，甄永信敲了几下木鱼，寻人打听王万财家的住址，径直奔了过去。听到狗叫，王万财推门出院，脸上喜滋滋的，见了眼前的和尚，明显露出几分生怯。年轻和尚并不和他闲谈，劈头就说，“我家师傅派我来府上，给贵公子祈福，阿弥陀佛。”边说边径直往门里走。
王万财喝住狗叫，在后面跟着，直到和尚进屋，直奔妻子的产房，王万财试图阻止，这和尚却从怀里掏出两条红丝带，在主人眼前晃了晃，嘴里振振有词儿，“阿弥陀佛，无妨，无妨，我只是奉师傅之命，来给贵公子系上避邪箍的。”
“敢问师傅的师傅法号？宝刹在何方？”王万财问道。
“阿弥陀佛，四空寺慧通方丈便是。”
王万财恍然若悟，就把这和尚让进产房。炕上产妇拿毛巾裹着头，婴儿正在襁褓里酣睡，和尚叫产妇把襁褓打开，把红丝带在婴儿脚踝上轻轻系好，出了产房，把老和尚吩咐他的话，一字儿不差地交代给主人，说完，就飘然而去。
果然，甄永信前脚刚跨进山门，就听见山下有人吆喝着牲口上山，过了一会儿，一头骡子把一石米驮上山来，甄永信亲自打开米柜，指挥来人把米倒进米柜，王万财千恩万谢后，恭恭敬敬地下山了。（未完待续）