阿格里帕家的庄园，占地很大。进入大门，林荫路上，两旁种满橄榄、肉桂和丁子香。奴隶引我们前行。沿着石阶，来到一座带有遮阳拱廊的露台上。台上铺着斑纹大理石，柱上刻着攀缘缠绕的葡萄藤。
站在露台上，底下平坦的球场一览无余。球场周围点缀着一些雕像，展示着取得金羊毛的阿耳戈英雄们的矫健身姿。球场上铺着来自尼罗河的软沙，阳光在沙上闪耀。
球赛正在进行。十几个年轻人，分为两队，穿着轻便的刚刚没膝的丘尼卡，生龙活虎。一只皮革制的充气软球，在他们之间来回传接。这种叫做“哈尔帕斯顿”的球戏【注1】，非常消耗体力，也考验团队协作。最初被当作军事训练的内容，但最近在罗马城中也非常时髦，受到年轻人的欢迎。
吸引我注意的，是其中一名球员。阿格里帕。他似乎还是比赛一方的领队。
比赛正在紧张胶着的关头。我忍不住喊了一声他的名字，为他加油。声音并不很大，但他似乎听到了，朝我这边望过来。我笑着冲他招手。也不知他看清了没。下一瞬，他转过身，又投入比赛之中。
正好有队友把球传过来，他接住，弯腰闪过一个阻挡他的球员，高高跃起，抛球出手。球在半空中划过一道长弧线，应声落入对方球门。这一系列动作干净利落，着实精彩。
他与队友击掌庆贺，然后转过身，似乎朝我和盖乌斯的方向望了过来。我笑着向他挥了挥手。
比赛到了休息时。奴隶们上场为球员擦汗、按摩。但阿格里帕摇手谢绝了，只取过一杯水，一口气灌下。队友们聚集在他身边，与他谈论着什么。很快，下一局球赛又开始了。他们回到球场上。
“阿格里帕很有人望。”我道。盖乌斯点点头。
阿格里帕为人谦逊低调，沉稳踏实，又心胸开阔，对朋友能全无保留。他身边的年轻人都信赖他。有什么活动，常请他当领队或裁判。凯撒器重他，应该也有这方面的考虑。军队中尤其需要这样的人，凝聚军心。
奴隶带着托盘过来，为我们呈上饮料。这时，有脚步声近了。只见一名中年男子沿着拱廊走过来。他身着希腊式的长袍和搭鞋，一头软软的卷发，体态发福。身后跟着两个奴隶。
待他走近了，盖乌斯主动向他问好。
“不用客气啦。”他看向我，笑意可掬，“这位年轻女士是？快帮我引见一下。”
盖乌斯为我们做了引见。原来，他就是阿提库斯。
“久仰大名。罗马城中，只怕找不出一个受过教育的人，没有读过您出版的书。”我笑道。
这并非恭维。成功人士之所以成功，必有过人之处。对书籍的专注和热爱，是他成功的一大关键。据我所知，他是地道的罗马人，却一心钦慕希腊文化，甚至为自己取了“阿提库斯”这个现在广为人知的别名，意为阿提卡人【注2】。现在，他长年住在希腊，专心于图书出版，从不涉足其他行业。他的密友西塞罗是罗马政坛上的风云人物，他自己却从不参与政治，没有谋过一官半职。这很少见。
他和我们聊了聊最近的图书出版情况。他颇为健谈，且有种乐观的天性，心宽体胖，让人喜欢。
聊了一会儿之后，我问到西塞罗近况如何。
阿提库斯脸上的笑容消失了，重重叹了口气：“唉，他最近状况可不大好。女儿的病逝，让他伤心得不行……”
我听说过关于西塞罗女儿的事情。那是个可爱的姑娘，父母的掌上明珠。西塞罗把她嫁给了一个颇有政治前途的男人【注3】。但不幸的是，此人生性放荡不羁，私生活混乱，甚至殴打妻子。她饱受虐待，离婚后不久就郁郁而终。西塞罗会多么悔恨，可想而知。
只听阿提库斯续道：“我这次来罗马，主要就是为了安慰他。结果，刚见面，我还没开口，他就递给我一篇他的新作，《论安慰》【注4】。那真是一篇举世罕见的杰作，他自己恐怕也再难写出了。但若要亲罹这样的悲恸，才能换来缪斯的赐予，我相信，没有多少人会乐意接受。”
阿提库斯为好友的不幸而叹息。
我表达了遗憾和哀悼，安慰道：“听说，他为女儿陪葬了最昂贵的长明灯【注5】。德鲁苏斯向他低价出售了一个花园，他把花园作为对女儿的永久纪念。她虽不幸早逝，但能有这样爱她的父亲，是多么幸福。”
“有贴心的爱女，才是为人父最大的幸福。”他似乎有感而发，“我理解他的痛苦。我也有个女儿，庞珀妮娅。她是我的开心果。现在，我去哪儿都把她带在身边。再过几年，等她出嫁了，就不能再常常见面。一想到，我就觉得难过。”
“真羡慕您的女儿。”这是由衷的感慨。我已快记不清父亲的样子了。如果可以，我愿付出任何代价，换来与他再见一面。驱散心头雾气似的感伤，我微笑着问：“不知令嫒现在何处？”
他指了指不远处：“她在那里看球。”
只见球场边上，一个黑发少年，带着一个六七岁的小女孩。女孩很是活泼，一看到进球了，就跳起来开心地鼓掌。
“令嫒真是活泼可爱。”顿了顿，我又问，“不知她身边那位是？”
“凯基利乌斯？他是庞珀妮娅的家庭教师【注6】，教她希腊语。”
不愧是阿提库斯，对女儿的教育也如此重视，她这么小就有了专门的家庭教师。
阿提库斯挥手示意黑发少年，把女儿带过来。不一会儿，他们上来了。黑发少年虽然年轻，看上去十分沉静。但走在他面前的小女孩，像只小斑羚似的，拎着裙子，脚步轻快，蹦蹦跳跳。
待她走近了，我弯下腰，笑着用希腊语向她问好。她立刻用希腊语回答我。很流利，发音也标准。
“聪明的庞珀妮娅，你的希腊语说得真棒。”我称赞道，“我希望能和你说得一样好。”
她笑了，露出两个甜美的小酒窝，并指出我口音上的缺陷：“‘我希望’这个词（θλw），字母θ，你发音不标准。”
阿提库斯阻止女儿说下去，对我歉然道：“抱歉，她太不懂事，总是自作聪明，乱说话。”
“不不不，她说得很对。这个拉丁语中没有的送气音【注7】，我一直发音不佳，见笑了。”我不介意地微笑，“您的女儿非常聪明，让我想起大西庇阿【注8】、莱伊利乌斯【注9】和霍滕修斯【注10】的女儿。”
“您过奖了。她的希腊语发音不错，能说几句绕口令【注11】，不过是因为有个好老师，整天陪在她身边，教她说希腊语。她只是鹦鹉学舌罢了。最近，凯基利乌斯开始教她识字，她就坐不住了，握笔都嫌重，也不知何时才能学会正确拼写，更别提语法修辞了。”
庞珀妮娅皱着小脸，嘟嘟嚷嚷地抗议道：“才没有呢。我今天的作业都写完了。”
阿提库斯捏捏她的脸蛋：“小懒虫，你以为我不知道吗？最近你的作业，都是凯基利乌斯先帮你写好，你再用墨水描深，拿来糊弄我。他啊，就是对你太心软。”
庞珀妮娅涨红了脸，呐呐不语。
一旁的黑发少年垂首坦言：“是我做错，请您责罚。”
阿提库斯摆了摆手：“不是你的错，是她太偷懒。没有你的话，只怕她连描红的工夫都不肯花。”
我出来打圆场：“她还太小。赫西俄德曾说，不能教七岁以前的儿童认字，因为太小的孩子无法胜任学习。您的女儿已经非常聪明伶俐了。”
庞珀妮娅立刻附和：“是啊是啊，我已经很聪明啦，都是凯基利乌斯的功劳！”
阿提库斯哭笑不得：“好吧。”
她笑着眨了眨大眼睛，然后拉着父亲的衣角，撒娇道：“我想去玩球。”
阿提库斯摇头拒绝：“这不是女孩子的游戏。你看看就行了。”
“怎么不是女孩子的游戏了？伟大的荷马，也写过女孩子的球戏，对吧？”她转向黑发少年求助。
少年颔首道：“《奥德修纪》第六卷，写到璃西卡娅公主与侍女们一起玩抛球游戏【注12】。”
“对对，就是这个。”庞珀妮娅拍了拍手，露出灿烂的笑容。
阿提库斯对那少年无奈道：“哎，你别太惯着她，她都快无法无天了。”
“才没有呢。”女孩吐了吐舌头，“我最乖了。”
忽然，她注意到了什么，睁大眼睛望着球场，双眸发亮：“他赢了，他赢了！”
转身看去，只见球场上的比赛已经结束。阿格里帕走出球场，拿着因胜利而得来的花冠，向我们走来。
来到露台上之后，他先和其他人分别打了招呼，最后转向我，把花冠递到我面前：“送给你。”
我一愣，随即笑着道谢，接过花冠。他低下头，微微红了脸。这孩子，还是如此腼腆。
庞珀妮娅抗议道：“大姐姐有花冠，我没有吗？”
阿提库斯有些尴尬地解释：“花冠只有一个。”
没想到，庞珀妮娅拉住阿格里帕，仰起头，一脸天真无邪：“为什么不把它给我呢？我以后是你的新娘子。”
此语一出，太令人意外。阿格里帕涨红了脸，却没有辩驳。阿提库斯一把拉过女儿：“真是抱歉。这孩子就是口无遮拦。”
“没什么，童言无忌。”我有了兴趣，“令嫒与阿格里帕订过亲？”
“也不算正式订婚。只是，在内人还怀着这孩子时，我和老阿格里帕就半开玩笑地商量：若生了女儿，不如两家联姻。那时，阿格里帕还小，但特别懂事，内人很喜欢他。庞珀妮娅出生后，她母亲常提起阿格里帕，多加夸赞，还把结亲的事说给她听。小孩子不懂事，以为是过家家的游戏。”
阿格里帕一直保持沉默。他从未提起过此事，我甚至不知道他父亲和阿提库斯有朋友关系。
这对我来说，是个好消息。如果阿格里帕娶了庞珀妮娅，将会继承阿提库斯的财产，也将获益于阿提库斯的关系网。
“您和阿格里帕家关系亲近，门当户对，这桩婚事自然是极好的。而且，我看令嫒也挺喜欢阿格里帕的。”我又笑着打趣阿格里帕，“你未来的妻子，岂可怠慢？这礼物，我不能收。”
说完，我把花冠递给庞珀妮娅：“这是阿格里帕送给你的。”
她开心地接过去，戴在头上，问那黑发少年：“好看吗？”
阿提库斯对我歉然道：“小孩子不懂事，真是不好意思。”
我微笑：“您言重了。令嫒这种闪耀着金光的性格，才能照亮我们的生活。”
之后，我一直留意着阿提库斯的神情和语气，尤其是他对阿格里帕的态度。在我看来，他对这个未来的女婿非常满意。这也是情理之中的事。有西塞罗女儿婚姻不幸的前车之鉴，阿提库斯一定希望把自己的女儿托付给人品可靠的好人。阿格里帕显然是最佳选择。
“啊，他们来了。”阿提库斯忽然道。
我转过身，只见阿格里帕的父亲裹着一袭白色托加，向这边走了过来。
我有一瞬的恍惚，胸口有点发紧。不是因为他，而是因为他身边的年轻人。那人穿着爱奥尼式的白袍，鸦青的披风由一枚宝石带扣扣在左肩上。梅塞纳斯。
他的视线与我交汇，但其中没有丝毫意外。甚至迎着我的目光，微微一笑。我低下头，谨慎地避开目光，心跳加快。
向老阿格里帕问好之后，盖乌斯转向梅塞纳斯：“久仰。”
梅塞纳斯挑眉：“我还未自我介绍，你知道我是谁？”
盖乌斯看着对方胸前的项链：“这个挂坠，是伊特鲁利亚的传统风格。”
那是一条细银链，垂在胸前的部分拧成蛇头状。蛇口中衔着一枚做工考究的青铜吊坠，上面有一个希腊十字形符号【注13】。
梅塞纳斯笑道：“我到罗马好几次，第一次有人注意到这个。绝大多数罗马人，只把它当作希腊风格。”
庞珀妮娅似乎忽然认出了梅塞纳斯，拉住他的手：“你是那个会变戏法的人！”
梅塞纳斯弯下腰，对她微笑：“上次给你变的戏法，可还记得？”
她忙不迭点头：“记得！你说过，下次再见到我，会给我表演新的戏法。”
“放心，我当然记得。所以，今天，我带来了一个新把戏。”
庞珀妮娅扭绞着双手，满脸期待，像个渴望糖果的孩子一样急切。梅塞纳斯吩咐身后跟随的奴隶，取出道具。
趁着这个空档，阿提库斯解释道：“一年前，我去大希腊【注14】谈生意时，有缘和梅塞纳斯共乘一艘商船。当时，在海上遇到风暴，颠簸得厉害。庞珀妮娅很害怕，哭个不停。梅塞纳斯好心，变了个戏法给她看，让她相信他有法术，船不会沉【注15】。她破涕为笑，喜欢得很，到现在还时常念叨着。”
真没想到，梅塞纳斯这样的人，还会变戏法。
只见奴隶取出三只空的醋杯，以及三枚小石球，交给梅塞纳斯。梅塞纳斯向我们展示了这些十分普通的道具，并让庞珀妮娅拿在手里检查了一番，确定没有什么机关。
“我只会一点最简单的戏法。”他微笑着，谦逊道，“比如这个来自埃及的古老戏法【注16】，只需用到杯子和小球，随时可以进行，也没有什么复杂的效果。”
但我知道，越简单的戏法，要想不被识破，对障眼法就要求越高，越考验基本功。
梅塞纳斯摆出那三只空杯，杯口朝下，分别倒扣在桌上。然后，在每个空杯杯底放上一枚小石球，屈指轻轻一敲，石球消失。再揭开杯子，石球出现在杯中。一连串动作行云流水。虽然效果简单，我试图找出其中破绽，仍看得屏住了呼吸。
杯子依然倒扣于桌上，每个杯中扣入一枚石球。他吹了口气，再依次拿起杯子。原本应该在三个不同杯子里的石球，竟都聚集在最后一个杯子里。我目不转睛地看着，但未发现任何破绽。他的表演无懈可击。
庞珀妮娅看得睁大了眼睛。他揉了揉她的头发，忽然揪出一枚消失的石球。再把手伸到她耳边，凭空变出了另两枚石球。【注17】
她惊讶极了，连声问他是怎么做到的。我虽未看出端倪，但也能猜到，这戏法考验的是手上功夫。必须足够熟练、迅速，才能让人产生错觉。一般人即使知道其中秘密，也无法成功表演。
果然，梅塞纳斯言简意赅地解释了一番之后，虽然立刻感到原理很简单，但仔细想来，还是难以做到。
然后，他又让奴隶取出三只透明的玻璃杯，用它们重新表演了一遍。这次，虽然谜底都已揭晓，明明白白地展现在眼前，但他纯熟的手法依然令人惊叹。【注18】
庞珀妮娅充满崇拜地赞叹：“太厉害了！”说完，她转向黑发少年，迫不及待道：“你把这个戏法学会吧。这样，我们就可以表演给其他人看了。他们一定会非常惊奇。”
阿提库斯责备道：“你不能总是支使凯基利乌斯为你做这做那，看到什么就要什么。如此任性，我真担心你以后怎么嫁得出去。”
女孩皱皱鼻子，沮丧地垂下头，像受伤的小绵羊，泫然欲泣。
黑发少年担忧地蹙眉，犹豫了一下，终于开口，对她的父亲温言道：“大多数女孩儿，像普通的石头，柔软易塑。但您的女儿更像罕见的钻石，光芒耀眼，难以雕琢。若以普通标准来要求她，只会让她变成一颗平平无奇的石头。”
“你总是帮她说话。有你这样的门托尔【注19】教导她，她真是太幸运了。”阿提库斯伸手摸了摸女儿的面颊，女孩终于破涕为笑，对着父亲扮了个鬼脸。
“请交出家姐的耳环。”一直沉默的盖乌斯忽然对梅塞纳斯道。语气礼貌，却不容商榷。
我我抬手一触，这才发觉，右耳上的耳环不翼而飞。
梅塞纳斯笑着耸耸肩，摊开手。手上是那只熟悉的珍珠耳环。他把耳环还给我，对我眨眨眼，眸中闪过一丝笑意：“刚才，你帮我递杯子的时候，我转移了你的注意。请别生气，这只是变戏法。”
两颊发烫，无言以对。这分明是重演了当初在安东尼家中的状况。我现在很怀疑，那天夜里，我以为是自己不小心弄掉了耳环，其实是被他窃取。但他温柔的微笑，让人想生气也难。
他转向盖乌斯：“这么多年来，你是第一个看穿我手法的人。”
盖乌斯不语。
庞珀妮娅忽闪着大眼睛，看着梅塞纳斯，再次语出惊人：“太神奇了，你可以做小偷！”
阿提库斯为女儿的失言道歉。梅塞纳斯不介意地笑了笑：“说起来，我的确是小偷。世上的财富一共只有这么多，有富人就有穷人。我做生意，目的不过是把别人的财富偷到自己这里来。”
阿提库斯摇头道：“要这么说，世上的正人君子，就真的只有大白天打着灯笼去找了【注20】。”
老阿格里帕插言道：“成王败寇。能窃得束棒，就是胜利者。”
梅塞纳斯微笑：“投资于权力场，是最一本万利的生意。”
“但风险也最大。”阿提库斯道。
“有风险，才有收益。很多起初看来不可能发生的事，最后却成了真。比如，罗马最初不过是个小城邦，人口仅一万。而现在，罗马即世界。”梅塞纳斯从容道。
若是旁人说这话，不免有夸夸其谈的嫌疑。但他的祖先，正是在布匿战争中，因为最终投资了罗马，获得了巨额的战争财富。
看来，他对政治颇有兴趣。我忍不住问：“你打算投资什么呢？”
他注视着我，微微一笑：“古巴比伦王尼布甲尼撒，做过一个关于泥足巨人的梦【注21】。最近，我也做了个梦。梦中，有一尊用玫瑰色陶土塑成、以丝绸包裹的巨人雕像，美轮美奂。但支撑它的底座，早已腐朽、皲裂。即使天下最好的能工巧匠，也无法在不损毁雕像的前提下，修补好它的基座。”
我自然知道他话中有话，便顺着他的意思往下问：“是否有解梦人告诉你，这尊巨人雕像，代表着什么？”
没想到，他神秘地倾身靠近我，在我耳畔低语：“罗马的共和政体。”
下一刻，盖乌斯挡开了他。他退后一步，看着盖乌斯，朗然笑了：“我就直言不讳了。我听说，你和阿格里帕很快就要去阿波罗尼亚留学了。我想和你们一起去，作为同伴。”
太令人意外。
“为什么？”我问。
“你的弟弟有凯撒的引见。我希望借助他的便捷途径，成为阿提诺多洛斯的学生。”
阿提诺多洛斯的确颇负盛名，很少招生门生。但以梅塞纳斯的能力，岂会找不出别的办法。显然，他希望投资于盖乌斯。这对我们来说，非常有利。
我正想表示欢迎，没想到，盖乌斯审视着他，平静问：“你能提供给我们什么呢？”
梅塞纳斯递给他一张束起的羊皮纸：“当然，我不会空手而来。”
盖乌斯展开羊皮纸，扫了一眼之后，眸色转深。然后，他郑重地伸出手：“我相信，我们会是要好的同伴。”
梅塞纳斯握住他的手：“诸神祝福我们的友谊。”两人握手言欢。
我拉过沉默的阿格里帕，让他们这三个未来的同伴一起聊聊，增进友谊。
我留心看其他人的神色。他们对这场小小的结盟，应该都是满意的。老阿格里帕因为儿子的友谊关系，早已对加入盖乌斯的阵营做好了准备。阿提库斯虽然一向远离政治，但也希望女婿今后事业顺利。
只有天真的庞珀妮娅，还浑然不知发生了什么。她歪着头，对她的家庭教师絮絮说着话。不知说到什么，她咯咯地笑了起来，笑声清脆，无忧无虑。