司祭团中正好有人过世。在凯撒的支持下，盖乌斯毫无悬念地被选入司祭团，接替了这个位置。以他的年龄而言，这是非同寻常的荣誉，同时也带来了责任和义务：必须阅读许多从王政时期流传下来的祭仪密卷【注1】。那些仪式程序、诸神谱系、各种繁复的神名，只会让我昏昏欲眠。但他能从头到尾一字不漏地看下去。
神职人员的身份，加上与大祭司凯撒的关系，让盖乌斯得以在朱庇特神庙内，翻阅一般人难以见到的西比尔预言书【注2】。按照传统，每当遇到关乎罗马命运的天灾人祸或重大决策，元老院就会让祭司把它请出来释读，至少形式上如此。
我好奇地问盖乌斯，这神秘的预言书上，到底写了什么。他的答案令人失望：现有的预言书，是由不同版本的预言书拼凑在一起，互相矛盾，逻辑混乱。【注3】
“它们含混而荒谬，无法证实，也无法证伪。就像特瑞西阿斯的预言：我所预言的，或许会发生，或许不会。【注4】有权解读它的人，能从中解读出任何他想要的东西。”他道。
“那你认为，世界上有真的预言吗？”我问。
“我不认为有，但也无法证明没有。”他大概是最不信神的神职人员了。
此外，司祭团也负责管理历法。那些复杂的天文计算，我全无了解。但有一次，看到盖乌斯在蜡板上演算。十几块蜡板，全被他写满了。
“有什么想法吗？”我随口问。
他答得认真：“罗马的历法还很原始，并不合理。以往掌管历法的大祭司们又随意设置闰月，让历法更加混乱【注5】。在这方面，希腊人做得更好。喜帕恰斯设计的历法，精确度很高【注6】。”
我敷衍道：“或许你可以向凯撒建议，修正历法。”
没想到，他真的去找了凯撒，而凯撒似乎正有此意。他邀请盖乌斯和其他一些人到他家中，包括一名亚历山大里亚的天文学家，彻夜讨论此事。
从凯撒家归来后，盖乌斯告诉我：最终，凯撒倾向于采用卡利普斯设计的历法【注7】，而非喜帕恰斯的。这让盖乌斯感到有些遗憾。
另一条消息也引起了我的注意：那位来自亚历山大里亚的天文学家，据说是埃及女王推荐给凯撒的。
对于凯撒这样的人，仅用美色，是留不住的。她需要成为他事业上的助力。不但要让凯撒这样认为，也要让其他人都这么觉得。一粒真相的麦子，可以发酵出无数个谣言的面包。后来，当大街小巷流传着“凯撒改历是因为埃及女王的影响”的说法时，我并不惊讶。让我感到不安的，是凯撒默许了这种说法。
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任职之后，盖乌斯常去神庙履行公务。母亲挑选了一个机灵且擅长文书工作的奴隶，作他的贴身秘书。除了随时为他服务、保证他的安全，也要私下里向我们汇报他的一言一行。
正如我所料，盖乌斯的行踪很正常，且有规律。这并不需要我们多费心。
我们关心的，是他的人际交往情况。政坛是一张错综复杂的人际关系网。权力看似空中楼阁，其实是被无数看不见的蛛丝抬着，保持微妙的平衡。成功的政客，像蜘蛛一样，耐心地在庞大的网络之中穿针引线。
从事政治，最重要的不是出类拔萃的才华，而是绝对的耐心和谨慎。从这点上看，盖乌斯适合政治。他用熟能生巧的反复练习，暂时掩盖了难于与人交往的缺陷，在大部分时候都能表现得与正常人无异。但这毕竟是伪装，只能欺骗交情不深的人。与他交往久了，不难识破。这让我再次认识到，他需要一个真诚而有亲和力的朋友，做他的左右手，代他长久地笼络人心。
另外，他还赢得了一些女士的好感【注8】。美貌的而出身良好的少年，年纪轻轻就任职于司祭团，能吸引异性的目光也不奇怪。母亲曾提出，给他物色一个出身高贵的未婚妻，先订婚。但他坚持认为这并无必要。好在母亲也未勉强他，不再谈及此类话题。
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一年一度的拉丁大典举行时，执政官和所有国家高官，包括裁判官、保民官，都必须离开罗马城，前往阿尔班山举行献祭。作为司祭的盖乌斯，被任命为城市长官【注9】，暂代裁判官，主持法庭。
他资历尚浅，只能负责一些次要的私罪案件【注10】。它们大多无聊而琐碎，诸如欠债不还、违背合约之类。有时，为了外省的几只失窃的羊【注11】，也能出动陪审团。但盖乌斯认为，这比担任祭司有趣。他更喜欢研究法律，而非神学。因为法律讲究系统和逻辑。而且，“行为比意图重要”【注12】。这完全符合他的认知。
开庭审判，有时还会牵涉到其他因素。对于涉及“上等人”【注13】的案件，尤须审慎。其中一件案子很是典型：被告是罗马城中有名的富商。原告是一个外省小店铺的老板。他状告富商在卖给他的白松香【注14】中掺假。
从事实的角度看，我并不怀疑原告有理，值得同情。但同情没有意义。被告显然更值得结交：这位富商，老阿格里帕，出身于外省的平民家族，靠贩卖香精发家致富之后，搬到罗马城中，跻身骑士阶级。他在卡普阿【注15】有大香料厂，制造香料销往各地，也从世界各地进口上等异香。
如今已不是出身决定一切的时代。衡量一个人，除了以出身为标准，本人的才能也十分重要。在老阿格里帕手中积累起来的财富，是最好的才能证明。
盖乌斯需要结交这样的人。父亲留下的家产不多，而政治之路需要金钱铺就。虽然老阿格里帕并不算罗马最有钱的商人之一，但也可以作为我们的人际关系通向“墨丘利行会”【注16】的敲门砖。
他的这个案子，经过我们的打点，顺利落到盖乌斯手中。审判前夕，他辗转找到了母亲和我，卖给我们一些上等的埃及玫瑰油和示巴的铃兰香脂。当然，是以极低的价格。
他恭维了一番之后，才进入正题：“这年头，做点小生意也不容易啊。最近，我遭人诬陷，被一桩官司缠住。虽然我问心无愧，清白神灵可鉴，但万一败诉，恐怕会影响我的声誉，还会遭小人勒索。我向诸神祈祷，请他们保佑一个正直的罗马公民。”
母亲戴着一串沉甸甸的珍珠项链。她低着头，悠闲地拨弄那些光滑的珍珠，充耳不闻。她瞧不起平民出身的人。我微笑道：“我也向诸神祈祷，希望像您这样杰出的公民，日后能多支持我的弟弟。”
“令弟年纪轻轻就做了城市长官，又有凯撒的器重，前途无量。日后若需要‘赠碗’【注17】，我定略尽绵力。”
这话说得滴水不漏，但未来到底如何，谁知道呢。成功的商人不会做无利可图的投资。不可能仅仅因为一个小案件的恩惠，他就尽心帮助我们。要笼络住这条滑不留手的鳗鱼，还得另寻办法。
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我前往法庭，旁听了那次审判。法庭设在鲍鲁斯公会堂【注18】中。这座古老的会堂，在被凯撒的贿金重建之后，愈发高大宏伟。
本日开审的都是一些次要案件。阔大的会堂中庭，被帷幔和隔板分隔为四个审判厅，同时处理四桩不同的案件。盖乌斯负责的这个案件，在一号审判厅。厅中，法官的座位在高处的主席台上。前面的桌上，除了卷宗和象牙书板，还放着一尊小型的正义女神雕像。
法官旁边，几十名陪审员已经就座。他们都是从名单中由盖乌斯挑选的。这已经体现了他的倾向：他们几乎都属于富裕的骑士阶级，没有外省人。
陪审团对面的长椅上，是原告与被告双方的座位，也包括他们的亲朋好友。原告的路费和住宿费不那么充裕，只身一人来到罗马。此时，他只能孤零零地坐在那里，满脸都是风尘仆仆的疲惫。而被告，老阿格里帕，想用亲情来收买观众的好感。他衣着整洁而朴素，像最正派的罗马公民一样坐在那里，身边是他的亲属：端庄的妻子，年迈的父母，孝顺的儿女。
法庭两旁的侧廊上，麇集着许多观众。法庭的大门永远敞开，任何人都可以进来旁观。其中部分人是受雇的“职业观众”，他们混迹在普通观众之中，专门为雇主的一方喝彩，对另一方起哄。那些最佳的位置，已被他们占据。老阿格里帕果然做了充分的准备。
由于人太多，我好不容易找到立足之地。四周人声嘈杂，像嗡嗡作响的蜂窝。这时，书记员摇响了铜铎，示意在场者噤声。作为法官，穿着洁白托加的盖乌斯走入厅中，登上主席台，在象牙椅上落坐。
我原本担心，他太年轻、缺乏资历，恐怕无法服众。但担忧似乎是多余的。他开始发言，音量控制得恰到好处，一开始轻而慢，迫使听众集中注意力，让厅中的嗡嗡声很快安静下来。他提高了音量，直入主题，在宣读了裁判官对相关法条的阐释之后【注19】，示意审判开始。
站在人群里，我裹紧了头巾，没有让他发现我。阳光透过天窗，一柱柱照射下来。他坐在那片光辉之中，纯白的托加一尘不染，让人回想起共和国的早期历史。恍惚中，我忽然觉得，坐在那里的，是他，也是我。他就是我，比我更完美。我将在他身上，实现自己无法实现的理想。
之后，是原告和被告双方的陈述。原告没有聘请律师，自行辩护。他那浓重的外省口音，刚开始发言，就引起哄堂大笑。这让他涨红了脸，不知所措，之后的陈述也一直磕磕绊绊，拙于言辞，每每词不达意。看观众和陪审团的神情就知道，他们对原告的故事不感兴趣。
被告聘请了一位著名律师。他口才颇佳，辩词巧妙，语气、神态和动作都可圈可点。再加上一些无伤大雅的幽默，很好地调动了法庭气氛。律师就像舞台上的演员，抑或善眩人，用语词营造烟幕。
漏壶中最后一滴水落下时【注20】，被告律师把托加袍推到肩后，张开双臂，慷慨激昂地结束了演讲：“原告的指控无理而卑鄙，谁能忍受这样的污蔑？然而，我的当事人，这位宽容、仁慈的罗马公民，愿意原谅这种行为，不对原告提起‘诬告之诉’【注21】。他只需要一个公正的判决！”
只要看看陪审员们的表情，就知道，判决结果毫无悬念。但我注意到，在被告身边的亲友团中，有一个穿着成人托加的少年。他的浓眉俊目，是典型的罗马式的端正相貌。在原告陈述时，他流露出了真诚的同情，与他周围的亲友格格不入。如果我没猜错，这个少年，阿格里帕，是被告的小儿子。
老阿格里帕有两个儿子。大儿子颇为叛逆，与父亲多有龃龉，后来甚至离家出走，参军追随庞培党人。这让老阿格里帕大为愤怒，宣布与之断绝父子关系。而他的小儿子，据说是个正派的年轻人，很让父母省心。
终于，陪审团在短暂的商议之后，做出判决：原告败诉。
可怜的原告瘫坐在椅子上，神情宛如悲剧面具【注22】。老阿格里帕露出轻松的笑容，忙着和周围向他道贺的人寒暄。而他身边的小儿子，看着原告，双眉紧蹙，似乎很是不忍。
原告站了起来，步履蹒跚，走向审判厅的出口。小阿格里帕跟了上去。我有些好奇他要做什么，便跟在他身后。出了公会堂，就是人流熙攘的罗马广场。市井俚言，叫卖声，吆喝声，拉丁语、希腊语、希伯来语、埃及语……各种各样的喧哗声，搅合成一锅鼎沸。
人群中，阿格里帕快步赶上原告，与他交谈了几句，然后把一个钱袋塞到原告手中。原告吃惊得合不拢嘴，然后紧紧握着少年的手，很是感激。少年脸色发红，忙不迭摆手。
若我猜测正确，那么，小阿格里帕是瞒着父亲，用自己的钱来弥补原告的损失。
原告离开之后，我走上前，看着少年，微笑：“你父亲若是知道了，恐怕会不高兴吧？”
他一愣，睁大眼睛：“你……”
他这神情令我忍俊不禁：“我什么？”
“请，请你不要告诉父亲。”他很紧张。
“放心，我会帮你保守秘密。你是做了好事啊。”
他赧然，嗫嚅道：“谢谢。”
他的年龄应该与盖乌斯相仿，长得比盖乌斯还高。但在我面前，他像个面对老师考问的学生。我注意到他手中的莎草纸书卷，便转移了话题：“这是什么书？”
“关于建筑学的文章。”
“作者是？”
“维特鲁威·波利奥【注23】。他是凯撒军团中的工程师，很有才华。”说到感兴趣的话题，他放松了些，话语也流畅起来。但我没有听说过这个人，看来并不出名。
“你很佩服他？”
他点头：“非常佩服。”
“你也想参军当工程师吗？”
他怅然摇头：“父亲希望我继承家业，远离军队和政治。”
老阿格里帕这么想，不无道理。如今政局动荡，战云密布，前景晦暗不明。大儿子已经走上了不归路，他不愿再让小儿子以身涉险。
我道：“父母总是过于担心孩子。你父亲也希望你平安无恙。但你已经成年，应该有自己的选择。”
“你赞同我学习建筑？”
“为什么不呢？”我微笑，“人生短暂，年轻的时间更是有限。总得抓紧时间，做真正想做的事情。”
“你是第一个支持我的人。”他目光明亮地看着我。
这双清澈的琥珀色眼睛，忽然让我感到愧疚。毕竟我这么说，只是为了迎合他的想法，而不是替他着想。如果他是我的弟弟，我不会如此不负责任地建议。和他相比，我的心思实在太不堪。
这时，一个穿着粗麻衣服的男孩，提着鸽笼迎了过来，向阿格里帕推销：“羽色纯白的鸽子，是献给神灵最好的祭品，而且很便宜……”
罗马广场是各种合法与非法贸易的聚集地。推销各种商品的小贩，像鱼一样游弋在人群中，不放过任何可能的饵物。我习以为常，如果平常遇到，只会让克丽泰挡下。但阿格里帕似乎不忍拒绝男孩的兜售，略略犹豫之后，便把一笼的鸽子都买了下来。男孩拿着钱，惊喜地离开了。
笼子里，足有四五只鸽子。它们通体雪白，玲珑可爱，用红宝石似的小眼睛打量着我们，咕咕轻鸣。但我知道它们的命运：即将成为流血的祭品。
“你要去神庙吗？”我问。
他摇头。
“那你是打算带回家去？”
他仍摇头。
我意外：“那你打算……”
他打开笼子，捧出一只小白鸽，轻轻一托，把它送上蓝天。笼中的其他鸽子先是迟疑了一下，尔后纷纷振翅飞出，在他头顶盘旋一圈之后，才渐渐飞远。他抬起头，望着它们融入那片仿佛能滴出水来的蔚蓝，露出微笑。只有这样的微笑，才能使人相信，阳光即使落在污秽之处，也不会被玷污。那一瞬间，我确信，他就是成为盖乌斯的朋友的最佳人选。
“你还不知道我是谁吧？”我微笑道。
他虽腼腆，却不笨，明白该说什么：“我能知道你的名字吗？”
“我是渥大维娅。”
“渥大维娅，渥大维……你是刚才那个法官的……”
“我是他的姐姐。”我看着他，真诚道，“他和你差不多年龄，也对建筑学有兴趣。不过，他平常不大喜欢出门社交，大部分时间都在家里看书。他需要一个朋友。你愿意和他成为朋友吗？”
他有些意外：“愿意，但……”
“有什么顾虑吗？”
他低下头：“他是城市长官……”
我压低声音：“告诉你一个秘密：你别看他在法庭上镇定自若，其实，小时候他胆小得很，做了噩梦之后害怕得跑到我的床上，让我来安抚他，抱着他睡。”话未说完，我先笑了。似乎被我感染，他也不那么紧张了。
“你是一个很优秀的年轻人。我真心希望，你们能成为朋友。”我的赞扬让他红着脸说不出话来。但最终，他郑重地点了点头。
我之所以拉拢阿格里帕，除了盖乌斯需要友谊之外，其实还有一个原因：他是老阿格里帕唯一的继承人。