入夜之后，宴会进入高/潮。装饰着紫色玫瑰的蜂巢式天花板上，悬挂着各种神话人物形象，轻轻晃动，光芒闪烁。餐厅四周，有九位缪斯的铜像。文艺女神们擎着枝形灯台，燃着无烟蜡，灯光像浮在空中的雨滴。整面的镜墙反光，使厅内亮如白昼，映照出光华眩目的场景。
客人们戴着花冠，像奥林匹斯山的天神一样，懒洋洋地斜靠在软枕上。长榻略微倾斜，靠桌的一头稍高，让人足以俯视桌上的美食，就像检阅游行队伍：蜜渍无花果、鲜嫩的黑椒鹿肉、炖莴苣的香草鲑鱼、葡萄干煎烧的鹅肝……每一轮吃过了，盘子立刻被撤下，换上全新的菜肴。负责介绍菜品的奴隶，娴熟地报着菜名。
又是一次漫长的宴饮，不得不打起精神。
客人们用手抓取食物。手被酱汁弄脏之后，女奴立刻捧上银水罐，供宾客在带有茉莉花香的清水中盥手，然后递上洁白的亚麻手巾擦手。负责酒水的奴隶，用银托盘供应果汁和醇酒，不让任何客人的杯子暂空。
与此同时，还有幻人【注1】的表演：跳丸、飞剑、吐火等等，供人观赏。之后是小丑的插科打诨。间或有些谜语游戏和小规模抽奖活动。
母亲、盖乌斯和我分享同一张榻。安东尼和雷必达就在对面。安东尼像赫丘利一样饕餮着美食【注2】，还不时点评几句幻人的表演。他的俏皮话，把大家逗得发笑。有他在的地方，就少不了女人的眼波。
“真是热闹啊。可惜我来晚了。”成熟的女音传来。
只见福尔维娅摇着孔雀翎扇，向我们走来。淡蓝色的折褶丝织束腰外衣，被带流苏的玫瑰色披肩裹住。我曾听说过，她的嫁妆多么丰厚、珠宝多么惊人。令我意外的是，传闻一点没有夸张。她颈上戴着的蓝宝石，有核桃那么大，璀璨夺目。
跟在她身边的克劳迪娅，纤细轻盈，宛如一朵浮云。长发盘在头上，似乎令她纤细的颈项不胜负荷，微微垂首。虽然没有佩戴任何首饰，但即使是其母颈上的宝石，也因她的到来而黯然失色。
安东尼笑道：“海伦的画像，哪里需要用五个少女为模特【注3】。克劳迪娅一人足矣。她值得人们为了她，再次把特洛伊烧成灰烬。”
克劳迪娅神情平静，并无波动，仿佛早已听惯了恭维。但我注意到，她的目光掠过众人时，在盖乌斯身上有短暂的停留。
福尔维娅坐到安东尼身边，扇子半掩着精致的妆容：“海伦，这名字可不吉利。她也的确带来了毁灭【注4】。”
“一切总会毁灭。区别在于，是默默无闻地湮灭，还是被人传诵铭记。”安东尼注视着福尔维娅，锁住她的视线，“引发战争，被历史记载，被诗人传诵，这对于一个女人而言，难道不是至高的荣耀吗？”
“的确是。”她用扇尖儿轻拂衣褶，明显是在撒娇，“那么，比起克劳迪娅，我美吗？”
“海伦的母亲丽达，令朱庇特一见倾心。”安东尼巧妙地回答，并抬起她的手背，印下一吻，“你是我的库忒瑞亚【注5】。”
“你这嘴，只怕流出来的是蜜浆【注6】。”她附在他耳边，含笑的声音像缎子似的，又软又滑，“是乌拉尼亚的维纳斯，还是库忒拉的维纳斯【注7】？”
“都是。”
两人相视而笑，公然调情，其他人也是见怪不怪。她不紧不慢地摇着扇子，让柔长的发丝被风轻轻吹起。清风本应让她的面颊变凉，但她的脸色在他的目光中变得绯红如蔷薇。
她的第二任丈夫的丧期刚过，她身上却毫无新寡的迹象。这也不奇怪。她是罗马城中身价最高的寡妇，想娶她的男人可以挤满整个广场。
一位与她相熟的女宾，对她笑道：“他已经离婚，你也是自由身。你们这么如胶似漆，羡煞旁人，怎么还不结婚？”
“快了。”福尔维娅微微一笑，耳边的璎珞摇曳不定，“他已向我求婚。”
“这么重要的事，你都瞒着，不告诉我。”女宾佯恼，嗔怪道，“现在你可得告诉我，他是怎么求婚的。我可好奇得很。”
安东尼端起玻璃杯，啜了口酒，但笑不语，任她们演说。
福尔维娅问女友：“茜赛瑞斯【注8】，你听说过吗？”
“你是说那个奴隶出身的女戏子？当然知道。她可太有名了，多少男人被她迷得晕头转向。”
“那个女人，老是缠着安东尼，使尽浑身解数。他太心软，一时无法决断。我岂能和卑贱的戏子分享同一个男人？我就恼了，叫他再也别来找我。他也没说什么，径自乘马车出了城。别人都以为他是要和我决绝，等着看我的笑话。那天半夜，有人匆匆赶来送信。信使穿着斗篷、蒙着头，自称是被他派来，交给我一封信。”
“写了什么？”
“那是一封情书。我收到的情书虽多，却从未读过那么煽情的，简直比希伯罗【注9】的蜂蜜还甜，比伏尔坎的火焰还要热烈。信中，他向我保证，今后与那戏子一刀两断，再无牵连。我正要回信，这时，信使掀开头巾，抱住我。原来，他乔装成信使来见我。【注10】然后，他拿出订婚戒指，向我求婚。他说，等过两年打了胜仗回到罗马，成为执政官，就来娶我。”
“那你答应了吗？”
“答应了。等他成了执政官，我就嫁给他。”
女友笑道：“你也被丘比特的箭射中了。”
“丘比特，我可不会向那顽童低头。是的，我很自负，有时甚至蛮不讲理。但自然有人乐意容忍我的自负和蛮不讲理。”说着，她似笑非笑地看着我，转动手上的订婚戒指。戒面宝石折射冷艳的光芒，宛如伏于暗处的兽睛。
福尔维娅对我的微妙态度，令我一时迷惑。母亲在我耳边低声提醒：“她把你当成潜在的情敌了。”
我这才反应过来。大概她是得知了安东尼曾向我求婚。如此想来，她方才说的故事，除了炫耀幸福，或许也有警告我的意味：如果我还不死心地纠缠安东尼，就是下一个被他抛弃的女人。这让我有点啼笑皆非。实在想不到，她这样的女人，竟也会嫉妒。
一个男宾喝得半醉了，对安东尼道：“连最凶悍的高卢部落，也被你征服了。你却要讨好一个女人！”其他一些男宾也跟着起哄。
安东尼举手作投降状，用夸张的咏叹语气道：“世事难料啊，就像英勇的皮洛士死于一个老太婆之手【注11】。高卢人的箭没有射中我，丘比特的箭却射中我的心。那个墨涅拉俄斯，一见到海伦露出美丽的酥胸，就把剑扔到一边【注12】。我的海伦改变我的决心，就像火把蜡熔化。如果我是统治者、指挥官，她就是统治统治者、指挥指挥官【注13】。”
男宾之中爆发出一阵大笑，女宾也掩口而笑。
母亲低声道：“她最大的弱点，就是太逞强。她想要的，就一定要得到。她以前的两任丈夫，都资质平庸，很容易就被她迷得晕头转向，对她言听计从。但她想要拿捏安东尼，只怕够呛。他对所有女人都玩这一套，他并不爱她。”
对于安东尼没有娶我、而即将迎娶福尔维娅的事实，母亲似乎很是不悦。我不便再说什么。侧过头时，正好注意到，雷必达正看着福尔维娅，微微皱眉。看来，这位忠实的阿凯提斯【注14】，似乎不大喜欢好友的未婚妻。
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我避过餐厅内的人群，走到花园里的玫瑰花凉棚下，歇一口气。此处僻静无人，终于可以暂时卸下虚情假意的面具。周围全是灌木、花卉和藤蔓的影子，清凉幽暗，只有餐厅里明亮的灯光照出来。音乐和语笑声像水波一样隐约传来，消失在柔软的夜色里。
当脚步声响起，我警惕地迅速转身，面对来者。金发在火光中闪亮。是盖乌斯。他竟跟着我出来了。
“快回去吧，母亲会找你的。”我道。
他摇头。
我只能和他一起坐在石凳上。月细星朗。玫瑰花蔓生在周围，舒展着花瓣，在静夜里郁郁地香着。除此之外，还有柠檬、月桂和桃金娘的气息。
我轻声道：“以后，如果再有机会，你应多接近克劳迪娅，取得她的信任。她对你有好感。”
静了半晌，才听到盖乌斯的声音：“嗯。”
弥漫在空气中的，除了轻烟般的花香，还有沉默。我正欲返回餐厅，却见一人从厅中走出，穿过柱廊，进入后面某个僻静的房间。定睛看去，似乎是凯撒。他屏退了仆从，在这个时候，独自去做什么？
幽会？不无可能。他在罗马的旧情人本就不少，如今自愿投怀送抱的女人更多。当然，也可能是其他需要掩人耳目的勾当。
远远看去，那个房间的灯光亮了起来。此时过去，能从窗户窥到室内。若能获取凯撒的秘密……这个闪过脑海的想法，对我太有诱惑力。
我站起来，对盖乌斯道：“你在这里等我。”
他拉住我的手臂：“我们一起去。”
我知道劝不住他，只得叮嘱道：“我们要小心，不能被发现。”
蹑手蹑脚地穿过花丛和灌木，我们来到窗下，悄然向内窥视，心中怦怦直跳。房间很小，唯有一座靠墙的柜子，和一把兽足高背椅。凯撒坐在椅子上，怀中抱着象牙瓮，一动不动，像一块界石。如果我没认错，那是外祖母的骨灰瓮。凯撒竟把它从墓室里取了出来。我着实有些惊骇。
过了一会儿，心中才恢复平静。夜深人静，凉露滋生。叶片上挂着露水，在月光下犹如一粒粒水银。露珠渐大，渐圆，一滴落在地上，又一滴。凯撒还是没有要做出任何行动的迹象。不宜久留，我示意盖乌斯一道离开。
就在这时，更惊人的一幕发生了。凯撒忽然大叫一声，瘫在椅子上，象牙瓮从手中滑落。他浑身不停地抽搐，面色惨白，连嘴唇也失去了血色。民众心目中天神一样的英雄，竟会颤抖成这样。
我吓了一跳，有点不知所措。盖乌斯握住我的手，用他平静的力量安抚了我。他像阿那克萨哥拉一样，不为任何事情惊诧【注15】，仿佛天塌下来也可以罔顾【注16】。
大概是听到了凯撒的叫声，只见他的贴身奴隶冲进房间，一把按住他，抬起他的下巴，用勺子扳开他咬紧的牙关，压住舌头，插入中空的软芦苇杆，把一种流质物灌入他口中。
看来，这不是凯撒第一次发病，他的奴隶早有应急准备。但我从未听说过他有这样严重的疾病。可见是被有意封锁了消息。毕竟，如果消息传开，会引起恐慌和军心涣散。
过了一会儿，他的抽搐渐渐止住，呼吸也平稳下来。恢复神智之后，他首先做的事，是拣起地上的象牙瓮，重新抱在怀中。然后，他对着奴隶，声音虚弱：“给我一些水喝。”
看样子，他目前没有大碍。我和盖乌斯悄然离去，回到餐厅。耀眼的灯光、绚烂的色彩、食物的香气、悦耳的音乐，当它们再次把我包围，真是恍如隔世。我深深吸了口气。有风吹来，只觉背上一片冰凉。刚才出的冷汗，让织物腻贴着后背。
我低声问盖乌斯：“你觉得，那是什么疾病？”
这方面的书，他读得远比我多。
“应该是俗称的‘跌倒病’或‘会堂病’【注17】。刚才奴隶灌他服下的，可能是海狸香、油、蜂蜜和水的混合物【注18】。”
我听说过这种病，很难治愈，严重时可置人于死地。根据传说，它是神灵降在病人身上的诅咒。或许，这就是报应？
低下头，视线落在紫色的地毯上。这样纯正的紫色，需要杀死上百万的海螺，才能用它们的血液染成【注19】。而现在，它被人们践踏于脚下。或许，这就是罗马的道路，亦是复仇之路。