与庞培订婚的晚宴，母亲亲自筹备。
我如何衣着打扮，她也全程指挥设计。沐浴之后，用橄榄油按摩，洒上香水。穿上绯红色的薄长裙，坐在冰凉的大理石椅子上，任由女奴把我的头发盘起，编入丝绸发带。有人在我面前捧着兽面镜。从镜子里，看着自己漠然的面容，以及女奴在我头上忙碌的双手。只听到珠子镯子轻击的叮当微声，嗅到香水的气息。
忽然，我从镜中看到了盖乌斯。他站在门口，静静望着我。我正想转身唤他，母亲按住我的肩：“别动。”
再看向门口时，他已不见踪影。我只能继续坐着，任人妆扮。女奴取出驼毛笔，蘸上润肤霜，扫在脸上。又换上更柔软的鹅毛笔，施了胭脂。蔻尔膏描出狭长的眼线。孔雀石绿刷上眼睑。另有女奴跪在地上，负责染指甲。
珠宝匣中，盛满各种饰物，几乎要满溢出来。母亲挑了副小巧的耳环，为我扣上。耳坠垂下的珍珠，点点碰着颈侧。又拣出一挂璎珞发饰，小心翼翼地戴在我头上，以免弄乱发丝。末了，指尖拨一拨水滴状宝石，她满意地点点头。
一切完成之后，镜中人很陌生。如此，易于隐藏那个软弱的自我，在这华美的铠甲下化身为另一个人。
母亲微笑：“你虽不及茱莉娅的美貌，但胜在有优文塔斯【注1】的祝福。”她就像朱诺，为了自己的利益，把女儿当作礼物送出【注2】。但我自有计划，不会任由她摆布。
宴会上，一桶桶美酒被打开。它们来自南方各大酒庄，包括欧庇米安年制的特级佳酿【注3】。母亲命人把小喷泉池排空，灌入大桶大桶的头榨葡萄酒【注4】。有人摔倒在池中，醇酒浸透了衣衫，宛如鲜血。大理石地板上汪着一滩滩紫色酒渍。
母亲的本意，是让我把庞培灌醉，并获得他的青睐。但她失算了。他看我的目光，与看其他女人并无不同。对此，我并不意外。我知道自己无法与茱莉娅相比，青铜在黄金面前黯然失色。但母亲有些焦虑，就像未能把奥德修斯引诱到岛上的塞壬【注5】。
她当机立断地改变了策略，让我把庞培引到卧室，“在床上享受爱情【注6】”。我表面上答应下来，先进入卧室，然后让一个女奴把庞培请来。
这个房间经过特别布置。一盏巨大的枝状烛台，缠绕着金色的葡萄藤。烛光闪烁，如星光点点。
乌木大床的每根床柱，都雕着隐含色/情意味的神话场景：欧罗巴骑在牡牛上，丽达被天鹅拥抱，潘神追逐女仙……珍珠白床幔，装饰着珍珠和宝石串成的流苏，点缀花环。床上有成堆的长枕短枕。衾n是来自东方的柔软织物，多得就要淌下来。上面铺洒着石竹、茉莉、晚香玉和玫瑰的花瓣。奢华如阿塔罗斯的卧榻【注7】，果然很适合自荐枕席。
我坐在一堆零乱的绛红色丝绸中。少顷，庞培进来了。女奴掩上门离开，只留下我与他。
他坐到椅子上，神情平静，显然没有被灌醉。我朝他微笑，笑得勉强。
“我不会对你做什么。”他道。
我明显地松了口气。我要让他觉得，我只是一个身不由己的牺牲品。
空气中，漂浮着若有若无的甘松香气，是茱莉娅喜欢的香味。不知能否勾起他的回忆。
“我不喜欢你。”我像终于鼓起勇气似的大声道。
他一怔，淡淡笑了：“很多人不喜欢我，甚至恨我。但很少有人敢于直说。”
“我不喜欢你，因为你虐待妻子。”
“是茱莉娅告诉你的吧？”他似乎并不意外，“果然，你听信了她的一面之词。”
“你还有别的说辞？”
“你知道吗，她曾把自己已经怀了五个月的孩子打掉。”
我愣住。这次反应不是做伪。
“果然，你不知道。当然，她不可能告诉你。她总是把自己伪装得楚楚可怜。”
我皱眉：“这不是真的。谁都知道，之前那次怀孕，她是因为你，才不幸地失去了孩子。”
茱莉娅怀孕时曾提到过，她之前失去过一个孩子。此事广为人知，我也有所耳闻。传闻的版本大多如此：在一次暴动中，庞培的托加袍溅上血污。他换下托加，让一个奴隶把它送回家清洗。茱莉娅看到血迹时，以为庞培遭遇了不幸，在悲痛中流产，失去了孩子。【注8】
当然，事实不可能是这样。茱莉娅不会因为庞培遭遇不测而伤心如斯。我曾私下猜测，流产或许是因为庞培的虐待。但庞培讲出一个截然相反的故事版本。
“她不想生下我的孩子，喝药打胎。”他语气淡然，像在说别人的事情，“她直接告诉我，她是故意杀死孩子。她故意激怒我，逼我打她。她成功了。那是我第一次打她。之后，她的那些情人便会愈发怜惜她，以为我是个禽兽不如的虐待狂。既然她想要这样的虐待，我就成全她。”
我沉默了。
“你为何要害她？”他忽然问。
我怔住，不解地看着他。
“我已经查到，那封告密信，是你所写。”他的声音很冷漠，仿佛事不关己，“她临终时，让我发誓，绝不为难你。这令我感到疑惑，因为我没有理由要为难你。所以，我作了些调查。”
被当面拆穿骗局，我一时有点心慌意乱。但很快镇定下来，低下头，哽咽道：“我对不起茱莉娅……”
“为什么？她视你为挚友，你却出卖她。”
“她是我最好的朋友，我真心爱她。但我身不由己……母亲为了让我的弟弟成为凯撒的继承人，极力讨好凯撒，包括这次我的婚姻……之前，也是凯撒授意，让我成为茱莉娅的好友，以便探听她的秘密。他不放心她……”
“凯撒？”他愕然。
我落下泪来：“母亲迫使我写下那封告密信。我没想到，后果如此严重。我对不起茱莉娅……”
他沉声逼问：“你是说，一切都是凯撒的策划？他为何要害自己的独生女儿？”
“他利用茱莉娅来对付你。她维持着那么多情人，都是为了凯撒的利益。但她渐渐对你产生感情。这超出了他的控制。所以，他想利用我，来替换她的位置。他让我告密，应该只是希望你得知真相之后，主动与茱莉娅离婚。没想到，最后会这样……”我泣不成声。
庞培的神情终于有了波动：“她对我有感情？不，不可能。我那样虐待她，她恨我……”
“她害怕爱上你。她不敢，也不能。她为此厌恶自己，苦苦挣扎。”
他盯着我，厉声道：“你在撒谎。”
他那律恩凯乌斯【注9】似的目光，仿佛把我看穿。有一瞬间，我几乎想要承认。但我成功掩下了惊慌的情绪，迎着他的目光道：“信不信由你，但我没有撒谎。”
他叹了口气：“的确。你没有理由撒谎，来对凯撒造成不利。”果然，他是在虚张声势。我险些中计。
四周太静，听得到夜风拂动纱帘的微声。他看上去太过平静。我几乎要怀疑自己的计划彻底失败。
忽然，他道：“我不会娶你。”
我没想到，他会这样坦白地告诉我。我知道这次订婚只是一场戏，由凯撒与庞培联袂演出，在观众面前维持虚伪的和睦。他们心知肚明，未来的决裂不可避免。但彼此都未准备充分，暂时不会轻举妄动。所以，他们还需要在表面上维持联盟，共同对付克拉苏。所以，庞培表面上不会反对联姻的计划，以示与凯撒并无嫌隙。而凯撒也明白这个道理。我只是这出戏里的一个道具。
但这种戏中的默契是不能说破的。就像善眩人【注10】的奇妙机关，一旦揭穿就索然无味。实在没想到，庞培会直接告诉我。他是因为茱莉娅，才一时心软吧。
我再次松了口气，如蒙大赦。
“睡吧，我不会碰你。”他说。
只有我们同床睡一夜，我才算完成任务。而他也可以维持表面上与凯撒的良好关系。
我们躺下了，分别在大床的两侧。但我睡不着，一直睁着眼，透过纱帐，望着用青金石粉涂抹的天花板，思绪游离。
不知过了多久，我以为他已经睡着了。但他忽然轻声道：“你会做梦吗？”
静了刹那，我回答：“有时会。”
“你会梦到下雪吗？”
不知他为何问这个，但我还是如实道：“没有梦到过下雪。”
罗马的冬天通常不会下雪。我只在叙利亚见过雪，那时觉得新奇。但从未梦到过下雪。
他喃喃自语：“有时，我会梦到下雪，梦到自己仍然年轻，骑着马，在战场上。四周都是白茫茫的大雪，就像当年在本都【注11】。很奇怪，周围没有一个人影，厮杀声、兵戈声却震荡着大地。天气很冷，我在雪中望见一团辉煌的光芒，那里充满热量。我奋力鞭打坐骑，向它冲过去。它就在我眼前，仿佛触手可及，却怎么也追不上。终于，我成功地冲了进去，融入那辉煌之中。
“我开心极了，猛然睁开眼，却发现自己躺在幽暗的卧室里，不再年轻。体力下降，视力衰退，我像过季的果实，熟透之后只能等待无声的腐烂。世界变得陌生，或许注定属于更年轻的人。但我不想像这样无声无息地滑向坟墓。即使是死，也该有更痛快的收稍。”
我不知他为何要对我说这些。或许，只是因为我是与他无关的陌生人。他找不到可以诉说的人。
据说，他年轻时容貌俊美，酷肖亚历山大的雕像【注12】，辉煌的战绩令他扬名四海：在西班牙，他消灭了马略的残余势力；在意大利，他镇压了奴隶暴动；在地中海，他清剿了横行的海盗；在小亚细亚，他吞并了本都、叙利亚和巴勒斯坦。那是他的巅峰时代。
但属于他的辉煌，已成为过去。如今，比他年轻的凯撒，在高卢战争中取得接连胜利，势力崛起。正如他年轻时所说，崇拜初升的朝阳的人，比崇拜夕阳的人更多，即使夕阳曾以光芒恩泽大地。【注13】
我忽然有点可怜他。
“以前，我还有茱莉娅。虽然她恨我，我也恨她。但我醒来时，她睡在我身边。我们之间的恨，让我觉得自己仿佛还年轻。只有年轻人，才有如此意气用事的感情……”他的声音里，带了自嘲的笑意。
我忍不住转身看他。昏暗的烛光下，依稀见他眼睫间一点湿润的光。
我知道自己成功了。死亡是一重加冕礼，让死者在记忆里永恒。他悼念的，是他的青春岁月，他的昔日荣光，和他那可望而不可及的爱情。不曾得到，所以永远不会忘记。