龙冶本是一个不怕捅破天的性子，决计无论如何也得给他胡乱搅合一下，不然心里不知道要不痛快多久。龙大少爷时常挂在嘴边的一句话就是：“要有不痛快，那得想方设法让别人顶着。”他是到处捅娄子的，娄子捅小了都觉得不过瘾。此时有人公然冒大不韪，设此赌场，做违反律法的事，龙冶更是不担心收不了场了，就是闹到官府去，那道理也要让他龙少爷占尽。
不管怎样，这一趟浑水搅起来，居然是个只赢不输的局势。龙冶越想越觉得没有风险，他忍不住要出面了。
眼见赌徒们下注已定，龙冶高喊道：“且慢!这一把我来做庄怎么样？”
要知道摇色子赌博，庄家最忌讳半路杀出来抢庄的，那唱宝的人脸色一沉：“这位小哥儿是存心来搅局怎么地？”
龙冶毫不客气：“我懒得听你叫唤，要你家主人来和我理论。”人群一阵哄笑。众人十成中有八九成都认识龙冶，眼看龙少爷出了面，那热闹是不急没得瞧的了。唱宝汉子挂不住了，“叫唤”二字摆明了骂他是畜牲，只有畜牲才“叫唤”。唱宝汉子起势正欲发作，坐在台上的申不凡轻咳了一声：“向新云，退下！”那名叫向新云的汉子脸上戾气顿消，闭口不言。
申不凡缓缓站起身，对龙冶拱拱手：“公子请了，不才庐州申不凡。”
龙冶虽然抱定捣乱之心，但对方如此客气，一时也不好意思太过分：“小子龙冶。申先生，我这个庄做得还是做不得？”
申不凡听得龙冶报上名号，微微一笑，对他说道：“做得，做得。龙公子既有雅兴，这一把就算公子的了。”申不凡挥一挥手，示意宝官赌局继续。
宝官摇掷色子，又是一个大。验证结果，赔大吃小，庄家要贴二百四十六两银子。
申不凡笑着对龙冶道：“看来公子的手气不怎么好。”
龙冶面不改色：“申先生，你还不知道龙冶的脾气。在下原来也喜欢这个游戏，只因在家母面前发下毒誓，因此这个庄是万万做不得的。诸位，不好意思，只当是个玩笑吧。”
赌场之上无戏言。听到龙冶的话，押大的赌徒群情激昂起来，生怕得不到赢利。
龙冶听到众人吵吵闹闹，却是一脸的泰然若定。
人群中有一人高声喊道：“快赔！快赔！”众赢家群起附和。这其中，有一些是输红了眼的，好不容易赢上一把，这赌赢的红利居然要落空，那还不拼命？要给这世上胆大之人排座次的话，那输红了眼的赌徒们是当仁不让排在前面了。
龙冶笑道：“诸位定是不依不饶的话，找申先生好了，场子是他开起来的。”
众人一听有理，都转向申不凡闹哄。
申不凡摆一摆手，止住喧哗：“莫急，莫急。申某搭起的场子，诸位的赢利，着落在申某的身上。”
那叫向新云的汉子欲说什么，申不凡眼神止住了他，命手下把银两分割下去。
龙冶道：“多谢了，申先生。”
申不凡的面色竟是非常平静，说道：“龙公子洒脱之人，些许事情，不必放在心上。这第二把是否继续算在公子的账上？”
龙冶的脸皮再厚，这一把也不好意思混账了，冲着申不凡摇了摇头。
申不凡笑了：“龙公子只要有兴趣，尽管开口。”
龙冶尴尬不已，铁心来搅局，申不凡竟然让他无处着力。众赌徒闹哄哄的，赌局重新又开始。
听到徐老满的老婆越哭越是凄厉，龙冶心中不是个滋味，他虽然顽劣，心地却很是善良。呆了片时，龙冶硬起头皮朝申不凡说：“申先生，对不住了。小子有……有一个……不情之请。”龙冶的语气有些结结巴巴，面皮通红。低着头去求别人，那可是龙少爷从未有过的事。
申不凡微微一笑：“公子但说无妨。”
龙冶指着徐老满夫妇，对申不凡道：“这位徐大叔，他女儿的卖身契在先生手上吧？”
申不凡点点头。
龙冶：“先生能不能网开一面……把卖身契……”
申不凡道：“龙公子是什么意思？”
龙冶声音轻微：“申先生，求你把卖身契给了这位老人家吧。”
申不凡的笑容消失了：“龙公子，申某不是什么善人。愿赌服输，这是赌场铁的规矩。龙公子如此作为，那是要在下坏了这个规矩，申某以何来取信于各位赌友？龙公子要想帮忙，那只有自己掏二百两银子来赎人。”
赌徒们都赞叹这姓申的庄家原则分明，赌德极好。刚才替龙冶垫赌资，那几百两银子是眉头都没皱一下，现在为一个抵债的丫头求情，却丝毫不肯通融。
龙冶：“先生，要是我掏得出……”
申不凡淡淡的说：“那我也爱莫能助。顺便说一下，龙公子，你如要赎人，须得趁早，过了今天那便迟了。在下明天就离开金陵了。”
那徐老满的老婆听到如此说法，哭声更加悲天怆地起来。
龙冶涨红了脸，道：“你们如此作为，就不怕官府出来干涉么？”
申不凡冷笑道：“龙公子，你也是个明白人，想清楚此中关节不是什么难事。既然申某能够搭起这个台子，就不会摆不平这里面的道道。”
龙冶知道申不凡所言不虚，当下无语以对。
那个做宝官的瘦脸汉子说：“公子，你家里有什么值钱的拿来折抵也行。”
龙冶心中转了无数个念头。他依稀记起当年那个扎着小辫的徐娟儿，欢快的唱着歌谣，和众小伙伴们一起，追逐花丛中的蝴蝶……这花一样的姑娘，难道就让她落入虎口？急切之间，又如何筹措这二百两银子？
龙冶在脑中把家里值钱的物事搜刮了个遍，实在想不出什么东西值二百两银子。蓦地，他想起家中的那件物事：“那面金护胸抵二百两银子肯定是绰绰有余，但此事却是大大的不妥，母亲把金护胸藏那么紧，足见是件非同小可的。要她拿来交换，断然是不肯的。”
救？不救？龙冶权衡再三，终究难拿定主意。
申不凡有意无意的扫了龙冶一眼，立即头偏向赌局一边，不再看他。龙冶的两颊火辣辣的，今日是实实在在栽了个大跟头：本少爷在金陵城也是有头有脸的人，虽然调皮捣蛋，却什么时候做过这无赖的行径？
龙冶觉得听到的声音怎么也不像自己的：“申先生，我祖上留下了一件物事。您要是识货，可以把它折些银两，或许可赎回徐姑娘的卖身契。”
申不凡收回目光，语气有些不情愿：“你拿来我看看吧。”
龙冶分开人群，朝回家的路上急行。
刘先生还没有回来，母亲也许是去隔壁串门去了，龙冶暗暗庆幸。他径直走入母亲的房间，用力拍了拍右边正中墙上的一块砖。母亲没有跟他说起过，但是他知道，钥匙就藏在砖缝里。家里没有他找不到的东西。母亲床下大箱子里那面金护胸绝不是平凡之物，龙冶不止一次偷看到母亲把金护胸拿出来，小心翼翼地反复擦拭。他也趁母亲外出，偷偷把金护胸拎了很多次，从分量可以判断，锣毫无疑问是纯金制成。
龙冶取出金护胸，用布袋包好，揣在怀里，然后把箱子依原样放好，急匆匆地出了门。
龙冶重新回到城隍庙的时候，赌局进行的正酣。龙冶上台，对着申不凡低语了几句。申不凡看了看龙冶手中的布袋，叫过唱宝的汉子。那汉子得到申不凡的指令，回到场中，大声说道：“各位朋友，对不住了，敝上现在有一件要紧的事要办，请大伙儿散了罢。这最后一把，大伙儿赢了的本庄照赔，输了的把本金拿回去就是了。”
押输了的赌徒暗呼庆幸。但场中更多是意犹未尽的赌徒，不由得喃喃咒骂起来，十分不愿意离去。等了片刻，估计今日的赌局终了，才不得不心有不甘地离开。
徐老满夫妇留了下来，夫妇俩见龙冶去而复返，料想女儿的事有些指望了。徐老满瘫坐在地上，表情呆滞。他老婆的哭声变得抽抽噎噎了。
龙冶把金护胸放到桌子上，众人为之目眩。金护胸正面雕着一条张牙舞爪的龙，背面刻着弯弯曲曲的几条线，就如几条树枝。申不凡的手指顺着锣面上的纹路摸索了好几遍，他抬起头，看到了龙冶满是询问的目光。
申不凡问道：“龙公子，你是不是铁定要出手？”
龙冶怔了一怔，望望徐老满夫妇，那个溜到嘴边的“不”字终是没有出口，说道：“申先生，你给个价罢。”申不凡朝龙冶伸出一个指头：“三千两银子。”听到的人都惊呆了，张大了嘴，没有人能说出话来。
连龙冶自己也没想到，申不凡居然出这么高的价钱。这高得离谱的价格，并没使龙冶心里产生一丝快意，他反而隐隐觉得有些不安，气血上涌，一股排遣不去的浓浓失落感从内心深处冒了出来。
下一章预读：龙母自杀。（未完待续）