不一日，到了江州城。舒盈的这个亲戚在江州是最负盛名的望族——头马丝绸行。偌大的铺面就坐落在江州城最繁华的街上，几乎占了半条街。问起头马丝绸行，江州人都是肃然起敬。
头马丝绸行很是雄伟气派，远远就可看见大招牌上“头马”两个金光闪闪的大字。出入丝绸行交易的生意人络绎不绝。
申、舒二骑系好马，进了大堂。那个大堂十分宽敞，一个上了年岁的管家模样的人招呼下人茶水伺候。舒盈上前去，解下腰间那柄短剑，交给那个管家，附在他的耳边低语了几句。管家接过短剑，转身进入内堂禀告。
不多时，那管家返回大堂，对申、舒拱了一下手，开口言道：“二位有请，请跟我来，我家主人在书房等候！”二人跟着管家穿堂入户，进了里间。
马家不愧是大户人家，内院建得宽敞幽深，房屋众多，宛如迷宫一般。庭中不乏参天古木，各种奇花异草掺杂其间，让人心旷神怡。
老管家在书房门前轻轻说了句：“老爷，客人来了。”
一个面容俊朗的高大中年人迎出来，显然是马府主人马竞天了。拿着手中的匕首问：“匕首的主人在哪里？”
舒盈盈盈一拜：“小女子有礼了。”
“舒……？”
“舒盈。”
马竞天转向申不凡：“这位是？”
舒盈抢着回答：“我的未来夫婿。”
马竞天把二人迎进内室，分宾主坐定。老管家上了香茶，不声不响离开。马竞天和舒盈序一下宗谱，原来这个娇滴滴的小姑娘竟然为马竞天得到奶奶辈。
申不凡暗乐：“要得，硬是要得，老申沾光，多了一个喊爷爷的了。”
唐人对长辈执礼甚恭，不敢有丝毫僭越。在舒盈跟前，马竞天一口一个奶奶，叫得她浑身不自在起来。
马竞天说道：“那么这‘破釜沉舟’的故事，申……申公是一清二楚的了？”
申不凡有些好笑，这位马老板反应够快，硬生生把“申公子”改成“申公”了。
申不凡点点头：“这楚霸王破釜沉舟的故事，传世很广，大家都耳熟能详。我对那十二面金护胸倒是不甚了了，未必这十二面金护胸就是专门为了作为刻记藏宝图之用？”
马竞天摇摇头，问舒盈道：“金护胸的来历，你知不知道？”
“父亲告诉我，金护胸就是刻记藏宝图的。”
马竞天抚弄着那把匕首，似乎沉浸在遐思之中：“这金护胸的来历，另有波折。匕首是为纪念巨鹿之战而制，而金护胸，则来源与另一场战争。这场战争，比起巨鹿之战，其惊险惨烈的程度，更有过之而无不及。”
马竞天这一提醒，让申不凡猛地记起在军事战例课上，专家解析的那一场战争，由楚霸王本人亲自筹划、指挥。可以说，这是一场有决定意义的特种作战，在战争中，战神项羽的谋略、信心、勇气、决断与战场嗅觉，都发挥到了常人难以企及的地步。刘邦差点因此战而退出天下的争夺，其父其妻都成为项羽的阶下之囚。
三万对五十六万，多么疯狂！可以说前无古人，后无来者。
这一场长途奔袭，路程之远，行动之隐蔽，选择战机之精确，无论怎么褒扬都不为过分。
可以说，此战过后，攻击力强大的骑兵在冷兵器时代的战场上，正式代替步兵，确立了主角的地位。
马竞天的声音中满含难以抑制的神往：“那一年，霸王的大军正在东边平定齐国之乱，后方空虚。刘邦抓住这个机会大举东进，汉军倾巢而出，总兵力约五十六万余人，手下重要将领和谋士几乎全部到齐。留守的楚军兵少将寡，无法抵挡。汉军一路上所向披靡，兵锋直指项羽的都城彭城。
“如果楚军此时东征军队回师救援彭城，将面临两线作战的危险境地。而且，齐地与徐州相距遥远，大军根本来不及救援。就在此时，霸王项羽做出了一个旁人都想不到的决定：他命令手下众将继续攻齐，以迷惑汉军，自己亲自带领三万精锐骑兵绕道彭城后方，以彭城为钓饵引刘邦上钩，然后偷袭刘邦后方，尽灭汉军。
“这一作战计划出台，几乎所有的人都认为太过疯狂！不但要以三万骑兵和敌军五十六万交战，还要长途奔波，设局偷袭！根本就没有人相信这一战能够成功，跟随霸王出征的将士根本就没打算活着回来。”
舒盈听得心惊肉跳，问：“霸王此战成功了？”
马竞天微笑着点点头。
“虎贲十二骑也参加了这次战争？”
马竞天又是微笑着点点头：“可以说，每一次重要的战争，霸王项羽的身边，都少不了这十二个忠心耿耿的勇士。”
舒盈的脸上显出几分自豪的神色。
申不凡说道：“后来的史学家也颇为奇怪，居然对于这样重要的一战很少提及。”
舒盈迫不及待：“快说说，霸王是如何获胜的？”
马竞天继续说下去：“项羽率领三万轻骑兵，日夜兼程，终于神不知鬼不觉到达彭城西南的萧县。此时，汉军还没攻陷彭城。围绕进不进彭城的问题，产生了两种分歧。一方是主张火速进城，参加城市防御，这是大多数将领的意见。霸王项羽却力排众议，他认为作战时机尚未成熟，就算进入彭城，也难以抵挡汉军猛烈的攻势，彭城是守不住的。于是，霸王下令按兵不动，眼睁睁看着汉军攻破彭城。”
申不凡赞叹一句：“妙招！骑兵利于攻杀，在守城战中却用处不大。霸王扬长避短，真是了不起的将才！”
马竞天望着他：“申公见识不凡，霸王果然是如此考虑的！”
舒盈眼中满是晶莹的亮光，有这样的祖先跟着霸王项羽驰骋疆场，怎么不令她自豪？
马竞天：“等待刘邦诸军全部进入彭城，混乱不堪，各部将士都忙着劫掠城中财物。连一向沉得住气的刘邦本人，也开始左拥右抱，沉湎于美酒佳人之间。不过，他没完全丧失警惕性，命令大将部署北边建立防御。霸王觉得，时机成熟了。于是率三万精锐骑兵西出萧县，向东进攻彭城。
“霸王选择的是早晨发动偷袭。这又是一招绝妙的狠招！早晨敌人尚在睡梦中，正处于最疲惫的时候，突然遭遇大规模偷袭，其慌乱可想而知！而自己可以利用早晨天亮明了敌方情况，选择合适有效的战术最大消灭敌人。
“很多偷袭喜欢放在夜里，这样固然有利于掩藏行踪。但是项羽此次不光要造成敌方混乱，更要完全摧毁敌人的信心与意志，达到全歼汉军的目的。项羽在战术的选择上直接攻击刘邦的大营，造成指挥系统瘫痪！这样汉军就无法组织有效的反抗，然后霸王死死咬住刘邦的主力进行攻击，不给刘邦喘气的机会。
“霸王的骑兵如狂风骤雨一般，把汉军驱赶到河流边上。汉军因为拥挤掉进河中淹死或自相残杀！汉军犹如从云雾端落入无底的深渊，昨天还意兴盎然，大胜在握；今天敌人就神兵天降，末日来临！不明白实情的汉军又没有得到有效的组织像无头苍蝇四处乱撞，此时正中霸王预定的计谋。
“由于兵力上的极大悬殊，如果硬拼无论如何都是要被消耗怠尽。霸王用骑兵驱赶引诱把汉军引向南方的谷水、泗水，再此项羽展开攻击，杀汉军十余万人。汉军为了活命拼命南逃，逃到更南的灵壁东睢水上，这样联军自相残杀，被挤落水10多万。彭城之战终成了一面倒的局势，剩下就是追击残兵败将，扩大战果，收拾残局的事了。可惜由于楚军骑兵兵力单薄，追击战并未产生多大效果，刘邦诸将收拾残兵汇聚荥阳，顶住了楚兵的追击。
“这一战刘邦在逃亡路上洋相出尽，丑态尽露！在彭城西，刘邦从开始就被楚军咬住，苦苦地用旧情哀求楚将丁公，放自己一马，终于打动丁公，逃出楚军包围圈。正好大风吹散楚军阵型，刘邦得以向北逃跑，过老家沛县，欲收家小向西。却引来楚骑，家小被楚抓到。怕被楚军追到，刘邦不惜将儿子女儿推下车。
“此战可以说以霸王完胜结局，不但歼灭刘邦主力，更扭转了霸王孤立无援的局面，重新占据楚汉战争的主动权。但是这场完胜的战役却留下了遗憾，在此战并无抓到主帅刘邦，使刘邦逃往西边，占据荥阳成皋之地利，依靠关中汉中之资源。拉开四年之久的楚汉角逐战，最后依靠优越的地理和物质资源以及霸王后方的游击战大师彭越，并且整个集团的优势力量，终于拖跨楚军，赢得天下。”
舒盈惋惜地叹了一口气：“可惜，没能趁此良机打垮刘邦，后来反倒被他夺了天下。”
马竞天：“不论怎么说，彭城之战都可以作为一场经典战争让霸王项羽彪炳史册。为此战过后，为了表彰始终护卫在自己身边、出生入死的十二位虎贲勇士，霸王命人用纯金铸了十二面金护胸，奖给了虎贲十二骑。至于在金护胸上刻藏宝图，那是以后的事情。”
申不凡点点头：“原来，十二面金护胸是这样来的。”
下一章预读：大敌来袭，马竞天解散头马丝绸行。（未完待续）