冬日的希安堡北城墙上，几乎每隔两米就有一名身披厚甲手持长枪的士兵，由于希安堡北城墙夹在险峻的两座陡峰之间，需要防御的正面阵线只有一千米长，所以士兵们布防的很密。
正在负责北城墙防守的是原希安堡驻防大队，带队军官是罗克。自从战魂的后续部队大规模进入希安堡后，驻防大队无论从数量上还是平均实力上，都已经处于下风，不过考虑到他们对城防工事的熟悉，第一线防御还是由他们负责。
战魂的枪兵队就驻扎在紧邻北城墙的兵营中，随时替换和增援驻防大队。为了加强城防力量，因斯特还从剑士营中抽出很多小队，不停地在城墙上巡视。
城墙上的两名士兵没有保持两米的规定间距，而是凑在一起把头往胸墙外探，他们头盔挨着头盔，手中的长枪也斜搭在一起，口中似乎还在争论些什么。
罗克看见这一幕，火一下子冲上了头顶，他走过去给向两个家伙一人踢了一脚，呵斥道："干什么呢！你们不好好警戒在这里聊天，要是让剑士营里的那些家伙看到了，还不得讥笑我们？"
士兵们慌忙回头，其中一个辩解道："报告队长，尼克说看见了一只金色的大鸟，我不相信所以和他争了几句。"
"金色的大鸟？你确定看见了吗？"罗克脸色变了。
叫做尼克的士兵答道："一点儿没错，绝对是一只金色的大鸟，我刚看了一眼它就飞到云层里去了，看——就是那片云层。"
仿佛是证明这名士兵的话一样，半空中传来一声清亮的鸣叫声，一支翼展足有五六米的巨鸟在空中露出身形，拍打的双翼鼓荡起阵阵狂风，棉絮状的白云猛然间四分五裂。
清晨灿烂的阳光映在大鸟辉煌的金色羽毛上，仿佛是神话传说中的生物。
城墙上的士兵们骚动起来，虽然他们长年驻扎在希安堡，但是雷鸟这种只生活在中央山脉深处的传奇生物，他们从来都没有见识过。
平心而论，雷鸟的金色羽毛和飞翔起来的高傲模样，让它看上去既尊贵又美丽，即使知道这是敌人的前锋部队，但是士兵们还是失神了一瞬间。
罗克的喊声让士兵们回过神来，"警戒！两人一组用长枪防护头顶，调弓箭手上来戒备。传令兵——立刻通知因斯特团长。"
士兵们此时如梦方醒，意识到空中的巨鸟并不是可供随意观赏的生物。雷鸟这种强悍生物的传说一下子如潮水般涌入他们的脑海，想到敌人拥有如此强大的空中力量，守城方的官兵们心头都泛起寒意。
天空中的雷鸟越来越多，当因斯特一行人赶到城墙上的时候，看见头顶上空至少已经聚集了十只雷鸟，它们的翅膀水平地伸展开，借助着气流在高空中盘旋不休。
随行的风法师戈登怒道，"这些雷鸟太猖狂了，看我的——"说罢伸手就要施展魔法。
因斯特制止了戈登，"别急，这些雷鸟应该是侦察兵，引诱我们暴露实力的。"
"那怎么办？"
"它们爱飞就在上面飞吧，飞累了自然就走了。"因斯特不打算现在就把手头的实力暴露出来，"不过还是要加强戒备，让基德带着他的强弓手监视这些雷鸟，如果它们敢飞低就射。"
考虑到守城时骑兵的作用不大，所以因斯特把基德暂时抽调回来，让他组织了一支精干的强弓队，成员都是精选出来的优秀箭手，装备了最好的强弓硬弩，专门负责狙击敌人的重点目标。他们还装备了不少珍贵的魔法箭，其中包括增程的风系魔法箭和加强威力的火系箭，甚至还有一些难得的混合魔法箭。
战魂准备这场战争可谓不息血本，因斯特和菲安娜几乎把手头的积蓄全部投入了进去。这些魔法箭还是在伊达尔刻的时候因斯特用几颗顶级的魔法宝石换来的。
因为同特曼开战在即，各种战备物资都很紧缺，如果不是这几块顶级魔法宝石，根本不可能把魔法协会那些家伙压箱底的存货掏出来。除了魔法箭，因斯特还换了不少魔法卷轴，都装备给了法师小队。
具体的交换事宜都是菲安娜操办的，不过菲安娜并没有探问这些宝石的来历，她早就知道因斯特的身份诡异，家族经过无孔不入的调查也没有发现任何线索，就好像这个人是凭空冒出来的一样。这也是曼尼家族反对菲安娜的选择的一个原因。
菲安娜并不打算立刻满足自己的好奇心，她期待着有一天因斯特主动向她坦白。不过菲安娜还是露出了商人本色，从因斯特手里敲走了一颗最顶级的水系蓝晶。
基德也打着隐藏实力的主意，因此他并不准备此时动用这些魔法箭。只要雷鸟飞翔的高度降低，他有信心自己的手下用普通弓箭一样能重创这些畜生。
雷鸟并没有飞低，它们盘旋了半个小时后就离开了。战魂佣兵团和中央山脉兽人联盟大军的第一次接触战也因此延后了。
在希安堡北方数十里的一个山坡上，德蛮部落的兽人首领正在听取侦察报告。
雷鸟是具有一定智慧的生物，它们可以用特殊的鸣叫和姿势同兽人沟通，也可以理解兽人驯兽师的命令。
能够沟通和指挥雷鸟的兽人驯兽师非常难得，雷鸟是不会像座狼那样受到高等兽人的威压，一般的驯兽手段对它们也一点作用都没有。只有那些具有悠久传承的大部落，才会掌握驯服雷鸟的技能。
中央山脉的诸多兽人部落中，能够拥有雷鸟部队的绝对不超过十个。德蛮是生活在中央山脉中北部的一个大部落，其驯养和使用雷鸟进行战斗的历史长达数千年。在所有兽人部落中德蛮部落拥有的雷鸟数量仅次于此次兽人会盟的盟主——斯巴克部落。
德蛮部落的族长汉拿是一个身材魁梧的壮年兽人，刚毅的脸庞上有着刀刻斧砍般的痕迹。雷鸟带回了第一手的敌情报告，看来那些南方懦弱的人类已经加强了希安堡的防守，摆在眼前的是一场硬仗。
一丝忧虑爬上汉拿的心头，虽然此次的任务不一定要攻克希安堡，但是热爱荣誉的兽人绝对不希望自己的大军被一座人类把守的堡垒所阻拦。
俯瞰着底下已经变成绿色海洋的山谷，强大的信心油然而生。德蛮部落的兽人正在源源不断地进入这个选定的前进基地，先锋部队忙着披荆斩棘砍伐木材，顶顶帐篷像雨后的蘑菇一样成堆地从地面冒了出来，一队队一排排的兽人在逐渐成形的营地中穿梭往来。
汉拿向左侧望去，浓密的原始森林似乎正在颤动，伴随着一阵阵轰隆隆的巨响，一颗接一颗的高耸乔木倒塌下去，高大的树冠在狂乱地舞动。
由于山岭和树林阻隔了视线，汉拿无法看见那些半兽人忙碌的身影，但是他知道足足有上万名半兽人正在像蚂蚁一样在那边劳作，他们要负责制造攻城用的投石车和云梯，攻击时还要担当第一波的前锋。庞大的数量和对兽人的畏惧让他们足以承担这些任务。
在右侧，食人魔和洞穴巨人的庞大身影不时进入汉拿的眼帘，这些行动散漫的家伙总是满山遍野地行军，总共一千出头的数量，铺开的面积却比德蛮部落的四千名精锐兽人还要大。
不过汉拿绝对没有约束这些野兽的意思，实际上食人魔和洞穴巨人如果距离过近的话，很可能自己先打起来，即使争斗的双方属于同一部落也一样，更何况这些食人魔和洞穴巨人也是从不同的部落中拼凑出来的。
虽然纪律堪忧，但是汉拿清楚地知道这些家伙的野蛮实力，如果不是它们一点纪律和战术观念都没有的话，汉拿的四千精锐兽人也没有把握战胜它们。
身后不断有金色的身影起起落落，多达四百余的雷鸟部队是德蛮部落的骄傲，并且让德蛮部落的实力在中央山脉的兽人部落中稳居前三甲。虽然这次会盟德蛮本有能力派出更庞大的地面部队，但是整个雷鸟部队倾巢而出，让其他参加会盟的部落什么闲话都说不出来。
拥有如此多的雷鸟，使得会盟部落的盟主斯巴克部落将德蛮派来对付希安堡要塞，而自由考虑的汉拿也半推半就地答应了下来。
在后方更远一些的地方，负责协从德蛮的两个小部落的千余名兽人战士，正押送着大量的粮食物资亦步亦趋地跟进。
兽人天生的战斗激情在体内流动，考虑到自己统一指挥的这支大军的强劲实力，汉拿充满了必胜的信念。
在野战中汉拿有自信对付数倍以上的人类，即使现在敌人躲在讨厌的石头城墙后面，但是他的大军数量占优，还有强大的空中力量，汉拿并不太过担心。更何况——汉拿还拥有一件杀手锏。
想到杀手锏的恐怖威力，连坚毅的兽人族长也不由得心生畏惧。唯一遗憾的是，这股惊人的力量并不由自己掌控，而只是被派遣来协助自己。
汉拿把视线投向身边的一个老年兽人，问道："大祭司，对于这场战争你有什么预示？"
德蛮的兽人祭司摇了摇头，"还是没有得到任何明确的预示，所有的片断都混沌不清。"
汉拿踌躇了一下，接着问道："战神殿的人说什么了没有？"
祭司还是摇头，德蛮族长暗暗咬了咬牙，下定了决心。
"尊敬的大祭司，我希望您能在今天晚上为部落战士们举行血勇大祭。"
"好的——那么我们马上就要发动总攻吗？"兽人高级祭司们主持的血勇大祭能够大范围提升兽人战士的战力，但是持续时间只有一天，战斗过后就会大幅下降，往往需要好几天的恢复。所以不到决战的时候是不会举行血勇祭的。
汉拿满怀战斗意志地大声答道："我们德蛮部的荣辱全在今夜一战。"周围一群高等兽人听到了族长的话，同时大声喝彩起来，谷底的兽人士兵们纷纷仰头上望，随即发出一浪高过一浪的欢呼声。
兽人尽管勇猛好斗，但是高等兽人绝非没有头脑的蛮夫，何况是一部之长。汉拿清楚兽人们长于野战、拙于攻城，如果不趁着部队新聚士气高昂的时候一鼓而下，再想攻克像希安堡这样的要塞就难上加难了，所以才会产生毕其功于一役的想法。
汉拿转身吩咐一个高等兽人，"你去监督那些低劣的半兽人，要他们即使拼命也要赶制出足够的器械。""是"
当天晚上作为兽人前进基地的谷地里面，在正中央的位置伫立起了一根高耸的图腾柱，一堆穿着五颜六色彩袍的兽人祭司围着图腾柱，手舞足蹈地跳着祭舞，大祭司则肃立在图腾柱旁边的一个高台上，边念诵祈祷词边挥舞着法杖。
在祭典进行地点周围是一圈圈拜服于地的兽人，按照战力和在族中的地位一圈圈地形成无数的同心圆，汉拿带着数十名高等兽人在最里圈。
诡异的红雾从图腾柱中散发出来，弥漫了整个谷地，兽人们渐渐地激动起来，伏在地上的身躯在微微颤抖着。
大祭司高声念出了几个有力的音节，瞬时之间图腾柱变得通体发红，就如同正在燃烧的巨大炭条。红色光芒从图腾柱中放射出来，朝着各个方向散射着。
兽人们骚动起来，争先恐后地从地上挺身而起，朝着红色光芒的落点蜂拥而去。不时有兽人被红色光芒击中，他们的绿色皮肤立刻覆盖上一层薄薄的红色，每当这个时候他周围的兽人就会发出羡慕和遗憾的叹息，然后朝着下一道红色光芒的落点挤去。
被红色光芒直接命中的兽人，获得的能力增幅将比其他兽人高一倍，这些兽人将是血勇大祭中的幸运儿。
红色光芒的发射持续了几分钟就结束了，图腾柱随即黯淡下来，笼罩全场的红雾也渐渐消散。获得红色光芒加持的兽人只有不到一成，不过所有在场的兽人都将获得平均一成到三成的战力增幅。
在最里圈的高等兽人仗着地利，加上普通兽人不敢涌过来和他们挣强，超过一半的高等兽人都得到了特殊增幅。
中央的兽人们一心一意地举行血勇大祭，他们的现场周围也一点都不寂寞。在兽人左侧，被当作奴隶使用的半兽人们正在彻夜赶工，斧锯声、树木倒塌声响成一片，偶尔还会传出督工的兽人们的怒吼。
在右侧，洞穴巨人和食人魔散在了一片广阔的地域，在月光的笼罩下，嬉闹声、争斗声、被投掷的巨石的声音也是一刻不停。更令人恐怖的是嚓嚓的咀嚼声，那是食人魔们在夜间进食，被进食的对象有些是活物，它们挣扎着发出撕心裂肺的惨叫。
在这场汇聚一堂的深夜声响会场的外围，轻轻飘过了一道若隐若现的身影。兽人们虽然派出了不少哨兵，但他们的注意力也被热闹的会场所吸引，没有发现这个诡异的目标。
血勇大祭结束后，汉拿族长一挥手，潮水一样的兽人战士朝着南方涌去。在高等兽人的催促下，洞穴巨人和食人魔们也略有点不情愿地起身出发了。本来要驱使这些家伙很麻烦，但是今夜许多兽人眼睛里射出的红光，让这些桀骜不逊的怪物也有点胆寒。虽然开始的时候速度有点慢，不过很快这些怪物的步伐就加快了，食人魔得到消息前方有大量鲜活的人肉等着它们去享用，而洞穴巨人也得知它们可以用巨石尽情地投掷人类堡垒。而此前半兽人们已经带着刚刚制造出来的器械先走一步了。
从前进基地出发，兽人们只用了几个小时就赶到了希安堡的北城墙外。兽人压抑住对战斗的渴望，开始排阵。此时正好是黎明前最黑暗的一段时间，可以充分发挥兽人联军的夜视优势。
如果兽人一时无法结束战斗，随着黎明的到来无法在夜间起飞的雷鸟将加入战斗，彻底摧毁敌人的抵抗意志。可以说汉拿对战局和时机的把握非常老辣，不愧是领导一个大部落的兽人族长。
也许一支人类正规军要做到这一点并不困难，但考虑到汉拿麾下部队的复杂和纪律性，做到如此程度非常难得。
希安堡黑漆漆的城墙在暗夜中就像一条择人而嗜的巨蟒，盘踞在两道险峻的山峰中间，牢牢扼住了兽人大军南下的通道。
要攻破这样的防线不知兽人们要抛洒多少热血，但是兽人们血已烧热，他们喉咙中发出低沉的嘶吼声，等待上阵厮杀的一刻。
但是兽人们还要等待，在夜色当中像蝗虫一样的半兽人扛着云梯向希安堡城墙冲去。
希安堡似乎毫无准备，黑压压的城墙上不见灯火，也没有战士们遇敌的警告和准备战斗的声音。
由于山势地势的限制，希安堡北面的防御面很窄，这是一个优势。但是城墙外面既没有护城河，也没有各种防御工事，攻击者不用花费时间和力气清理和占领外围阵地，直接就发动了对城墙的冲击。（未完待续）