“……果然。”
阿诺德低低地叹了口气, 清俊的脸庞浮现出几分隐隐的落寞。
他今天叹气的次数实在是太多了。
阿诺德深深地看了兰尼一眼，转而望向对面的博德：“阁下，可以麻烦您一件事吗？”
博德点点头, 道：“说。”
“我希望您能诚实地告诉我，这家伙究竟是什么人？”阿诺德重新将目光投向兰尼，神情严肃而冷厉, “无论如何，我都不能允许塞西尔的身边存在任何潜在的危险。”
塞西尔：“……”
她下意识看了斯特拉一眼, 结果斯特拉这家伙居然没有对上她的视线。
斯特拉眼神游移, 从始至终都没有看着他们，只是独自一人默默地坐在后面, 一副心不在焉的样子。
这只恶魔怎么回事？饿傻了？
塞西尔收回视线，心里觉得一阵古怪。博德被阿诺德提问完, 还处在思考之中, 塞西尔暗示似的看向他，试图对他传递眼色。
亲爱的博德老师, 一定要为兰尼说点好话啊！
博德对上她的目光，微一挑眉，一只修长的大手突然捂住了她的眼睛。
“不要使眼色。”阿诺德冷漠地说。
塞西尔：“……哦。”
阿诺德认真地看着博德, 薄唇抿成一条笔直的线。博德明白他内心所想, 微微叹息一声, 终于还是选择实话实说：
“他的确很危险。”
阿诺德的表情顿时变得无比紧张。
“——但他绝对不会伤害塞西尔。”博德慢吞吞地补充道, 目光移向安静的兰尼, “对吧, 小家伙？”
兰尼点了点头，面容静谧而无害。
他从来不会对塞西尔以外的人表现出温顺的一面，但此时此刻, 他很清楚，塞西尔希望他这么做。
他永远不会拒绝塞西尔的请求。
塞西尔暗暗松了一口气。
“是么？”阿诺德看向兰尼，眼神仍然充满不善，但却没有之前那么咄咄逼人了，“既然博德阁下也这么说，那你就暂且留下来吧。但是——”
“哎呀哥哥，他真的不会对我做什么的，你就放心吧……”塞西尔见他还要提要求，连忙抱住他的胳膊，强行阻止他继续说下去。
“……我要说的不是这些。”阿诺德无奈地垂眸看了她一眼，眼神恢复了无言的温柔。
塞西尔：“那你想说什么嘛。”
阿诺德抬起手，轻轻摸了摸她柔软的头发，然后抬起眼睫，直直地望向兰尼：“我对你只有一个要求，无论以后发生什么，你都必须用你的生命去保护我的妹妹。如果你做不到……”
“我做得到。”兰尼打断他。
阿诺德沉默地看着兰尼。
少年的眼眸浓绿，没有一丝动摇的情绪，看上去幽深而纯粹。即使他无法客观地评价这个家伙，但仍然能从对方的身上感受到一种近乎绝对的执念。
……看上去更欠揍了。
阿诺德深吸一口气，脸色突然变得很阴沉。他握紧拳头，冷冷地瞪了兰尼一眼，然后转头看向博德：“阁下，请随我来。我现在就为您安排房间住下。”
博德扯了下嘴角，掩饰性地点了点头，起身跟着阿诺德向外走去。两人一起离开会客厅后，塞西尔终于放松地长舒一口气，软软地瘫倒在兰尼的怀里。
太好了，她本来还以为阿诺德会和兰尼打起来呢。
“姐姐，阿诺德哥哥一定是同意你们在一起了！他刚才说的那些话就是这个意思！”莉娜开心地欢呼，看上去似乎比塞西尔本人还要高兴。
塞西尔：“暂时应该没事了……”
她刚想伸展下身体，余光突然扫到不远处的斯特拉。
“斯特拉？你是不是有话要对我说？”塞西尔自然地开口。
斯特拉微微犹豫了几秒，紧接着移开视线，低低地说：“没什么，我就是来看看你死没死而已。”
莉娜听了不由蹙眉：“斯特拉夫人……”
“没事。”塞西尔轻声打断她，然后对斯特拉摊开双手，“如你所见，我还没有死。”
斯特拉勉强地笑了一下：“真是遗憾。”
说完，她也起身离开了会客厅。
“姐姐，斯特拉夫人……看上去好像有点奇怪。”莉娜有些担忧。
塞西尔拍拍她的肩，安抚道：“不用管她。”
其实奇怪的不仅是斯特拉……塞西尔看了莉娜一眼，终究还是什么都没说。
塞西尔和莉娜互道晚安后，和兰尼一起回到了自己的房间。
她觉得身上黏糊糊的，到处残留着淡淡的血腥气，但又很累，实在没有力气再去洗澡，只好用清洁术代替洗澡，把自己和兰尼都清洁了一遍。
之后她默不作声地爬到床上，而兰尼则安静地坐在床边看着她。
塞西尔将被子拉到鼻子以上，只露出一双通透的蓝眼睛。她眼巴巴地看着兰尼，声音又轻又软。
“兰尼，你就坐在这里吗？”
兰尼轻轻应声：“嗯。”
塞西尔垂下睫毛，掩住了眼中的失落：“可是……我想让你陪着我。”
兰尼眨了眨眼睛，有些不解：“我现在就是在陪着你呀。”
“不是这种……”塞西尔摇了摇头，说话的声音越来越低，“我想更直接地触碰你，这样我才能确定，你就在我的身边……”
兰尼眸光浮动，唇角扬起小小的弧度。他看着塞西尔泛红的脸颊，微微俯身，与她鼻尖轻触。
“你想要我抱着你吗？”他轻轻地问。
塞西尔的心跳渐渐加快。
她细微地点了点头。
一阵窸窸窣窣的衣物摩擦声后，兰尼躺到了塞西尔的身边。他伸出双臂，轻柔地环抱住塞西尔，就像塞西尔每次对他做得那样。
“兰尼……你不会偷偷离开吧？”塞西尔缩在兰尼的怀里，小声问道。
兰尼认真回答：“不会。”
“那你不会松手吧？”
“不会。”
“也不会骗我吧？”
“不会。”
塞西尔没有再出声了。她双手搂住兰尼的腰，脸颊紧紧贴在兰尼的胸膛，心跳平稳而清晰。
她很害怕，非常害怕，即使是到现在，这份惶恐的心情也没有减少分毫。
她害怕今天的事情会再次出现，害怕自己会与兰尼分开。一想到这些，她就控制不住地慌张，甚至会产生很多可怕的念头。
但是现在她不害怕了，因为兰尼就在她的身边。
他们就在一起。
塞西尔的身体渐渐放松下来，眼皮也一点一点阖上。兰尼安静地抱着她，直到听到她清浅平缓的呼吸，才小心翼翼地低下头。
怀中的少女已经睡着了。
他专注地凝视她，一只触手无声无息地伸到少女的背后，为她掖好被角。
然后他在塞西尔的额头轻轻印下一个吻，也随之闭上眼睛。
他们一起坠入了沉静的梦乡。
宅邸里的生活重归平静。
整个帝国陷入混乱，越来越多的异变者像蝗虫一样，席卷了大陆的每一片土地。成千上万的子民在异变者的袭击下死去，越来越多的人在绝望中走投无路，逐渐将希望寄托于虚无缥缈的神明。群星十字会在这种时候异军突起，收获了一大批信徒，短短十几天内，就变成了全帝国最庞大的教会组织。
就连凯文也加入了群星十字会。
他甚至还回来传播教义：“只有群星之主才能拯救我们。你们要跟我一起前往神国吗？”
塞西尔用看傻子一样的目光看他：“你自己去吧，没人和你一起。”
凯文叹着气离开了，塞西尔彻底放松了下来。
她可不想和渣爹长时间地待在同一个屋檐下。
虽然外面的世界水深火热，但莱维特宅邸却像一座孤岛，安稳，平静，没有任何波澜。
阿诺德仍然忙于骑士团的工作，斯特拉整天睡觉，莉娜一心扑在学习上，博德时不时检查一下塞西尔的情况，大家其乐融融，和以往没什么区别，生活反而格外得温馨。
除了塞西尔，她的变化简直可以用巨大来形容。
“兰尼呢？怎么没有看到他？”雪发少女在餐桌前到处张望，细眉微微蹙起。
“兰尼去拿草莓了，马上就来啦。”莉娜柔声安抚她。
“我去看看。”塞西尔起身，抬腿就要去找兰尼，不等她迈出两步远，兰尼便端着一盘草莓走过来了。
“兰尼！”塞西尔立马跑过去，紧紧抱住他的胳膊，抬起头眼巴巴地看着他，“我们一起吃饭。”
兰尼吻了吻她的眼睛，轻声回答：“好。”
莉娜见状，连忙过去从他的手里接过草莓，然后拉着两人一起坐到桌前，开始吃饭。
——现在的塞西尔，已经从以前的冷淡少女变成了一个十足的粘人精。
吃饭要兰尼陪着，睡觉要兰尼陪着，就连洗澡也要兰尼陪在一边。
如今她的粘人程度比曾经的兰尼更甚，已经到了时时刻刻都要看着兰尼的程度。
莉娜羡慕地看着他们坐在一起吃饭，一旁的博德边吃边打哈欠：“塞西尔，待会儿别忘了过来，该检查一下你最近的身体状况了。”
“知道啦。”塞西尔漫不经心地回应，看上去并不是很在意。
坐在餐桌另一侧的斯特拉一直举着红酒杯，时不时地抿一口。听完博德和塞西尔的对话后，她终于抬起妩媚的紫眸，低低地开口：
“塞西尔，待会儿可以先来我这里吗？”
塞西尔愣了愣，说：“干嘛？”
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