“哈哈哈, 窝囊废！”
“没用的?蠢东西！”
“亏你也姓花！你也配？”
“不?不?，她?这不?挺配的?？她?和她?那?说自己有腿疾逃了兵役的?阿爷不?是一模一样？”
“噗，这倒是。是花木兰不?该姓花！”
幼时?出门采桑叶的?木莲曾被村子里的?男孩们围殴。
一簸箕桑叶被人掀翻, 洋洋洒洒地落在田埂上?, 很快被人踩了个稀烂。
男孩们扯着木莲的?头发, 把她?打翻在地。跟着便踩她?的?手脚，还踢她?的?小腹。
而?男孩们之所以这么做，仅仅是因?为他们前些日子欺负木兰不?成、反被木兰打了回去。
“走了走了, 真没意思。就这还是花木兰的?阿姊呢。”
“那?花木兰简直跟头熊似的?，真不?知她?阿姊怎么会是只瘦猴。”
“你不?知道？这花木莲根本就不?是花木兰她?阿娘生?的?！”
“啧啧啧……难怪不?像一家人。”
衣裳被田埂上?积的?雨水濡湿, 脏乎乎地黏糊在木莲的?身上?。木莲望着地上?稀烂的?桑叶, 泪都流不?出来。她?满是伤痕的?双手只是在田埂上?抓出了十道印子。
——弄脏了衣服, 还没带回桑叶, 回去她?又要挨阿爷的?打了。
“阿姊！！”
身后?突然传来木兰的?声音。
木莲回头，只见扛着锄头的?木兰丢了锄头就向?着自己跑来。
发现自己的?阿姊蓬头垢面, 被人打得够呛, 木兰银牙一咬，旋风般就朝着那?些还未走远的?男孩们奔了过去。
男孩们正说笑，谁也没注意到后?头来了个杀神。木莲就这么看着木兰先给一小子后?脑勺上?一拳, 跟着又踹翻一个男孩。
男孩们反应了过来，木兰就与男孩们撕打成一团, 她?一点儿也不?在乎男孩儿们接近十人，而?她?只有一个。
一只眼睛高高肿起, 木莲拖着腿想要上?前, 她?抖着嘴唇，想喊：“要打就打我吧，别打木兰。”可她?的?喉咙就像那?破烂的?风箱, 只能发出“咻咻”的?怪声。
想喊“打我”的?木莲是不?怕疼吗？不?，相反的?，木莲很怕疼。
木莲只是不?想活了。
……不?，准确来说应该是木莲以为自己不?想活了。
她?阿娘在她?眼前被活活打死了。她?自己也不?分昼夜地挨阿爷的?揍。
与其每天每夜都浑身带伤、如此艰难困苦的?活着，还不?如一死了之一了百了。
木莲已经不?想再痛了。她?已经想解脱了。
但——
就在这一刻，就在知道自己这么冲上?去，必定会被这群男孩子们打死的?这一刻，木莲才发现：原来自己很怕死。她?若是真的?想死，不?论是投井还是跳崖，总归是有办法的?。
她?是怯懦。
怯懦让她?日复一日不?加反抗地承受着来自阿爷的?暴力，也让她?在此时?顿住了脚步，不?敢上?去相帮木兰。
自我厌恶让木莲的?泪水涌了出来，她?从来没有这样迫切地希望自己能从这个世间消失掉。
“这些小砍头的?！”
有人提着锄头冲了上?来。是袁氏。
一见袁氏这个大?人，男孩们就绷不?住了。再加上?袁氏手里还有锄头，一幅要杀了这些坏种祭天的?模样，男孩们忙不?迭地丢下被围攻的?木兰，手脚并用的?跑了。
木兰也不?是会一味吃亏的?性子。她?硬生?生?从跑得最慢的?男孩脑袋上?薅下一把头发，直接给那?男孩脑袋上?揪出一块斑秃。
后?来的?事情木莲记不?太?清了。
她?只记得自己高烧昏沉了好几天。袁氏一开?始就打算背着她?去镇上?看大?夫，花弧不?肯，拦了袁氏，好几日后?袁氏看木莲昏沉得越发厉害，与花弧大?吵一架，还是带着木莲去了镇上?。
木莲被袁氏带去看大?夫的?那?日，空中下着细细绵绵的?雨。
戴着斗笠的?袁氏背着木莲，蓑衣盖在木莲小小的?背上?。
“……阿娘，”
木莲泪水长流。
袁氏以为她?是烧糊涂了，这才把她?错认为她?阿娘。只有木莲自己知道，她?是以为自己命不?久矣，这才不?想留下遗憾。
“你若真的?是我阿娘，就好了。”
袁氏一愣，没有停步。
恍惚中，木莲听?见她?说：“阿娘一直都是你阿娘。”
生?活就是一潭苦水，活着实在是太?苦了。
昏沉中木莲无数次地想要放弃自己的?性命，黑暗里却总有一只温暖的?手拉着她?，不?让她?离去。
“我儿，会好起来的?。一切都会好起来的?。”
“木莲呀，再活活看吧。再活一会儿，哪怕只是一小会儿。或许再活一会儿，你就会遇到好事了呢？不?要放弃，不?要放弃……”
活下去的?木莲果真遇上?了好事。
她?有了一个爱她?的?丈夫，还有了三个玉雪可爱的?孩子。虽然小石头没能在她?身边长大?，她?也感谢小石头来这世间走了一遭，做了她?这个不?成器的?阿娘的?儿。
“我……再过些日子，就三十有八了。”
木莲的?苦笑让贺兰景停下了脚步。
“我这般年?纪，心中再有丘壑又如何?？”
三十七岁，在别家那?早已经是姥姥奶奶辈的?人了。别说他人眼中媳妇娶来就是要为夫家鞠躬尽瘁的?，就是木莲自己也觉着自己不?应为了自己那?点荒唐的?梦想而?抛夫弃子。
木莲的?辩解打动不?了贺兰景。
他面无表情，只回了一句：“我第一次见着你阿娘时?，她?与你现在的?年?纪相差无几。”
“……可那?是我阿娘。”
木莲的?声音有些抖。
“我身上?没流着我阿娘的?血。”
若是木兰，若是阿娘，木莲自然相信她?们什么都做得到。
可她?呢？
她?是“外?人”呀。……不?，她?是比彻头彻尾的?外?人还不?如的?，流着花弧血的?逃兵啊。
“那?你便不?是你阿娘的?儿了吗？”
语气生?硬，贺兰景似是有些恼了：“若你真觉着你不?是你阿娘的?儿，那?我也无话可说。”
不?远处，张胜望着眸中写有千言万语的?木莲，只觉心痛。
他知道，他早就知道木莲有她?自己的?向?往，只是木莲为了这个家绝口不?提罢了。
于是为了能够与木莲长相厮守下去，他也佯装没有发现木莲的?隐瞒，就这样与木莲过着平凡的?日子。
可木莲就活该被他、被这个家禁锢住她?的?一生?吗？
在他将死之时?，他看着自己一生?的?走马灯，就不?会后?悔让木莲明珠蒙尘吗？
“莲娘。”
大?步上?前，张胜郑重其事地朝着看见自己的?妻子喊了一声。
张胜一贯待木莲温柔，说话时?都笑着的?。乍见张胜脸上?不?见笑意，木莲只当是张胜见她?与贺兰景说话，拈酸吃醋了。
“胜郎，我——”
“我有话要对你说。”
“……？”
张胜一笑，笑容苦涩。
“走吧，与我回家。”
拉起媳妇儿的?手，张胜想或许这是最后?一次了。
最后?一次他能管木莲喊媳妇儿。
最后?一次他能在人前拉着木莲的?手。
最后?一次他能带着木莲回家。
前些日子张胜娘来了一趟儿子儿媳家。张胜娘有话要与儿子说，张胜便让长德先去猪肉摊子。
彼时?贺兰景猎了野兔野狐回来，猎户们请他家中一叙，想从他那?里学个几手，木莲与瑛佩母女则忙着处理兔肉狐肉。
如今想来，张胜确定自己阿娘是故意挑着那?时?候来的?。
“我儿，我与你阿爷一直有事瞒着你。”
“不?是别的?。正是这些给莲娘……给木莲的?信。”
张胜娘掏出厚厚一叠信来。这些信的?数量足有七、八十封。
张胜虽不?识字，可他马上?就意识到了一件可怕的?事情。
花弧与花雄早已死去，木莲在隐姓埋名成为“莲娘”之后?也不?再联络任何?的?亲戚。
如果说还有谁会写信给木莲，那?就只能是木莲的?阿娘与阿妹了。
木莲的?阿娘是什么人？是先帝。木莲的?阿妹又是什么人？是今上?。
也只有位高权重的?她?们才能轻易找见木莲的?行踪。
而?这两位分明拥有改变木莲命运、让木莲平步青云的?力量。
“您这是……这是把木莲她?阿娘阿妹寄给她?的?信都扣下了！？”
沉痛地颔首，张胜娘长叹一声：“你阿爷还在的?时?候，我们便这般做了。”
“为何?！？”
张胜话音未落，脑中已先出现一个假说。
“……难不?成，你们是为了我？”
袁氏嫁女不?是为了钱，可花家当家做主的?人并不?是袁氏，而?是花弧。为了娶木莲这个媳妇儿，张家二老可没少出彩礼。
张胜完全能够想象爷娘不?愿这花了大?力气、大?价钱娶来的?儿媳妇儿跑了，所以扣下她?亲人给她?的?信。
“那?就是为了孩子，为了长德和瑛佩？阿娘你与阿爷怎能如此！你们难道不?知这些信对于木莲来说有多重要！？”
“木莲要是早早知道她?的?阿娘、阿妹没有抛弃她?，没有不?要她?，她?去长安能过多好的?日子！你们怎么能——”
见儿子并不?开?窍，甚至还一味责怪自己，张胜娘一拍床板，红着眼睛瞪视自己的?儿子。
“你这蠢货……！！”
“你以为我与你阿爷只是为了拴住木莲才做这种事吗？我为何?会养出你这样一个蠢货！”
张胜娘说着说着悲从中来，泪流满面：“你可知木莲若是恢复身份，可能会为我们一家引来杀生?之祸？”
花木兰是皇帝，花木兰的?姐姐便是帝姬。
帝姬如何?能嫁屠户？
区区屠户如何?能染指帝姬？
便是不?为了帝姬的?声誉着想，花木兰也得为了皇室的?声誉着想。遑论她?这女皇帝刚刚上?位，正是最需要建立名望的?时?候。
皇帝的?阿姊、皇室的?帝姬嫁给了屠户，还为屠户生?了好几个孩子。这传出去，岂不?是如同一盆猪血泼到了皇帝的?龙椅上?？
“木莲的?阿娘阿妹心疼她?这血亲，不?愿害她?难过，这才不?逼迫她?去过另一种生?活。”
“可若是木莲离开?，你以为我们家还保得住？”
“长德与瑛佩流着木莲的?血，说不?定还能活。你、我，你阿爷，还有所有知道你们一家情况的?人呢？”
“为了不?让我们‘乱说话’，为了让木莲‘清清白白’，为了让帝姬能够嫁入配得上?她?的?好人家……你说皇帝会怎么做？”
张胜愣了许久。
“那?阿娘，你为何?又要把这件事告诉我，还把这些信给我？”
张胜娘啜泣了一会儿，终是抬起头来：“……纸是包不?住火的?。我一看见住在你家里的?那?军爷就知道这一刻终究是来了。”
“胜儿，想活，你就留下木莲。”
“先帝与陛下没有强行绑走她?，让她?与你、与你们的?孩子分离。可见她?们把木莲的?意愿看得比什么都重要。木莲愿意做普通人，她?们不?会强迫她?做帝姬。只要木莲愿意留在你身边，你就永远是安全的?。”
“可若是——”
张胜娘顿了一顿，还是把自己不?愿说的?话说了出来：“……若是木莲比你的?命还重要，那?你便把这些信交给木莲吧。”
“阿娘……”
张胜讷讷，张胜娘却是抹了眼泪就走。
张胜阿爷死去前要她?一定再嫁。就是嫁那?丑的?、穷的?、畸怪的?都行。
因?为那?样她?就不?再是张家的?媳妇儿。就是张胜放走了木莲，皇帝的?人来帮木莲清洗“污点”，她?或许也能避过这一劫。
“父子俩都一个样……！”
是嗔？是怒？是叹？张胜娘也不?知自己是怎样的?感情多一些。
她?走在回家的?路上?，只是止不?住地落泪。
……
“木莲，这些便是你阿娘与阿妹写给你的?信。”
张胜打开?油纸，把那?一叠信尽数交给了木莲。
“是我阿爷和阿娘扣下了她?们的?信，你才没有收到。……你阿娘与阿妹，从未有一天忘记你，你在她?们心中，从来都是她?们的?亲人。”
张胜不?怕死。
只怕死得没有价值。
但若是为了木莲……但要是他的?死能让长德和瑛佩过上?更?好的?日子……
他愿意一死。
“木莲，去长安吧。去见你阿妹，去拜祭你阿娘。”
“我知道你很想她?们。你总是在梦中哭着找她?们。”
“我都知道的?。”
知道，却仍是没有办法在第一时?间放开?木莲，这便是他的?罪过。
木莲一声惨笑。
“你以为我不?知道信的?事？”
张胜愕然。
“我早就知道了。”