原来，刑铁风有一点倒是没有说错，这霸虎的真实身份，果然是太行山里的巨匪，纵横太行山十数年，手下兄弟一群，个个都是身手了得、彪悍异常。
不过，这霸虎却并不是一个烧杀抢掠、作恶多端的凶残匪类，而是干得全是“杀富济贫”的买卖，每次拼死拼活弄来的金银钱财，这霸虎除了留够山寨度日只用，大部分全都分给了太行山周围的穷苦百姓，让无数穷人得以活命度日，太行山方圆上千里的穷苦百姓，几乎人人都受过霸虎这群人的救济和恩惠。
说完这些，见杨宁只是淡淡听着，并没有什么反应，霸虎不禁有些不安地道：“公公，在下所说公公可是不信？”
确实，只凭霸虎自说自话，实在很难让人相信。
谁料杨宁却是微笑点头道：“我还是那句话，相信你！既然相信你这个人，那自然也就信你所说的话！”
其实，自从第一次在牢中发现这霸虎之后，杨宁便立刻吩咐了张为年，暗地里派人去太行山一带打听这霸虎的事情，回来的人所禀报的情况，确实如这霸虎所说，太行山方圆千里的百姓，只要提到霸虎的名字，无不都是感激夸赞，而对于仁义的“虎爷”山寨被官府剿灭之事，人人都是破口大骂老天无眼、官府黑暗。
掌握了这些情况，杨宁心中有数，自然毫不费力地说相信霸虎所说，但这一点却不方便告诉霸虎了。
霸虎继续讲述着：“本来，我领着一帮弟兄，打家劫舍，专找那些为富不仁的大户下手，得来的钱财大部分就近分给了附近的贫苦百姓，一方面大口吃肉、大碗喝酒；一方面听着父老乡亲的感激之语，日子过得逍遥自在，官府无数次的围剿，都被我们仗着人头和地形都熟，安然无恙走脱，然后继续出来‘打猎’。这样的快活日子直到一个叫吕镇明的狗贼接任了山西布政使……！”
说到这里，霸虎的脸色变得阴冷起来，眉宇间浮现出一股强烈的恨意。
山西布政使吕镇明？
杨宁极力回忆自己经过山西时的情形，隐约记起王崇古设宴款待自己时，好像给自己介绍过吕镇明这号人物，只是当时自己并没怎么在意，印象中此人长得一团和气，不像是多么厉害的角色。
杨宁将这想法对霸虎说了，谁知霸虎却是冷笑道：“公公万不可以貌取人，这吕镇明别看长得人模狗样，但从骨子里，这人却是一个吃人不吐骨头的角色，其阴险毒辣、诡计多端，实不亚于豺狼！”
霸虎说得咬牙切齿，杨宁不禁心道：看来这霸虎必定吃过这吕镇明的大亏，说不定他弄到今天这地步，就是拜这吕镇明所赐！
果然，霸虎已接着道：“自从这吕镇明接任了山西的布政使，也曾发动过对我山寨的围剿，但每次都是劳而无功，后来，官府着实平静了一段日子，当时我还以为，经过无数次的徒劳无功后，也许是官府放弃了对我和弟兄们的围剿。可是，就在某一天，这吕镇明竟派了一个使者过来，要对我进行招安。娘的，抓不住老子，就和老子玩儿这套，老子当然不是傻子，可后来……，这使者对我说出了吕镇明的真实打算，我、我当时真是猪油蒙了心，竟相信了他，结果我的山寨、我的几十号生死弟兄，就全都……全都完了！”
说到后来，这个如山般的强壮汉子脸上露出巨大的痛苦与悔恨，蒲扇般的手掌猛地拍在石桌上，“砰”得发出一声巨响，惊得张为年等人急忙奔过来看究竟，却被杨宁挥挥手赶回去了。
“霸虎，现在再痛苦和悔恨有个屁用，那是弱者的行为！继续说，那吕镇明的使者到底和你说了什么？”杨宁问道，他派人打听到这霸虎是个劫富济贫的好汉，却不知道这里面竟是另有隐情，还和那山西掌一省之政的从二品大员扯上了关系。
霸虎神色恢复了些平静，沉声道：“那人说，他们吕大人其实并没有要剿灭我之意，而是深知我霸虎的能耐，要和我成为朋友，以后大家合作，一起发财！”
杨宁奇道：“他是官、你是匪，如何一起发财？”刚问完，杨宁便已有些明白了，即便是现在，“官匪勾结，权钱交易”的事情还少么！
果然，霸虎解释道：“就是说他凭借自己的身份，为我提供情报和消息，并派人为我引路，深入城中那些巨富大户家中，剩下的事交给我们，然后得了银子，大家五五分账，事后他也会暗中为我们提供庇护，即便派人抓我们也是做做样子，如此一来，大家各取所需、一起发财！”
杨宁忍不住讥诮道：“倒真是好一个典型的‘官匪勾结’啊！”
霸虎脸色一惭，像是辩解道：“当时散在城外的那些都是些小富户，而且其中那些作恶多端、为富不仁的都被我和弟兄们洗劫完了，我们的日子正好是越来越难过，而那些真正的商贾巨富又都深藏在官府戒备森严的大城之中，于是……！”
杨宁又抢先道：“于是，你们打家劫舍顺了手，正好有个吕镇明向你抛出个‘橄榄枝’，你就欣然答应了，继续去打劫那些富户，而且比之前‘进步’的是，你们已经得到了官府的撑腰！但是你想过没有，原来你的下手对象，都是你确定过的一些为富不仁之人，可这吕镇明为你提供的人选和信息，也都符合你这一要求么，打劫这些人家还能顺应民意么？在每一次行动之前，你事先有没有做过调查，巨富大户之中也有那仁义之人，你难道就能保证不会冤枉一个么？”
霸虎脸上闪过一丝悔恨之色，恨恨道：“要不怎么说我是猪油蒙了心！刚开始的时候，吕镇明提供的每一个人选，我都会事先派机灵的兄弟进城去打探情况，这些人确实如吕镇明所说，都是一些坏事做绝、为恶百姓的混蛋，我和弟兄们自然乐得为民除害。之后一连几次都是这样，渐渐的，我和弟兄们便放松了警惕，最后连事前的打听核实都懒得做了，只是接到吕镇明的消息便行动，在那段日子里，大同府、太原府、平阳府等几乎山西所有的大中城池，我和弟兄们进出如入无人之境，洗劫的富户大宅也是一个接一个，当然，收获也是十分巨大，金银财宝堆积如山，这更让我和弟兄们再不考虑吕镇明所提供消息的真假，即便有几次我觉出了所洗劫人家的不妥，但很快就被巨大的收获喜悦冲刷了个一干二净……！”
听到这些，杨宁心下不由暗暗震惊：山西自古便是商贾富足之地，晋商之名、闻名天下，若真照霸虎所说，他与一省的布政使相勾结，洗劫这么多富户巨贾，那得搜刮了多少金银财宝啊！这种敛财的速度，可以说比世界上任何一种赚钱方式都要快！这吕镇明身为朝廷一省的大员，竟然敢以如此穷凶极恶的方式牟取巨额财富，当真是胆大包天！
想到这吕镇明一团和气、人畜无害的样子，杨宁不由又感叹一句：当真是人不可貌相啊！
“一次次获得巨额金银财宝的同时，有些头脑清醒、见事明白的弟兄，劝我早些收手，其实我自己也意识到了不妥，以这种方式来银子是快，但是黑是白总由吕镇明说了算，这是十分危险的，更何况，我们也要防备着吕镇明突然翻脸。可就当我决定再做一次就收手的时候，果然就出了问题。我手下其中一个兄弟，其实早已经被吕镇明收买，负责监视我们，当吕镇明得知我干最后一次再不干的时候，终于对我们下了手，就在我们得手后回山寨的路上，他调集了大量的衙役和兵马设伏，我和弟兄们猝不及防之下，受到重创，最终……，我的山寨被攻破，弟兄们死的死、散的散，而我这个害死了弟兄们的罪魁祸首，如今却还在这里像一条狗似的活着……！”
霸虎脸上出现无限的自嘲神色，但隐藏的更深的，却是那极度的压抑与痛苦。
杨宁沉默一会，才淡淡道：“你活着，并不是因为你怕死，你只是想要报仇罢了！”
霸虎突然有些激动，沉声怒吼道：“不错，我霸虎之所以苟延残喘到今日，就是等有朝一日能够逃出生天，亲手杀了吕镇明那狗贼，以告慰我那些弟兄们的在天之灵！嘿，吕镇明想要老子的另一半财宝，却始终撬不开老子的嘴，本以为这狗贼要和老子无休止的耗下去，却没想到他转手间竟将老子当人情送给了冯保，此人倒真他娘的是个角色啊！不过，他们以为这东厂便能撬开我霸虎的嘴么，我又岂是傻子，怎不明白一旦说了命也就没了的道理！只是——，总在这东厂耗下去，我的身体一天不如一天，活着出去的希望也越来越渺茫，本来我都有些绝望了，却没想到，我霸虎竟能有幸遇到公公你……！”
想起无意中翻看到霸虎的卷宗，杨宁微笑接口道：“那证明咱们两个有缘！”
霸虎神色严肃望着杨宁道：“公公，我霸虎是个粗人，但却也明白，这个世上唯一能帮我报仇的人，只有公公！只要公公能助我复仇，上刀山、下油锅，只要公公一句话！但先说好，冯保他们费尽心机想要谋夺的财宝，我没有，那些玩意早已被我分给了穷苦的百姓们了！”
杨宁神色也郑重起来，郑重盯着霸虎道：“我只有两点可说，一，我可以放你出去、也可以助你复仇；二，我不要你上刀山、下油锅，也不要你的什么财宝，我只要你——，跟着我干！”
霸虎脸上激动神色一闪而逝，望着杨宁郑重道：“公公能助我复仇，那就是我霸虎的恩人！承蒙公公如此看得起我，以后刀山火海、鞍前马后，霸虎但凭公公吩咐，绝无二心，若有违背，就让我霸虎天打五雷轰、不得好死！”
费了如此久的心机，还不就是为了听到霸虎这句话么，江湖汉子最重承诺，霸虎能发这么重的毒誓，杨宁心里一块大石落地，但嘴上还是道：“我信你是条汉子，哪里用得着发如此重的毒誓！再有，像那些什么上刀山、下火海的话以后也不要再说了，跟了我，没你想象的那么凶险！我这个人也不是凶神恶煞，咱们处久了你就知道，我这个人很好相处的，只要对我没有二心，以后我会给你一个好出身，将来建功立业、封官拜将，也算是光宗耀宗，总比你一辈子在太行山里落草为寇强吧？”
霸虎却是极其认真地道：“公公，我霸虎之所以下决心追随你，一是懂得做人要知恩图报，二是觉得公公值得追随，至于什么建功立业、封官拜将的劳什子勾当，霸虎确实真不稀罕！霸虎说话直，还请公公不要见怪！”
杨宁摇头道：“每个人都有每个人追求生活方式的愿望和权利，这又有什么好见怪的，说来倒是我有些想当然了！好啦，今日时辰已是不早了，咱们的谈话到此为止，需要说明的是，你现在还不能出去，一是为了不能打草惊蛇，二是对于方才你所说的，按照规矩，我还要派人调查，这个希望你能理解！”
霸虎点头道：“这个霸虎明白，公公调查时也请小心，那吕镇明是个极难对付的角色，有点风吹草动就能察觉，我怕他万一闻风跑了……！”
“哈哈，天下虽大，他又能跑到哪里去！你放心吧，既然我答应了助你，就一定会让你手刃了此人！”
告别了霸虎，又吩咐了看守们仔细照看，杨宁这才和向忠、张为年等人离开了地牢，对于杨宁与霸虎安然无恙地聊了这么久，向忠、张为年等人后怕之余，自然是又惊讶又佩服不已。