此时太阳接近天顶，热空气像无聊的手撸着水边的芦苇，抓一把花絮和草籽，朝河上撒出点点涟漪。峡谷附近恰巧有浓云飘过，几秒钟前天还亮得刺眼，转瞬便暗淡无光，投下一片湛青。
薇斯帕揽着缰绳，左手尾指勾住马鞭的系绳，每走一步折起的鞭子就随小臂前后晃动。她用鼻子尖哼着熟悉的曲调，看样子只是出来闲逛，顺便找个地方测试一下鞭子的性能；目光轻易洞穿杰罗姆?森特，像穿过一团惰性气体，最后落在某个虚拟的方位上。
杰罗姆打量着渡桥的宽。照这样发展，她要么一头撞进自己怀里，要么穿透他所在的次元、抵达一处神秘的亚空间。所谓“狭路相逢”特指此类状况。
七、八种搭讪的方法在脑子里兜了一圈，杰罗姆想挑个危险性较小的，但结果并不乐观。像往常一样，她穿着可体的骑马装束，短靴子搭配束身长裤，乌黑头发盘起来塞进三角帽檐下，除了标致的身段，唯一的饰品是摇晃的鞭梢。她对森特先生视而不见，好消息是，那修长的脖颈和光滑的脸蛋仿佛银汤匙刮过的杏仁奶油，香甜气息甘醇馥郁，闻之不饮自醉。坏消息是她实在够冷淡，奶油瓶至少被冻过半年，贸然品尝只会吞下满嘴的碎冰渣。
多少该给点提示吧？心里不住嘀咕，杰罗姆眼神闪烁，信心也在动摇。两人的距离迅速缩短，难道她特意找我兴师问罪？做好倒霉的准备，杰罗姆硬着头皮往前走，等近到可以数清楚马鞭的分叉时，反而发现了一丝希望。虽然薇斯帕恨意未消，不介意给他两下，却破例涂上点若有若无的口红，还用极细的唇线笔描画过嘴唇的线条,若不是走到方便挨打的位置，他肯定没法子发现。
两片红唇轻微接触，鲜明的棱角和湿润的曲线相互融合，化成一颗隐蔽的红心，让他霎时放下了一大半的不安。细细唇线犹如特赦文书上的花体签名，千回百转，写满怨怼和暗示，独缺那最后一笔。杰罗姆现在心跳加速，想起已经两度栽倒在动人的红唇下，他对一记深吻所含的危险早就心中了然。
“我为你种了一棵樱桃树。”
薇斯帕步子一顿，语气斩钉截铁，“撒谎。”
杰罗姆也停下，“有人跟我说，在心里腾出一块地方每天照顾，就能种出水果之类的。我试过，但种子从未发芽，也许因为土壤贫瘠，长不出活物。后来我找到一块地，真的把种子撒上去，虽然现在还很不起眼，但是只要等，肯定会长出树木来。”
她抿着嘴问，“等多久？”
“你有多少时间？”
薇斯帕突然冷了脸，翻身上马一声轻叱，她的坐骑扬起前蹄猛退几步。看到这般动作，杰罗姆不禁色变，忙把小布扯到身边，竭力俯低身体……只听蹄铁狂踏木头桥面，一串疾如流星的加速后，脚下猛然一颤，脑袋上的呼啸盖过了蜥蜴的低吼。桥面再次传来四蹄落地的冲击，这时杰罗姆这才相信自己没被压扁。
“疯了吗！你差点踩断我的脖子！”森特先生面容扭曲，蜥蜴也嘶声叫唤，冲跳过去的一人一骑亮出牙齿，显然非常气愤。
两步攀上鞍座，不待他下令，小布便紧追上去。
薇斯帕猛打缰绳，棕色骏马落地后转上小半圈，兜头沿河岸边狂奔起来。这次追逐双方全力以赴，蜥蜴应当比对手更适应多石的漫滩地，爆发出强大的冲刺能力，逐寸缩短着同目标的距离。但薇斯帕的坐骑极为神骏，主人骑术又精湛，仗着领先优势毫不示弱。两只动物几乎跑脱了缰，杰罗姆从没骑这么快过，刚上来的恼火劲被一阵斜风吹散，开始担心起坠马的危险了。薇斯帕的坐骑钉过铁掌，万一踩中光滑的石块，掉下来非受重伤不可！再说他骑蜥蜴的经验很有限，更没有玩命狂奔的嗜好，只得迎风大叫：“快停下……危险！……”
口中凉风倒灌，他甚至听不见自己在说什么。薇斯帕不理不睬，赌气绕着曲线飞驰。前方有一堆新割下来的麦秸挡住了去路，几名背着湿草捆的人朝他们望过来，应该是杰罗姆的族人。棕色骏马再次腾跃，一步跨过，造成大片飞舞的碎叶云，干活的人全都惊呼起来。
小布有样学样，可惜不是人家的对手，不仅高度不足，而且离地后严重侧偏。杰罗姆感觉不妙，赶忙低头闭目，硬是用左边肩膀贴近扑而来的障碍物去平衡重量，被零散秸秆戳得痛叫起来。小布摇摇晃晃，有主人帮忙才没跌倒，落地还算稳定。失败的跳跃激起了它的凶性，借着惯性跌跌撞撞跑出十来步，然后再度投入追逐。
本以为蜥蜴的速度已经发挥到极限，一轮埋头猛冲让杰罗姆大开眼界，同时怀疑这东西是不是插了对翅膀？难怪有人说，面对蜥蜴骑士的冲锋最好是往堑壕里钻，长矛阵很难抵挡那疯狂的势头。缰绳早就不起作用，杰罗姆只好按住蜥蜴发烫的脑袋，用弱化的“寒冰之触”为它降温，但愿不会一口气跑死吧？
心砰砰乱跳，怀表走的飞快，身后的秸秆堆眨眼被抛向难以分辨的水平线外。周围换上从未见过的陌生景物，河滩越来越窄，植物更加稀疏，岸边的乱石荒坡却不断增长，超过了人和马加起来的高度，只有流水声始终不变。薇斯帕几次回看，估计没见过这种死硬的对手。一番疯狂较量，蜥蜴终于撵上了速度降低的马匹，喷出的气息早已热得烫手，两骑并进时还不住呲牙咧嘴。心想再玩下去小布会直接扑向猎物了，杰罗姆这会儿恨不得捉住她打几下，但毕竟不能情绪用事。
“够了！马上停下！”
蜥蜴和马都透支了体力，骑手也汗流浃背，确实到了必须停下的时候。被狂风拉扯的视野逐渐恢复正常，并排跑上一会儿，速度回到了可接受的范围内，只是为坐骑着想还不敢骤然停下。刚才的追逃像一场疯狂的幻觉，杰罗姆气喘吁吁，意识到天空竟有雨点不断掉下，而他的领地已经被抛在身后，两人一路逆流而上，来到一片荒芜的采石场附近。高耸的山峦在这里变得相当陡峭，他们走在一条曾经的河床边。只要一场暴雨，两侧松动的石块就能置人于死地。
命令麻木的双腿回到地面，杰罗姆?森特一言不发，牵着蜥蜴去河边饮水。松弛下来没多久，小布变得精神萎靡，鼻孔喷出阵阵白雾，杰罗姆灌满水壶反复浇在它背上。随着雨势渐涨，浇水再也不必。他见薇斯帕斜倚在一座拱形石梁的下方，靠着石头朝这边看，便拧干滴水的头发，也走进石梁下避雨。
他先估计石头的强度，再观察半分钟水位变化，把一粒石子丢进河里打水漂，最后说：“这儿不宜久留。继续下，就得冒雨回去。”
半分钟沉默后，她说：“我没处可去。”
“你朋友在等你。”
“我只会给她惹麻烦。”
“不安分的人给所有人惹麻烦。你竟然不习惯？”他表现得相当讶异，既好笑又好气。
眼睛里蕴藏着愤懑，薇斯帕歪头想想，然后收紧鼻翼，嘴唇轻启，构成一个无意义的表情。“你妻子离开，我感到很抱歉。”
杰罗姆眼神一黯，却没有回避，反倒走近些审视她的脸。“你的困难在于，你当真感到抱歉，尽管不是你的错。从今往后，你还要去伤害一大堆人，假如继续心软，内疚会把你压垮。”
“终于，要教我冷酷的配方了。等不及想听，能借一支笔吗？”
“我包里有，你请便。”他望着她，直到她不再说话。
“当我小的时候，去别人家看见一样玩具。”杰罗姆比划着，表情十分认真。“这么大的木头方块，里头空空的，四个面上挖出许多形状，有士兵，有祭司，有国王，有法官。小孩手里拿着许多木块人，每当把木块人塞进合适的形状，它们就那么嵌进去，再一推，‘啪’得消失不见。我看别人玩感觉很愚蠢，不过挺奇怪，每当木头人嵌入方块，好像它们回到了属于自己的位置，脸上笑开了花。当木头人全掉进方块里，玩具也该收起来，这时每块木头都去了最后该去的地方。我特别喜欢听木块嵌进去的响声，尤其在睡觉以前。”
“之后很长时间，我一直过的不愉快，对自己感到羞愧，对别人万分歉疚。想来想去，不快乐是因为方块上没有我的位置。一个人既不是士兵，也不是法官，更当不了祭司或者国王，对这种没归宿的人，每天担惊受怕，动辄伤害别人是免不了的。他们清楚不论生前死后，自己都是被遗弃的命。我初见你时，你跟我一样孤单无助，没地方可去，如果命运允许，那时我就该带你离开一切，去一个不需要方块的地方……如今我已明白自己需要什么，而你也到了必须选择的时候——老实说，是给人卖了吧？承认这点有那么难？”
寒冷的秋雨不断落下，杰罗姆揽着她腰肢，一手托起尖尖的下颌，与浅灰色眼睛对视良久。薇斯帕不言不动，安静地回看着他。在气息可闻的距离，她的瞳孔像一团漆黑的深空，围绕一圈星辰构成的银色亮线，虹膜的图案仿佛半溶解的雪花，时刻反射生命的闪光。
“接吻时睁着眼会带来霉运。”
“每次是霉运引你来见我。”
“很抱歉我伤害过你，那时我还不懂……”
“现在你也不懂。不过没关系，我看到一个坚定的男人，不再寻找捷径，而是选了最长的路。我不该抱怨什么，更不该试着去依赖别人……你的土地会长出果树的。假如有天结了果，为我留下一个。”
还来不及说话，至少五、六匹马杂乱的蹄声穿过雨帘，金属叮当让他浑身僵硬，右手绕过她腰身去取鞘中的剑。
薇斯帕不再迟疑，扯着他领口奉上一记深吻。时间短暂停摆，她毫无保留的热情几乎点亮整个阴冷的下午，短剑熔化在无限的柔软与灼热中。一吻过后，她转身离去，杰罗姆仍紧握住她五指不放。
六个铁面骑士穿过淋漓的雨幕，水滴从头盔滑落到出鞘的剑身上。杰罗姆左右环视，罗伯特?马硕爵士并未亲临，只派来几个身着半铠的资深骑士，应当是搜索队的先锋。
六匹马两侧包抄，其中二人跃下坐骑，压低手中的武器，沉默地逼近他们。杰罗姆动动手指，两个骑士瞬间双膝跪地，失去了平衡。马上的敌人相顾骇然，有人已擎出弩弓来。
“让我走吧！”薇斯帕深深摇头，“他们不会伤害我，今天不该有人受到伤害。”
“你可以跟我走。”
她望着杰罗姆的眼睛：“你知道我心意已定，你留不住我。”
两人对视片刻，杰罗姆不再尝试，只好轻轻放开了她。一名骑士为她披上防雨的斗篷，棕色骏马汇入六匹马的队伍中间，很快消失在烟雨弥漫的彼端。
待他们出发半分钟，杰罗姆才登上蜥蜴，若即若离地远远跟随。抹一把雨水，他喃喃自语着。“我岂不是自找吗？”
小布浑身猛抖，应和地叫一声，差点让他跌下鞍座来。