福临渐渐地到了灯尽油枯的地步。就算是五石散，也不能支撑他即便是下床走走。
这一年，牛钮十八，玄烨十七。
福临躺在病榻上，后宫那些环肥燕瘦莺莺燕燕的女人们，开始着急了。这些年来，福临极为荒唐，赏赐极多。但，给出的，不过是些金银财宝。对于那些出身原本就很不错的妃嫔来说，不过是锦上添花，并无多大助用。对于那些出身贫寒的女子来说，也只是让她们的生活稍稍好些。
如今，她们共同的夫，一步一步走向死亡。她们怎能不慌张？
她们惊慌失措，孟谷青
却没有失了主张。甚至，做起了一个皇后不必要的事情，在病榻前贴心照顾福临。如今，药石对福临已然无效。能够让福临精神稍微好点的，只有五石散。五石散的服用方式极为复杂，喂服的黄酒，身上的衣裳，都必须十分注意，稍个不慎，便会去了性命。孟谷青不怕麻烦，一样一样亲自伺候着。
总算，在第二年天气暖和的初夏，福临稍稍恢复了些元气。
后宫的妃嫔们，似乎看到了一丝希望。可孟谷青知道，这不过是临死前的挣扎。
这些时日，福临清醒了许多。没了身子再去荒唐，便也开始打理起朝政来。只是他精神不济，能做的事情极少。做的不多的那几件事，却在朝堂上再一次掀起了悍然大波。福临居然不由分辨，将简亲王下狱，将安亲王流放，鳌拜更是被他遣到琼海做了一个文官。
众臣都道皇上是完全糊涂了，居然做出这么糊涂的事来。
孟谷青伴在福临身边伺候着，看到他清明的眸子，知道福临不是糊涂了，而是完全清醒了。可是，清醒的福临不是在临死前报复，而是助了她一次，助了玄烨一次。
这几年，玄烨重用安亲王、简亲王。安亲王简亲王的权势熏天，可谓是一人之上万人之上。连带着，这两个家族的势力也膨胀起来，遍布朝廷。虽然，安亲王简亲王不对路，暂时达到了平衡。可对一个帝王来说，必须要将所有的隐患扼杀在萌芽状态。
玄烨不好动手，福临便帮他动手了。临死前还背了一身恶名，却为玄烨扫清了障碍。待他逝去，安亲王、简亲王的势力定然被削弱了不少，新一次科举可给玄烨提拔人才的机会。到时候，玄烨再将安亲王和简亲王找回来，又可多两个得力助手。
天气最炎热的时候，福临将一个匣子交到了孟谷青手上。和之前那个装玉玺的一样，紫檀木的。
这一日，见午后天气稍稍清凉了些，孟谷青便陪着福临在院子里坐了坐。只是，福临精神不济，坐了不多会儿，便累了。孟谷青忙扶着他往乾清宫后殿去。福临瘦骨嶙峋，龙袍下的身子几乎找不出肉来。他走了几步，忽地咳嗽起来。幸然，软榻便在一旁候着。小太监背着福临上了软榻，孟谷青坐在他的身旁，抽出丝绢来，为他拭了拭唇。摊开丝绢一看，是刺眼的红。
“皇上
。”孟谷青的音调很是平静，却又微微颤抖。
福临靠在榻上，唇角是一丝若有若无的笑，看起来愈加凄清，有如寒冬烈风下最后的一抹白花。已经到了这个程度，孟谷青对福临，已经没了恨意。但，也不会回头。
回到后殿，伺候福临在床上歇着，孟谷青不想打扰他休息，便要退出去。福临却一把拉住她的手，道：“在这陪着朕吧。”
福临明明是虚弱至极，孟谷青却觉得那手的力道极大。她重新矮下身子，坐在福临身畔，柔声道：“皇上，您今日累了，还是歇息着好。”
福临却摇了摇头，道：“我想你和你说说话。”
孟谷青心底一颤，这是福临第一次对她说“我”字。她咬紧了唇，看着福临。福临脸上平静无波。一双眼睛，清澈透亮。是而，明明瘦得没了人样，却不叫人讨厌。
福临已经开口了，说的尽是幼时在关外的事情。那么长远的事情了。福临却记得极为清楚。或许，不是记得清楚，而是内心最期待的吧。否则，怎会如此美好？孟谷青听他讲着关外的大雪，每年可间歇着从十月下到次年的四月。雪大的时候，天地间全部白了。还有那大风，吹得鬼哭狼嚎一般。夹着冰碴子刮在脸上，似乎要把肌肤割开，却让人兴奋无比。每年，有各种菇菌，有松子榛子，有紫貂人参。菇菌炖鲫鱼，是极鲜美的。在紫禁城，永远吃不到那个味道……关外的黑土地，关外的辽阔，关外的苍茫大气……
孟谷青不由得有些痴，也想起了科尔沁草原上茫茫的绿草，肥壮的牛羊，羊奶酒、乳酪……这年纪想起幼时，总是美的。
良久，她发现脸颊上一片冰凉，居然满是眼泪。许久没了落泪了。福临的手依旧紧紧地握着她的手。她小心翼翼地将福临的手掰开，轻轻地放在福临的小腹上。福临的眼睛闭着，唇角有一抹温和的笑。
她站起身来，走到门外，呼号道：“皇上薨了。”
取到匣子的那日，她便做了周全的准备。并未去看匣子里的内容，孟谷青这一次，竟无比相信福临。城门外，大军候着，一有风吹草动，便可迅速控制整个皇宫。如今匣子里的圣旨在手中握着，吴良辅以哀痛的声音，宣读起福临的遗旨。
道歉、认罪……却也有几条实际的内容。立玄烨为帝，牛钮为清平王，年瑞为瑞亲王，祥敬为荣亲王。吴良辅则遣送至五台山出家……
吴良辅的手有些发抖，孟谷青却瞪了他一眼。不知好歹，福临临死前，也没有忘记他。平日只说是一条狗，要死了却担忧他平日树敌过多。叫他出家，只为救他一命。而他，在佟妃的温柔乡里，只怕早就不知今日是何日了。
见到孟谷青的眼色，吴良辅才冷静下来。
顺其自然的，玄烨登基，孟谷青成为皇太后。后宫中有子的，全数封为太妃。无子的，遣往五台山下青云尼姑庵出家。吴良辅，何须担忧。佟妃这株连九族的罪名，孟谷青怎会不给玄烨留着？简亲王一脉，还得靠这个束缚。
孟谷青赢了，没有落败却也没有满足感。不过是看着日子一天一天过着，然后到了这一步一般。两世的起起伏伏，熬到如今，心底的复杂怎能说道？孟谷青太平静了，平静得好像只是做了一场梦一般。
福临的丧事自然是轰轰烈烈的。如他所愿，葬在乌云珠身畔。而她，他日定有葬身处，却不会是这里。
而苏麻喇，如今已经在孝陵守了好几年了。在孟谷青的提示下，玄烨以帝王之身亲自乞求，将苏麻喇接了回来。孟谷青相信苏麻喇的才华，在她的辅佐下，一代明君必将如虎添翼。一切办妥后，孟谷青身居慈宁宫，闭门不出，不问窗外事。
这慈宁宫，以前是孝庄太后她的亲姑姑居住的。如今，却是她搬到了这里。若不是玄烨即将大婚，坤宁宫要留给索尼的孙女――未来的皇后，孟谷青真不愿意搬出那个住惯了的地方。
玄烨这孩子，果然比他阿玛强。在大婚这件事上，孟谷青不想做任何干涉。不想，他自己居然选了索尼的孙女。索尼沉寂了多年，只怕又将回到朝堂上了。只望，玄烨不会觉得大婚是他的束缚就好了。
儿孙自有儿孙福，孟谷青不想多问，只想静静地呆在慈宁宫，思索。一件件事情，从这辈子开始，去回忆。成为幽魂的时候，太过无聊，便去一件件回忆身前事，因此，到如今记忆也很鲜明，不过是有些事情早就淡然。这辈子更长久，需要去牢记的事情，更多。
福临临死前，一切都看透，却不点明。依旧那么、依赖着她。原本，她打算在福临连死前，说出一切，让福临死也不得安生。但到后来，却一个字都说不出来了。就这样，在回忆幼时的美好中，福临死了，她继续活着。
有些倦。又有什么意思？或许，乌云珠、孝庄太后、福临甚至以后将死的，在死后也会有一次机会重生。那机会，不过一场戏，让各自在独属的戏里，弥补遗憾，发泄愤懑。有什么意思？有什么意思！
玄烨才
登基，忙得昏头转向的。孟谷青作为额娘，所助有限。在幽深的慈宁宫里，却是牛钮伴着她。牛钮一直都没有搬出慈宁宫。
因而，孟谷青时不时地可以听到乐器声。无论是笛声箫声还是古筝，在原本的韵味中，总多了一丝柔和。似乎，乐声中长出了一双柔软的手，轻轻抚着人的发丝，让人从心底生出暖流来。自然，也常常可见牛钮的身影。或蹲或站或坐，不拘地点，有时是湖畔，有时是窗台，有时是树上，总有那一抹白色的身影。牛钮独爱白色，皇宫中最忌讳的眼色。可他，从来都不像一个皇子，不在意这些。
冬去春来，天气冷了又暖和了。朝廷很稳定。玄烨很爱新皇后。
孟谷青愈加不愿出门。心底依旧很沉静，却失去了生活的兴致。就连让自己开心，都没了力气。不欣喜不愤懑不忧伤，无所缺无所求。以前很向往这种状态，现在才知，这不过是活着的死人。
“额娘，跟我出去走走吧。”
牛钮开口了，毫不避讳墨若点漆眸子中满氲的几乎要溢出来的情感。牛钮的眸子很好看，过于早熟的孩子那平静下尽是波涛汹涌的黑眸，不能不惹人注意。反常的东西，往往极致。极致的东西，不是让人厌恶至极，便叫人沉迷其中。
知道自己狠毒，却从不觉得过分。但是，看着牛钮的眼睛，孟谷青却生出一丝自惭来。好久没有说话的唇，有些僵硬，她不由得问道：“牛钮，绝不觉得额娘很坏？”
“不过是想活着。与所有想活着的人一样，各种方式，保护自己，保护在乎的人。”牛钮道，语气无比温柔。
这孩子，总是这么早熟。
“好。”孟谷青答道。
临走前，去征求了玄烨的意见。没有多做解释，玄烨却懂了，允了。只是孟谷青知道，从此，世间便没了她这个太后。她的孩子，都很聪明，都不任性。
原本还想去找简亲王，托付他一些事情。孟谷青知道不仅仅是因为佟腊月，所以简亲王帮她。但想了想，还是没有去。简亲王这人，面冷心热，如今失去年青时的冲动，相信他会做好一切。
于是，与牛钮一同离开那金灿灿的皇宫。牛钮吹箫，她奏琴。沿着山脉，沿着河流，从山林到平原，一路走去，一路歌唱。歌声乐声飘荡，与各种传说交织，与星辰同辉。没有母子，也没有情人。两个人相伴，一路走去。
“牛钮，你不后悔？”
“不后悔。”
“我不问，你不说？”
“不说。”
“要娶妻。”
“也许。”