“你的废话太多了！现在可不是你东拉西问的时候，想要活命，乖乖交待出你幕后的主子吧，我家寺卿大人可是等得心急了。”
田虎一向自恃谋略过人，算无遗策，睥睨天下英杰，为主子所谋划的这起案件，自觉乃平生得意之作，想必到死也难以有人看透其中玄机，每每念此还不免有锦衣夜行、盛名隐昧之感。那曾想，辛苦筹划、谋算数月之久，动用了不可计数的人力、财货，发动后，居然不过半日光景，就被大理寺这不起眼的小小寺正给悉数侦破，并一举追查到他的头上。而直到此时，田虎也头脑发懵，想不透自己怎么会败的这么惨？
更让田虎惊悚的是，这名小寺正似乎对他、对他的出身与跟脚，都了若指掌，在他面前，就跟赤身一样，毫无遮掩，这让习惯了在黑暗阴沟中行走的他浑身不适。
“既然知道我是出身‘鬼谷一脉’，还说这等外行的话？庞涓当年谋算孙膑的祖传兵书，美色诱、友情哄，膑其腿、摧其心，还不最终落空？”田虎侧头斜眼看着刘章，桀骜不驯地道。
“是一条汉子！”刘章一竖拇指，旋即起身对孟户道，“此案到现在已经侦破，这厮就是幕后勾画之人，至于他是听命何人，为何要谋算怀顺王，就看大人你的手段了。”
“哦，看来他是打定主意要熬过这半日，只要熬过这半日，明日早朝，他们一方就要发动，弹劾怀顺王。”
“不错！他只要咬牙撑过这半日，此案就结不了，而最后他的主子也会将他给捞出去。”
“如意算盘真是美呀！呵呵，却放着我孟户不死！”孟户一听，眉梢一挑，满脸狠辣：“拖下去，用刑，不论生死，我只要口供！”
吴奇带着一干从大理寺赶来的审讯缇骑，如狼似虎，一拥而上，将田虎拖进了他的房舍。不多久，田虎凄厉的惨嚎就传了出来，一阵又一阵，整座院子所有人等浑身发寒，哆嗦不成一团。
“你说的‘鬼谷一脉’，是什么来历？”对田虎的惨嚎置若罔闻，对手下审讯缇骑的手段似乎也极为自信，案情侦破在即，孟户神情也从紧张急迫变得大为轻松，邀刘章在花圃中漫步，一边动问道。
“这话说来可是长了。”
“眼下却也无事，何妨闲聊，我也长长见识？”
刘章脸上一抹儿惆怅之色泛起，默然半响，方缓缓道：“此话要从先秦说起。先秦各学派涌现，百家争鸣，并纷纷献于当政，企图让自家学说光耀于世。而无论儒、道、法、墨、兵，都有自家的理想，都想凭借自家的学说治理出一个清明盛世、强大国家，所区别的不过是施政的重心不同，有的重民、有的爱民、有的重军，有的主张黎民自治，有的则倾向弱民强国……
然而，除了这些一心施展自家抱负的学派，却还有那么一派学说，并不以家国为重，不以百姓为念，所学所授，尽是如何揣摩逢迎上意，如何投君王所好，窃取权柄，攫取荣华富贵，这一派学说就是‘鬼谷一脉’，孙、庞、苏、张，都是其中代表弟子。”
顿了顿，刘章继续道：“秦汉以降，儒家独尊，罢黜百家。而其余学派虽然势微，却依旧还能保持自家气节，唯有这‘鬼谷一脉’，却是越发自甘堕落。为借助上位者权柄来实现自己一己私欲，居然奴颜婢膝，媚意逢迎，毫无风骨。
千年以来，每逢王朝更替、新皇即位、权臣当政，比如西晋八王之乱、南朝宋齐梁陈更替，以及隋炀帝倒行逆施，都少不了他们搅风搅雨、兴风作浪的身影，完全沦落成为当权者排除异己、诛杀政敌、稳固权柄的爪牙，行尽隐私凶恶之事。
当然，求仁得仁，最终他们也成了当权者手中的‘夜壶’，鲜少有想苏、张那样位至宰相，名动于世，其中比较出众的不过司马懿、石崇等聊聊数人，这不能不说是一个天大的讽刺。”
孟户听得连连摇头，半响道：“原来这‘鬼谷一脉’有这等说头儿，这田虎养望多年，显然也是所谋非小。”
“当然！只是圣天子在朝，圣皇法眼如炬，看透他徒有虚名，一直拒不用他。这厮故退而求其次，开始依附权贵，希冀襄助权贵当政后，再捞取自身所需，——这一套对他们来说都是很熟练了。”
“如果这厮真是滚刀肉，死不开口，可如何是好？”孟户皱眉，颇为忧虑地道。
刘章抬头看了看天色，眯着眼道：“他不开口就以为万事大吉了？那有那么好的事，笑话！——时候还早，且让他再吃吃苦头。”
“大人，那厮开口了、开口了！”吴奇一脸狂喜，急匆匆奔跑过来道。
“这么快？这厮怎么如此软骨头？”刘章一怔，大感讶异。
孟户大喜，拉着刘章快步来到审讯房舍。
田虎被捆绑在木架上，身躯被牛筋鞭抽打的鲜血淋漓。几名审讯缇骑站在旁边几案前，整理摆开的寒光四射的刀、锥、斧、钩等一应刑具。
“呸，这厮就是徒有虚表！一顿皮鞭抽不过百，就哭嚎着要招。”吴奇在旁轻蔑地道，“弟兄们一身手艺这都还没有施展。”
“你说说你，刚才何等的视死如归，怎么一顿鞭子下来，就哀求着要招了？”刘章走上前，“啧啧”出声，“要不，你再硬挺着试试？万一你一咬牙，熬过去了呢？后面可全都是荣华富贵呐。”
田虎勉强抬起头，惨笑道：“大爷认栽了，不用废话了，你问吧，问什么我说什么，要有一字虚假，我就是你儿子。”
刘章冷然一笑：“我可没有你这么不成器的儿子，——你以为咬紧牙关不开口我就不知道你背后站的人是谁？你也太小看本官了，离了你这烂粽叶，本官也照样裹粽子。”说着刘章凑上前，在他耳畔低声说了几句什么。
田虎猝然抬头，双眼瞪大，一脸难以置信的看着他。
刘章“哈哈”大笑，示意缇骑将他从木架上放下来，扔到木榻上，俯身将那柄湘妃竹折扇插在他衣领内：“看守好他，我要让他好好看看，他计算缜密的谋划是如何土崩瓦解的。”说着，拉起一脸稀里糊涂的孟户就向外走。
田虎挣扎着爬起身，对着刘章背影嘶声叫道：“你、你既然什么都知道，为什么、为什么还要拷问我……”
“我就是想让你挨这顿鞭子！你们这等自恃聪明，为了一己之私兴风作浪，兴妖作怪，唯恐天下不乱的货色，就是欠抽！”刘章冷冰冰地道。
“你、你这个恶魔！”田虎呆了半响，张大口，愤然痛骂道。