这几天朱由检玩的十分开心，每天到处游玩，感觉要比在京城里面要舒服了许多。这一天中午，朱由检带着秦天和曹化淳三人来到了天津附近的一处小镇游玩，中午的时候，三人的肚子也有些饿了，朱由检一指面前的酒楼说道：“这家看上去显得洁净些，就在这里吧！”
“听爷吩咐！”
守在楼檐下的店小二早已迎上前来，又是弯腰又是作揖，满脸堆笑道：“三位老爷眼力可真不错！咱这鸿兴楼可是附近闻名的，酒醇、肉香、菜美、果甜，当年洪武爷西征……”
“少啰唆！”曹化淳喝道：“头前引路！”
“老爷，小的遵命！”店小二接过三人手里的马缰绳，吆喝道：“来个人，出来恭迎三位爷上楼！这马，小的牵往后院棚子下拴着，少不得草料伺候。”
一个五十来岁的老头，点头哈腰把三人引进店里，领往楼上。
三人上得楼去，楼上是三间打通了的酒座，东西墙边靠着一扇扇屏风隔子，看样子是准备根据客人的需要用来分隔雅座的。这个时间段，喝酒的人不多，靠西南临街窗前坐着一桌，四个人，正在行令吃酒，众人喝得兴致勃勃，都有点醉醺醺的，见他们三人上去，也都没有在意。这一桌的邻桌坐着一个三十岁上下的汉子，戴着青缎瓜皮帽，穿着黑狗皮酱色绸马褂，里头罩着灰团呢长袍，千层底冲呢靴子上起着一道明棱。此人身材不算魁梧，却是方头大脸，一脸横肉，凶神恶煞一般。他的面前摆着一桌子菜，一个小厮垂手侍立一旁，随时斟酒伺候。听见三人上楼，他转过脸来瞟了一眼，目光在红衣青年脸上稍一停留，又回到桌上，自顾喝酒吃菜。
三人隔开一张桌子坐下，垂手恭问：“几位爷点些什么？”
曹化淳说：“来一坛子好酒，灶上去热一热。菜吗，黄牛肉、山羊肉各切两盘，时鲜菜蔬、水果也弄一些上来！哦！再上一盘活鲤鱼，味道鼓捣得好些个！”
“几位爷，好酒、牛羊肉、菜蔬、水果全有，只是没鱼。今天不知怎么搞的，鱼还没有送过来，不过，敝号今天刚宰杀一头活鹿，给几位爷奉上鹿肉炖口蘑和鹿血鲜羹，准保味儿极佳，如何？”
朱由检把头微微点了点，点菜的曹化淳便说：“如此也好！搞得快些个！”
“几位爷放心，马上侍弄好！”
片刻工夫，酒菜都送上来了。曹化淳给朱由检斟酒、布菜忙个不停。朱由检笑道：“在外面，咱们尽可随便一些，既然同桌而坐，就该同桌而食，不必拘束、客套。”
“是，老奴遵命！”
曹化淳嘴里这么说，手里还是忙个不停，伺候朱由检连饮了三杯，方才自饮，眼睛还不时望着朱由检面前，绝不让朱由检面前的酒杯、碟子空着。如此吃喝了一会儿，忽听得楼梯上传来脚步声，不一会儿便走上来两个人。前一个是个道士，四十来岁，容貌怪异，额头凹陷，眉长半寸，圆眼，厚唇，大蒜鼻子，也没穿八卦衣，只头上挽个髻儿，披着雷阳巾，背上插着一口剑，无剑鞘，是木头的。道士后面，跟着一个小叫花子，十二三岁样子，个头又矮又瘦，穿着一身脏兮兮的、补丁叠补丁的夹袄，已经分辨不出原先的颜色了，一张脸上沾了一半泥，一双滴溜溜转的眼睛只动了动，便把几个食客尽收眼底。
道士在一副座头前站下，抬头看了看天花板，又低头望了望地下，这才坐了下来。对左右邻桌上的几位，他根本没看一眼，就像两张桌上都无人似的。连靠窗那桌上的行令喧哗也没惊动他。小二哥走上前去，摘下搭在肩膀上的抹布，一边象征性地揩着桌子，一边问道：
“这位师父，想用点什么？”
道士嘴一动，开腔了，声音洪亮，满楼皆闻：“好酒、牛肉、羊肉，只管拿来。”
小二哥显然是怀疑这个穷道士的支付能力，但又不便直说，只好小心翼翼绕着圈子问道：
“师父是出家人，也动荤腥？”
道士说出的话却是不尴不尬：“原本不动，自出家以来，天天都动。”
小二哥无言以对，只好去楼下取来一瓶酒、牛羊肉各一盘，放在道士面前。道士也不吭声，倒了一杯酒，慢慢地吃喝起来。
那小乞丐身无分文，没胆量坐上座头点酒菜。站在地当中转头扭颈望着各张桌子上的酒菜，嚅动着嘴唇不时咽口水。片刻，他的目光停留在戴缎瓜青皮帽的主儿那里，稍一犹豫，终于迈开了步子，一步一步地挨上前去。走到“瓜皮帽”旁边，黑而肮脏的双手捧着那只寸身不离的破碗，小心翼翼地伸上前去：
“老爷，可怜可怜小叫花，恩赐点儿残羹剩菜。老天爷睁着眼呢，瞧您老爷子行善积德，准保佑您老长命百岁，公侯万代！”
“瓜皮帽”也斜着眼睛瞟了瞟小乞丐一眼，目光凶狠且不耐烦。伺候他的小厮走过来，挥手道：“去！去！去！举人老爷心情不畅，没心思施舍你，滚开！”
小乞丐退后两步，又求告起来，那声音比先前提高了半度。
“瓜皮帽”大为恼怒，咳嗽了一声，伸出手只一拍，把小乞丐手里的瓷碗拍落在地下，摔了个四分五裂。小乞丐吓得全身一抖，稍一愣征，哭叫道：“你砸了我的碗，赔给我！”
“瓜皮帽”嘴唇边上浮起一丝轻蔑的笑意，刚要开口说什么，小乞丐突然抢上前去，冷不防伸出手来，从桌上的一个盘子里抓了一把酱牛肉，转身就往楼梯口逃。
“给我逮住！”“瓜皮帽”大喝一声。
小厮急步奔上去，把一只脚刚往下跨的小乞丐夹脖子一把揪住，连拖带拎擒到举人老爷面前。“瓜皮帽”二话不说，抬手就是一掌，把小乞丐打了个满脸花：“小兔崽子，胆大包天，青天白日竟敢当众抢劫！”
小乞丐身子一歪，倒在地下，“哇”地大哭起来。
“瓜皮帽”咆哮道：“小狗杂种你还哭？李三”
小厮垂手而立：“老爷！”
“拿我的片子，送他去县衙门去。你对张老爷说，就说是我托付他的，把这小狗杂
种打上五十板子，关押一月，让他死在那里得了！”
小乞丐一听，哭得更响了，边哭边在地下打滚，滚得很有章法：准确无误地往楼梯口滚，所过之处，先前被小厮拖过去时掉在地下的酱牛肉都给捡了起来，一块没拉下。他刚滚到距楼梯口三尺处，便被小厮赶上，一把揪住：“小叫花，跟我去衙门！”
小乞丐拼命挣扎，哭倒不哭了。
“瓜皮帽”大声喝道：“带过来！”
小厮重新把小乞丐拖到“瓜皮帽”面前。“瓜皮帽”冷笑道：
“哼哼！小狗杂种，你也知道县衙门不是个好去处？你也知道好死不如赖活？”
小乞丐跪在“瓜皮帽”面前，磕着头：“老爷饶命！老爷饶命！”
“饶命可以，不过，你得做件事儿——”“瓜皮帽”咳嗽一声，吐了口浓痰：“你把这个舔掉，吞下肚子，咱们这笔账就算清了，你滚出这里就是了！”
小乞丐泪眼朦胧地望着地下那摊黏糊糊的浓痰，犹豫片刻，双手撑在地下，正要低头去舔、忽听见一声断喝：“慢！小叫花，你站起来！”
小乞丐一惊，回头一看，是那个坐在一旁的少年在说话，他那张冠玉一般的白脸上泛着些许红晕，一双眼睛里透着愤怒的神色。小乞丐犹豫着，不知是否要听这位少年的话。
秦天走过来一把将那小乞丐拎起来，像提小鸡似的直提到朱由检的面前。
朱由检把一盘五香卤羊肉递到小乞丐面前：“吃吧！你叫什么名字？”
小乞丐大口嚼着羊肉，嘟嘟哝哝地回答道：“回老爷话，小人叫狗儿。”
朱由检正待再问什么，那举人老爷发话了：“呸！哪搭儿钻出来的歪狗腿子，竟敢到这来撒野，也不打听打听咱郝举人是什么人？”
话音刚落，朱由检一巴掌拍在桌子上：“砰！来人啊！”
一直等在楼下的胡大明听到了吩咐，立刻跑了上来：“属下在！”
“给我给这个不知好歹的东西一点教训！”
“遵命！”
“铮”的一声，钢刀出鞘。胡大明一个箭步跃向“瓜皮帽”郝举人面前，二话不说，举刀便砍。那郝举人见势不妙，顿时脸色煞白，大叫“救命”。他那个十**岁的小厮忠心护主，挺身上前，作揖道：“这位爷，有话好说！”
“有什么好说的，找打！”
小厮一看情势似无挽回余地，竟不顾一切地朝胡大明扑上前来，伸出双手夺刀，一面叫道：“老爷您快走，休管小人！”
这小厮倒是练过武功的，飞起一脚踢向胡大明的胸前。但胡大明毕竟是锦衣卫的百户，自是身手不凡，胡大明只将臂膊略略一转，朝伸过来的手上轻轻一磕，便把小厮弹出两丈开外，往后一跤跌翻在地，把楼板撞得砰然作响。与此同时，郝举人已经站立起来，并且迈出了几步，但马上被胡大明拦住去路，喝道：“你往哪里逃”，扬臂举刀便砍。这时，靠窗一桌那四个酒客早已停止行令吃酒，又惊又呆地望着这边；楼下的小二哥、老头听见楼上声音不对，也已经奔上来了，站在一边，见胡大明气势汹汹，哪敢上来劝？众人眼见得明晃晃的钢刀即将落到郝举人的脖颈上，惊得齐声叫起来：“啊！”
那尾音拖得长长的惊叫声还没消失，发生了一桩奇怪的、不可思议的事—胡大明手里那把钢刀突然不翼而飞了！
在场的十几双眼睛全都盯着胡大明和郝举人，钢刀是视线焦点，但谁也没看清钢刀是怎样从胡大明手里消失的。胡大明更是惊得目瞪口呆，愣了一愣才转头扭颈四下东张西望寻找，但哪里有钢刀的影踪？
事情蹊跷！但没阻住朱由检的怒火，他朝胡大明看了看，下巴朝呆若木鸡站在那里的郝举人努了努。胡大明点了点头，一个窜跃，掠过犹自在地下挣扎着尚未爬起来的小厮，扑向郝举人。他双脚尚未落地，手中的钢刀已经高高举起，借着身体下坠的劲力猛地一刀朝郝举人砍去：“着！”
众人看得很清楚，那把寒光闪闪的钢刀几乎已经挨着郝举人的脖颈了，但就在这时，同样不可思议的事情又发生了——那把刀又从手中不翼而飞了！
“怪事！”秦天不胜惊讶地叫着，先是把头转来转去，四下里寻找，连天花板、地下都一一看过。然后，他把视线转向众人，在郝举人、小厮、小乞丐、四个行令吃酒食客、小二哥、脸上一一扫过，最后停留在那个道士的脸上，略一沉思，朝那张桌子走去。
“妖道，是你在捣鬼？”
秦天这么一说，胡大明也恍然大悟，一个箭步抢过来，抢先一步逼向道士：“好你个牛鼻子道人，敢坏我们的事！你长了几个脑袋？”
那道士坐在那里，先前凡是朝他投过视线的人都看到他在不停地大杯喝酒，大口吃肉，
但此时发现他面前的酒瓶子仍然是满的，那两盘牛、羊肉也依旧堆得满满的，并且排列整齐。众人无不吃惊，有的目不转睛地盯着他，有的啧啧称奇，有的窃窃私语。胡大明上去兴师问罪时，道士正在大嚼牛肉，顿了顿，咽了下去，这才咧开了嘴巴，却不是说话，而是大笑：“哈！哈！哈——”
笑声甫停，道士一抬胳膊，“当啷”一声，两把钢刀从他袖口里滑出来，掉落在地下。胡大明弯腰将两把钢刀捡起来，仔细一看，分明是他的腰刀！
“哈！哈！哈！物归原主。”
胡大明心里面有些迟疑不定，眼前的这个老道实在是太奇怪了。秦天说道：“退下吧！敢问这位道长仙号如何称呼。”
(本章完)